Quyển thứ năm

  5.83 Cháu trai cảm ơn chú đã gửi đến em gái thứ hai của mình.

  Buổi yến tiệc không có gì đáng nói; tổng cộng có hai bàn chính và hai bàn phụ, hầu như không có ai đóng vai trò quan trọng xuất hiện trên sân khấu. Người có địa vị cao nhất trong buổi tiệc chính là anh ta và Câu Lương. Châu Dương gần như không nói được bao nhiêu lời; phần lớn chỉ toàn những lời nói xã giao như “Xin mời XX”, “Cảm ơn chú Đại Bác…” May mắn thay, món ăn rất ngon, khiến anh ta thực sự thưởng thức trọn vẹn.

  Đây cũng chính là minh chứng cho địa vị hiện tại của Gia phủ. Khi người thừa kế chính thống Gia Thác tổ chức sinh nhật lần thứ năm mươi và còn đặc biệt mời mọi người đến dự tiệc, thì vẫn không có nhiều người có địa vị cao xuất hiện. Người có địa vị cao nhất thực sự đến dự chính là Châu Dương – người được coi là “đệ tử” của Gia Thác. Thậm chí Phù Thử cũng không đến trực tiếp, mà chỉ cử em gái mình là Phù Thu Thuý đến chúc mừng.

  Câu Lương là trường hợp đặc biệt; mục đích chính của ông ấy đến đây chỉ là để thảo luận công việc với Châu Dương mà thôi. Nếu không, ông ấy cũng sẽ không đến. Sau khi nói xong, ông ấy hoàn toàn im lặng và rời đi ngay sau buổi tiệc. Nếu không phải vì sự có mặt của Châu Dương, có lẽ ông ấy cũng chỉ cử một người con trai nào đó đến thay thế mà thôi. Dù bàn chính của Gia Thác toàn là những người có tước vị, nhưng hầu hết họ đều chưa từng nghe đến tên họ và đã mất hết quyền lực thực sự.

  Ngay cả nhóm người trẻ thuộc thế hệ thứ hai do Phùng Tử Anh dẫn đầu cũng không ai đến dự buổi tiệc này. Nhà họ Sử thì đã cử người đến, nhưng lại chỉ là hai kẻ vô dụng là Shǐ Chún và Shǐ Shào từ nhánh ba gia tộc. Họ ngồi cùng bàn với Châu Dương và suốt buổi tiệc đều không dám nói gì, sợ rằng sẽ bị người nào đó nhìn vào mắt và bắt họ phải “tự rút kinh nghiệm”.

  “Chú Đại Bác, xin cho phép cháu nói chuyện riêng một lát.” Ngay sau khi buổi tiệc kết thúc, Châu Dương đã đuổi những người hầu đang giúp đỡ Gia Thác ra xa, rồi tự mình đỡ ông ấy đi thẳng vào sân phía đông, vào phòng đọc sách và nói với nụ cười: “Cháu trai nghe nói, chú đã mua được một số đồ cổ quý giá từ bên ngoài trong những ngày gần đây… Giờ chú có lẽ đang gặp khó khăn trong việc sắp xếp chúng, phải không?”

“Ừm?” Nghe đến tiếng nói về bạc, Gia Thác – người vốn đã say khướt – lập tức tỉnh táo lại: “Sao vậy? Cháu trai Zhou giữ được ‘núi vàng’ mang tên Tuyết Chữ, chắc hẳn rất giàu có phải không? Nhà tôi thì đang gặp khó khăn về tài chính… Cháu có việc gì cần nhờ không?”

“Con xin thành thật với cha, con thực sự có việc cần nhờ.” Châu Dương mỉm cười, cúi chào, đồng thời hiểu rằng người đàn ông trước mặt này dù thông minh nhưng tính cách không tốt lắm. Vừa mới lộ ý định ra, Gia Thác đã ngay lập tức nhận ra rằng “không có bữa trưa nào miễn phí”, và biết rằng Châu Dương đang gặp khó khăn về tình hình gia đình.

“Con đang để mắt đến cô con gái thứ hai à?” Gia Thác ngạc nhiên: “Không lẽ sao? Con đã đính hôn với cô con gái của Tạ Gia rồi mà… Ừm, cũng đúng là một cô gái thuộc gia đình thương nhân; cô ấy chắc chắn không thể đảm đương được danh hiệu Quý nhân cấp bốn… Nếu con có ý định khác thì cũng đáng hiểu… Nhưng dù sao đi nữa, cô con gái thứ hai dù là con riêng của cha, cuối cùng cũng là con gái của gia đình Quốc công… Nếu con thực sự có ý định gì đó, e rằng…”

“Cha yên tâm, con đến đây với lòng chân thành.” Châu Dương mỉm cười, lấy ra một túi tiền gồm hàng trăm lượng bạc: “Đây là ba nghìn lượng, coi như là một món quà nhỏ từ con; nghe nói cha thích quạt, vừa rồi con có người đã tìm được vài chiếc quạt xếp do tổ tiên để lại… Coi như là một cách bày tỏ lòng kính trọng.”

“Nhưng có một điều, cha có thể hiểu lầm… Con đã có kế hoạch khác cho cô con gái thứ hai; đó là ý muốn của Vĩnh Xương Điện… Hiện tại, cô ấy đang phục vụ bên cạnh Hoàng tử, chỉ cần nói một câu là xong… Nhưng con nghĩ rằng dù sao thì cô ấy cũng là con gái yêu quý của cha… Con không thể để người ta nghĩ rằng con thiếu lễ nghi được.”

“Con muốn cô con gái thứ hai trở thành thiếp phi à?” Gia Thác ngồi dậy, giọng nói cao lên: “Thật là gan dạ! Một cô gái của gia đình Quốc công như vậy, làm sao có thể trở thành thiếp phi của người khác được? Có lẽ con đang mơ mộng điên rồ… Hơn nữa, bây giờ cô ấy đã có chức vụ rồi… Làm sao có thể tự ý sắp xếp chuyện hôn nhân được?”

“Xin cha thông cảm, con thực sự có lòng chân thành.” Châu Dương cắn răng, đưa thêm một túi tiền nữa: “Thêm hai nghìn lượng nữa… Nếu cha vẫn không đồng ý, con sẽ phải đi tìm Vĩnh Xương Điện để cô ấy thảo luận với bà lão… Kết quả chắc chắn sẽ không cần phải suy nghĩ nữa… Bà lão chắc chắn sẽ không để con phải tốn

“Ừm…” Gia Thác vừa mới hăng hái đề xuất thì lại nằm xuống, “Xét đến mặt Vĩnh Xương Điện và sự chân thành của ngươi, lão ta chỉ có thể đồng ý thôi… Nhưng sau này ngươi nhất định không được phụ lòng cô gái thứ hai kia, nếu không lão ta sẽ không tha cho ngươi đâu—Hơn nữa, ngươi vừa nói là còn vài chục chiếc quạt phải không? Hãy mang đến sớm đi; nếu dám trễ, xem lão ta sẽ xử ngươi thế nào!”

“À…” Châu Dương bối rối một chút. Ban đầu anh ta tưởng mình sẽ phải tăng giá thêm, hoặc thậm chí phải cố gắng nhiều lần nữa mới thành công, nhưng không ngờ “giá tâm lý” của người này thực sự chỉ là năm nghìn lượng bạc mà thôi; còn những chiếc quạt kia, thực ra anh ta cũng không tốn nhiều tiền để mua chúng. Người đàn ông tên Shidai thực sự không muốn bán, nhưng vì anh ta xuất thân từ một gia đình quý tộc sa sút, lại có chức vụ quan liêng cấp bảy, nên sau khi có người giúp đỡ anh ta xin được chức vụ phó huyện ở một huyện cấp cao, họ đã tự nguyện tặng anh ta những chiếc quạt đó.

“Sao, ngươi còn dám nói thêm nữa à?” Gia Thác quát lên, “Chẳng lẽ cô gái thứ hai kia đã làm ngươi bất mãn gì sao?”

“Chú tôi hiểu lầm rồi, cháu xin cảm ơn vì đã ban tặng em gái thứ hai cho cháu.” Châu Dương vội vàng gật đầu, rồi lấy ra hai tấm thiệp cưới màu đỏ thắm, đặt chúng lên bàn và nói với vẻ mặt tươi cười, “Như vậy thì việc này đã được quyết định rồi phải không?”

“Hừ!” Gia Thác nhìn anh ta một cái chằm chằm. Trong khi Châu Dương– lo lắng rằng anh ta sẽ lợi dụng cơ hội này để đòi thêm tiền, hoặc yêu cầu các khoản phí khác trước khi cô dâu lên xe hoa, thì anh ta lại rất nhanh chóng cầm bút lên ký tên vào giấy tờ, thậm chí còn lấy con dấu riêng ra để đóng dấu một cách cẩn thận, sau đó không do dự gì cả mà thu lại những tờ tiền bạc và ra lệnh cho Châu Dương– rời đi.

Châu Dương– :..

Không cần nói đến việc người đó cảm thấy bị “xúc phạm” nhưng cũng chỉ có thể rời đi và đi nghỉ trưa ở phòng khách VIP, một lát sau, tại phòng Đông của dinh Rongxi.

Lúc ăn tiệc, Gia Bảo Ngọc cũng ngồi ở bàn của những người trẻ tuổi hơn, nhưng chỉ được ngồi ở vị trí cuối cùng, gần cửa ra vào, coi như là người phục vụ bàn này. Theo thói quen ăn uống hiện đại, người đó sẽ phải mang thức ăn và rót rượu, và cuối cùng cũng sẽ thanh toán hóa đơn. Mặc dù thực tế họ không bắt anh ta làm những việc đó, nhưng sau buổi tiệc, anh ta cũng uống khá nhiều rượ

“Hừm, mặc dù đa số những người kia đã rời đi, vẫn còn vài kẻ khó chết ở lại phòng tiếp khách nói chuyện; không biết khi nào họ mới đi đâu.” Một người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp nhưng có vẻ kiêu ngạo bước vào từ phía đông của sân Rongxi Tang, liếc nhìn phòng tiếp khách vẫn còn đông người mà tỏ ra bất mãn: “Tôi thà nghỉ ngơi trước đã, đợi họ đi hết rồi mới đi báo cáo với lão gia… Ồ, sao đứa bé quý giá này lại ở đây nhỉ?”

Người đến là cô hầu gái tên Thu Đông, được Gia Thác sai đến kiểm tra tình hình; có lẽ là để xác định liệu khách đã rời đi hay chưa. Thấy có quá nhiều người, cô không muốn lộ mặt nên đã vào sân Rongxi Tang để nghỉ ngơi. Tình cờ, cô nhìn thấy Gia Bảo Ngọc cũng đang ở đó nghỉ ngơi và bắt đầu suy nghĩ về điều gì đó.

“Này, ai đó đem nước đến, rót cho tôi một tách trà.” Khi cô đang lặng lẽ suy nghĩ, bỗng nhiên nghe thấy Gia Bảo Ngọc đang khát nước vì say rượu.

“Cậu hai đang khát à?” Thu Đông nghĩ ngay đến điều gì đó, tiến lại gần và sau đó lẳng lặng đi vào phòng tiếp khách. Khi chắc chắn không ai có mặt, cô mang theo bộ dụng cụ trà đến, rót một tách trà lạnh cho Gia Bảo Ngọc, rồi lấy ra một gói nhỏ từ trong áo: “Kẻ già kia không đáng tin cậy, tôi đã nhờ người ta chuẩn bị thứ này. Lần trước thử dùng với ông ta thì hiệu quả khá tốt; bây giờ có thể dùng cho đứa bé quý giá này.”

“Này, ai đó đâu! Sao chẳng ai đến cả…” Chưa kịp hoàn thành việc, Gia Bảo Ngọc lại gọi lớn: “Sao không ai đến chứ? Tất cả đều chết hết rồi sao?”

“Cậu hai, đây rồi!” Thu Đông mỉm cười, đỡ Gia Bảo Ngọc ngồi dựa vào đầu giường và rót trà cho anh ta uống: “Sao cậu lại nghỉ ngơi ở đây vậy? Nhanh uống trà đi.”

“Ừm…” Gia Bảo Ngọc uống vài ngụm, sau đó mở mắt nhìn người phụ nữ trẻ tuổi trước mặt một cách mơ hồ: “Chị là ai vậy? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy chị ở sân này?”

“Tôi đâu phải người phục vụ cậu hai, làm sao có thể thường xuyên gặp nhau được chứ?” Thu Đông cười tự hào, rồi tiếp tục rót trà cho anh ta uống: “Thôi, cậu hãy uống trà trước đi. Sau khi nghỉ ngơi xong, cậu có thể quay về nơi ở của mình; sẽ có những cô hầu gái khác phục vụ cậu đấy. Họ trẻ trung và xinh đẹp hơn tôi nhiều lắm… Cậu hai thật may mắn đấy.”

“Chị cũng rất xinh đẹp đấy… Hehehe…” Không nghi ngờ gì nữa, vấn đề của Gia Bảo Ngọc lại tái phát. Nhìn thấy người phụ nữ quyến rũ trước mặt, anh ta không nhịn được mà bắt đầu trêu chọc

“Khe khè khè, đúng là cái bộ dạng chết tiệt!” Thu Đông nhìn người đàn ông kia mặt đã đỏ bừng, tự hào chỉ vào trán anh ta rồi đẩy anh ta sang một bên: “Dám nghĩ đến tôi à? Không biết chủ nhân của chúng ta sẽ giết anh ta thế nào đâu…”

“Nếu được chết vì chị gái, tôi cũng cam lòng lắm.” Người đàn ông kia cảm thấy cơ thể mình ngày càng nóng lên, trong khi khuôn mặt người phụ nữ trước mắt càng trở nên rõ ràng hơn; anh ta không kìm được mà lao vào ôm lấy cô ấy: “Cô là người ở sân của chú hai phải không? Ngày mai tôi sẽ đưa cô về để cô phục vụ tôi.”

“Chú hai thật là… Tôi đã từng phục vụ chủ nhân của chúng ta, cũng đã từng phục vụ chú Lian, và không ngờ hôm nay lại có cơ hội phục vụ chú Bảo nữa.” Thu Đông cười ha hả, không chỉ để người đàn ông kia tiếp tục hành động mà còn âm thầm hợp tác với anh ta… “Chú hai thật là nóng vội quá… Ồ? Sao lại dừng lại vậy? Khe khè khè, hóa ra chú hai không biết gì cả… Cũng không hiểu các cô gái ở sân của chú hai ăn uống gì nữa…”

Gần nửa giờ sau…

“Chị gái tốt bụng ơi, hóa ra đây mới chính là niềm vui tuyệt vời nhất trên đời này… Trước đây tôi thật sự sống uổng phí.” Người đàn ông kia không nỡ rời xa Thu Đông, tay vẫn liên tục di chuyển… “Không biết sau này liệu có còn cơ hội gặp lại chị gái nữa không…”

“Chú hai của tôi ơi, lúc nãy chú còn nói muốn xin chủ nhân của chúng ta cho tôi đến phục vụ chú đấy.” Thu Đông lặng lẽ đặt điều kiện.

“À, chuyện này…” Người đàn ông kia lại một lần nữa thiếu trách nhiệm như mọi khi…

Thu Đông suýt nữa thì tức giận đến mức ngã quỵ xuống đất… Bây giờ cô mới nhận ra rằng người đàn ông này còn vô dụng hơn cả Gia Liên trước đây… Gia Liên ít nhất còn dám lén lút đến tưới nước, làm đất khi Gia Thác không có ở nhà, và cũng đã mang lại cho cô nhiều lợi ích… Còn người đàn ông này thì không dám nói gì cả, cũng chẳng hề nhắc đến việc mang lại lợi ích cho cô… Nhưng điều đáng sợ hơn nữa là…

“Con đĩ kia! Tao bảo mày đến đây xem, và mày chỉ thấy những điều này thôi!”

“Chủ nhân, xin tha cho tôi…”

“Tách!”