**Quyển Bốn**

  4.83 Vòng trò chuyện của Công chúa Vĩnh Xương

  Thời gian lùi lại vài ngày… Ngày hai mươi tám tuổi của năm đó, tại nhà bà Jia.

  Vào dịp cuối năm, tự nhiên không ai dám làm phiền hay giao cho họ những “nhiệm vụ” gì cả; nhưng xét ra, những bà tiểu thư này có thể làm được việc gì thực sự đâu? Vì vậy, trong phòng khách lúc này tràn ngập tiếng cười vui vẻ; hầu hết những cô gái và con dâu có danh tiếng trong gia đình đều đã tập trung tại đây.

  Ngồi ở giữa chiếc ghế dài chính là bà Jia, ôm lấy “cô gái tâm hồn” Gia Bảo Ngọc bên mình; hai bên ghế khách lần lượt là bà Xing, Vương Phu Nhân, Lý Hoàn và Vương Tú Phong; ba người trong nhóm Tam Xuân đều có mặt; ngay cả Ying Chun – người được phong là “Công chúa Phủ” – cũng được mời về nhà, coi như là sự khoan dung từ Công chúa Vĩnh Xương.

  Thậm chí những người phụ nữ có địa vị nhất định mà bình thường không được phép vào nhà cũng đến đây, như mẹ ruột của Tấn Xuân là bà Zhao, bà Zhou – người luôn đứng sau các sự kiện quan trọng – và ba người phụ nữ khác trong nhà Gia Thác; số lượng người hầu cũng rất đông, như Lai Mã Ma – người tin cậy của bà Jia – cũng được phép ngồi xuống, thể hiện sự tôn trọng đối với bà; còn những người hầu lớn khác như Uyên Dương, Thích Nhân và Bình Nhi thì chỉ có thể đứng mà thôi.

  “Ôi trời, bà xem kìa, tất cả các cô gái trong này đều trẻ trung xinh đẹp quá, con cũng không biết phải nói gì nữa…” Lai Mã Ma đùa cợt và nói thêm: “Nhìn ba cô gái kia đi, chỉ trong chốc lát mà họ đã lớn lên thế này; tương lai họ chắc chắn sẽ gặp nhiều may mắn đấy! Đáng tiếc thật, người già như con này e là khó có thể phục vụ các cô chủ nhỏ được nữa rồi!”

  “Đồ già khốn nạn, vào dịp Tết mà còn nói những lời vô nghĩa gì thế?” Bà Jia luôn đối xử tử tế với người hầu cũ này, người từng là người bạn đồng hành khi bà mới kết hôn: “Không nói đến việc liệu họ có sống được đến lúc đó hay không, nhưng hiện tại, ba cô và bốn cô chắc chắn sẽ khiến bà phải đau đầu không ít đâu… Còn cô thứ hai thì nhờ ân huệ của công chúa, tương lai chắc chắn không cần ai phải lo lắng nữa.”

  “Ôi trời, Tiên tổ xem kìa, cái miệng già nua của con này thật là không biết nói gì cả…” Lai Mã Ma vỗ nhẹ vào má mình, khiến mọi người cùng bật cười: “Không chỉ miệng thôi, đôi mắt cũng vô dụng nữa… Hồi đó con cũng đã chứng kiến cô thứ hai lớn lên, sao lại không nhận ra rằng cô ấy sẽ có một tương la

“Công chúa ơi, người quý tộc cao quý như vậy… Chỉ cần nhìn thấy một cái là e rằng sống thêm được mười năm luôn đấy!”

“Mười năm à? Ngươi già này dám nghĩ lung tung thật đấy!” Bà Jia cười đến nỗi những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng biến mất hết, “Nếu theo lời ngươi, nếu cô Hai phục vụ công chúa hàng ngày thì chắc chắn sẽ sống mãi mãi, có khi còn lên đến ngàn năm cũng không đủ đâu!”

“Đúng là vậy mà!” Vương Tú Phong ngồi bên dưới bà Xing cười ha hả đứng dậy, chạy đến bên cạnh Yingchun, đẩy Tanchun ra và ôm lấy cô Hai, tựa đầu vào vai cô ấy cười nói: “Công chúa không phải luôn gọi mình là ‘thiên niên tuế’ sao? Nếu cô Hai tiếp tục phục vụ công chúa như vậy, chắc chắn cũng sẽ sống cùng công chúa mãi mãi chứ?”

“Ngươi học cái gì xấu thế này, lại bắt chước lối nói của người già này à?” Bà Jia tiếp tục “phản bác”, “Thôi đi, đừng tranh chỗ ngồi với ba cô em gái nữa; chiếc ghế này đã không thoải mái lắm rồi, thêm ngươi vào chỉ càng chật chội thôi. Nhanh đi, quay lại chỗ ngồi của mình đi!”

“Tôi không chịu đâu!” Vương Tú Phong nhếch môi tức giận, nhưng vẫn không quên áp mặt vào ngực Yingchun và nói: “Tôi muốn ôm cô Hai để cảm nhận được may mắn này… Sống ngàn năm gì đó thì không dám nghĩ lung tung đâu… Nhưng vừa rồi ôm cô ấy lâu thế này, chắc cũng được hai trăm năm rồi chứ?”

“Ôi ngươi này… Thà ra ra ngoài tìm một con rùa già để ôm và cùng mơ về ngàn năm đi!” Tanchun bất ngờ “ kéo” cô ấy dậy và “ném” về phía bà Jia, trong khi mình vẫn ôm lấy Yingchun cười nói: “Còn tranh cả chỗ ngồi của em gái nữa… Để xem ta sẽ làm gì với ngươi… Ồ? Bộ quần áo trên người chị Hai là do công chúa ban tặng phải không? Sờ vào mà ngươi còn không nhận ra nữa…”

“Ôi trời, Tiên tổ ơi, cứu tôi với! Cô em gái này đang bắt nạt chị dâu đây… Tôi phải tìm ai để phân xử đây?” Vương Tú Phong với giọng nói “khóc lóc” chạy đến bên bà Jia, đồng thời cũng mỉm cười với Gia Bảo Ngọc và nói: “Hay là Tiên tổ giúp tôi nói chuyện với cô Hai xem… Nếu cô ấy có bộ quần áo nào mặc quá nhiều hoặc chán ghét, thì cho tôi vài cái được không?”

Tại sao Gia Bảo Ngọc đến giờ vẫn chưa lên tiếng? Lẽ ra trong tình huống như này, anh ấy mới là người nên nói lời chứ… Nhưng những ngày gần đây, vì bà Jia hiếm khi ngăn cản Gia Chính, nên anh ấy đã có cơ hội thể hiện “vai trò gia trưởng” của mình… Luôn kiểm tra, giám sát, thậm chí còn sử

“Chị dâu Phượng nói nhảm đấy!” Rõ ràng Yính Xuân vẫn chưa thể thích nghi được với sự thay đổi trong địa vị của mình. Mặc dù phong cách ăn mặc đã có nhiều cải thiện, tính cách vẫn còn hơi yếu đuối. Lúc này bị người khác chỉ trích mãi, cô chỉ biết đỏ mặt mà thôi. “Công chúa quả thực đã tặng cho em rất nhiều quần áo, nhưng đó là những thứ cô ấy không cần dùng đến; làm sao lại có nguyên liệu để may chúng được?”

“Em thật là không biết ơn lắm!” Bà Jia thở dài nhẹ, giọng nói đầy lo lắng. “Không nói đến những điều khác, chiếc áo mà em đang mặc này chắc chắn không phải là đồ của cung điện công chúa. Mấy ngày trước, bà có may mắn được ban thức ăn từ hoàng gia và còn được vào cung gặp mặt trực tiếp. Nếu mắt bà chưa mù, thì chất liệu của chiếc áo này, dù không bằng của Hoàng hậu hay Thái phi Trinh Quý, nhưng cũng chắc chắn không kém gì các bà khác trong cung đâu.”

“Ý của Tiên tổ là chiếc áo của cô Hai được công chúa tặng sau khi nhận được quà từ cung điện à?” Khi mọi người đều còn ngạc nhiên, chính bà Xing là người đầu tiên hiểu ra ý định đó. Có lẽ bà ấy hơn ai hết đánh giá cao giá trị của chiếc áo đó… “Làm sao có chuyện đó được?”

“Cô Hai ư?” Bà Jia lập tức quay đầu nhìn.

“Công chúa chỉ nói rằng đó là quà từ cung điện, nhưng cô ấy không quen mặc, nên đã nhờ Đông Phương – người phụ trách việc vận chuyển – chuẩn bị hai gói đồ và cho vào xe ngựa khi bà trở về. Em còn chẳng kịp từ chối nữa…” Yính Xuân vội vàng trả lời. “Nói về những chiếc áo này, mặc vào thực sự thoải mái hơn rất nhiều so với trước đây, nhưng chất liệu của chúng thì em thực sự không biết.”

Mọi người nhìn nhau rồi đồng loạt quay sang Yính Xuân. Trong căn phòng khách rộng lớn này, không ai biết phải nói gì.

“Cô bé này…” Sau một lúc im lặng, bà Jia thở dài nhẹ và nói: “Bà nhớ ra rồi… Dù Vĩnh Xương Điện xuất thân cao quý, nhưng từ xưa cô ấy luôn có tinh thần của một người đàn ông. Cách cô ấy ăn mặc, cư xử hàng ngày đều không tuân theo những quy tắc của phụ nữ trong nhà. Không nói đến những điều khác, nghe nói cô ấy cưỡi ngựa, bắn cung cũng rất giỏi, không hề kém gì đàn ông đâu.”

“Chiếc áo trên người cô Yính, mặc dù chất liệu tốt, kiểu dáng cũng rất đẹp, nhưng thực chất là đồ dành cho phụ nữ trong nhà. Nếu bà đoán không sai, chắc chắn đó là quà từ những người quý tộc trong cung, còn cô ấy thì không mặc, liền tặng cho người khác. May mà cô Yính nhận lấy, nếu không, những chiếc áo đó e rằng sẽ chỉ bị cất đi mà thôi…

“Tiên tổ, nghe nói Thái Thượng Hoàng tử có rất nhiều con cái, nhưng chỉ có hai công chúa bên cạnh ông ấy thôi phải không?” Vương Phu Nhân dường như nhớ đến điều gì đó và hiếm khi lên tiếng hỏi.

“Đúng vậy,” Jia Mu gật đầu, “Ngoài Vĩnh Xương Điện xuống, còn có một vị công chúa nhỏ khác; mọi người cũng ít khi được gặp bà ấy. Nghe nói bà ấy mới khoảng mười hai, mười ba tuổi thôi, là con gái của Quý phi Trân. Thái Thượng Hoàng yêu thương bà ấy hết mực, coi bà ấy như báu vật quý giá, đến nỗi sợ bà ấy vỡ hay tan biến nếu để vào tay… Người ngoài muốn gặp bà ấy cũng rất khó.”

Trong phòng khách, tiếng xôn xao bỗng nhiên lan tràn; mọi người đều bị câu chuyện của Jia Mu làm cho ngạc nhiên. Những lời khen ngợi và ghen tị liên tục vang lên, nhưng mọi người vẫn không biết nhiều về vị “công chúa nhỏ” này, chỉ biết nói những lời thông thường như “con nhà giàu có”, “không ai có thể so sánh được”…

“Tiên tổ đang nói đến Công chúa Vĩnh Tĩnh phải không?” Ai cũng ngạc nhiên khi Yíng Xuân lại lên tiếng vào lúc này, “Tôi đã gặp bà ấy khá nhiều lần rồi. Bà ấy rất thân thiết với Vĩnh Xương Điện; gần mười ngày trong một tháng, bà ấy đều ở tại cung công chúa. Quả thực, bà ấy được yêu thương hết mức, không lạ gì Thái Thượng Hoàng lại chiều chuộng bà ấy đến vậy.”

“Em gái thứ hai thực sự đã gặp bà ấy à?” Vương Tú Phong vốn đang nũng nịu bên cạnh Jia Mu bỗng nhiên hào hứng lên, vội vàng chạy đến bên Yíng Xuân và đẩy Tàn Xuân sang một bên, “Tiên tổ không phải nói rằng người ngoài rất khó gặp bà ấy sao?”

“Ừm, thực sự là rất ít người được gặp bà ấy,” Yíng Xuân gật đầu, sau đó lại làm mọi người ngạc nhiên khi tiếp tục nói, “Nhưng vì bà ấy thân thiết với Công chúa Vĩnh Xương, nên tôi mới có cơ hội gặp bà ấy nhiều hơn một chút. Không chỉ bà ấy, mà còn có Đại Hoàng tử, các bà và cô gái trong gia đình hoàng hậu cũng thường xuyên đến cung công chúa; ví dụ như cô Li, con gái duy nhất của anh trai hoàng hậu, tôi cũng đã gặp bà ấy hai lần.”

Dù không am hiểu nhiều về chuyện này, nhưng mọi người đều biết rằng đây chính là vòng tròn giao tiếp của Công chúa Vĩnh Xương. Khi nhìn thấy Yíng Xuân kể chi tiết như vậy, mọi người đều tỏ ra ghen tị.

“Nghe nói, người tên Chu, người từng thường xuyên đến cung công chúa trước đây, cũng từng được Vĩnh Xương Điện ân huệ phải không?” Vương Phu Nhân bất ngờ hỏi.

“Anh Chu…” Ai cũng ngạc nhiên khi Vương Phu Nhân lại đột nhiên hỏi về Châu Dương. Yíng Xuân b

Nếu nói rằng việc Yíng Chūn có thể tiếp xúc với vòng tròn bạn bè của Công chúa Vĩnh Xương chỉ khiến mọi người ghen tị, thì rõ ràng là Châu Dương đã trở thành “người nhà” của Công chúa Vĩnh Xương và Hoàng tử Đại – Quách Khải. Vấn đề không còn đơn giản là ghen tị nữa.

“Làm sao có thể như vậy được?” Lúc này, những người khác hoặc là đang suy nghĩ chưa kịp lên tiếng, hoặc là do địa vị không đủ mà không dám phát biểu; chỉ còn lại bà Xing – người vừa có trí tuệ vừa có địa vị “phù hợp”, nhưng mỗi lời nói ra đều có thể gây phiền toái cho người khác. “Bây giờ ông ta cũng chỉ có khoảng một ngàn hộ gia đình thôi mà? Chỉ là một quan chức cấp năm, làm sao có mặt mũi để nhận ân huệ từ Vĩnh Xương Điện?”

“Im miệng!” Bà Jia tức giận quát lên. “Việc người ta được Vĩnh Xương Điện coi trọng là do năng lực của họ, liệu các ngươi có cần sự cho phép của các ngươi không… Hơn nữa, tất cả mọi người ở đây, nhớ kỹ đi: những gì cô Hai vừa đề cập, không được phép lan truyền ra ngoài. Nếu làm phiền đến Hoàng tử, cả nhà các ngươi sẽ gặp rắc rối lớn!”

“Tôi (lão nô) không dám!” Chủ nhân của Gia phủ may mắn hơn một chút; những người hầu gái khác đều quỳ xuống, ngay cả bà Lai Mã Ma cũng không dám phản đối.

“Đứng dậy đi!” Bà Jia thở dài nhẹ, nhìn vào __TERM002__ đang nằm trong lòng mình, vẻ mặt bà hiện rõ sự bất lực. “Hãy nhớ kỹ: uy tín của gia đình chúng ta không hề nhỏ, nhưng cũng không thể so sánh được với quý tộc hoàng gia. Còn cậu bé họ Chu kia… Việc anh ta nhận được ân huệ từ Vĩnh Xương Điện không cần phải che giấu gì cả; điều này đã trở thành tin tức công khai ở kinh thành rồi.”

Nói đến đây, mọi người đều im lặng; khuôn mặt của Vương Tú Phong rõ ràng trở nên u ám, không còn vẻ tự tin như trước nữa.

“Cô Hai, lúc nãy cô nói rằng cháu gái ruột của Hoàng hậu cũng đã gặp anh ta rồi phải không?” May mắn thay, Vương Phu Nhân đã lên tiếng phá vỡ sự im lặng. Nhưng nhìn cách cô ấy liên tục nhìn về phía __TERM002__, ai cũng đoán ra ý định của cô ấy… Phòng khách vốn đã ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh trở lại!