**Tập Bốn**

  4.82 Tạ Gia Phải tách biệt rõ ràng với Gia phủ

  Hầu như mọi người đều cảm nhận được điều này: các dịp lễ Tết trôi qua nhanh chóng, thời gian dường như bay vút đi trong chớp mắt. Dù vẫn có tiếng pháo nổ từ khắp nơi trong thành phố, thời gian vẫn không hề dừng lại và bước vào năm mới Long Vũ. Những bông tuyết còn sót lại từ những ngày trước vẫn chưa tan hết, nhưng không còn giữ được vẻ đẹp ban đầu nữa.

  Gia tộc “Xue của Kim Lăng” Tạ Gia có rất nhiều quan hệ xã giao. Tuy nhiên, vì hiện tại Xue Pan không ở nhà, Vương Thục Anh đã cùng Tạp Bảo Châu đến thăm một số gia đình thân thiết nhất; còn những gia đình khác thì chỉ cần gửi quà lễ là xong việc. Những việc như vậy thuộc về truyền thống của một gia tộc lớn; đừng nói đến Châu Dương – người vẫn chưa kết hôn với Bảo Nương Nương – ngay cả khi đã kết hôn rồi, cũng khó có thể can thiệp vào những chuyện này được.

  Vì vậy, đối với anh ta, Tết Nguyên Đán thực sự trở thành một “kỳ nghỉ”. Cả ngày, ngoài việc tập thể dục đều đặn, phần lớn thời gian anh ta đều dành để chơi đùa với các cô gái. Thậm chí, vào ngày thứ hai sau Tết, khi mọi người còn ít, anh ta còn dùng xe ngựa đi dạo phố, thậm chí còn kéo theo cả Tạp Bảo Châu – người ban đầu không hề muốn đi – và cũng coi như đã hoàn thành lời hứa mà mình đã đưa ra với Tạ Bảo Kim trước đây.

  “Anh Châu, tin tức vừa mới đến.” Sáng sớm ngày thứ năm Tết, theo quy tắc “không nên làm gì cả”, Châu Dương chỉ có thể ở nhà nghỉ ngơi. Khi anh vẫn đang tập thể dục trong vườn sau nhà của gia tộc Tạ Gia, Triệu Kỳ Anh đã vội vàng mang theo một đống tài liệu vào. “Không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ là những việc liên quan đến gia đình thôi.”

  “Ồ?” Châu Dương đặt thanh kiếm xuống, thở phào nhẹ nhõm, rồi hái chiếc áo khoác lông cáo từ cây bên cạnh và mặc vào. Anh ngồi xuống ghế đá đã được lót bằng gối bông và nhận lấy tài liệu. “À, đúng là những chuyện liên quan đến gia đình… Em gái thứ hai của anh sắp kết hôn à? Thật đáng tiếc, lần này anh không thể tham gia được… À, không đúng chứ? Tôi nhớ vài ngày trước, cha anh vẫn chưa quyết định mà… Có phải anh ấy đang vội vàng quá không?”

  “Em gái thứ hai…” Triệu Kỳ Anh mặt đỏ lên, né sang một bên và nói: “Có chút sơ suất… Nếu không kết hôn ngay bây giờ, có thể sẽ…”

“Nhanh đến thế sao?” Châu Dương có vẻ ngạc nhiên; anh biết rõ rằng Zhao Mengjiao là người dám buông bỏ khi cần thiết và không ngần ngại hành động mạnh mẽ khi cần phải làm vậy. Trong câu chuyện gốc, cô ấy vừa sẵn lòng hy sinh danh dự để đặt mình vào tay Zheng Qingshan, vừa không do dự trả đũa khi người kia phản bội và sa đọa – tính cách của cô ấy quả thực không có gì phải nghi ngờ. “Ừm, hãy nhanh chóng chuẩn bị món quà chúc mừng cho chúng ta đi. Hãy làm cho nó thật đặc biệt một chút; có thể thêm vài chiếc khóa vàng, vòng bạc gì đó…”

“Anh Châu ơi, làm sao lại nhanh đến thế được!” Triệu Kỳ Anh vỗ nhẹ lên vai anh, mặt đỏ bừng rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, chuyện này cũng không phải là điều duy nhất đâu… Anh hãy tiếp tục đọc đi.”

“Cửa hàng dịch vụ đưa tin sẽ chuyển về Kim Lăng à?” Châu Dương không nhịn được mà cười lớn: “Tốt lắm! Nơi kinh thành quả thực quá khó sống rồi… Khi bố anh và mọi người đến Kim Lăng, tôi sẽ sắp xếp để bên Xue Zì Hào giúp đỡ họ. Cả hai bên đều đáng tin cậy; hợp tác với nhau sẽ mang lại lợi ích cho cả hai… Ừm, đừng quên sắp xếp người để qua đó nữa nhé; đây chính là cơ hội để mở rộng hoạt động của chúng ta.”

“Anh Châu yên tâm, em sẽ lo liệu mọi thứ.” Triệu Kỳ Anh gật đầu, nhưng sau đó lại có vẻ lúng túng: “Ban đầu, bố em đã sai người truyền thông tin này đến, ông ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng khi biết… Nhưng e rằng chúng ta phải giấu chuyện này trước đã; bố em luôn coi quy tắc và đạo đức quan trọng hơn cả mạng sống… Nếu ông ấy biết em đang sử dụng cửa hàng dịch vụ đưa tin để thu thập thông tin, chắc chắn sẽ tức giận lắm…”

“Vậy thì hãy nói chuyện với chú hai của em đi.” Trước ánh mắt ngạc nhiên của Triệu Kỳ Anh, Châu Dương cười nói: “Chú ấy là người thông minh, linh hoạt trong cách xử lý mọi việc… Với sự che chở của chú ấy, chúng ta sẽ dễ dàng hơn trong việc giấu chuyện này trước mặt bố em, tránh gây ra rắc rối cho mọi người.”

“Như vậy… cũng tốt.” Triệu Kỳ Anh từ từ gật đầu, sau đó cúi xuống lấy một cái cốc trà từ đĩa trà trên bàn đá, rồi cầm ấm trà từ chiếc ấm giữ nhiệt bên cạnh… Nhưng ánh mắt anh dần đỏ bừng khi nhìn vào bộ đồ uống trà này. “Anh Châu ơi, nơi đây cuối cùng cũng là nhà của Tạ Gia… Anh hãy kiềm chế một chút đi; nếu chuyện này bị phát hiện, Bảo muội sẽ rất xấu hổ đấy…”

“À… vì những ngày gần đây, em có chút

May mắn thay, lúc ra ngoài không có ai ở đó, nên tôi không bị ai nhìn thấy gì cả. Sáng nay khi tôi đi tập thể dục ở vườn sau, bộ đồ uống trà trên chiếc bàn đá vẫn là người phụ nữ xinh đẹp kia sắp xếp đưa đến; tất nhiên, tôi chỉ sử dụng bộ đồ uống của mình, nhưng không ngờ rằng Triệu Kỳ Anh lại nhận ra điều đó.

“Hừ!” Triệu Kỳ Anh thở dài không muốn để ý đến những hành động giấu giếm vô ích của người kia, rồi cứ thế cầm ly trà và nhấp một ngụm.

“À, thông tin bạn vừa mang đến khá nhiều, chúng ta vẫn chưa xem hết mà. Hãy cùng xem đã…” Châu Dương cầm lấy tài liệu và cố tình thay đổi chủ đề, “Ồ? Thông tin về Gia phủ, bạn lấy được từ đâu mà chi tiết đến thế?”

“Đó là chị gái nhà Lý gửi đến đây.” Triệu Kỳ Anh nhìn anh ta một cái rồi bực bội đẩy tài liệu vào tay anh ta, rồi quay người đi về phía vườn, không muốn tiếp tục đối mặt với những tình huống ngượng ngùng nữa… Nhưng anh ta lại bị ai đó ôm lấy và kéo trở lại.

“Có vẻ như gia đình Jia thật sự đã hỏng rồi…” Châu Dương lướt qua thông tin một cách nhanh chóng, giọng nói đầy cảm xúc. Anh ta cũng đã chứng kiến cả hai gia tộc Níng và Rong dần dần suy tàn, và so sánh với nội dung chính trong cuốn sách gốc, thật sự cảm thấy như mình đang “chứng kiến lịch sử”. “Dù là một quốc gia lớn hay một gia tộc nhỏ, bước đầu tiên dẫn đến sự suy tàn luôn là tình trạng tài chính tan vỡ… Vinh Quốc Phủ Có lẽ điều này đã bắt đầu rồi.”

“Hừ, cả một gia đình lớn mà không có ai đủ sức để gánh vác trách nhiệm cả… Người già thì chỉ biết sống xa hoa, người trẻ thì chỉ nghĩ đến việc quan hệ với các cô gái… Hai người lẽ ra phải gánh vác trách nhiệm cho gia đình thì một người thì chẳng đáng kể gì, người kia thì lại chẳng hiểu gì cả… Làm sao gia đình này không thể sụp đổ được?” Triệu Kỳ Anh nói một cách khinh thường.

“Đúng vậy!” Châu Dương cười buồn và lắc đầu, “Người phụ nữ cai quản nhà Jia gần như đã bị bỏ rơi ở đó, nhưng thói quen phá hoại của những người hầu trong nhà Jia thì ngay cả bà ấy cũng không thể che giấu được… Và không ai quan tâm đến chuyện đó cả… Khi mọi người trong nhà đều như vậy, làm sao gia đình này có thể tồn tại được nữa? Ai có thể ngờ được rằng một gia tộc quý tộc lớn lao như vậy lại có thể sụp đổ nhanh đến thế?”

Có người đã nhận xét rằng “Hồng Lâu Mộng” là “tiếng cười xen lẫn nước mắt”. Nếu chỉ xem nội dung chính bề ngoài của cuốn sách, có vẻ như không có vấn đề gì cả, đặc biệt

Thực ra, tất cả những vấn đề này đều có thể được đánh giá thông qua những chi tiết nhỏ. Không cần nói đến những trò chơi ngữ âm trong các cái tên, chỉ cần phân tích một số điều cơ bản thôi cũng có thể thấy rằng Gia phủ đã bộc lộ rõ sự suy tàn của mình.

Khi Đại Quan Viên được xây dựng xong, những kẻ hầu làm việc cho gia đình Lai cũng đã tạo ra một khu vườn gần giống hệt, thậm chí còn dám mời bà Jia đến vui chơi. Thế nhưng, “thân phận nô lệ” trong thời đại phong kiến không thể chỉ được mô tả bằng vài câu nói đơn giản; thật khó hiểu làm sao những kẻ hầu trong nhà họ Jia lại có thể giàu có đến thế. Cần biết rằng, một khi đã trở thành nô lệ, họ không có quyền sở hữu bất cứ thứ gì, kể cả bản thân mình; về mặt lý thuyết, họ chỉ được nhận tiền lương hàng tháng từ chủ nhà. Vậy thì nguồn tiền để chi tiêu lớn như vậy đến từ đâu?

Thu nhập thực tế còn tồi tệ hơn nữa. Khi Ninh Quốc phủ nói về thu hoạch, những người quản lý đất đai trong nhà họ Jia như U Jinzhong và U Jinxiao dám chỉ đưa cho ông ta vài nghìn lượng bạc. Điều này thực sự là hành động trắng trợn và điên rồ; thế mà Gia Chân vẫn không nhận ra điều đó. Như vậy, Vinh Quốc Phủ có thể mạnh mẽ hơn được bao nhiêu?

Nếu thu nhập không tốt, thì mối quan hệ xã hội thì sao? Vinh Quốc Phủ gần như không có ai có vai trò quan trọng trong các mối quan hệ xã hội. Người thừa kế chính thức của gia đình Gia Liên hàng ngày chỉ biết ăn uống, vui chơi cùng những kẻ con nhà giàu suy tàn; còn Gia Bảo Ngọc thì càng tệ hơn nữa – trong suốt 120 chương sách, chúng ta chẳng thấy ông ta bao giờ xuất hiện ở những buổi tiệc ngoài đời; những lần hiếm hoi xuất hiện, cũng chỉ là cùng những nhóm người vô nghĩa mà thôi. Gia Thác thì chỉ biết đóng cửa uống rượu và có những người tình; còn Gia Chính cũng vậy – chỉ sống trong cô lập, dựa vào sự tâng bốc của một nhóm người để duy trì vị thế của mình.

Nếu không có mối quan hệ xã hội tốt, thì bản thân gia đình thì sao? Hiện tại, Gia Chính đang giữ chức vụ Chủ Sự Bộ Công, sau đó được thăng lên chức vụ Ngoại Lang Bộ Công hạng ngũ phẩm hoặc ngũ phẩm chính thức. Vấn đề là, các chức vụ trong sáu bộ đều có nhiều cấp bậc khác nhau: Thượng Thư là người quản lý tổng thể, Thị Lang phụ trách công việc phụ trách, Lang Trung là người quản lý cấp cao, còn Chủ Sự chính là người trực tiếp phụ trách công việc cụ thể.

Nhưng có vẻ như ở đây còn có chức vụ “Ngoại Lang” nữa… Xin lỗi, nhưng Lang Trung là chức vụ thực thụ, vì vậy chắc

Nhân tiện nói thêm, điều kiện tối thiểu để tham gia “Nghe chính sự bên cửa hoàng cung” là phải có chức vụ thực tế ở hạng ngũ phẩm; tức là trong toàn bộ gia đình Nhà Jia, không ai có đủ điều kiện này cả!

Những người được ca ngợi liên tục như các “vương công quý tộc”, thực ra chỉ là những người có “tiền bạc và quyền lực” mà thôi. Trong câu chuyện gốc, gia đình Nhà Jia, ngoại trừ một số sự kiện bắt buộc như tang lễ hay tiệc mừng, thì hàng ngày họ chẳng được ai quan tâm đến; và khi cuối cùng Gia phủ đến tịch thu tài sản của họ, họ thậm chí không tìm được ai để xin giúp đỡ cả; người duy nhất họ có thể nói chuyện được, lại chính là Vương Bắc Tĩnh – người dẫn đầu đoàn người đến tịch thu tài sản.

Nói cách khác, ngay từ khi câu chuyện bắt đầu, gia đình Nhà Jia đã chỉ là một cái “bộ xương không da” mà thôi!

“Họ thật là có ý đồ lớn, khi đàn ông không giỏi gì thì muốn phụ nữ gánh vác mọi việc.” Triệu Kỳ Anh nói một cách khinh thường, “Người đó… Nguyên Xuân, đúng không? Mỗi năm, gia đình Nhà Jia đều phải chi rất nhiều tiền cho việc này, nhưng không biết rốt cuộc nó mang lại hiệu quả gì; theo lời Chị Li, việc tiêu tốn như vậy thậm chí đã gây ra nhiều rắc rối rồi, đây không phải là việc vứt tiền xuống sông sao?”

“Trong cung, thứ mà Nguyên Xuân cần nhất thực ra không phải là tiền bạc, mà là sự giúp đỡ của gia tộc Zhen; bà Zhen Quý Thái Phi mới chính là người có quyền lực thực sự trong cung.” Trước ánh mắt ngạc nhiên của Triệu Kỳ Anh, Châu Dương cười nói, “Thôi đi, dù họ có chết hay sống cũng không quan trọng, chúng ta chỉ cần lo cho gia đình mình là được.”

“Anh Chu, chúng ta thì không sao cả, chỉ có anh mới mang danh hiệu ‘đệ tử của Vinh Quốc Phủ’, nếu cần thì chỉ cần giúp đỡ một chút thôi.” Triệu Kỳ Anh nói một cách lo lắng, “Nhưng nếu em nhớ không nhầm, Tạ Gia luôn gắn bó mật thiết với gia đình Nhà Jia, còn có gia tộc Shi và Vương gia nữa… Chúng ta không thể để họ gặp rắc rối được.”

“Việc đã bắt đầu rồi.” Châu Dương cười nhẹ, “Việc ngăn chặn việc cung cấp tiền bạc cho Gia phủ chỉ là bước đầu tiên mà thôi; dù sao thì bà ấy cũng là em gái ruột của Vương Tử Đình, không thể dễ dàng tách rời được; dù khó khăn thì cũng không sao, chúng ta có đủ thời gian để từ từ giải quyết… Dù sao đi nữa, đã đến lúc Tạ Gia phải tách rời khỏi Gia phủ rồi!”

“Bước đầu tiên là gì?” Triệu Kỳ Anh hỏi nhẹ.

“Tôi đã bảo bà ấy chuẩn bị mọi thứ theo cách truyền thống!” Châu Dương nói một cách bình thản.

Cùng vào l