**Quyển Bốn**

  4.81 Một gia đình nên gắn bó với nhau hơn

  Tiếng ồn ào của người ta, hàng hóa đa dạng, dòng người chen chúc và các cửa hàng san sát nhau, tất cả đều thể hiện rõ nét vẻ đẹp của thành phố Kim Lăng – “thủ đô cổ của sáu triều đại, nơi hổ và rồng cùng tồn tại”. Người dân trên phố đang vui vẻ mua sắm đủ thứ, các tiểu thương và chủ cửa hàng cũng cười không ngớt miệng; ngay cả những cô gái trẻ hiếm khi xuất hiện ngoài đường, lúc này cũng có khá nhiều người đi ra ngoài công khai.

  Ngày 22, ngày họp chợ Tết… Thông thường, ở Kim Lăng, chợ chỉ được mở vào các ngày thứ hai và thứ tám hàng tháng. Nhưng vì năm Long Vũ không có tháng 30, và ngày 29 lại là đêm Giao thừa, nên chợ vào ngày 28 đã không được tổ chức. Vì vậy, mọi người đều chọn ngày 22 để ra ngoài mua sắm, tạo nên cảnh tượng “toàn dân hò reo vui vẻ”.

  Khách đến thì quán ăn càng thêm đông đúc. Tạ Gia – nhà hàng tốt nhất trong thành phố, nằm ngay giữa khu vực đông đúc – đã dọn sạch cả ba phòng cao cấp ở tầng ba. Châu Dương cùng với Tạp Bảo Châu, Tạ Bảo Kim và Triệu Kỳ Anh; cùng với hai cô hầu gái là Qingwen và Ying'er, đang ngồi trong phòng và trò chuyện vui vẻ.

  “Chị xem kìa, người đàn ông kia phun lửa làm thế nào vậy?” Các người khác thì còn có thể im lặng một chút, nhưng Tạ Bảo Kim có lẽ do ít khi ra ngoài, đã kéo Qingwen đến bên cửa sổ và bắt đầu nói không ngừng, muốn chiêm ngưỡng hết mọi cảnh vật xung quanh. “Và còn nữa, con khỉ bên cạnh anh ta có phải đã thông minh như con người không…”

  “Qin’er, im lặng đi!” Tạp Bảo Châu không thể chịu đựng được nữa, liền túm tai cô bé và kéo cô trở lại bàn, đồng thời đưa cho cô một ly nước ép. “Lúc chú Ba và anh Kē đi, vì em mà họ không thể làm gì khác, buộc phải ở lại. Nhưng ban đầu em đã nói thế nào? Bây giờ lại làm như vậy… Đúng không?”

  “Chị ơi!” Tạ Bảo Kim không cam lòng, ánh mắt đẹp của cô liếc quanh tìm kiếm ai đó đang cười vui vẻ… Rồi bỗng nhiên cô nhảy lên và lao vào vòng tay người đó. “Anh Châu ơi, lúc ở Daye anh đã hứa sẽ đưa em đi chơi… Bây giờ sao lại thay đổi ý định vậy? Xem kìa, phố ngoài kia đông vui biết bao! Sao chúng ta không xuống xem thử nhỉ?”

  “Xue… Bảo… Qin!” Giọng nói của Tạp Bảo Châu lạnh lẽo như gió bên ngoài cửa sổ, làm cho Tạ Bảo Kim hoảng sợ đến mức phải úp đầu vào lòng người đó. “Nếu em còn dám không nghe lời nữa, tôi sẽ bảo người ta chuẩn bị m

“Anh Châu ơi!” Tạ Bảo Kim nhìn lên với vẻ mặt e ngại, khiến người ta muốn tan chảy lòng, “Chị gái tôi bắt nạt người khác rồi, anh hãy dẫn tôi đi chơi đi!”

“Nếu em có thể làm cho Bảo Muội đồng ý, anh sẽ dẫn em đi đấy!” Thật không may, người đó đã hiểu rõ tính cách của cô bé trong lòng mình; cô bé này quả xứng đáng với cá tính mà người ta đã miêu tả trong tác phẩm gốc – một cô gái giả trai hoàn hảo. “Hoặc là… khi em trở về và khóc lóc vì bị đánh, đừng trách anh không cứu em nhé!”

“Hừ!” Tạ Bảo Kim tức giận mà nhếch môi, đẩy người kia ra và chạy đến ôm lấy Triệu Kỳ Anh để tìm sự an ủi.

“Bảo Muội cũng đừng than phiền nữa; chú hai của em thực sự rất bận rộn với công việc ở biển.” Châu Dương mới quay sang nói với Tạp Bảo Châu. Anh ấy biết rằng Tạp Tấn đã trở về Đảo Miyakojima, và nơi đó sẽ trở thành nền tảng vững chắc cho tương lai của mình; vì vậy, anh ấy không còn lưu luyến gì ở Kim Lăng nữa. “Tính cách của Cầm Muội còn non nớt; việc cô ấy thích sự náo nhiệt cũng là điều bình thường mà?”

“Đúng vậy! Đúng vậy!” Tạ Bảo Kim bước ra khỏi vòng tay của Triệu Kỳ Anh và liên tục gật đầu.

“Thôi, cứ nuông chiều họ đi!” Tạp Bảo Châu nhìn anh ta một cách không hài lòng, rồi chỉ vào Qingwen đang háo hức bên cửa sổ và nói: “Một cô gái đã được nuôi như con gái rồi; bây giờ lại muốn nuôi thêm một Cầm nữa sao?”

“Cô Tiết!” Qingwen đỏ mặt vì xấu hổ, vội vàng chạy lại quỳ xuống trước mặt Tạp Bảo Châu, và người này liền kéo cô dậy để ngồi bên cạnh mình.

“Bảo Muội ơi, thực ra việc chúng nàng hoạt bát một chút cũng không có gì sai cả.” Triệu Kỳ Anh cười nói, “Một gia đình hòa thuận, nếu có người nghiêm túc thì cũng cần phải có người vui vẻ; nếu tất cả mọi người đều giữ thái độ nghiêm túc và đạo đức như em gái, thì nhà cửa sẽ trở nên quá nghiêm túc phải không?”

“Đúng vậy!” Châu Dương cũng cười nói, “Không thể để chúng nàng ra ngoài chơi đâu, nhưng cũng không sao nếu chúng tự đi sang nhà bên cạnh; dù sao cũng không có người ngoài, miễn là nhà không bị sập thì cứ để chúng đi đi… Chúng ta cũng không quan tâm đến những điều nhỏ nhặt đó đâu.”

“Anh Châu ơi, anh—” Tạp Bảo Châu có vẻ ngập ngừng.

Châu Dương cười và gửi cho cô ấy một ánh mắt an ủi, rồi quay đầu vẫy vẹy cái cổ với Tạ Bảo Kim. Cô gái kia reo lên vui mừng, kéo theo Qingwen và Ying'er chạy sang phòng bên cạnh, nhưng trước khi đi, cô dừng lại ở cửa và nhìn ai đó một cách ý nghĩa, sau đó mới đóng cửa ra khỏi phòng.

  “Cậu này, hàng ngày luôn giữ thái độ nghiêm túc như vậy, không sợ mệt sao?” Châu Dương cười, kéo Tạp Bảo Châu vào lòng mình, rồi lại kéo Triệu Kỳ Anh vào bên kia, ôm hai người đến bên cửa và nói: “Cuộc sống không thể luôn nghiêm túc mãi được; phải biết thư giãn mới tốt. Nếu cứ căng thẳng quá mức, mà cái dây thần kinh đó bị đứt thì sao đây!”

  “Phù phù phù, Chú Zhou chỉ nói đùa thôi mà, các tiên nữ đừng hiểu lầm!” Triệu Kỳ Anh liếc anh ta một cái, rồi đẩy anh ta ra và ôm lấy Tạp Bảo Châu, cười nói: “Bảo muội yêu, em biết muội lo lắng nhiều, nhưng đừng quên xem, sau Tết này muội mới bao nhiêu tuổi thôi? Những việc lớn hãy để Chú Zhou lo liệu, tại sao muội phải tự mình phiền lòng nhỉ?”

  “Đúng rồi, nếu mọi việc đều do phụ nữ lo lắng, thì đàn ông còn có tác dụng gì nữa chứ? Bây giờ muội đã quản lý khá nhiều việc rồi; thực ra là em không muốn muội cứ ngồi trong sân trong suốt ngày. Nếu con người quá rảnh rỗi, trong đầu sẽ nghĩ đủ thứ linh tinh… Thà rằng quản lý một số việc cũng tốt hơn, ít ra còn giúp giết thời gian.” Châu Dương cười, đi đến bên cạnh và hôn nhẹ lên Triệu Kỳ Anh.

    “Chú Zhou, anh—” Nhưng Zhao Nữ Hiệp chỉ liếc anh ta một cái, còn Tạp Bảo Châu thì đỏ mặt vì xấu hổ, thậm chí còn có vẻ tức giận.

  Thời đại phong kiến, cách hiểu về mối quan hệ giữa nam và nữ rất khác so với hiện đại. Giống như hai cô gái trước mắt này; mối quan hệ của họ thật sự rất tốt, nhưng về mặt danh nghĩa, họ thuộc về hai vị trí khác nhau (vợ chính và thiếp), vì vậy lý thuyết thì họ không nên quá thân mật với nhau. Nếu là Ying'er ở đây, dù Tạp Bảo Châu có giữ gìn phẩm giá đến đâu, cùng lắm cũng chỉ đỏ mặt mà thôi.

  Tương tự như vấn đề “cùng nhau phục vụ chồng”; việc cô dâu và người hầu gái cùng nhau phục vụ chồng được coi là điều hiển nhiên. Ngược lại, nếu người vợ chính và người thiếp cùng nhau làm việc, điều đó sẽ bị coi là “không phân biệt rõ ràng giữa chủ và tớ”, thậm chí là “nuông chiều thiếp mà bỏ rơi vợ chính”, và điều này sẽ bị chỉ tr

“Được thôi, như vậy là công bằng rồi chứ?” Châu Dương tự nhiên nhận ra vấn đề, liền cúi đầu ôm lấy Tạp Bảo Châu và hôn nhẹ lên môi cô ấy, khiến cho ngọn lửa giận dữ vừa nãy của cô ấy tan biến hết sạch. “Một gia đình thì nên gần gũi với nhau hơn; việc quan tâm đến những chuyện vớ vẩn này làm gì chứ?”

“Anh Trương, anh—” Tạp Bảo Châu thở dài không biết phải nói gì tiếp, có vẻ như cô ấy đang nghĩ đến điều gì đó, nhưng cuối cùng lại thay đổi chủ đề: “Anh dự định trở về vào lúc nào?”

“Sao vậy, em cảm thấy tôi phiền phức à?” Châu Dương cười đùa, không đợi cô ấy giải thích đã tiếp tục nói: “Sau ngày 15 thôi, muộn nhất là cuối tháng; cụ thể thì còn tùy vào lịch trình. Có việc gì à?”

“Những ngày gần đây, mẹ luôn nhớ anh trai. Khi đi, có thể mang mẹ theo cùng để bà yên tâm hơn.” Tạp Bảo Châu nói nhẹ, nhưng không ngờ ngay sau khi cô ấy nói xong, khuôn mặt của Triệu Kỳ Anh bỗng trở nên căng thẳng và anh ta vội vàng cúi đầu xuống. “Nếu được thì tốt nhất là để anh trai trở về thăm một lần… Dù là quan lại triều đình, chắc cũng có những ngày nghỉ phép chứ?”

“Ừm…” Châu Dương không để ý đến những điều đó, suy nghĩ một lát rồi nói: “Có thể mang vợ đi thăm cũng được, nhưng vẫn không nên để anh ấy trở về. Tôi đang chuẩn bị đề xuất thăng chức cho anh ấy; khi có thành tích gì đó, cũng sẽ chia phần thưởng cho anh ấy. Nếu anh ấy trở về đúng lúc có chiến sự, tôi sẽ không tiện để bàn về chuyện này.”

Anh ấy thực sự không dám đểHạc Phàn “đi một mình”. Với trí thông minh của người này, cộng thêm khối tài sản đáng ghen tị hiện nay của Tạ Gia, có bao nhiêu kẻ muốn lợi dụng anh ta thì chắc chẳng ai có thể nói rõ được. Chưa kể đến người khác, ngay cả Tạp Tấn khi trở về “báo cáo công việc”, trong suốt gần mười ngày qua cũng chẳng hỏi gì về người được coi là “chủ nhân của gia tộc Xue ở Kim Lăng” này cả.

“Như vậy… cũng tốt!” Tạp Bảo Châu luôn quan tâm đến sự nghiệp và kinh tế, nên cô ấy không hề phản đối ý kiến đó.

“Thôi, đừng nghĩ quá xa vời. Ban ngày chúng ta không tiện ra ngoài; tôi nhớ buổi tối có chợ đêm phải không? Nếu em muốn, chúng ta có thể mặc đồ nam và đi dạo một chút… Dù sao thì cũng có thể mang thêm vài người đi cùng. Thế nào?”

“Châu Dương cười nói, dù sao thì cũng phải dẫn các cô gái đi dạo chơi một chút chứ?”

“Tôi… không cần thiết lắm đâu,” Tạp Bảo Châu do dự một lát rồi quyết định từ chối, “Nếu các cô gái ra đường bị người khác nhìn thấy thì sẽ ra sao đây? Nếu các chị em có ý tốt, anh Châu có thể chuẩn bị xe ngựa để chúng ta đi dạo quanh phố.”

“Ôi cậu này!” Châu Dương lắc đầu bất đắc dĩ; biết rằng cô ấy coi trọng danh dự của mình, nhưng ít nhất cô ấy cũng đã đồng ý cho họ đi, đó đã là một bước tiến lớn rồi. “Nếu cô không đi, tôi cũng không tiện dẫn họ đi lung tung được. Dù sao thì sau này vẫn còn nhiều cơ hội, chúng ta có thể cùng nhau đi xem náo nhiệt ở ngoài kia.”

Tạp Bảo Châu gật đầu, để anh ấy đặt hai tay lên vai mình. Ba người cùng nhau ngắm nhìn cảnh vật sôi động trên phố, và cô ấy không quên đưa ra vài nhận xét. Sau một lúc, cô nhận ra rằng má Triệu Kỳ Anh bên cạnh mình đang dần đỏ lên; khi cúi xuống, cô mới thấy đôi tay kỳ lạ của ai đó đã lén lút chạm vào nơi không nên.

“Anh Châu ơi, em hơi mệt rồi, em sẽ đi nghỉ ở phòng bên cạnh,” dù trong lòng không thoải mái, cô vẫn kiềm chế bản thân và nói lời từ biệt. “Không lẽ… anh Châu, anh không thể làm như vậy được!”

Châu Dương không nói thêm gì nữa, liền ôm cô lên và gật đầu với Triệu Kỳ Anh; ba người cùng nhau trở về phòng ngủ bên cạnh.

Đêm hôm đó, tại khu phòng khách của biệt thự cổ…

“Anh Châu ơi, sao chiều nay anh lại như vậy vậy?” Trong phòng ngủ, Triệu Kỳ Anh và Tình Văn đứng hai bên, mỉm cười nói với người yêu của mình, “Dù không có gì xảy ra thực sự, nhưng Xue Cô Gái rõ ràng là người sẽ trở thành bà chủ nhà sau này… Như vậy thì có phải là quá không đúng mực không?”

“Cái gì… Bảo Cô Gái cũng giống như em vậy à…” Tình Văn bên cạnh ngạc nhiên, “Cô ấy là bà chủ mà, làm sao có thể…”

“Ngốc thật… Em làm vậy chỉ vì các bạn mà thôi,” Châu Dương tức giận nhìn cô ấy, “Nếu một gia đình luôn sống theo những quy tắc, lễ nghi phức tạp suốt ngày, cuộc sống sẽ trở nên quá mệt mỏi đấy… Sau này các bạn chắc chắn sẽ phải tôn trọng địa vị của cô ấy, nhưng riêng tư thì chúng ta vẫn là anh chị em mà… Hơn nữa, lúc đó cô cũng không từ chối đâu phải không? Đừng nói với em là cô không đoán ra lý do đấy!”

Triệu Kỳ Anh mặt đỏ lên, mỉm cười nhẹ nhàng và tựa đầu vào ngực người yêu của mình.