**Quyển thứ hai**

  2.20 Cô gái trước mắt tôi giờ đây đã hoàn toàn mang họ Chu rồi…

  “Anh trai, anh lại định đi chơi đâu nữa vậy?” Khi chiếc xe ngựa đã hoàn toàn bước vào vườn, Tạp Bảo Châu không còn kiêng nể gì nữa, liền kéo rèm xe ra và nói với Tạp Bánh: “Hôm nay có em gái đi cùng, nếu anh trốn đi, những người khác đều là người hầu, chuyện gì cũng phải nhờ anh Chu giải quyết mà. Hơn nữa, cha chúng ta cũng đã cảnh báo anh về bạn bè của anh nhiều lần rồi.”

  “Ôi, em gái sao lại nói nhiều thế nhỉ?” Tạp Bánh bực bội vẫy tay: “Vườn này đã được dọn sạch từ lâu rồi, còn có vấn đề gì nữa chứ? Huống chi anh Chu cũng không phải người ngoài; có việc gì cứ để anh ấy lo liệu là được. Mà trong chuyện giao tiếp xã hội này, quan trọng là phải duy trì mối quan hệ tốt đẹp. Hôm nay gặp nhau mà không chào hỏi, lần sau còn chơi được nữa à?”

  Lúc nãy, Chân Nhị Lang cũng biết mà… Thường ngày mọi người đều là bạn bè với nhau cả. Nếu anh ấy đã biết tin anh đến đây, thì những người kia làm sao có thể không biết chứ? Nếu họ nói ra, mà anh lại không đến, sau này làm sao mà gặp mặt được nữa? Dù sao thì anh chỉ đi chào hỏi một chút rồi sẽ quay lại ngay thôi, có gì phải lo lắng đâu!”

  “Anh trai!” Tạp Bảo Châu sốt ruột đến nỗi suýt nữa khóc ra. Cô chỉ sợ phải ở một mình với Châu Dương mà thôi… Ban đầu cô còn nghĩ có anh trai đi theo thì sẽ ổn thôi, nhưng bây giờ… Một người hầu chỉ biết săn đuổi con gái nhà mình, thêm vào đó là một anh trai thiếu trách nhiệm như vậy… Lần đầu tiên cô cảm thấy rằng “người nhà” thật sự không đáng tin cậy chút nào… “Làm sao anh có thể…”

  “Thôi được rồi, em yên tâm đi chơi đi!” Nhận thấy thái độ của em gái mình, Tạp Bánh – người chưa bao giờ thắng trong những cuộc cãi vã – đã thông minh chọn cách rút lui: “Anh sẽ qua đó chào hỏi một chút rồi quay lại ngay thôi. Cảm ơn anh Chu đã giúp đỡ nhé!”

  Lời nói này… Dù là Tạp Bảo Châu hay bất kỳ ai khác, cũng chẳng ai tin cả. Mỗi khi Tạp Bánh vào quán rượu, kết quả thường là “không say không về”. Tuy nhiên, nếu không tính đến sự hiện diện của Tạ Đồ… Thì hôm nay, có lẽ khi gặp lại nhau, anh ấy sẽ bị say và được người ta đưa về nhà.

  “Anh Văn Long yên tâm đi!” Châu Dương vui mừng đến nỗi suýt nữa không kiểm soát được cảm xúc. Cô chỉ kịp cúi chào theo bóng lưng của Tạp Bánh rồi không nhịn được mà mỉm c

Đến lúc đó, anh em Văn Long sẽ không có ai chăm sóc cả; nhìn xem họ trở về thì liệu có làm gãy chân các người không… Lý Hổ, cậu cũng phải theo dõi và chăm sóc họ nữa!

“Vâng, thiếu gia yên tâm!” Lý Hổ đáp lại bằng giọng trầm ấm, trong tay cầm cây gậy sắt dài sáu feet và cái túi da.

Nếu vậy thì cứ phiền Châu Tướng Quan đi! Ban đầu, trong đoàn có hơn mười người hầu, vài người phụ nữ hầu cũng ngồi trong một chiếc xe riêng; chỉ có sáu người đàn ông hầu cưỡi ngựa đi theo đoàn. Lúc này, người đứng đầu đoàn nhớ đến tính hung ác của Tạp Bán mỗi khi, thậm chí còn rùng mình, vội vàng cúi đầu cảm ơn Châu Dương vì đã nhắc nhở, sau đó không do dự gì nữa mà dẫn đoàn theo sau bóng dáng của Tạp Bán.

Bên này, Châu Dương cũng làm tương tự, dễ dàng khiến chiếc xe của những người phụ nữ hầu đi theo phía sau, và còn cử Lý Hùng đến “canh gác và bảo vệ”. Còn về chiếc xe của chủ nhân và người hầu, ông ta thậm chí còn đuổi người lái xe đi, tự mình cưỡi ngựa đi theo sau, trong chốc lát đã để những người khác xa rời.

Bên trong xe, Tạp Bảo Châu nhìn chằm chằm vào cô hầu gái của mình bằng ánh mắt giận dữ, nhưng lại phát hiện ra rằng Yīng Nǚ đã sợ hãi đến mức không dám làm gì cả. Cô ấy chỉ muốn tạo cơ hội cho cô chủ nhân và Châu Tướng Quan gặp gỡ và trò chuyện với nhau mà thôi, chứ không phải đưa họ đến ngay trước mặt người khác. Bây giờ, ngoài hai người chủ nhân và người hầu ra, chỉ còn lại Châu Tướng Quan ngồi lái xe; tình hình quả thật…

“Chị gái Tạp Bán, cô Yīng Nǚ, ở đây không có người ngoài đâu; cảnh vật lại rất đẹp, các cô nên ra ngoài đi dạo một chút nhé!” Khi hai người đang suy nghĩ lung tung, họ bỗng nghe thấy tiếng gọi từ bên ngoài xe. Nhìn nhau một lát, họ đều cảm thấy bối rối.

“Cảm ơn anh Châu, nhưng bên ngoài hơi nóng quá; em chỉ muốn ngồi trong xe ngắm cảnh thôi. Xin anh Châu dẫn em đi dạo một chút.” Cuối cùng, Tạp Bảo Châu vẫn giữ được bình tĩnh hơn và từ chối lời mời một cách khéo léo. Thật không may, cô ấy đã đánh giá thấp ý đồ của người kia.

“Thôi được rồi, chị gái Tạp Bán của tôi… Đã đến khu vườn hoàng gia rồi mà các cô vẫn không muốn xuống xe sao? Thật là lãng phí quá…” Châu Dương nghĩ một lát rồi quyết định mở cửa xe và mời họ ra ngoài một cách thân thiện. May mắn thay, ông ta biết tính cách của Tạp Bảo Châu, nên không dám làm gì quá đáng; nếu không, chắc chắn họ sẽ không bao giờ được gặp lại nhau nữa, và không lâu sau đó,

“Anh Châu, hãy tự trọng mình đi!” Dù vậy, Tạp Bảo Châu cũng suýt nữa bị anh ta làm cho tức giận đến mức không nhịn được nổi, “Anh cũng đã đọc sách của các bậc hiền triết mà, khu vườn này quá rộng lớn, lại chỉ có hai người nam nữ một mình, làm sao có thể tránh khỏi những nghi ngờ chứ? Anh Châu phải biết rằng, lời đồn đại rất đáng sợ đấy!”

“Cô Xue, cô thấy cảnh vật trong khu vườn này thế nào?” Đối với Tạp Bảo Châu đang đứng trước mặt mình, Châu Dương biết rằng không thể áp đặt quy tắc cứng nhắc được, vì vậy ông ta quyết định thay đổi cách tiếp cận, hỏi một cách khác: “So với khu vườn nhà mình thì sao?”

“Một khu vườn hoàng gia, đương nhiên không thể so sánh theo những quy tắc thông thường được.” Ngay cả những gì Tạp Bảo Châu vừa thấy qua cửa xe, ông ta cũng phải thừa nhận rằng cảnh tượng ở đây thực sự không thể so sánh với những khu vườn bình thường được.

“Vậy thì, cô nghĩ rằng sau ngày hôm nay, liệu còn có cơ hội nào để được chiêm ngưỡng cảnh đẹp này nữa không?” Châu Dương tiếp tục hỏi với nụ cười.

“Điều này…” Tạp Bảo Châu im lặng một lúc; cô ấy rất rõ rằng trong thời đại này, việc phụ nữ ra ngoài là điều rất khó khăn, và việc cô có thể đến đây hoàn toàn là nhờ vào sự “không đáng tin cậy” của anh trai mình. Nếu muốn quay lại đây sau này, chắc chắn bậc cha mẹ cô sẽ là rào cản lớn nhất, “E rằng sẽ rất khó để gặp lại.”

“Tính cách của cô Xue, tôi luôn rất ngưỡng mộ.” Châu Dương cười và cúi chào, sau đó tiếp tục nói: “Chỉ là cô có bao giờ nghĩ đến điều này không… Nếu sau này nhớ lại cơ hội hôm nay, liệu cô có hối tiếc vì sự nhút nhát của mình, vì không thể thưởng thức hết vẻ đẹp nơi đây không?”

“Tính cách của em gái tôi ư?” Không ngờ Tạp Bảo Châu lại quan tâm đến điểm này, nghe xong câu nói của anh ta, cô ấy liền quay đầu nhìn người hầu gái của mình với ánh mắt nghiêm khắc, khiến cho Ying Er sợ hãi đến mức mất hết sự nhanh trí bình thường của mình.

“À, cô đang nghĩ quá nhiều rồi… Tôi chỉ muốn nói về vẻ đẹp của khu vườn này mà thôi.” Châu Dương vội vàng đưa cuộc trò chuyện trở lại chủ đề ban đầu; những ngày gần đây, Ying Er đã giúp ông ta rất nhiều, và ông ta chắc chắn sẽ phải chăm sóc cô ấy thật tốt.

“Một khu vườn hoàng gia…” Tạp Bảo Châu nhìn quanh, ánh mắt dõi theo từng góc khuất qua khe hở của cửa xe không quá rộng lớn, và biểu cảm của cô dần trở nên bình tĩnh hơn; ánh mắt đầ

Bất kỳ ai có chút hiểu biết về “Hồng Lâu Mộng” đều biết rằng Tạp Bảo Châu là người có tính cách dịu dàng, phẩm chất chuẩn mực, xứng đáng được gọi là một nữ tử kinh điển kiểu mẫu. Hành xử lễ phép, giữ gìn đạo đức đã trở thành bản chất sâu thẳm trong con người cô ấy. Nhưng liệu cô ấy thực sự chỉ là người “ngoan ngoãn” như vậy sao?

Trong nguyên tác, khi Lâm Đại Ngọc đọc một câu thơ từ “Tây Xương Ký” trong lúc các chị em đang nô đùa, Tạp Bảo Châu lập tức nhận ra rằng chỉ có thể giải thích duy nhất là cô ấy cũng đã đọc cuốn sách đó và rất am hiểu nó. Thêm vào đó, chính cô ấy cũng thừa nhận rằng họ đã lén lút đọc nó khi không ai biết… Điều này hoàn toàn trái với hình ảnh của một nữ tử kinh điển thời cổ đại.

Mặc dù cô ấy không phải là “người đẹp băng giá”, nhưng cô ấy đã tự khoác lên mình một lớp áo băng để che giấu con người thật của mình. Tuy nhiên, cũng giống như câu “bên trong lớp băng giá luôn ẩn chứa ngọn lửa mãnh liệt”, dưới lớp băng ấy thường ẩn chứa những điều không ngờ tới. Ví dụ như lúc này, khi Châu Dương so sánh cảnh vật xung quanh bằng những hình ảnh đẹp đẽ và khéo léo thuyết phục cô ấy, cuối cùng cũng làm cho lớp “áo băng” ấy xuất hiện một khe hở.

“Cô hãy cẩn thận nhé!” Sau khi xác nhận rằng họ sắp xuống xe, Châu Dương vội vàng lấy chiếc bàn đạp đặt bên cạnh cửa xe; ngay lập tức, Ying Er đã nhanh chóng nhảy ra ngoài, sau đó mới quay lại gọi Tạp Bảo Châu.

“Ying Er, lần này em nghỉ ngơi đi.” Châu Dương cười nói với Ying Er, rồi tiến về phía cô ấy và nhẹ nhàng đưa ra tay: “Em Bảo, để chị phục vụ em nhé?”

“Ying Er!” Ngay khi nghe thấy cái tên “em Bảo”, Tạp Bảo Châu biết rằng mình lại bị người hầu gái này lợi dụng rồi… Nhưng cô chỉ nhìn cô ấy một cái rồi không nổi giận nữa, thay vào đó là nhìn vào nụ cười của Châu Dương và bàn tay đang được đưa về phía mình… Cô do dự một lúc lâu, cuối cùng mới như thể đang quyết tâm hy sinh vậy, từ từ đưa tay ra.

“Em hãy cẩn thận nhé!” Châu Dương cười nhẹ, nắm chặt lấy bàn tay mềm mại của cô ấy, cố tình không nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của cô ấy, rồi dẫn cô ấy từ từ bước xuống xe ngựa. “Cảnh vật đẹp đẽ thật sự rất hấp dẫn, nhưng cũng không tránh khỏi những gập ghềnh và chướng ngại vật… Sao em không để chị giúp em nhỉ?”

“Thật đáng tiếc, dù cảnh vật này đẹp đẽ đến đâu, thì nó cũng không thể tồn tại mãi mãi… Có lúc là màu xanh non của đầu xuân, lú

“Chị gái cứ thoải mái thưởng thức cảnh đẹp đi; dù vào cuối thu hay mùa đông lạnh giá, chúng ta vẫn có những ngôi nhà ấm áp để che chở, không cần phải lo lắng gì đâu.” Châu Dương nói với vẻ tự tin, rồi nhanh chóng nắm tay em gái bắt đầu đi dạo quanh sân. “Đừng lo về những cơn gió lạnh buốt nữa; đó không phải là những thứ mà khu vực bên trong này cần phải đối mặt đâu.”

“Cảnh đẹp như thế này, em chỉ muốn được thưởng thức thêm một chút thôi… Xin anh Zhou giúp đỡ em nhé!” Tạp Bảo Châu nói với khuôn mặt đỏ hồng, ánh mắt đẹp của cô nhẹ nhàng lướt qua khuôn mặt Châu Dương, và khi nhìn thấy ánh mắt anh, cô liền e thẹn mà né tránh đi. “Chính cô bé Ying Er này… Thường ngày đã lười biếng rồi, lại còn không biết kiềm chế miệng nữa… Thật là đáng bị đưa ra ngoài đánh đập!”

“Một lần thôi sao đủ được? Nếu chị gái muốn xem, bao lâu cũng được mà!” Châu Dương bật cười ha hả, trước tiên anh nhìn Ying Er với ánh mắt an ủi, sau đó lại nhìn xuống Tạp Bảo Châu – người đang e thẹn không dám ngẩng đầu lên. Anh biết mình đã thành công rồi… Từ nay trở đi, trừ khi xảy ra chuyện gì nghiêm trọng, cô gái trước mắt mình sẽ hoàn toàn thuộc về gia đình họ Zhou!