Quyển thứ năm

5.97 Còn điều gì khiến ông lo lắng nữa chứ?

Tại sao mối quan hệ với Triệu Toàn lại tồi tệ đến thế, và còn không hề cố gắng bảo vệ nó nữa?

Về mặt công việc, Châu Dương là một tướng quân của triều đình, trong khi Quân đội Kim Y phục do Triệu Toàn chỉ huy lại là lực lượng trinh sát và giám sát của hoàng gia. Nếu hai bên có mối quan hệ tốt, thì mới đáng ngờ là ông ta sống quá lâu… Về mặt cá nhân, Quân đội Kim Y phục thuộc cùng một cơ quan tình báo với Công chúa Vĩnh Xương; chắc chắn Châu Dương biết rõ về xuất thân và địa vị của Triệu Toàn.

Điều này giống hệt với tình hình ở Mỹ thực tế: có CIA, FBI, và còn có quân đội nữa… Làm thế nào để các bên duy trì mối quan hệ hợp tác được chứ?

“Dám à! Quân đội ngoại bang xâm nhập vào cung điện là tội phản loạn nghiêm trọng! Tướng Châu có muốn phản bội triều đình không?” Không cần Triệu Toàn nói gì, một tay sai bên cạnh ông ta đã la lên ngay: “Hãy rút lui ngay đi, kẻo bị truy tố vì âm mưu xấu xa!”

“Thưa ngài…” Triệu Đồng bên cạnh ông ta trở nên lo lắng.

“Những kẻ không biết suy nghĩ…” Châu Dương lắc đầu thờ ơ. Rõ ràng, kẻ này chỉ muốn chiếm đơn độc công lao, mà không tính đến khả năng thực sự của mình. “Binh binh, hàng đầu tiên hãy nổ súng lên trời; Quang Thắng, ngay lập tức đến chỗ quân đội pháo binh, điều chỉnh hướng nòng súng để đuổi chúng ra khỏi đây… Nếu không, theo lệnh của ta, sẽ bắn ngay!”

“Thưa ngài!” Nhưng Triệu Đồng vẫn không rời đi, với vẻ do dự: “Họ là người của Quân đội Kim Y phục… Nếu thực sự xảy ra xung đột, và nếu Hoàng thượng trở về cung…”

“Có vấn đề gì à?” Khuôn mặt của Châu Dương trở nên lạnh lùng.

“Tôi không dám!” Triệu Đồng đổi sắc mặt, vội vàng chạy đến vị trí của quân đội pháo binh.

“Bang bang bang…” Tiếng súng liên tiếp vang lên, phá vỡ sự yên bình và làm lung lay lòng tin của Quân đội Kim Y phục. Họ vừa chứng kiến cảnh quân nổi dậy bị đánh tan dưới sức mạnh của súng đạn… Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc đâu… Điều đáng sợ hơn nữa là, họ cũng thấy những khẩu pháo đã được điều chỉnh hướng bắn… Nếu chúng nổ, ai cũng không thể sống sót được!

“Ngươi không sao chứ?” Triệu Toàn biến sắc.

“Đủ rồi… Ta được Vĩnh Xương Điện ra lệnh vào cung để trấn áp cuộc nổi dậy… Dù Quân đội Kim Y phục có quyền lực đến đâu, cũng không có quyền can thiệp vào việc điều động quân đội.” Châu Dương cười lạnh, vẫy tay ra hiệu cho họ rời đi. “Lúc nãy tình hình khẩn cấp… Ta coi như các

“Thực ra, những lời nói của Châu Dương cũng không hợp lý chút nào. Dù Công chúa Vĩnh Xương có quyền lực lớn đến đâu đi nữa, bà ấy cũng không thể can thiệp vào công tác phòng vệ hoàng cung, ít nhất là trên danh nghĩa. Nhưng mọi người đều biết rằng bà ấy luôn ủng hộ Hoàng tử Đại. Sau này, chỉ cần Quách Khải sẵn lòng gánh vác trách nhiệm đó, mọi chuyện sẽ được coi là hợp lý. Người được Hoàng đế Vĩnh Hòa chỉ định làm ‘người giữ gìn’ hoàng gia, quả thực có quyền điều động binh sĩ để bảo vệ hoàng gia khi cần thiết.”

Ngược lại, với Quân Kim Y, ngoài việc đôi khi phải đảm nhận vai trò “đội tuần duyệt” – một nhiệm vụ mà hiện nay đã không ai quan tâm đến nữa – họ thực sự không có quyền tự ý tiến vào hoàng cung. Thật buồn cười là trong nhiệm vụ của họ, lại không hề có việc “bảo vệ hoàng cung”; thậm chí họ còn không đủ khả năng gánh vác trách nhiệm đó, bởi vì Quân Kim Y chính là “quân đội riêng của hoàng đế”. Ngoại trừ chính Hoàng đế Vĩnh Hòa, không ai có quyền điều động họ – tất nhiên, nếu Hoàng đế sẵn lòng ủng hộ họ, thì mọi chuyện lại khác.

Trong suốt thời kỳ phong kiến, công tác phòng vệ hoàng cung không bao giờ được giao cho một bộ phận duy nhất; thay vào đó, nhiều bộ phận khác nhau cùng phối hợp với nhau để thực hiện nhiệm vụ này. Hiện nay, chủ yếu là Quân Cấm vệ chịu trách nhiệm canh gác các bức tường hoàng cung, Quân Đại Nội Thị Vệ và Long Tắc Vệ phụ trách khu vực bên ngoài hoàng cung, còn nội cung thì do các đội vệ sĩ bí mật của hoàng gia đảm nhiệm. Có một ngoại lệ đặc biệt: khu vực Long Thủ Cung và các khu vực xung quanh được Quân Ngự Lâm đảm nhận trách nhiệm bảo vệ.

Lần này, do Quân Cấm vệ và Quân Ngự Lâm lẫn nhau kiềm chế lẫn nhau, số lượng binh sĩ phòng vệ bên ngoài hoàng cung thực sự không đủ; vì vậy, một số binh sĩ của Quân Kim Y đã được điều động đến hỗ trợ. Trong khi đó, Quân Long Tắc Vệ và các đội vệ sĩ bí mật vẫn tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ các khu vực trọng yếu như nội cung và Đại Minh Cung. Chính vì vậy, người có chức vụ cao nhất trong lực lượng phòng vệ bên ngoài lại chính là Triệu Toàn, và đây cũng chính là nguyên nhân dẫn đến cuộc xung đột giữa hai bên.

Tất nhiên, Triệu Toàn cũng không thể rút lui; hoặc nói đúng hơn là anh ta không dám rút lui. Bởi vì nếu anh ta rút lui, khi gặp Hoàng đế Vĩnh Hòa, anh ta sẽ không thể giải thích nổi tình hình. Quân Kim Y vốn là cơ quan giám sát các quan lại của hoàng gia; nếu họ chạy trốn khi xảy ra xung đột, thì Hoàng đế nuôi họ

“Nhanh lên mà đến đây, cùng tôi dọn dẹp sạch sẽ đi.”

“Đông Phương Kim Hộ, từ khi nào việc bảo vệ cung điện lại do ngươi quyết định rồi?” Chao Toàn nói với giọng lạnh lùng, và lời anh ta nói cũng có lý.

“Đại quan Đài đã theo Hoàng thượng đến chùa Tán Trác, một số binh sĩ Long Cấm Vệ cũng được điều động đi bảo vệ theo hầu; hiện tại, trong cung điện, chỉ có tôi là người có quyền lực cao nhất,” Đông Phương Băng liếc nhìn anh ta một cái, giọng nói cũng lạnh lùng không kém, “Hay là Chao đại quan muốn thảo luận với tôi về vấn đề bảo vệ nội cung?”

“Ngươi… hừ!” Chao Toàn tức giận nhìn cô ta, nhưng cuối cùng vẫn phải chịu thua, “Đi thôi!”

“Đông Phương, không lẽ tôi thật sự phải đi bảo vệ nội cung sao?” Không để ý đến Chao Toàn và quân lính đang dần rời khỏi khu vực bên ngoài cung điện, Châu Dương ngạc nhiên hỏi Đông Phương Băng.

Vị trí mà mọi người đang đứng lúc này chính là khu vực rộng lớn nằm giữa cổng Thành Thiên Môn và ba đại điện, được coi là vùng tiền tuyến, ranh giới bên ngoài của cung điện. Ba đại điện chỉ được sử dụng cho các sự kiện trọng đại; cổng Đại Minh Môn và cung Đại Minh mới thực sự là trung tâm của triều đình, đồng thời cũng là lối vào nội cung. Phía sau đó là khu vực được gọi là “hậu cung”; không chỉ những người ngoại lai, quân đội hay nam giới bên ngoài không được phép vào, mà ngay cả một số hoàng tử trưởng thành cũng không thể tự do ra vào những khu vực này.

Cung Đại Minh và ba đại điện nằm trên cùng một đường thẳng, được coi là trục trung tâm của toàn bộ cung điện. Cung hậu còn được gọi là điện Giao Thái, là nơi ở riêng của Hoàng đế; ngay sau đó là cung Phượng Triệu, nơi ở của Hoàng hậu. Hai bên cung Phượng Triệu có sáu cung khác nhau, là nơi ở của các phi tần và con cái hoàng gia. Khu vườn phía sau cung Phượng Triệu chính là “vườn Ngự”.

Vì cung điện có “trục chính”, nên cũng tồn tại các “khu vực phụ”, khu vực “Tây Phụ” nằm phía nam nội cung là các cung thuộc về Thái Thượng Hoàng; khu vực “Đông Phụ” nằm phía nam nội cung là các khu vực có chức năng khác nhau, đây chính là sự phân bố tổ chức cụ thể bên trong cung điện, cũng chính là phạm vi mà mọi người thường gọi là “cung điện”.

Phía ngoài các khu vực Tây và Đông Phụ, phía nam ba đại điện và phía bắc vườn Ngự chính là khu vực phòng thủ của quân bảo vệ và quân Ngự Lâm; phía bắc ba đại điện, phía nam cung Đại Minh chính là khu vực phòng thủ của binh sĩ Long Cấm Vệ và quân bảo vệ nội cung; nội cung thì thuộc về khu vực phòng thủ của các vệ sĩ bí mật. Đây là nhữ

Những vị sĩ quan Long Jin Vệ và lính canh cung đình rảnh rỗi có thể được điều động đến các khu vực bên ngoài cung điện đã được sắp xếp riêng; còn những lính bí mật thì chẳng cần phải nói đến nữa.

Công chúa đang ở chùa Tán Trạch, để tôi lo việc trong thành phố. Hiện giờ mọi nơi đều đang hỗn loạn, e là không thể quan tâm đến nơi này được. Hãy nhớ, ngoại trừ em và cô Yến Lăng, không ai được phép lại gần Đại Minh Cung dù chỉ một bước. Hiểu chưa?

“Vậy thì tốt rồi.” Châu Dương gật đầu, sau đó cùng nhau đi qua ba đại điện và bắt đầu công tác thiết lập căn cứ.

Trong lúc như này, dù có gặp cô gái yêu thích đi nữa cũng không có thời gian để trò chuyện về những ước mơ cuộc sống. Châu Dương bận rộn đến mức gần như không ngừng nghỉ. Cuối cùng, anh ta cũng đã hoàn thành việc bố trí căn cứ cho toàn bộ khu vực Đại Minh Môn trong thời gian ngắn nhất, nhưng vẫn không thể nghỉ ngơi hết; phần lớn lực lượng vẫn được điều động đi tiêu diệt những tàn quân còn sót lại.

Theo thời gian, tiếng đấu tranh lan tỏa khắp cung điện dần dần lắng xuống. Khi các đơn vị lần lượt trở về “căn cứ”, Châu Dương đã tổ chức một buổi họp để nhấn mạnh tầm quan trọng của kỷ luật, sau đó sắp xếp lịch trình gác canh và nghỉ ngơi. Thời gian trôi qua đến nửa đêm, khi thời tiết trở nên lạnh nhất, may mà mọi người đều bận rộn đến mức không bị lạnh.

“Anh rể, bây giờ phải làm sao?” Sau khi hoàn thành công việc, Triệu Yến Linh với vẻ mặt mệt mỏi hỏi nhẹ.

“Em hãy nghỉ ngơi trước đi, tôi vẫn cần kiểm tra thêm một chút nữa.” Châu Dương cũng không hề thoải mái, nhưng vào lúc này, với tư cách là người chỉ huy, anh ta không thể nghỉ được. Dù muốn hay không, cũng phải đợi đến sáng mới quyết định được. “Em hãy đi ngủ trong lều của quân đội trước đi; ngày mai tôi có lẽ vẫn phải báo cáo công việc với Hoàng tử, làm sao có thể nghỉ ngơi được khi công việc chưa hoàn thành?”

“Đúng rồi… Anh rể, này… Chẳng lẽ đó là…” Triệu Yến Linh nhìn về phía Đại Minh Cung với biểu hiện kỳ lạ, “Không ngờ cô gái như tôi, từ nhỏ đã lang thang khắp nơi, lại may mắn được gặp mặt Ngài… Hoàng tử!”

“Nếu không biết nói gì thì im miệng đi!” Châu Dương tức giận vỗ nhẹ vào đầu cô ấy, “Hiện tại, Đại Hoàng tử vẫn chưa phải là Hoàng tử; ‘Ngài’ chỉ có thể dùng để chỉ Hoàng đế thôi. Nhưng những gì em nói cũng đúng… Việc em theo tôi đến đây chắc chắn sẽ không uổng phí công sức đâu.”

“Chú Zhou, cảm ơn chú rất nhiều!” Cách khoảng mười

“Tướng sĩ Châu Dương xin kính chào…” Dù người ta nói gì đi nữa, những nghi thức cần thiết vẫn phải được tuân thủ; đồng thời, anh cũng không quên dắt theo cô gái đi cùng mình.

“Chu Đại ca, ông nói gì vậy?” Chưa kịp cho Châu Dương khuất đầu xuống, Quách Khải đã vội vàng tiến lên, giúp anh đứng dậy, đồng thời còn gật đầu với Triệu Yến Linh đang quỳ đó, nói: “Tôi đến đây chỉ để xem qua thôi; nếu có gì cần, cứ nói ra. Còn những việc khác, tôi không dám can thiệp. Nhưng nếu sau này có việc phong thưởng cho những người có công, tôi chắc chắn sẽ nói lời.”

“Hoàng tử quá khen rồi… Tướng sĩ này chỉ làm tròn bổn phận của một đầy tớ mà thôi.” Châu Dương hiểu rõ rằng không thể đề xuất điều kiện vào lúc này; anh chỉ nói vài câu lời ngoại giao mà thôi. Rồi anh nói tiếp: “Xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi… Hiện tại trong cung vẫn chưa hoàn toàn yên ổn; xin Hoàng tử vui lòng quay trở về Đông cung ngay. Nơi đó có các vệ sĩ hoàng gia bảo vệ, còn tôi sẽ đứng canh ở ngoài, chắc chắn sẽ bảo đảm an toàn cho Hoàng tử.”

“Với sự có mặt của Chu Đại ca ở đây, Hoàng tử còn lo lắng gì nữa chứ?” Quách Khải gật đầu hài lòng, rồi vẫy tay cho những người đi theo mình: “Được rồi… Người giỏi thường phải làm việc nhiều hơn; tôi sẽ không làm phiền Chu Đại ca nữa. Không giấu Hoàng tử đâu… Cha tôi chắc chắn sẽ trở về cung vào chiều mai; có lẽ đến buổi họp triều ngày kia, Chu Đại ca sẽ hiểu được ý định của tôi.”

“Cảm ơn Hoàng tử vì ân huệ!” Châu Dương vội vàng cúi đầu chào. Quách Khải gật đầu đồng ý, rồi quay người trở vào cung.

Khi mọi chuyện đã được giải quyết, Châu Dương cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh giúp cô gái đứng dậy và nhìn theo đoàn người hộ tống của Quách Khải cho đến khi họ khuất dạng xa…

“Hoàng tử, hãy cẩn thận!”