Quyển thứ năm

  5.96 Bộ binh tiến lên và ngay lập tức bước vào cung điện.

  Một hồi trà sau đó, tại khu vực phía tây của khoảng đất trống lớn trước cổng Thành Thiên, trong phạm vi chưa đầy một trăm bước…

  “Anh rể, họ có pháo!” Ngay khi đến vị trí chiến đấu, Triệu Yến Linh đã dẫn đầu đội quân lao về phía trước để bảo vệ bộ binh, giọng anh ta đầy ngạc nhiên: “Nghe này, số lượng pháo khá nhiều… Cánh cửa đã mở, phần lớn quân địch cũng đã xông vào cung điện; những kẻ còn lại ở bên ngoài chỉ là những lính cuối cùng… Không thể biết chúng có bao nhiêu!”

  “Thưa ngài, dựa vào tiếng súng pháo, chủ yếu là loại pháo Hổ Tụn, cùng một số ít pháo nhẹ kiểu Pháp Lang Kỳ,” Triệu Đồng báo cáo một cách bình tĩnh: “Không có pháo hạng nặng… Chắc hẳn chúng được chuyển vào từ vài ngày trước, nhưng pháo hạng nặng thì không thể nào đưa vào được!”

  “Tại hiện trường cũng không có dấu vết của các cuộc tấn công mãnh liệt hay trận chiến ác liệt nào cả… Cổng Thành Thiên hoàn toàn có thể chịu đựng được sức công phá của pháo nhẹ… Nhưng tôi không thấy bất kỳ dấu vết gì trên cửa cả,” Châu Dương từ từ đặt xuống ống nhòm, nhìn những binh lính địch đang bắt đầu hoảng loạn và nói: “Nhìn cách hành động của họ, chúng không hề là lực lượng tinh nhuệ… Lẽ ra không nên nhanh chóng đánh bại được cánh cửa như vậy.”

  “Ý anh rể là… cánh cửa không hề bị đánh bại?” Triệu Yến Linh ngập ngừng một chút rồi hiểu ra: “Có kẻ phản bội à?”

  “Thưa ngài, điều này cũng không lạ chút nào,” Triệu Đồng nói nhẹ.

  “Quảng Thắng, cứ để đội pháo theo sau là được… Hiện tại không cần triển khai họ ngay,” Châu Dương gật đầu và bắt đầu sắp xếp: “Yên Linh, em không cần quan tâm đến phần của anh nữa… Chỉ cần bảo vệ đội pháo là đã làm tròn nhiệm vụ rồi; tất cả các binh sĩ sử dụng súng bắn đạn lửa hãy ngay lập tức thiết lập đội hình chiến đấu, nạp đạn, chuẩn bị sẵn sàng, và tiến lên theo tiếng trống!”

  “Đong đong đong…” Dàn nhạc trung quân lập tức bắt đầu phát ra những tiếng trống gấp rút để ban bố mệnh lệnh; tiếp theo là những tiếng còi đồng sắc bén từ các lá cờ chỉ huy… Trong suốt hai tháng qua, những binh sĩ này đã được huấn luyện thành thói quen phản ứng ngay lập tức với các mệnh lệnh, tiếng còi và tiếng trống… Giờ đây, tất cả đều nhanh chóng thay đổi đội hình theo lệnh… Chỉ trong vài phút, hai trăm binh sĩ đã hoàn thành việc chuyển đổi sang đội hình ba

Một loạt tiếng nổ đồng bộ vang lên; hơn sáu mươi khẩu súng kíp đã bắn liên tục từ khoảng cách chưa đầy năm mươi bước, khiến phần đầu tiên của đội quân nổi dậy bị tàn phá nặng nề, nhiều người ngã gục xuống đất. Ngay sau đó, các hàng súng thứ hai và thứ ba cũng tiếp tục bắn!

Chỉ sau một loạt đạn, phe nổi dậy đã mất đi ít nhất một lá cờ chỉ huy và hoàn toàn mất hết ý chí tấn công. Họ la hét chạy trốn về phía sau, và trong cuộc truy đuổi của quân đội, gần một nửa số binh sĩ của họ bị giết hoặc bị buộc phải rời bỏ vị trí phòng thủ, chạy tháo thân vào cổng thành. Những người lính sử dụng súng kíp sau khi bắn xong đều thở phào nhẹ nhõm, rồi nhanh chóng tiếp tục chuẩn bị súng cho các đợt bắn tiếp theo theo lệnh của các sĩ quan.

“Anh rể ơi, chúng ta có nên truy đuổi không?” Triệu Yến Linh vội vàng hỏi.

“Hãy bảo vệ đội pháo binh cho kỹ!” Châu Dương vung roi đánh vào vai cô, mặc dù tất cả các kỵ binh đều mặc áo giáp da và áo giáp kim loại, nhưng điều đó vẫn làm cô tái nhợt mặt. “Những việc khác cậu không cần quan tâm đến, ngay lập tức quay lại đây!”

“Vâng!” Triệu Yến Linh không dám nói thêm gì nữa, quay ngựa trở lại hàng ngũ kỵ binh. Mọi người xung quanh cũng đều trở nên nghiêm túc; ai cũng biết đến danh tính anh hùng nữ Zhao San, và bây giờ thấy cô bị đánh bằng roi, chắc chắn không ai dám nghĩ mình có thể được đặc biệt đối xử.

Hàng ngũ tiếp tục tiến lên và nhanh chóng chặn lại cổng thành Chéng Tiān Mén. Nhóm quân nổi dậy vừa mới chạy vào bên trong dường như đã nhận được lệnh, họ la hét và chuẩn bị đóng cổng lại. Các hàng súng kíp đầu tiên lập tức nổ súng theo lệnh của sĩ quan, làm tan tát đội quân nổi dậy vốn đã mất hết tinh thần chiến đấu, đồng thời bảo vệ được con đường để tiếp tục tấn công.

“Lệnh cho đội pháo binh ngay lập tức triển khai!” Khi thấy quân địch bên trong bắt đầu sắp xếp đội hình, Châu Dương lập tức truyền lệnh bằng cờ hiệu. Chẳng mấy chốc, các binh sĩ pháo binh đã bắt đầu tháo các khẩu pháo bộ binh ra khỏi lưng ngựa, chuẩn bị đạn và sỏi sắt một cách thuần thục, sau đó khoan lỗ đốt ở đuôi pháo và gắn dây cháy vào, sẵn sàng bắn ngay khi nhận được lệnh.

“Thưa ngài, chúng ta nên bắn như thế nào?” Trong lúc đội pháo binh đang chuẩn bị, Triệu Đồng đã phi ngựa đến.

“Kỵ binh sẽ bảo vệ, cậu dẫn người đẩy các khẩu pháo bộ binh đến cổng thành, bắn một loạt đạn trước rồi tiếp tục n

“Bộ binh tiến lên, ngay lập tức vào cung điện!” Những người lính sử dụng súng hỏa mai đã nhận được mệnh lệnh từ trước, họ tiếp tục tiến lên theo đội hình ngang. Vì cửa ra vào khá hẹp, để tối ưu hóa hiệu quả tấn công, đội hình ba hàng ban đầu đã được thay đổi thành sáu hàng, và dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, họ nhanh chóng tiến vào bên trong cung điện.

Bỗng nhiên, phía quân nổi loạn phát ra vài tiếng nổ lớn liên tiếp, sau đó là tiếng kêu thét đau đớn từ hàng ngũ lính súng hỏa mai. Ba quả cầu sắt “chậm rãi” bay qua khoảng cách chưa đầy một trăm bước và đâm trúng đội hình, gây ra những thương tích nặng nề: hơn mười binh sĩ hoặc bị mất nửa thân người, hoặc bị cắt đứt hai chân; những người may mắn sống sót cũng bị tàn tật!

“Thưa ngài, đó là súng falconet… Có lẽ nặng khoảng năm trăm cân, và có tới ba khẩu!” Người đồng hành cùng Triệu Đồng lập tức la lên. Ngay khi anh ta nói xong, đội hình bộ binh đã bắt đầu hoảng loạn; thậm chí có người quay đầu chạy về phía sau.

“Bộ binh tiếp tục tiến lên!” Châu Dương cau mày nhưng vẫn thực thi mệnh lệnh. Anh ta tiếp tục bổ sung: “Đội kỵ binh cận vệ hãy lập tức tiến lên đảm bảo trật tự; bất kỳ ai dám làm xáo trộn tinh thần chiến đấu của quân đội đều sẽ bị xử lý ngay tại chỗ theo quy định chiến trường – Quảng Thắng, lệnh cho đội pháo binh tiến theo ngay sau, một khi bộ binh đã vào cung điện, các ngươi phải lập tức tiến ra hai bên để tiến hành bắn pháo!”

“Tôi hiểu rõ!” Triệu Đồng trả lời với vẻ mặt căng thẳng, rồi quay ngựa lao về phía tiền tuyến.

Trong khi đội pháo binh đang tiến lên, đội kỵ binh cũng theo sát phía sau, vừa để bảo vệ đội pháo binh, vừa chuẩn bị bảo vệ hai bên cánh của đội bộ binh. Đội kỵ binh cận vệ đã lao vào phía sau đội hình bộ binh và ngay lập tức giết chết gần mười binh sĩ đang cố gắng bỏ chạy, giúp duy trì được trật tự đội hình.

May mắn thay, đội pháo binh của quân nổi loạn có trình độ kém; trong suốt gần hai phút mà đội súng hỏa mai tiến lên, dù họ đã có cơ hội bắn một loạt đạn, làm tan tác đội bộ binh quân nổi loạn đang chặn cửa ra vào, nhưng ba khẩu súng falconet đó cũng không thể bắn thêm được lần nào nữa. Khi đội bộ binh chạy vào cung điện và lại tái tổ chức thành đội hình ba hàng, đội bộ binh quân nổi loạn cũng không thể sắp xếp lại được.

“Bang bang bang…” Lần này, khoảng cách giữa hai bên đã rất gần; ba khẩu súng falconet cuối cùng cũng được bắn lên, nhưng tiếc là hai khẩu bắn trượt, những quả cầu sắt

“Bắn đi!” Cuối cùng, các khẩu pháo bộ binh được chia làm hai đội, tiến vào vị trí hai bên hàng ngang và nổ súng đồng loạt. Một tiếng hô lớn vang lên, và đầu tiên là bên trái bắn, sau đó bên phải cũng nổ súng liên tục. Sau khi hoàn thành loạt đạn đầu tiên, các khẩu pháo bắt đầu bắn một cách tự do, hòa quyện cùng với những phát súng của bộ binh; trong khi đó, họ cũng tiếp tục tiến lên phía trước, khiến cho đội quân nổi dậy ở phía sau tan tành hoàn toàn, và cuối cùng họ đã mất hết can đảm để chiến đấu!

Quân địch thất bại và chỉ biết chạy trốn khỏi sự tấn công mãnh liệt của pháo bộ binh và súng hỏa mai, la hét và bỏ chạy về phía quân đội nổi dậy phía trước, làm cho đội hình của họ trở nên hỗn loạn. Dù các thủ lĩnh của quân nổi dậy ra lệnh điều chỉnh lại đội hình nhiều lần, nhưng cũng không thể cứu vãn tình hình. Quân đội trong cung điện đã tận dụng cơ hội này để phản công, làm cho đội hình của quân nổi dậy, đã yếu đuối từ trước, tan rã hoàn toàn, và từ đó đặt nền móng cho chiến thắng!

“Anh rể, liệu trận chiến đã kết thúc chưa?” Nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, Triệu Yến Linh hoàn toàn không biết phải làm gì, chỉ biết chạy đến bên cạnh Châu Dương và ngây người nhìn ngắm cảnh tượng hỗn độn đó.

“Đừng đứng yên, ngay lập tức dẫn quân kỵ binh xông lên, tiến ra và rút lui vài lần. Không cần phải giết được nhiều kẻ địch, chỉ cần ngăn chúng tái tổ chức lại là được. Những việc còn lại cứ để bộ binh lo.” Châu Dương cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi điều động quân kỵ binh đi phân tán quân địch. Sau đó, ông quay sang Triệu Đồng – người cũng đến hỏi lệnh – và nói: “Tất cả mọi người hãy tập trung lại và nghỉ ngơi ngay tại chỗ, hãy hướng mũi súng về phía lính canh trong cung.”

“Ngài lo lắng về điều gì ạ?” Triệu Đồng lập tức hỏi.

“Vì đã có kẻ đồng lõa mở cửa cung điện, nên cũng không thể loại trừ khả năng có kẻ khác muốn tận dụng cơ hội này để tiêu diệt chúng ta,” Châu Dương nói một cách lạnh lùng. “Trong lúc như này, điều quan trọng nhất là phải bảo vệ bản thân mình. Dù sao thì quân địch đã bị phân tán rồi, thành tích cũng không thể mất đi được; nếu có ai thiếu công lao, thì mình sẽ nhận được nhiều phần thưởng hơn.”

“Dừng lại! Các người thuộc đội quân nào vậy?” Quả nhiên, trong bầu không khí căng thẳng như vậy, khoảng một lúc sau, tiếng hô vang lên từ phía lính canh cung điện, và ngay sau đó, một người đàn ông mặc trang phục sĩ quan cấp bốn bước ra phía trước