Quyển thứ năm

  5.95 Những ngày tốt đẹp khi được khen thưởng và có vợ con được hưởng ân huệ

  Lần này không xảy ra bất kỳ sự cố nào nữa. Cho đến ngày 3 tháng 12, vào buổi sáng, Châu Dương đã tiễn đoàn người mang lời cầu phúc của Hoàng đế Yonghe – những người được bảo vệ kỹ lưỡng bởi lực lượng vệ binh hoàng gia – rồi ngay lập tức điều mười nữ vệ quân còn lại đến Vinh Quốc Phủ. Sau đó, ông ta kéo dài việc ở trong sân nhà đến tận buổi tối, và vào ban đêm, chỉ mang theo anh em nhà Lý cùng Triệu Yến Linh để đến trụ sở của Tư dinh Quân đội ở phía tây thành phố.

  “Kính chào ngài!” Vừa bước vào lều quân đội, Triệu Đồng– người đã không rời khỏi doanh trại suốt nhiều ngày qua – liền quỳ gối xuống, “Buổi chiều, chỉ huy Qiu đã đến một lần và mang theo sắc lệnh từ Vĩnh Xương Điện!”

  “Ồ?” Châu Dương bỗng nghĩ ngợi; trong những ngày qua, ông ta đã liên lạc nhiều lần với Công chúa Yongchang và chưa phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì bất thường, “Đưa cho tôi, cậu đi làm việc đi!”

  “Vâng, ngài!” Triệu Đồng cúi đầu chào rồi rời khỏi lều.

  “Anh rể, công chúa nói gì vậy?” Khi vừa mở lá thư ra, Triệu Kỳ Anh liền đến cùng xem và nhanh chóng tỏ ra không thể tin được, “Làm sao có thể như vậy? Trong lúc này mà dám làm như vậy… Chẳng sợ bị trừng phạt sau này sao?”

  “Người thầy của tôi này… Có lẽ đã gặp rắc rối lớn rồi.” Châu Dương cười đau lòng rồi ném lá thư vào bếp lửa, “Có điều bất thường xảy ra trong Đội quân Thần kỳ… Chắc chắn không phải do lệnh trực tiếp của Quốc công phủ Kỳ quốc; chắc hẳn có người bên dưới đã bị mua chuộc. Vấn đề bây giờ là… Công chúa cũng chưa biết chính xác có bao nhiêu quân sĩ đã được điều động.”

  “Anh rể, phải làm thế nào đây?” Triệu Yến Linh lo lắng hỏi, “Nếu như…”

  “Không kịp nữa rồi.” Châu Dương lắc đầu bất lực, “Mặc dù mới hôm nay chúng ta mới phát hiện ra sự bất thường trong Đội quân Thần kỳ, nhưng chắc chắn vấn đề đã bắt đầu từ lâu rồi. Trong thời gian này, vị vương gia đó chắc chắn đã hoàn thành mọi kế hoạch của mình… Những hành động hôm nay chỉ là các bước cuối cùng để điều chỉnh và sắp xếp lực lượng mà thôi.”

  Thôi thì… Như người ta thường nói: “Việc lập kế hoạch thuộc về con người, nhưng việc thành công hay thất bại lại do số phận quyết định.” Chúng ta đã làm hết những gì có thể làm… Bây giờ, khi mọi chuyện sắp bùng nổ, một số sự cố không thể tránh khỏi

“Phía kia ư?” Triệu Yến Linh nhìn về hướng cung điện.

“Sắp đến rồi!” Châu Dương với vẻ mặt lạnh lùng bước ra khỏi lều lớn. Hai trăm binh sĩ sử dụng loại súng phóng đá, nửa trăm binh sĩ pháo binh cùng sáu khẩu pháo bộ binh, cùng nửa trăm binh sĩ kỵ binh được điều động thêm đã tập trung đầy đủ tại đây. Mọi người đều nhận ra rằng hôm nay sẽ có chuyện lớn xảy ra. Dù có hơn ba trăm người tại hiện trường, nhưng không hề có tiếng động nào; chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng ngựa hí.

“Anh rể, tại sao lại là tối nay? Không thể trì hoãn thêm một ngày hay sớm hơn được sao?” Triệu Yến Linh hỏi một cách không hiểu.

“Bởi vì chùa Tam Trạch không quá xa cũng không quá gần. Nếu xuất phát vào buổi sáng và nghỉ ngơi vào buổi chiều, thì vào sáng mai sẽ tổ chức lễ cầu phúc, và buổi chiều sau đó chúng ta có thể trở về cung điện ngay. Đây chính là cơ hội duy nhất. Hoàng thượng đã tận dụng dịp cuối năm này, dựa vào đạo hiếu để áp đặt ý muốn của mình,” Câu Lương bước vào và tiếp lời. “Mọi việc đã kéo dài đến mức gia đình các binh sĩ đều đã đạt giới hạn tối đa của mình rồi.”

“Như câu ngôn ngữ ‘lần đầu tiên thì hăng hái, lần thứ hai thì yếu dần, lần thứ ba thì kiệt sức’. Chúng ta không ngại trì hoãn thời gian, nhưng bên kia thì không thể chờ đợi được nữa. Nếu còn tiếp tục trì hoãn mà không hành động, người ngoài sẽ nghĩ rằng họ chỉ giỏi bề ngoài mà thôi. Lúc đó, sự hỗ trợ mà Hoàng đế có thể nhận được sẽ càng lớn hơn. Ai lại nghĩ rằng cuộc đấu tranh giành ngai vàng này chỉ là vấn đề nội bộ trong hoàng gia chứ?”

“Anh Qiu, đã đến giờ ăn cơm chưa?” Châu Dương hỏi một cách vui vẻ.

“Chưa đâu.” Câu Lương cười khổ mà lắc đầu, “Làm sao tôi có thể ăn được được!”

“Thôi đi, đến lúc này này, lo lắng cũng chẳng ích gì đâu.” Châu Dương cười và vỗ vai Câu Lương, rồi dẫn anh ta trở lại lều lớn của quân đội. “Dù sao cũng còn thời gian mà. Tôi đã bảo chuẩn bị sẵn một chút rượu và thức ăn ở phía sau. Chúng ta hai anh em hãy ăn trước đã… Chào Ngàn Quan Zhao, mọi người đã ăn no chưa?”

“Xin bẩm báo ngài, tôi đã sắp xếp cho mọi người ăn uống từ giờ Thân đến trước giờ Dậu,” giọng nói của Triệu Đồng vang lên từ bên ngoài lều lớn một cách rõ ràng và không hề do dự. “Lần này, mỗi người đều được phục vụ ít nhất ba lượng thịt heo, cơm trắng đủ ăn, canh thịt nóng hổi cũng đủ dùng, và mỗi người còn được phát thêm mười lượng bạ

“Anh Kiu, đã yên tâm chưa?” Sau khi đọc hết những điều đó, anh ta cười và chỉ về phía bàn tiệc vừa được Triệu Yến Linh chuẩn bị sẵn, rồi kéo Câu Lương đi ngồi xuống. “Đừng lo lắng nữa, em có thể cam đoan với anh rằng, trên khắp Đại Chu này, không có đội quân nào có đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp với em với số lượng binh sĩ ít hơn ba lần – Hãy cùng uống một ly trước đi!”

Món ăn rất đơn giản; trong tình hình hiện tại, cũng không thể chuẩn bị những món cao cấp được. Trên bàn có bốn đĩa: đậu phộng chiên, thịt bò thái lát ăn kèm tỏi, trứng xào và một con gà nướng. Một bình rượu trắng địa phương cũng đã được chuẩn bị sẵn; Triệu Đồng đang rót rượu vào ba cái chén. Triệu Yến Linh vừa rồi mới chuẩn bị bàn tiệc, nhưng trong tình huống này, cô ấy không thích hợp để tham gia bữa ăn.

“Em thật là tự tin quá!” Câu Lương nhìn anh ta một cách không hài lòng, rồi cầm lên chén rượu nặng khoảng hai lượng và uống hết một cái, sau đó thở dài và nói: “Số quân địch tiếp tục tiến vào thành phố sẽ không quá năm trăm người; cộng thêm những kẻ đang ẩn náu trước đây, tổng cộng cũng không quá một nghìn người. Dù có thêm bao nhiêu nữa, cũng không cần Hoàng tử phải lo lắng; ngay cả khi những người dưới quyền em yếu kém, chúng tôi cũng không thể không nhận ra.”

“Anh Kiu yên tâm đi, chỉ có một nghìn người thôi. Trong cung điện, chắc chắn sẽ có ít nhất một đơn vị quân sự được để lại để canh gác; phía Tổng chỉ huy Qi e rằng sẽ khó có thể hành động mạnh mẽ được. Ngoài ra, còn có hai đơn vị mỗi đơn vị gồm năm trăm người do Hoàng tử sắp xếp, cùng với quân đội của Quân đội Kim Y… Dù sao thì họ cũng không thể chống đỡ nổi.” Châu Dương cười và an ủi. “Nhiệm vụ của chúng ta, thực ra, chủ yếu là để tung đòn quyết định cuối cùng.”

“Quang Thắng, lát nữa cứ theo em đi; những việc như thế này, để em đảm nhận đi. Em hãy dẫn quân đội pháo binh, tuân theo lệnh của em để bắn; về phần kỵ binh, em sẽ sắp xếp người khác để đảm bảo che chở cho phía bên cạnh; Anh Kiu, hãy cố gắng điều động một số người ra ngoài… Không cần phải làm gì quá nhiều đâu; khi phe chúng ta gần như giành chiến thắng, tin tôi đi, họ cũng sẽ không phiền lòng nếu được hưởng lợi từ chiến thắng này.”

“Thưa ngài, tôi sẽ không làm hỏng mệnh lệnh của ngài đâu!” Triệu Đồng không chút do dự mà đứng dậy đáp lời.

“Cứ để em sắp xếp đi.” Câu Lương gật đầu, uống hết chén rượu, sau đó cầm đũa gắp vài

“Đã đến rồi!” Nhìn thấy những ngọn pháo hoa rực rỡ được bắn lên từ cung điện xa xôi, mọi người tại hiện trường dần bình tĩnh lại. Châu Dương dẫn hai người đến phía trước đội hình quân sự được sắp xếp gọn gàng, leo lên con ngựa mệt mỏi do Triệu Yến Linh mang đến và hét lớn: “Các anh em, hôm nay chính là ngày chúng ta có thể ghi công, nhận thưởng và được ban vợ con! Các bạn có thấy những ngọn pháo hoa kia không? Đó chính là cung điện; bây giờ có một nhóm kẻ phản bội đã quên mất ân huệ của Hoàng đế và đang cố gắng phá vỡ cổng thành. Khi chúng ta tiến vào đó, chỉ cần đảm bảo rằng không còn ai mặc quần áo khác biệt so với chúng ta nữa là được. Sau này, mỗi người sẽ được thưởng mười lượng bạc; nếu tôi được thăng chức nữa, các bạn cũng đã thấy những lợi ích mà những người già kia đã nhận được khi tôi lần trước được triệu hồi về kinh đô rồi đấy!”

“Vì Chúa tể, chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng!” Triệu Đồng cũng đã lên ngựa và tiên phong hô vang.

“Vì Chúa tể, chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng…” Tiếng hô vang dội như sóng thần, lan tỏa khắp doanh trại và cả khu vực xung quanh!

“Thật là một đội quân mạnh mẽ!” Câu Lương ngưỡng mộ nhìn quanh và nói: “Lần này, tôi thực sự tin tưởng vào khả năng của mình rồi!”

“Khởi hành!” Châu Dương cười và gật đầu, vẫy tay ra lệnh cho đội quân tiến lên.

Một trăm binh sĩ bộ binh đi đầu, bao quanh là đội pháo binh và đội quân trung tâm do Châu Dương chỉ huy; phía sau là một trăm binh sĩ khác canh gác; cuối cùng là nửa trăm kỵ binh do Zhao Qiying dẫn đầu. Hơn ba trăm người tiến lên một cách ngăn nắp; ngoài tiếng hí của ngựa và tiếng bước chân “kè kè”, không hề có tiếng ồn nào khác.

“Chúa tể, xem kìa!” Chưa đi được nửa quãng đường, lính canh bên cạnh Châu Dương chỉ vào phía trước và hô lên; thấy có hơn một trăm người la hét, vung dao kiếm và chạy ra từ các ngôi nhà dân cư phía trước… Rõ ràng đó chỉ là một đám người thiếu tổ chức; khoảng cách giữa hai bên chưa đầy năm mươi bước, nhưng với tốc độ của họ, họ sẽ sớm đến nơi.

“Phát tín hiệu bằng cờ, yêu cầu kỵ binh giải quyết chúng, những người khác tiếp tục tiến lên.” Thấy đội quân của mình có phần chậm trễ, Châu Dương nói với giọng lạnh lùng; ngay lập tức, người truyền lệnh đã vung cao lá cờ dưới ánh đuốc, và các lá cờ chỉ huy của đội kỵ binh cũng nhanh chóng được vẫy theo; nửa trăm kỵ binh được chia làm hai nhóm và chạy nhanh về phía trước đội quân.

Những kỵ binh này vừa tiến quân vừa sắp xếp đội hình; chỉ trong vài chốc lát, họ đã hoàn thành việc chuyển từ đội hình dọc sang đội hình ngang – hơn năm mươi kỵ binh được chia thành ba đội ngang, với Triệu Yến Linh ở giữa, là trung tâm của đội hình. Toàn bộ đội kỵ binh bắt đầu tăng tốc, nhưng do khoảng cách giữa hai bên rất gần, con đường này chỉ dài khoảng mười mấy trượng và không thể đi vòng, nên họ không kịp đạt đến tốc độ tối ưu.

Đủ rồi!

Những “kẻ phục kích” được sử dụng để chặn đường phía trước thực ra chỉ là một nhóm thanh niên vô lại được thuê để la hét. Đối mặt với đội kỵ binh hiện đại đầu tiên trong lịch sử Trung Hoa, họ hoàn toàn không biết phải đối phó như thế nào; có thể nói, họ thậm chí không ngờ mình sẽ gặp phải một đối thủ mạnh mẽ đến thế. Vì vậy, trước khi chiến đấu bắt đầu, họ đã hoảng loạn và không thể tổ chức phản kháng được.

Không có cuộc giao tranh ác liệt nào xảy ra, cũng không có những cảnh hùng tráng như các nhân vật chính trong phim hiện đại la hét và chiến đấu một cách oai phong. Toàn bộ đội kỵ binh chỉ cần cầm lưỡi dao kiếm và phi nhanh qua; phía sau họ là một “thảm đỏ” gồm xác chết và những người bị thương của kẻ địch, trong khi chính họ thì không hề bị thương tích nào. Chỉ còn lại một “chiến trường” đẫm máu, cùng với nhóm “kẻ phục kích” đã bỏ chạy, chỉ còn lại chưa đầy một phần ba số người, và lúc này họ đã hoàn toàn sợ hãi.

“Anh rể, nếu kẻ địch đã chuẩn bị sẵn sàng, chắc hẳn là chúng ta đã bị phát hiện.” Triệu Yến Linh ra lệnh cho đội kỵ binh quay trở về vị trí ban đầu. Những kỵ binh cũng dừng lại không xa phía trước; đội hình được sắp xếp lại từ hai bên và tiếp tục di chuyển theo sau. Cô ấy tự mình chạy đến bên cạnh Châu Dương và nói: “Lần này chỉ là một nhóm thanh niên vô lại thôi, nhưng nếu kẻ địch chuẩn bị nhiều “bẫy” hơn nữa, chúng ta sẽ rất khó khăn.”

“Nhìn thấy ai còn di chuyển thì tiếp tục đánh, cứ tiến lên.” Châu Dương lạnh lùng nói rồi vẫy tay ra lệnh tiếp tục di chuyển. Sau đó anh quay đầu nói với cô gái: “Hãy tin tôi, họ cũng muốn có nhiều binh lính hơn chúng ta; nếu không, lúc nãy họ đã không phải là những kẻ vô lại đó… Thôi, đi thôi!”