Quyển thứ năm

  5.66 Bảo Huynh đệ chưa từng trải qua tình huống như này bao giờ.

  Chớp mắt đã đến tuổi mười sáu, Châu Dương trong những ngày gần đây luôn bận rộn với công việc quân sự; toàn bộ lực lượng vệ binh cũng đã đi vào guồng máy hoạt động ổn định. Sau những buổi huấn luyện kiên trì, tinh thần của các binh sĩ đã thay đổi hoàn toàn, và những tân binh được tuyển mộ cũng dần thích nghi với cuộc sống quân đội. Đặc biệt là những người có kinh nghiệm trước đó – chỉ có một số ít người cố gắng thay đổi, còn phần lớn thì “tự nguyện xin rời khỏi”.

  Điểm nổi bật nhất là đơn vị “Dương Bang Thiên Hộ” do Triệu Đồng chỉ huy. Sau khi bổ sung đủ nhân lực và trang bị vũ khí đầy đủ, đơn vị này gồm sáu trăm lính súng bằng tia lửa, hai trăm lính pháo bộ binh, một trăm lính kỵ binh, cùng thêm một trăm lính kỵ binh trực thuộc, tổng cộng hơn một ngàn người. Với trang phục quân đội chỉnh chu, trang thiết bị hiện đại và áo giáp da mỏng, họ đã bắt đầu hình thành nên một đội quân tinh nhuệ. Ít nhất thì Công chúa Vĩnh Xương cũng rất hài lòng sau khi chứng kiến đội quân này.

  Tuy nhiên, hôm nay Châu Dương không đến doanh trại, bởi vì hai ngày trước anh ta đã nhận được lời mời dự tiệc riêng từ Phùng Tử Anh. Lời mời cụ thể nói rằng tất cả những người tham gia đều là bạn bè quen biết, nên anh ta không cần lo lắng gì. Địa điểm tiệc được tổ chức ở một khu dân cư ở phía đông thành phố, chứ không phải trong bất kỳ khách sạn hay tòa nhà nào.

  “Anh Zǐ Yīng thân mến!” Vừa bước vào một con hẻm, Châu Dương đã thấy Phùng Tử Anh đang đợi mình ở cửa vườn. Anh ta mỉm cười tiến lên và chào hỏi: “Những ngày gần đây tôi quá bận rộn với công việc, thực sự đã bỏ bê anh. Tôi định sẽ tổ chức một bữa tiệc để đền đáp sau này.”

  “Thôi nào, ngài chỉ huy của tôi ơi… Ngài hiện đang là người rất bận rộn ở kinh đô này; tôi còn có thể nói gì thêm được nữa chứ?” Phùng Tử Anh cười ha hả, ôm lấy anh ta và dẫn anh ta vào khu vườn ba tầng trông rất sang trọng. “Hôm nay chúng ta không bàn về công việc; tất cả mọi người ở đây đều là anh em ruột thịt. Chúng ta hãy vui vẻ một chút, coi như là thay đổi không khí cho thoải mái hơn!”

  Châu Dương cũng không keo kiệt, để anh ta dẫn mình vào phòng khách chính. Nhưng khi nhìn thấy mọi người trong phòng, anh ta bỗng ngập tràn trong suy nghĩ… Thực ra không ai là người lạ, nhưng cũng không thể nói là có mối quan hệ thân thiết nào cả. Ng

Nói một cách rộng lớn hơn, tất cả những người này đều thuộc dòng dõi thứ hai của các gia tộc Đại Chu Triều và Vũ Huân; về mặt danh nghĩa, họ đều được coi là người của chúng ta. Nói một cách cụ thể hơn, mọi người đều đã từng gặp nhau trước đây; dù có quen biết hay không, ít ra cũng không xa lạ. Việc ngồi lại cùng nhau để tăng cường sự hiểu biết là điều hoàn toàn tự nhiên. Nhưng vấn đề lớn nhất trong phòng lúc này lại là việc sắp xếp chỗ ngồi, bởi vì chỗ ngồi chính vẫn còn trống!

“Anh Ziying quá lịch sự rồi.” Châu Dương nhìn kỹ người “anh hùng” này với chiếc áo tay dài và khả năng khiêu vũ điêu luyện, sau đó cười ha hả bước vào phòng và ngồi xuống chỗ ngồi chính mà không hề do dự. Khoảnh khắc đó, trừ Gia Bảo Ngọc – người hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra – tất cả mọi người trong phòng đều thay đổi biểu cảm; ngay cả Jia Rong, người có khả năng tu luyện yếu nhất, cũng tỏ ra rất bối rối.

Điều này không phải là Châu Dương đang tự cao tự đại, mà là bởi vì trong phòng này, kể cả Phùng Tử Anh và Hán Kỳ, không ai có đủ uy tín để khiến anh ta lo lắng. Dù Feng Tang là chỉ huy của Quân đội Hoàng gia và mang danh hiệu “Tướng Thần Vũ”, thậm chí còn được coi là thành viên cốt lõi của Vũ Huân, nhưng vì đặc thù công việc, ông ta không có nhiều quyền lực trong việc đưa ra quyết định. Còn Hán Kỳ thì càng không nói đến; Hán Xuyên, người thừa kế tước vị của gia tộc Kim Xương Bác Phủ và là Tổng chỉ huy phía phải của Quân đoàn Thần Cơ, dưới áp lực của Tổng chỉ huy Quân đoàn Thần Cơ Trần Thùy Văn, ông ta có thể giữ được vị trí gì đâu?

Ít nhất, với vị trí hiện tại của Châu Dương là Chỉ huy phía trái của Quân đoàn Ngũ Quân, anh ta không cần phải lo lắng về hai người này; chưa kể đến sức ảnh hưởng của các bè phận họ nữa!

Còn những người khác thì sao? Những kẻ vô dụng như Gia Bảo Ngọc và Jia Rong thì không cần phải bận tâm đến; còn Vệ Nhược Lan, cả gia tộc ông ta chỉ còn lại mình ông ta thôi; với tước vị thấp nhất là Ân Kỵ Vệ, chức vụ của ông ta cũng không biết đã bị điều đi đâu… Trước đây, ông ta được giao cho Đại Y Thiên Hộ Sở, nhưng sau khi Châu Dương được thăng chức, ông ta đã tận dụng cơ hội này để “thăng chức” và được điều đến nơi khác… Còn nhà họ Sử thì còn tệ hơn nữa; hiện tại, họ thậm chí không có quyền lời gì ở kinh đô cả!

“Ôi, mấy vị quý ông đều đã đến rồi à! Ngay bây giờ, tôi sẽ gọi các cô gái đến đây!” Đúng lúc tình hình đang căng thẳng, một người phụ

“Phùng Tử Anh cười nhẹ và vỗ nhẹ vào bộ ngực đầy đặn của người phụ nữ kia, rồi mở cửa ra ngoài: ‘Anh em Chu đều quen biết nhau rồi, nhưng hôm nay là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Từ nay trở đi, chúng ta cũng coi nhau như anh em.’”

“Anh Ziying quá khen ngợi tôi rồi!” Châu Dương cười đứng dậy, “Nói thật, tôi cũng đã không tử tế lắm; ngoại trừ hai người của Gia phủ, tôi chưa từng đến thăm ai ở đây cả. Dù có thể viện cớ ‘bận rộn công việc’, nhưng thực sự là tôi đã xem thường các bạn. Sau này, tôi sẽ mời mọi người uống rượu để bù đắp, hy vọng mọi người sẽ không giận!”

“Nói đến đây, trong căn phòng này có ba người cũng được coi là thuộc phe anh em Chu.” Han Qi nhấp nhẹ ly trà trong tay, giọng nói của anh mang chút ý nghĩa sâu xa, “Anh Vệ hiện đang làm việc tại Trung đoàn Thần Cơ, đảm nhiệm chức vụ Phó Thiên Hộ dưới sự chỉ huy của cha tôi; hai anh em nhà Sử cũng đang làm việc cho Lãnh đạo Long Cấm Vệ… Còn anh Rong thì giữ chức vụ Thiên Hộ tại Trung đoàn Ngũ Quân. Như vậy, chỉ còn lại anh Ba là chưa có chức vụ gì cả… Và tất nhiên, anh Chu là người cao cấp nhất trong số chúng ta.”

“Các anh đều là những người xuất chúng, tại sao lại quan tâm đến những chuyện vụn vặt như chức vụ ấy chứ?” Gia Bảo Ngọc lại một lần nữa sử dụng câu nói quen thuộc này, và điều đó thực sự đã giúp làm dịu không khí căng thẳng.

“Vậy còn anh Han thì sao?” Châu Dương nhận thấy ánh mắt không hài lòng trên khuôn mặt anh, nhưng vẫn cười hỏi một cách thoải mái.

“Tất nhiên, tôi cũng đang làm việc dưới sự chỉ huy của Chú Han, và hiện tại tôi cũng đang giữ chức vụ Thiên Hộ,” Vệ Nhược Lan nói với vẻ mặt lạnh lùng.

“Nhìn ra thì quả thực là tôi đã đi trước hai bước rồi…” Châu Dương liếc nhìn Han Qi và Vệ Nhược Lan, “So với hai anh, tôi thì không có chức vụ gia đình hay danh hiệu đặc biệt nào cả.”

“Đủ rồi, lúc nãy chúng ta chỉ nói về niềm vui thôi, sao bây giờ lại bắt đầu nói về công việc nữa?” Phùng Tử Anh thấy không khí trở nên nặng nề, liền cười nhẹ để xua tan căng thẳng, “Anh Chu không giống chúng ta đâu; nhà anh ấy có người giúp đỡ anh ấy sắp xếp mọi thứ. Anh ấy có thể đạt được vị trí như hiện tại không phải nhờ may mắn đâu. Tôi nghe nói vài ngày trước, Vĩnh Xương Điện còn đặc biệt đến thăm Trung đoàn Đông Nha nữa đấy?”

“Anh Ziying thật sự là người có nhiều mối quan hệ khắp nơi.” Châu Dương cười gật đầu, khiến những người vẫn còn cảm th

“Anh em Chu thật sự rất giỏi.” Hàn Kỳ rõ ràng cảm thấy không hài lòng, nhưng vẫn kìm nén lại cảm xúc của mình; dù anh ta có tự cao đến đâu đi nữa, cũng không dám nói rằng cha mình có địa vị cao hơn Công chúa Vĩnh Xương.

“Được rồi, mọi người đã đến đủ cả, chúng ta hãy ăn uống một chút trước đi.” Phùng Tử Anh ngồi xuống gần cửa, coi như là người tiếp đãi mọi người, “Nơi này là sân nhà của Yun Er, các anh em cũng quen thuộc với nơi này rồi; chỉ là hôm nay có thêm anh em Chu, tôi sẽ không tiếp tục làm mất mặt nữa… Nếu làm phật lòng các người, thì thật sự sẽ không thể chuộc lỗi được.”

Lời đùa cợt của Phùng Tử Anh khiến không khí trong phòng riêng trở nên vui vẻ hơn; rõ ràng mọi người đều nhận ra rằng việc “ăn không làm” của ai đó không hề dễ dàng như vậy. Châu Dương cũng cười mà không buồn phải biện hộ; mối quan hệ giữa anh ta và Công chúa Vĩnh Xương không đơn thuần chỉ là mối quan hệ nam nữ thông thường… Nhưng có lẽ trong thời gian dài tới đây, anh ta vẫn sẽ không thể thoát khỏi cái danh “kẻ ăn không làm”.

“Các ngài hãy chiều đãi mọi người thật tốt nhé!” Đúng lúc đó, giọng nói của Yun Er vang lên từ cửa; ngay sau đó, một nhóm phụ nữ mặc trang phục giống như các cô hầu gái bước vào, xếp đầy bàn với những món ăn ngon lành. “Ôi trời, ông Jia Rong ơi, xin hãy từ từ một chút nhé… Các cô gái ở đây không giống như những người ở nhà thổ đâu; đừng có cố gắng làm gì quá đáng nhé!”

“Chị Yun ơi, thì chị hãy giúp dẫn đường cho em một chút đi… Nếu em ở đây một mình mà không có ai đồng hành, tin đồn sẽ lan ra và ảnh hưởng đến công việc kinh doanh của chị đấy.” Jia Rong hoàn toàn không hề cảm thấy xấu hổ khi bị bắt quả tang đang muốn “lợi dụng” người khác; anh ta vẫn tiếp tục cười nói, đồng thời vẫn giơ tay về phía Yun Er với ánh mắt đầy dâm ý.

“Ngay cả lợi ích của bà ta cũng muốn chiếm đoạt à?” Không kể đến tiếng cười trong phòng riêng, Yun Er đẩy Jia Rong sang một bên, nắm lấy eo mình và quát lên: “Cho dù cha anh đến đây, anh cũng phải gọi bà ta là em gái mới đúng… Chị gái của anh từ đâu mà ra vậy?”

“Thôi thì mỗi người cứ sống theo cách của mình đi!” Vệ Nhược Lan cười lớn và giúp “giải quyết tình huống”, khiến tiếng cười trong phòng càng lúc càng vang dội… Nhưng họ nhận ra rằng Gia phủ hai người không hề cảm thấy bị xúc phạm chút nào; Jia Rong vẫn tiếp tục cười nói một cách “dâm đãng”, còn Gia Bảo Ngọc thì càng nhìn Yun Er càng trở n

“Ông Phong nói nhẹ nhàng thật đấy…” Yun Er không hề cảm kích, cô tự mình kéo một chiếc ghế đặt bên cạnh Gia Bảo Ngọc, rồi nhìn về phía Châu Dương và nói: “Hôm nay lẽ ra tôi phải phục vụ vị chỉ huy mới đến này, nhưng tôi cũng biết không nên làm phiền các vị khách… Thôi thì tôi sẽ tìm cách khác đi; vì anh Châu cũng quen biết với Vinh Quốc Phủ mà, thì tôi sẽ phục vụ ông Bảo thứ hai thôi.”

Châu Dương chẳng buồn trả lời gì; anh ta cũng nhận ra một điều: Hai người trong gia đình Nhà Sử, ngoại trừ lúc ban đầu đã nói vài câu, sau đó cũng không hề nói thêm gì nữa… Đặc biệt là khi có các cô gái khác vào tiếp đãi khách, họ cũng giống như anh ta vậy – không yêu cầu gì cả, chỉ tiếp tục uống rượu, ăn uống trong bầu không khí ngày càng sôi động… Họ thậm chí còn cùng nhau nâng cốc chúc mừng nhau nữa.

“Ai da, vị chỉ huy không thích các cô gái dưới tay tôi à?” Khi bữa tiệc đã đi được nửa chừng, Yun Er – người phụ nữ giỏi khiêu vũ với những chiếc tay áo dài – tự nhiên không thể không nhận ra vấn đề này. “Nếu ngài có gì không hài lòng, tôi thực sự không biết phải nói thế nào đây…”

“Cô Yun hãy phục vụ tốt cho anh Bảo là được rồi.” Châu Dương cười và uống cạn ly rượu của mình, nhưng lại chẳng buồn nói thêm gì nữa… Những người phụ nữ như thế này mãi mãi không thể tin được; chỉ có kẻ ngốc mới muốn trò chuyện sâu sắc với họ.

“Yun Er, có lẽ bạn đã bị từ chối rồi phải không?” Phùng Tử Anh nói một cách trêu chọc với vẻ “ngạc nhiên”. “Thôi thì hãy thể hiện tài năng của mình xem sao? Biết đâu anh Châu cũng sẽ ghen tị đấy!”

“Nếu anh muốn xem, tôi e làm sao dám đây!” Yun Er “e thẹn” ôm lấy Gia Bảo Ngọc và nói: “Ngay cả khi muốn thể hiện, thì cũng phải là riêng tư thôi… Tôi không muốn ai nhìn thấy đâu!”

“Cô Yun, anh Ziying ơi… Anh Bảo chưa từng trải qua những tình huống như thế này… Có lẽ không cần em phải nói thêm gì nữa, phải không?” Nhìn thấy tình hình có vẻ sắp trở nên nghiêm trọng, Châu Dương vội vàng đứng dậy để ngăn cản: “Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, cái “gậy điểm” của bà lão kia chắc chắn sẽ đến tận nhà các người… E là không ai dám ngăn cản đâu!”

“Cô Yun, sao không phục vụ em thay?” Jia Rong quay sang phía sau Gia Bảo Ngọc và nói. “Em không lo lắng về việc bị gia đình mình…”

“Tôi đã từng phục vụ cha anh rồi… Làm sao dám phục vụ em được!” Yun Er đẩy anh ta ra và cúi xuống dưới bàn, nói với vẻ quyến rũ: “Anh Châu