Quyển thứ năm

5.89 Vũ Huân Những quy tắc cơ bản nhất

Đêm hôm đó, tại trụ sở của ngàn hộ thuộc Tư thành của Cục Quân sự Năm Thành.

“Thần xin chào ngài.” Vừa đến cửa lều chỉ huy trung quân, Triệu Đồng đã vội vàng ra đón và quỳ xuống chào hỏi, “Lần này, ngàn hộ Đông Phương mang theo lệnh và ấn triện của ngài, cùng với một trăm binh sĩ sử dụng loại súng bắn đạn lửa; tất cả đã có mặt tại đây rồi. Thần xin nộp lại lệnh cho ngài… Ngài, thần không dám hỏi thêm gì nữa, nhưng vẫn muốn nhắc nhở một điều: nếu không có lệnh, việc binh sĩ tự ý vào kinh thành là điều không thể chấp nhận được.”

“Nếu có hơn một trăm người, thì cả chín họ của họ sẽ bị tiêu diệt.” Châu Dương vỗ vai người dưới quyền mình và giúp anh ta đứng dậy, “Được rồi, không cần phải suy nghĩ nhiều. Mặc dù tôi không có lệnh từ Bộ Quân sự hay sắc lệnh bí mật từ Hoàng đế, nhưng việc có thể giúp các bạn vào đây một cách thuận lợi mà vẫn giữ bí mật, chắc chắn phải có lý do riêng… Anh Qiu, mọi thứ đã được sắp xếp ổn chưa? Chỗ này không có vấn đề gì phải không?”

“Yên tâm, ở đây chỉ còn lại chưa đầy một tổng kỵ sĩ; mỗi người trong số họ đều đã qua kiểm tra về phẩm chất đạo đức ba đời liên tiếp, và nhiều người trong số họ cũng là người của gia tộc Qiu chúng tôi.” Câu Lương nói với vẻ mặt phức tạp, nhưng không nói thêm gì nữa, “Mặc dù Cục Quân sự Năm Thành cũng mang danh hiệu ‘Chỉ huy’, nhưng không ai sánh kịp Tướng Zhou về mặt đội quân và trang thiết bị. Chẳng hạn như nơi này được gọi là ‘trụ sở ngàn hộ’, nhưng thực tế thì biên chế chỉ có chưa đầy hai trăm người; số người đang hoạt động, kể cả những người không tham gia công việc chính thức, cũng chưa đầy một trăm. Các trụ sở ngàn hộ khác ở Đông, Nam, Bắc Kinh cũng vậy; chỉ có trụ sở ngàn hộ trực thuộc quyền chỉ huy của tôi ở trung quân mới có biên chế gần bằng một trung đoàn, với khoảng hơn hai trăm người thực sự đang hoạt động.”

“Tôi hiểu rồi.” Châu Dương gật đầu, “Tổng cộng có hai trăm lính bộ binh và nửa trăm binh sĩ pháo binh; ngoài nhóm này ra, hai đội quân khác sẽ đến vào ngày mai hoặc sau mai, và sáu khẩu pháo bộ binh sẽ được vận chuyển bằng đoàn thương mại mang biển hiệu ‘Tuyết’. Anh nhớ phải sắp xếp ổn thỏa ở cửa Tây Trực Môn nhé; nếu bị phát hiện, chúng ta sẽ không thể chịu đựng nổi.”

“Yên tâm đi, Công chúa đã gửi chúng qua vài ngày trước rồi; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.” Câu trả lời của Câu Lương khiến __TERM

“Sao vậy, anh Qiu… anh đang làm gì thế này?” Châu Dương hơi ngạc nhiên.

“Đã sống lâu như vậy mà lại quên mất cả những quy tắc cơ bản nhất, có lẽ anh thực sự đã sống như những con chó trong suốt phần lớn cuộc đời mình,” Câu Lương thở dài nhẹ, vỗ vai Châu Dương và nói tiếp, “Nếu như đội ngũ của tôi thực sự đủ mạnh và trang bị tốt, thì không cần phải dựa vào những người có năng lực chỉ bằng một nửa bạn đâu; lúc đó, chúng ta cũng không đến nỗi phải đứng ở vị trí phụ thuộc.”

Châu Dương im lặng không nói gì.

“Anh Qiu có ý thức như vậy, thì mọi công sức bỏ ra cũng không uổng phí rồi,” Đông Phương Băng mỉm cười gật đầu, “Ban đầu, cả mười hai gia tộc chúng ta đều thất bại; chỉ có bốn gia tộc các anh được bảo vệ. Anh Qi (Jianhui) là cánh tay phải đắc lực của Hoàng đế, còn anh Xie (Jing) đến giờ vẫn chỉ là một người chỉ huy cấp cao trong quân đội, thậm chí còn chưa từng tham gia vào các chiến dịch du kích nào cả… Anh Jiang (Zining) ấy…”

“À đúng rồi, tôi suýt quên mất – anh Jiang Zining, Tổng chỉ huy ba ngàn binh sĩ, chắc hẳn là người được Hoàng đế tin tưởng phải không? Sao suốt thời gian qua, tôi chưa bao giờ nghe anh nhắc đến ông ấy?”

Châu Dương mới bất chợt nhận ra điều đó và tự hỏi: “Chẳng lẽ…”

“Cuối tháng trước, anh Jiang cùng với Thượng thư Niu đã uống rượu với nhau; đầu tháng này, ông ấy cũng đi cùng họ và ban hành lệnh thiết quân luật cho ba ngàn binh sĩ,” Đông Phương Băng nói với vẻ đau lòng, “Hai vạn kỵ binh tinh nhuệ… Nếu như lần này có sự hiện diện của ông ấy, thì mọi chuyện đã không xảy ra như vậy rồi. Sau đó, theo sắp xếp của Công chúa, tôi đã đến thăm nhà ông ấy, nhưng bị từ chối đón tiếp.”

“Vậy thì cũng đáng lý giải rồi,” Châu Dương lắc đầu không biết nói gì thêm, nhớ lại lễ tang của Tần Khoá Khinh trước đó – hầu hết các vị quý tộc đều có mặt; theo nghiên cứu hiện đại, hầu hết họ chỉ là những người mang danh hiệu quý tộc mà thôi… Giờ đây, có lẽ đúng là như vậy… Ba gia tộc do Hoàng đế trực tiếp đề bạt, nhưng lại phản bội vào lúc cần thiết nhất… Với anh Xie Jing thì còn có thể hiểu được là do năng lực hạn chế, nhưng anh Jiang Zining thì thực sự đang tự hủy hoại mình!”

Trong thế giới của người lớn, việc chọn phe đứng về phía ai quan trọng hơn việc đúng hay sai… Ban đầu, mười hai vị hầu tước vì tham gia vào cuộc can ngăn của Vương gia Yizhong mà đều bị tiêu diệt hoàn toàn… Ba gia tộc gồm Hầu tước Pingyuan, Hầu tước Dingcheng và Hầu tước Xiangyang

“Chương trình của công chúa thì sao rồi?” Câu Lương hỏi một cách lạnh lùng.

“Các người chỉ cần lo cho bên trong thành là được. Phía chùa Tam Trạch thì anh Kỳ đang trực tiếp quản lý; không có gì nghiêm trọng xảy ra đâu. Feng Tang cũng không phải kẻ ngốc, sẽ không làm gì quá đà đâu,” Đông Phương Băng ngay lập tức trả lời. “Về phía Đại Công Tử, em sẽ sắp xếp mọi thứ, nhưng vì thiếu người, e rằng khó có thể bao phủ được khu vực ngoài cung điện. Ziyang, việc đó thuộc về em.”

“Nghĩa là, một khi những người do vị vương gia đó cử đến bắt đầu hành động bên trong thành, em sẽ là người đầu tiên ra đối phó với họ. Tốt nhất là phải ngăn chặn họ vào cung điện… Yên tâm đi!” Châu Dương không chút do dự mà gật đầu. “Nơi này cách cung điện chưa đầy một quãng đường đi bộ; một khi em gửi tín hiệu từ bên trong, em sẽ đến ngay lập tức.”

“Em gái yêu quý, còn công chúa thì sao rồi?” Câu Lương đột nhiên hỏi.

“Anh Qiu yên tâm đi, công chúa đã có kế hoạch riêng rồi,” Đông Phương Băng trả lời. Lời nói này khiến Châu Dương nhớ lại khẩu súng hỏa mai mà họ đã chuẩn bị từ khi còn ở Đại Dịch… “Hơn nữa, đừng quên những người thuộc Văn phòng Quân sự Năm Thành phố nữa; dù họ không thể làm được gì nhiều, nhưng ít ra họ cũng có thể giúp tạo ra không khí hỗ trợ.”

“Em gái yêu quý, để em nói chuyện riêng một lát.” Câu Lương suy nghĩ một chút, sau đó gật đầu với Đông Phương Băng và dẫn cô ấy vào phòng bên trong, có lẽ họ muốn thảo luận điều gì đó.

“Thưa ngài…” Triệu Đồng suốt quá trình đều đứng bên cạnh, nghe xong mà mặt đã tái nhợt.

“Guangsheng chắc cũng đã đoán ra rồi… Lần này, chuyện này không hề đơn giản đâu,” Châu Dương cười và vỗ vai người dưới quyền mình. “Như người ta thường nói: ‘Sự giàu có và danh vọng phải được đổi lấy rủi ro.’ Nếu lần này thất bại, thì cũng chỉ mất mạng mà thôi… Nhưng nếu thành công, ta sẽ cho ngươi biết thế nào là ‘tương lai rực rỡ’ và ‘vinh quang, giàu có’!”

“Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ngài!” Triệu Đồng khuôn mặt thay đổi liên tục, sau một lúc mới cắn răng và quỳ xuống nói.

Châu Dương cười và gật đầu, ra hiệu cho anh ta ra ngoài chuẩn bị. Một lúc sau, Câu Lương và Đông Phương Băng mới bước ra khỏi phòng bên trong; người đàn ông kia thấy Châu Dương liền gật đầu rồi rời đi, có lẽ cũng đang đi chuẩn bị. Còn Đông Phương – người đứng đầu đơn vị quân sự nghìn hộ – thì kéo người yêu ra ngoài, cưỡi ngựa và lao thẳng về phía cung điện của công chúa.

“Câu Lương Còn điều gì nữa không?” Trong lúc cưỡi ngựa lao vun vút, Châu Dương vẫn không quên hỏi.

“Hắn muốn chiếm chỗ của Jiang Zining.” Đông Phương Băng nói một cách thờ ơ.

“Có ý định đấy, nhưng cũng không quá đáng.” Châu Dương gật đầu, “Nếu việc đó thành công, thưởng cho những người có công là điều nên làm; ba đại doanh trại chắc chắn cũng sẽ phải sắp xếp điều này, đây chính là cơ hội để can thiệp vào quyền lực quân sự.”

“Sáng nay anh đã nói điều gì nhỉ? ‘Lòng trung thành không phải lúc nào cũng tuyệt đối; nếu không tuyệt đối, thì đó chính là sự bất trung.’ Tôi đã nhắc với công chúa sau khi trở về.” Đông Phương Băng cười lạnh, “Quả thật vậy… Mặc dù tôi không có quyền tham gia vào cuộc thảo luận giữa bệ hạ và công chúa, nhưng tôi cũng có thể đoán được rằng, sau sự kiện này, bệ hạ chắc chắn sẽ không cho phép xảy ra bất kỳ chuyện rắc rối nào nữa.”

Châu Dương cười một tiếng rồi im lặng; sau những sự kiện lớn, việc tận dụng cơ hội để thanh lọc nội bộ là điều thông thường mà các người cầm quyền thường làm. Sau khi thảo luận xong, hai người lại tập trung vào việc cưỡi ngựa và nhanh chóng đến cung điện của công chúa… Gì cơ? Lệnh cấm ra đường vào ban đêm à? Lúc này, ai mà có chút hiểu biết chút nào, lại đi tuần tra trên đường vào giữa đêm chứ? Không sợ không thể trở về nhà sao?

“Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?” Vừa bước vào phòng đọc sách, họ liền thấy công chúa Yongchang nằm lười biếng trên ghế dài, đang lật sách; khi thấy hai người vào, công chúa chỉ tay về phía chỗ ngồi khách và ra hiệu cho người hầu Yingchun rót trà, “Có gì phiền lòng không?”

“Công chúa yên tâm, mọi việc đều đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.” Đông Phương Băng ngay lập tức trả lời, “Ngoài sáu khẩu pháo bộ binh mà chúng ta đã vận chuyển vào trước đây, một trăm lính thuộc đơn vị của Zi Yang cũng đã đến nơi; trong vòng ba ngày nữa, tất cả mọi người sẽ có mặt trong thành phố. Khi đó, tổng cộng sẽ có bốn trăm lính sử dụng vũ khí hỏa lực và một trăm lính pháo binh, đủ để đảm bảo không còn vấn đề gì nữa.”

“Tốt lắm.” Công chúa Yongchang gật đầu, vẫy tay cho Yingchun rời đi; mãi khi bóng dáng cô ấy biến mất trong bóng đêm, công chúa mới thở phào nhẹ nhõm, gương mặt mệt mỏi, để người yêu của mình ôm lấy mình, “Còn anh thì sao? Có vấn đề gì không?”

“Rong Er, tại sao lại phải như vậy chứ…” Châu Dương cười đau khổ.

Bây giờ, anh cũng đã đoán ra rằng, nếu không có sự giúp đỡ của mình, công chúa này chắc ch

Khi không còn sự hậu thuẫn từ những người cấp cao, lại thêm thái độ giữ mình trong sự kiện lần này, Hoàng đế Vĩnh Hòa chắc chắn sẽ không còn hỗ trợ họ nhiều nữa. Xét đến thông lệ của các triều đại phong kiến – khi quan lại văn phòng nắm quyền vào giai đoạn sau – thì việc hầu hết những người này bị loại bỏ trong lễ tang Tần Khoá Khinh cũng là điều dễ hiểu. Dù cuối cùng họ không gặp phải kết cục tồi tệ như Gia phủ, thì họ cũng chỉ còn là những “chén rỗng” mà thôi.

“Dù sao đi nữa, ta cũng sẽ không để những kẻ nghèo khó kia trỗi dậy,” Công chúa Vĩnh Xương lạnh lùng nói, vẻ mệt mỏi vừa xuất hiện trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng đã biến mất. “Được rồi, ta gọi ngươi đến chỉ có một việc: hãy mang một số khẩu súng tự động đến cho ta. Những người bảo vệ bên cạnh ta vẫn đang sử dụng những khẩu súng cũ, đã đến lúc cần thay thế rồi.”

“Ngươi thật là…” Châu Dương lắc đầu bất đắc dĩ. “Nếu ngươi nói sớm hơn một chút, ta cũng sẽ không để những người bảo vệ bên cạnh ngươi sử dụng súng có dây lửa đến lúc này… Được rồi, ta sẽ sai người mang một số khẩu đến cho ngươi; dù sao cũng chỉ khoảng một trăm người, ba năm chiếc xe ngựa là đủ rồi. Còn điều gì khác nữa không?”

“Ở đây của ta thì không còn gì nữa,” Công chúa Vĩnh Xương gật đầu. “Còn ngươi thì sao? Người đứng đầu nhóm một ngàn người vừa vào thành kia có thể tin cậy được không? Tên anh ta là Triệu Đồng, đúng không? Anh ta cùng khóa thi võ với ngươi… Một sự kiện quan trọng như thế này không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào… Nếu không may…”

“Không có ‘nếu không may’ nào cả,” Châu Dương cười lạnh. “Ba trăm quan viên vừa vào thành đều đến từ khu vực Tây Thành, họ đều là những người tin cậy của ta. Những người cấp dưới cũng có khá nhiều người có nguồn gốc tương tự… Nếu họ tuân lời thì tốt nhất; nếu không, ta sẽ thay thế họ… Sau sự kiện lần này, chắc chắn sẽ không còn vấn đề gì nữa… Đã khuya rồi, hãy nghỉ ngơi đi!”

“Thế thì tốt rồi,” Công chúa Vĩnh Xương gật đầu. “Đông Phương, ngươi cũng đến đây đi… Ta mệt rồi… Nếu ngươi còn cảm thấy chưa đủ, thì những ân huệ của ta vừa mới được gửi đi đó… Chỉ cần gọi chúng trở lại là được… Còn người học giả ở sân phía Đông kia nữa… Ngươi vừa mới thuê anh ta vào làm việc, phải không? Cũng gọi anh ta đến đây đi.”

“Ngươi nói thế thôi à!” Châu Dương ôm lấy cô gái mình yêu thương, lo lắng nói. “Yên tâm đi, ta sẽ không để