Quyển thứ năm

  5.90 Thị Tương Vân – Đó chính là “giá phải trả” của những sử gia

  Chỉ trong chốc lát, hai ngày lại trôi qua. Ngày 15 tháng 11, tại khu vực sách vở bên trong của biệt thự nhà họ Châu.

  “Hừ… cuối cùng cũng đến rồi.” Châu Dương Vừa trở về nhà vào buổi sáng sớm từ nơi đóng quân ở Tây Thành, anh ta vỗ mạnh vào mặt mình để tỉnh táo hơn, rồi mới nhận lấy chiếc cốc trà mà Triệu Yến Linh đưa đến và uống một ngụm. “Bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng; chỉ còn chờ xem ai đó không may gây rắc rối để tôi có cơ hội thể hiện bản thân mà thôi.”

  “Anh rể ơi, tại sao không điêu động thêm người vào? Chúng ta có gần bốn nghìn người ở khu vực Đông Dương Phòng, nhưng số người thực sự vào thành chỉ có chưa đầy ba trăm. Nếu gọi thêm một ngàn binh sĩ đến, thì còn lo lắng gì nữa chứ? Dù là ai muốn nổi dậy, chỉ cần giết hết họ là xong.”

  “Nói gì vậy chứ? Đây đâu phải là việc nổi dậy, mà chỉ là những tranh chấp nội bộ trong hoàng gia mà thôi.” Triệu Kỳ Anh vừa bước vào và vỗ nhẹ vào vai em gái mình, nói: “Nếu chúng ta thực sự điều động một đội quân lớn vào thành, thì Thái Thượng Hoàng sẽ không còn quân đội nào để sử dụng nữa. Nếu mọi người cùng nhau đứng lên chống đối, kết quả sẽ là không ai được lợi ích gì cả, thậm chí có thể khiến người ngoài lợi dụng tình hình.”

  “Vì vậy, mọi người đều phải kiềm chế bản thân.” Châu Dương cười nói: “Cuộc xung đột quy mô lớn duy nhất có thể xảy ra cũng đã được chuyển đến khu vực chùa Tam Trạch Tự – nơi mà Thái Thượng Hoàng và Hoàng đế đang đứng vững. Còn bên trong thành, hay nói cách khác là trong cung điện, thì có hai vị hoàng tử đang ở đó; nơi mà Vương tước Nghĩa Trung có thể hành động chính là ở đây.”

  Nhìn chung, chiến trường chính là khu vực chùa Tam Trạch Tự. Hoàng đế đã mang theo một ngàn binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh cấm, và bốn ngàn binh sĩ khác cũng đang sẵn sàng bên ngoài thành. Lực lượng Vệ binh Hoàng gia hiện vẫn chưa có hành động gì rõ ràng; dù Feng Tang có địa vị cao, nhưng ông ấy không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì ông ấy chỉ đang cố gắng kiềm chế lực lượng chính của lực lượng vệ binh mà thôi.

  “Ý của anh Châu là, ở khu vực chùa Tam Trạch Tự, còn có những lực lượng quân sự khác tham gia vào cuộc chiến này à?” Triệu Kỳ Anh suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Đúng vậy. Dù là Thái Thượng Hoàng hay Vương tước N

“Vua đối đầu với vua, tướng đối đầu với tướng; những binh sĩ tinh nhuệ đối đầu với những binh sĩ tinh nhuệ khác…” Triệu Yến Linh Đôi mắt cô bỗng sáng lên: “Anh rể nói hay như kịch vậy… Ừm, sau này em có muốn đi cùng không? Đứng giữa hàng ngàn quân binh, chiến đấu trực tiếp để giành chiến thắng… Ôi trời!”

“Em xem kịch nhiều quá rồi!” Châu Dương Nói xong liền vỗ nhẹ vào đầu cô. “Thôi đi, mọi chuyện đã đến giai đoạn này; việc thành công hay thất bại phụ thuộc vào số phận rồi. Hãy nghỉ ngơi cho tốt đi… Bây giờ chỉ là khoảng lặng trước cơn bão thôi; mọi chuyện sẽ được quyết định vào ngày 3 tháng 12 khi Hoàng đế dẫn quân ra khỏi thành phố!”

“Anh Châu ơi, liệu em và chị Xiù Yên có nên đến quân doanh để hỗ trợ anh không? Anh hãy ở lại trong thành phố đi.” Triệu Kỳ Anh Nói một cách nghiêm túc. “Nếu có gì không ổn, chúng ta luôn có thể xuất quân ngay; những tình huống hỗn loạn đều có súng hỏa mai và đại bác để giải quyết… Ngay cả khi mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được nữa…”

“Nếu cần thiết, chúng ta có thể dẫn quân rút lui về cảng Tân Môn để ra biển.” Châu Dương Cười và gật đầu. “Được thôi… Em đã vất vả rồi… Như thế này đi: Hãy mang theo tất cả mọi người trong gia đình; ngoài kia hãy nói rằng chúng ta ra ngoài thành để thư giãn một thời gian… Gia đình cứ để anh lo; chỉ cần giữ lại Yến Lăng, mười nữ vệ và những lính canh ở khu vực phía đông là đủ… Như vậy sẽ không có gì phải lo lắng khi anh cần hành động.”

“Buổi sáng các em hãy chuẩn bị đồ đạc cẩn thận; buổi chiều sau bữa trưa thì lên đường, tối nay sẽ đến quân doanh ngay. Có một sân lớn ở phía sau, gần chân núi – ban đầu dành cho tướng lĩnh đóng quân… Vì anh ít khi ở lại quân doanh, nên nơi đó vẫn còn trống; các em hãy đến đó ở đi.”

“Anh Châu yên tâm đi… Em sẽ tự lo mọi thứ.” Triệu Kỳ Anh Cười và gật đầu. “Lúc đó, ngoài những lính canh trực thuộc, những người khác không cần biết gì cả… Việc ăn uống cũng sẽ được Xue Zì Hào giao hàng hàng ngày hoặc hai ngày một lần; không cần để gia đình phải khó chịu, cũng không cần phải dùng chung với các sĩ quan trong quân đội… Như vậy vừa bảo mật được thông tin, vừa tránh cho các chị em phải lo lắng.”

“Theo lời em đi!” Châu Dương Gật đầu… Rồi bỗng thấy Triệu Kỳ Anh tiến lại gần mình; đôi má cô đỏ lên, cô cười khúc khích rồi rời khỏi phòng… “Kỳ Anh ơi?”

“Anh trai tốt của em… Lần này có lẽ sẽ phải xa nhau nửa tháng đấy…” Triệu Kỳ Anh Cười duyên dáng, và ngay lập tức,

Chỉ là, mọi chuyện không thể luôn diễn ra suôn sẻ như vậy được.

“Anh rể, chị gái!” Chưa đầy một canh giờ, Triệu Yến Linh đỏ mặt bước vào phòng và nhẹ nhàng vỗ lên vai nữ anh hùng Zhao, nói: “Có khách đến rồi, đó là cô gái lớn của gia tộc Sử – hầu tước Bảo Lính, nói là đến thăm chị.”

“Hả?” Châu Dương hơi ngạc nhiên, ôm chặt lấy Zhao và hỏi sau khi cô dừng lại: “Cô ấy đến một mình à? Khi nào mà Qi Ying quen biết cô ấy đến thế?”

“Chỉ có một chiếc xe thôi, ngoài người lái xe già kia, chỉ có cô ấy và một cô hầu gái; em nhớ tên cô hầu gái là Cui Lu,” Triệu Yến Linh cười nói. “Em đã sai người đưa cô ấy vào phòng đọc sách bên ngoài.”

“Được rồi, em hãy báo cô ấy rằng Qi Ying sẽ đến ngay…”

“Bảo cô ấy đợi đi!” Nhưng không ngờ Triệu Kỳ Anh lại vung tay đánh ai đó một cái, rồi bắt đầu trách móc: “Thật tưởng cô ấy đến để tìm em sao? Em mới gặp cô ấy vài lần thôi mà… Hừ, dù sao thì cũng sẽ có thêm một “chị em” mới thôi; coi như là để cô ấy biết rõ tình hình đi… Yên Linh, em quay lại bảo cô ấy đợi đi, sau đó cũng quay lại đây.”

“Qi Ying… Ủi…”

Gần nửa tiếng trôi qua, khi Châu Dương đau lưng bước vào sân phòng đọc sách bên ngoài, từ xa đã thấy Thị Tương Vân ngồi một cách nhàm chán bên phải phòng khách, lật sách lên lật xuống một cách thiếu hứng thú; còn cô hầu gái Cui Lu thì ngồi trên ghế thêu, tỏ vẻ bất mãn và đang nói gì đó với chủ nhân mình… Nhưng không nghe rõ lắm.

“Em gái Vân đến rồi à?” Châu Dương vội vàng tiến lại gọi, rồi cười hỏi: “Sao lại đến vào lúc này vậy? Nhà các em thật là không lo lắng gì cả… Trong tình hình như này mà vẫn cho phép em ra ngoài một mình.”

“Hừ, tướng Zhou thực sự quá bận rộn với công việc… Chúng tôi đã đến đây lâu rồi mà mới may mắn được tướng tiếp đón… Thật là…” Chưa kịp Thị Tương Vân nói hết, cô hầu gái Cui Lu đã bắt đầu than phiền.

“Con gái ngốc nghếch, em nói cái gì vậy!” Thị Tương Vân liếc nhìn cô hầu gái của mình, rồi xin lỗi: “Xin lỗi tướng Zhou, em cũng không ngờ rằng chỗ các em bận rộn đến mức không thể ở nhà yên được… Nếu biết trước thì đã gửi thư mời và định trước thời gian rồi… Không muốn làm mất thời gian đâu.”

“Không đâu, em gái Vân đến thăm tôi, tôi còn vui mừng lắm mới đúng.” Châu Dương bật cười khúc khích, rồi tiến lại gần Thị Tương Vân và người hầu của cô ấy, “Chỉ là tôi không ngờ được, em gái Vân có chuyện gì muốn nói với tôi nhỉ? Như người ta thường nói ‘không có việc gì thì không đến Tam Bảo Điện’, không biết em gái có chuyện gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Anh Châu!” Nhưng không ngờ khi Thị Tương Vân tiến lại gần, khuôn mặt cô ấy bỗng đỏ bừng. Cô ấy đã sai người hầu đi chơi với Tình Văn trong sân sau, rồi mới đập chân và nói với giọng tức giận: “Chị Kỳ Anh thật là… Tôi chỉ đến thăm thôi mà, sao lại bị cô ấy đối xử như vậy chứ?”

“Em gái Vân, ý em là gì vậy?” Châu Dương không hiểu lắm.

“Hừ, trên người anh…” Thị Tương Vân mặt đỏ như máu, cúi đầu nói nhỏ, “toàn là mùi phấn hoa lan thanh nhã mà chị Kỳ Anh thường dùng… Anh đã ở bên cô ấy lâu như vậy à? Thật là xấu hổ quá!”

“Các bạn này…” Châu Dương cảm thấy hơi ngượng ngùng, vòng tay ôm lấy cô gái mình yêu và cười nói: “Chỉ là công việc quá nhiều, vừa mới xong việc mới đến thăm các bạn thôi. Các bạn cũng biết rằng Kỳ Anh và Tiểu Yên, một người phụ trách việc quân sự, một người phụ trách việc dân sự, họ cùng nhau giúp tôi giải quyết những việc nhỏ nhặt. Những ngày gần đây, kinh thành có nhiều chuyện phức tạp; nếu không xử lý kịp thời, sẽ rất nguy hiểm.”

“Anh Châu, coi em như đứa ngốc à?” Thị Tương Vân để cho người yêu mình ôm mình, nhưng không hề có ý định rời xa, dù khuôn mặt đỏ bừng đến thế cũng phải nói ra rõ ràng: “Nếu không phải vì các bạn luôn ở bên nhau, thậm chí là như vậy, làm sao người anh lại có mùi phấn nặng như vậy chứ? Lần sau gặp lại cô ấy, tôi nhất định sẽ khiến cô ấy xấu hổ trước mặt mọi người đấy!”

“Cô bé ngốc nghếch này… Em dám nói ra như vậy à?” Châu Dương cảm thấy buồn cười và bối rối.

“Anh Châu, em đã 37 tuổi rồi… Dì tôi đã sớm sắp xếp cho người giúp việc trong nhà lo liệu rồi.” Khi đã nói rõ ràng như vậy, Thị Tương Vân cũng không còn e thẹn nữa, mặt đỏ bừng giải thích thêm một chút, rồi mới chuyển đề tài: “Hơn nữa, lần này em đến đây không phải tự ý đâu… Mà là do dì tôi và chú hai của em sắp xếp.”

“À?” Châu Dương bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó, và bắt đầu đoán ra ý định của gia đình Sử… “Có chuyện gì cần tìm tôi à?”

“Nghe nói anh Chu này những ngày gần đây bận rộn lắm, chắc là thiếu người để sử dụng phải không?” Thị Tương Vân nói nhẹ, “Ý của chú hai là, dù sao hai anh họ cũng chỉ mang danh nghĩa tại Long Cấm Vệ mà thôi; thay vì vậy, sao không xem xét liệu có thể giúp đỡ anh Chu được không? Đặc biệt là lúc này đang rất cần người, nếu đến sớm một chút thì càng tốt.”

“Ồ?” Châu Dương cười và gật đầu, trong lòng nghĩ “Quả nhiên là vậy”. “Nếu hai anh em Shǐ Gāng và Shǐ Luò không keo kiệt, thì tôi cũng rất sẵn lòng giúp đỡ. Chỉ là các chức vụ quân sự trong triều đình này, không thể tự ý trao đổi hay nhượng lại cho ai được. Sau khi bạn trở về, hãy nói với Bá Tước Bǎo Líng, bảo ông ấy hỏi xem liệu có thể chuyển họ đến đây không. Nếu phía đó không có ý kiến gì, thì tôi chắc chắn sẽ nhận họ.”

Hoặc nói cách khác, việc Shǐ Gāng và Shǐ Luò vào Long Cấm Vệ, vốn dĩ đã là cách gia tộc Shǐ thể hiện sự ủng hộ đối với Hoàng đế Ngôn Hòa. Lần này, khi xung đột trở nên không thể tránh khỏi, gia tộc Shǐ lại một lần nữa suy nghĩ đến điều này. Xét đến việc Châu Dương thuộc phe của Công chúa Vĩnh Xương và Thái tử, thì đây chính là nơi thích hợp để họ đặt chân đến. Việc “hỏi xem phía Long Cấm Vệ có cho phép” cũng có thể hiểu là “xem Hoàng đế Ngôn Hòa có cho phép gia tộc Shǐ tiếp nhận họ hay không”.

“Cảm ơn anh Chu nhiều!” Thị Tương Vân rõ ràng không hiểu hết những điều đó, nhưng chỉ cần Châu Dương sẵn lòng giúp đỡ, cô ấy đã cảm thấy rất vui mừng rồi.

“Được rồi, bây giờ mọi việc đã xong xuôi, cô Yún còn có kế hoạch gì khác không?” Châu Dương hỏi một cách cười.

“Em chỉ muốn nghe xem chị Kỳ Anh đã sắp xếp như thế nào thôi…” Thị Tương Vân đỏ mặt và cúi đầu nói.

“Thực ra...” Khi nói đến đây, Châu Dương đã hiểu rõ rằng Thị Tương Vân chính là “sự đánh đổi” mà gia tộc Shǐ cần. “Theo lời em, cũng giống như vậy thôi. Nhà em ở thành phố đã quá chán rồi, định đi nghỉ một thời gian ở trang trại. Nếu em không phiền, cùng đi với chúng ta nhé? Còn về phía Bá Tước Trung Tín, chỉ cần viết một lá thư là được, em sẽ sắp xếp người đưa đi. Như vậy có ổn không?”

Thị Tương Vân mặt đỏ bừng, cúi đầu không nói gì, để người kia tiếp tục hành động mà không hề có ý kiến phản đối nào, chứ đừng nói đến việc đưa ra ý kiến gì cả.

“Cô Yún đâu rồi? Lúc nãy em có chút việc phải lo, mất khá nhiều thời gian mới xong.” Một lúc sau, bỗng nhiên