Quyển thứ năm

  5.91 Tuần – Tướng quân này thật sự không đánh giá cao ta à?

  Ngày 20 tháng 11, tại làng Thập Lý Phố phía tây thành phố, nhà trọ Vũ Anh… Nếu không vì có việc gấp phải đến đây hôm nay, Châu Dương đã gần quên mất rằng mình còn sở hữu một công ty kinh doanh như thế này; thậm chí, ông còn để người quản lý già là Yang Xìn tự quyết định việc chi tiêu thu nhập từ nơi này, miễn là những khoản đó mang lại lợi ích cho dân làng Thập Lý Phố… Mục đích chính của việc kiếm tiền này là dùng vào việc xây dựng trường học.

  Tất nhiên, việc ông đến đây hôm nay chắc chắn không phải để “kiểm tra”, mà là để “hoàn tất những việc còn dang dở”.

  “Thần tôn chào chủ nhân!” Vì có việc cần sắp xếp, nhà trọ hôm nay tạm thời đóng cửa; vừa bước vào cổng, Yang Xìn đã cùng con trai cả là Yang An quỳ xuống đất và nói: “Lâu lắm rồi chưa được gặp chủ nhân, chỉ có thể nghe lời dạy qua tin tức mà thôi; thần tôn thực sự cảm thấy lo lắng… Hôm nay chủ nhân đặc biệt đến đây, chắc hẳn có việc quan trọng cần sắp xếp… Thần tôn không dám hỏi thêm gì nữa.”

  “Đứng dậy đi.” Châu Dương vẫy tay, chỉ vào nhóm anh em họ Lý và mười lính canh đang đứng sau lưng mình và nói: “Các ngươi đều quen với họ đây… Tất cả đều là anh em trong làng; chuẩn bị thức ăn cho họ mang đến đây… Đừng hỏi những điều không cần thiết… Khách đã đến chưa?”

  “Tất cả đều đang ở phòng ở phía sau,” Yang Xìn vội vàng đáp: “Xin chủ nhân yên tâm… Mặc dù các phòng đã lâu không có người ở, nhưng luôn có người dọn dẹp… Hôm qua nhận được tin chủ nhân sẽ đến, thần tôn đã sớm sai người chuẩn bị lại đồ dùng và chăn ga mới, còn đốt lò nữa… Chắc chắn mọi thứ đều sẵn sàng, không làm trì hoãn công việc của chủ nhân đâu.”

  “Được rồi, đi làm việc đi.” Châu Dương vỗ vai Yang An, người vẫn chưa nói được gì… Nhà trọ Vũ Anh do gia đình ông quản lý, được coi là “khách sạn chính” của tổ chức Tuyết Tự Ký tại kinh đô… “Chỉ cần hai cha con các ngươi làm tốt công việc, chắc chắn sẽ có lợi ích cho các ngươi… Đại Hùng, Đại Hổ, theo tôi lại đây.”

  “Xin chủ nhân yên tâm!” Cha con Yang Xìn vội vàng quỳ xuống, nhìn theo bóng dáng của Châu Dương đi về phía sau.

  Mặc dù nơi này đã lâu không được sử dụng, nhưng nhờ có người quản lý và duy trì hoạt động kinh doanh, cả năm cửa hàng lẫn ba căn phòng ở đều không hề có dấu hiệu hỏng hóc… Trong sân lúc này đang đậu một chiếc xe ng

Nhưng người phụ nữ trẻ tuổi ấy mặc bộ đồ màu vàng nhạt với họa tiết hoa đào màu hồng nước, khoác thêm chiếc áo khoác cùng màu, cổ áo lông màu vàng óng quấn quanh cổ, khiến khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy trở nên duyên dáng và đáng yêu hơn; khi thấy Châu Dương đang đi tới, cô ấy tự giác tiến lên gần, mặc dù không nói ra lời nào, nhưng tình cảm mãnh liệt trong lòng cô ấy đã được thể hiện rõ ràng.

“Kỳ Quân, em thật sự đã khổ rồi!” Châu Dương thở dài nhẹ, vẫy tay bảo anh em nhà Lý đến phòng dành cho người hầu mà họ từng ở để chờ lệnh, sau đó mới tiến lên ôm lấy người phụ nữ xinh đẹp kia và dẫn cô ấy vào phòng khách. “Ban đầu, khi nhận được lời mời, tôi không định đến đây, nhưng vì em mà hôm nay tôi cũng quyết định đến.”

“Tướng Châu thực sự không coi trọng ta đến thế sao?” Khi hai người bước vào phòng khách, Châu Dương mới nhận ra rằng nơi đây đã được trang bị đầy đủ đồ nội thất cao cấp; một thanh niên có vẻ mặt nghiêm túc đang ngồi ở vị trí chính, uy nghi của người đứng đầu thực sự rất áp đảo. “Chỉ để được gặp em một lần, cũng phải dựa vào sự can thiệp của em à?”

“Xin chào Ngài Vương!” Châu Dương thở dài nhẹ, nhìn về phía Vương gia Nghĩa Trung đang đứng dậy với vẻ tức giận. “Có cơ hội hay không, thực ra phụ thuộc vào sức mạnh. Dù ai ngồi vào vị trí đó, đối với chúng tôi, các quan lại, cũng không sai chút nào; nhưng trong tình hình hiện tại, ít nhất là tôi không thấy Ngài có bất kỳ sức mạnh nào để chứng minh rằng mình có cơ hội chiến thắng.”

“Anh trai, chú ơi, xin mời dùng trà!” Trong lúc hai người đang nói chuyện, Tần Khoá Khinh đã mang theo bàn trà vào và phục vụ họ, sau đó lặng lẽ lui ra một bên.

“Tướng Châu nắm giữ bốn nghìn binh sĩ tinh nhuệ, chỉ cần Ngài sẵn lòng giúp đỡ tôi, việc thành công trong cuộc chiến này chẳng phải là điều khó khăn sao?” Vương gia Nghĩa Trung vẫn không từ bỏ hy vọng, vẫy tay mời Châu Dương ngồi xuống. “Tôi biết tính cách của Ngài, Ngài chưa bao giờ quan tâm đến những quy tắc và lễ nghi phức tạp đó. Bây giờ cơ hội đã đến trước mắt, tại sao Ngài lại từ bỏ nó? Ngay cả khi theo phe của chú tôi, liệu Ngài có nhận được nhiều lợi ích hơn không?”

“Xin sửa lại một chút, Ngài có thể hiểu lầm rồi. Tôi không hoàn toàn theo phe Hoàng đế, mà là theo phe của Vĩnh Xương Điện và Đại Công tử.” Trong tình huống “vua đối đầu với vua” này, Châu Dương không cần phải che giấu điều gì, sau khi ngồi xuống, cô tiếp tục

Nhưng bệ hạ thì không gặp phải những vấn đề đó; ngài vốn dĩ chính là chủ nhân của thiên hạ. Trong năm năm ngài lên ngôi, mặc dù không có công trạng lớn lao hay sai lầm nghiêm trọng nào, nhưng ngài vẫn được coi là một vị vua hiền minh. Còn với vương gia này, nếu như Vương Y Chí Trung còn sống, chỉ cần ngài bước vào cung điện, vị trí đó sẽ thuộc về ngài. Thế nhưng, uy tín của vương gia có thể so sánh được với bệ hạ sao?”

“Người anh họ này của tôi, quả thật là may mắn không thể cưỡng lại được…” Dù biết rằng không còn hy vọng, Vương Y Chí Trung vẫn không thể giấu nổi vẻ thất vọng, “Thôi đi, việc tôi không may mắn có được sự phục vụ của tướng quân không có nghĩa là mọi chuyện sẽ không thành công. Hiện nay, những hành động của chú tôi đã khiến cho cả Hoàng tổ cũng không thể chịu đựng được nữa… Việc ông ấy lên ngôi ban đầu cũng không chính đáng… Liệu điều đó có đủ để thuyết phục tướng quân thay đổi suy nghĩ không?”

“Vương gia, từ khi nào vị trí đó còn được xem là chính đáng hay không chính đáng nữa chứ?” Châu Dương thở dài một tiếng và nói một cách bất đắc dĩ, “Xin hãy xem xét đến lý do của Kỳ Quân mà dừng lại ngay bây giờ… Tôi có thể sắp xếp đội tàu mang tên ‘Tuyết’ để đưa vương gia ra khơi từ Thông Châu… Với sức mạnh của hải quân Đại Chu hiện nay, e rằng trong tám đời nữa cũng không thể làm gì được với vương gia… Thà rằng…”

“Thiên hạ này vốn dĩ là của cha tôi, vì vậy nó cũng phải thuộc về tôi!” Vương Y Chí Trung nói với vẻ mặt lạnh lùng, không chút do dự mà ngắt lời anh ta, “Cảm ơn tướng quân vì lòng tốt của ngài… Hôm nay, tôi chỉ muốn thử một lần cuối cùng mà thôi… Chắc chắn sau vài ngày nữa, những người có địa vị ở kinh đô sẽ đoán ra tình hình… Chúng ta sẽ không cần phải đối đầu trên chiến trường… Những người dưới trướng của tôi đã chứng kiến sức mạnh của binh lính và vũ khí hỏa lực dưới sự chỉ huy của tướng quân… Tôi hy vọng rằng vào ngày tôi lên ngôi, tướng quân sẽ ủng hộ tôi!”

“Xin vương gia yên tâm… Thiên hạ này thuộc về họ Guo… Dù ai ngồi trên vị trí đó, thì đó cũng là chuyện riêng của gia tộc Guo…” Châu Dương không chút do dự mà gật đầu, đồng thời cũng tự bảo mình rằng mình không nên can dự vào chuyện này… “Thực ra, với tư cách là một thần tử, tôi không nên tham gia vào chuyện này… Nhưng kể từ khi tham gia kỳ thi võ nghệ, tôi đã nhận được sự ân huệ lớn lao từ Vĩnh Xương Điện và Đại hoàng tử… Tôi thực sự không dám làm điều gì phản bội ân tình đó… Tôi cũ

Vương tước Nghĩa Trung cười rộ lên, quay người bước ra khỏi phòng, nhanh chóng lên ngựa và rời đi, không hề ngoái đầu lại một lần nào; Châu Dương ôm lấy Tần Khoá Khinh với đôi mắt đầy nước mắt, thở dài tiếc nuối cho việc vị vương tước này sinh không đúng thời đại… Rõ ràng, ông ta có thiện cảm với “Hoàng đế Vũ”, nhưng tiếc là cuộc “can ngăn bằng binh lực” của Vương tước Nghĩa Trung đã gây ra quá nhiều rắc rối và kéo dài suốt nhiều năm; giờ đây, dòng dõi của ông ta đã hoàn toàn mất đi mọi cơ hội.

“Kỳnh, từ nay trở đi em không cần phải quay lại Ninh Quốc phủ nữa, cũng không cần phải sống trong khu biệt thự nhỏ gần chùa Thiết Giản Tự nữa; hãy cùng anh về nhà đi.” Châu Dương quay đầu lại, ôm chặt cô gái vào lòng và ngồi xuống bên giường, nói: “Sau sự kiện này, Ninh Quốc phủ đã hoàn toàn trở thành một gia tộc quý tộc bình thường, họ không thể làm gì được em nữa… Chỉ cần em không công khai xuất hiện trước mặt Gia phủ, dù họ biết đi nữa, họ cũng chỉ giả vờ không biết thôi.”

“Cảm ơn chú ạ!” Tần Khoá Khinh đầy xúc động, tựa vào ngực Châu Dương, nhưng giọng nói vẫn còn lo lắng: “Nhưng Gia phủ được chia thành hai nhánh… Cha chồng em ban đầu là một vị tướng cấp ba, nhưng nếu truyền xuống thế hệ sau, ông ấy chỉ có thể đạt cấp bậc tướng cưỡi ngựa cấp bốn mà thôi… Dù sau này không còn bị giáng chức nữa, nhưng nếu không có người như chú hỗ trợ, thì thật sự không còn hy vọng gì nữa… Còn Vinh Quốc Phủ thì sao? Nếu họ…”

“Đừng lo lắng… Em hẳn biết vị phu nhân góa chồng sống ở phía tây kia phải không?” Châu Dương cười nói, và khi thấy Tần Khoá Khinh gật đầu, ông tiếp tục: “Cô ấy cũng thuộc về phe chú… Dù bà lão kia biết đi nữa thì sao? Hơn nữa, em cũng quen biết tốt với dâu thứ hai của Lian phải không? Mấy ngày trước, chú cũng đã thu nhận cô ấy… Sau khi mọi chuyện qua đi, chú sẽ công khai danh tính của mình… Lúc đó, Vinh Quốc Phủ cũng sẽ không dám nói gì nữa đâu.”

Tần Khoá Khinh đã không thể nói được gì nữa, miệng há hốc, lâu mới kịp đóng lại… Kẻ đó liền cười đắc ý, ép cô quỳ xuống đất…

“Chú ơi…”

Cùng lúc đó, trong khu rừng bên ngoài quán rượu…

“Vương tước, nếu họ không biết ơn sự giúp đỡ của chúng ta, thì liệu chúng ta có nên…” Vương tước Nghĩa Trung vừa trở lại giữa đám người của mình, một người đàn ông có vẻ là người lãnh đạo liền vẫy tay mạnh mẽ và nói với giọng điệu hung ác.

“Bản vương cũng đã nghĩ đến điều đó, nhưng cái giá phải trả quá lớn.” Vương gia Y Chính thờ ơ vẫy tay ra lệnh cho thuộc hạ chuẩn bị rút lui, “Bản vương hiểu rõ thói quen của người dì kia; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc hẳn tướng quân đó đã điều động những binh sĩ tinh nhuệ vào kinh thành, nhưng số lượng không nhiều lắm. Nếu muốn che giấu mọi thứ mà không để lại dấu vết, việc chỉ sử dụng một viên quan kiểm soát là giới hạn tối đa.”

“Nhưng nếu bản vương thực sự giết hắn, bốn nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Đông Dương Phòng sẽ trở thành lưỡi dao sắc bén và đáng tin cậy nhất trong tay chú tôi… Điều này đã vượt qua tổng số lực lượng mà chúng ta có thể điều động được. Chúng ta không thiếu người ở đó đâu; bạn cũng đã thấy thông tin về sức mạnh của những khẩu súng tự chế và pháo loại nhỏ đó rồi chứ?”

“Thần đã nói quá nhiều!” Người đàn ông đó đổ mồ hôi lạnh và quỳ xuống đất.

“Được rồi, đứng dậy đi.” Vương gia Y Chính quay đầu nhìn về hướng quán rượu, nói với giọng lạnh lùng: “Còn có em gái của bản vương ở đây, hắn không hoàn toàn coi là kẻ thù của chúng ta; hơn nữa, mặc dù hắn có năng lực nổi bật, nhưng cũng không thiếu điểm yếu… Đó là hắn quá sa đà vào chuyện phụ nữ; vì em gái của bản vương, hắn thậm chí dám làm những việc liên quan đến Ninh Quốc phủ nữa.”

“Gì cơ? Ý của ngài là…” Người đàn ông kia không thể tin nổi.

“Gia Chân trước đây từng giúp bản vương và hắn thiết lập mối quan hệ, nhưng rất nhanh sau đó hắn đã gặp phải ‘vụ ám sát do giáo phái Bạch Liên’… Làm sao có thể có sự trùng hợp như vậy chứ?” Vương gia Y Chính cười mỉa mai, “Chỉ là chuyện này vốn dĩ là bí mật, người ngoài không hề biết gì cả; vì vậy bản vương cũng không quá suy nghĩ về nó. Hơn nữa, bản vương có thể nhận ra rằng em gái mình và hắn không phải mới gặp nhau gần đây đâu… Còn có hơn hai mươi nữ đạo sĩ tại Tiên Hương Lâu; đừng quên rằng trong dinh thự của vị tướng quân đó, có hai người là cô gái từ Hội Đạo Sĩ Trung Nguyên.”

“Ôi trời… Thằng này thật là không biết xấu hổ!” Người đàn ông kia cảm thấy buồn nôn.

“Không sao đâu… Khi bản vương lên ngai vàng, việc khiến hắn phục tùng sẽ trở nên rất đơn giản mà thôi.” Vương gia Y Chính cười ha hả, “Hơn nữa, việc hắn có khuyết điểm càng tốt… Chúng ta sẽ sắp xếp lại lực lượng và tiến thẳng đến chùa Tam Chiết!”

“Thần hiểu rồi!”