**Tập Hai**

  2.40 Lại một lần nữa cảm thấy mình vẫn chưa chết…

  “Thiếu gia!” Giọng nói đầy oán giận vang lên bên tai, Châu Dương mơ hồ mở mắt ra và thấy ánh nắng mặt trời đã len lỏi qua khe rèm cửa vào phòng ngủ; căn phòng đã sáng rực, chỉ là vì ánh sáng không chiếu đến đầu giường nên anh ta mới không thức dậy.

  Làm một cách vội vã, anh ta tìm xung quanh và nhận ra rằng người con gái yêu dấu của mình đã đi mất từ lâu rồi. Tối hôm qua, anh ta và Sù Yún đã vui vẻ suốt đêm, đến nỗi sáng hôm sau vẫn không dậy, ngủ tiếp cho đến khi mặt trời lên cao. Không ngờ “đồng nghiệp” lại có thể chịu đựng được sự mệt mỏi để dậy và trở về Vinh Quốc Phủ. Thật là “chỉ có con bò kiệt sức, chứ không có cánh đồng nào bị phá hoại”.

  “Thiếu gia—” Lần này, giọng nói càng thêm oán giận, thậm chí còn kéo dài thành tiếng khóc. Châu Dương mới nhìn rõ rằng cô hầu gái thân cận của mình đang đứng bên cạnh giường, cầm theo chậu nước, khăn tắm và các đồ dùng cần thiết cho việc rửa mặt, nhìn anh ta với vẻ không hài lòng: “Mặt trời đã lên cao rồi, sao ông vẫn không dậy? Nô tì đã chuẩn bị bữa sáng sẵn rồi; ông ‘vất vả’ suốt đêm qua, ít nhất cũng nên ăn uống trước đã!”

  “Thanh Vân, em đã dậy rồi à?” Anh ta lấy khăn lau mặt một cái, cố gắng tỉnh táo lại, rồi cười nói với cô hầu gái: “Hôm nay không có việc gì cả, sao em lại dậy sớm thế? Không nghỉ ngơi một chút sao?”

  “Nô tì không chỉ dậy sớm, mà tối qua còn ngủ muộn nữa!” Thanh Vân tức giận đặt chậu nước xuống giá rửa mặt, ngồi xuống mép giường và bắt đầu lau nước mắt: “Bị hai kẻ không biết xấu hổ kia làm ồn đến nỗi không thể ngủ được, đành phải dậy để giặt quần áo.”

  “Ừm…” Anh ta ngượng ngùng ngồd dậy, nhẹ nhàng vuốt đầu cô hầu gái và cười nói: “Con gái ngốc ạ, em đã ở trong phòng riêng rồi mà, làm sao vẫn bị làm ồn đến thế? Chẳng biết bịt tai sao?”

  “Uhhh…” Thanh Vân không kìm được nước mắt, quay đầu nhìn chằm chằm vào người kia, rồi cắn răng bước vào chăn, không quan tâm đến không khí và mùi hương vẫn còn sót lại: “Thiếu gia… Nô tì thật sự không đáng để ông quan tâm sao? Tại sao ông lại không giống như chị Sù Yún hay bà Li vậy, tại sao lại không chọn nô tì?”

  “Con gái ngốc ạ, em mới bao nhiêu tuổi thôi?” Châu Dương ngạc nhiên một chút, rồi vỗ nhẹ đầu cô hầu gái và nói: “Em không phải là đứa

Bây giờ mới mười lăm tuổi thôi, có gì phải vội vàng chứ? Lẽ nào tôi lại…

“Mười sáu!” Thanh Vân không nhịn được mà ngắt lời anh ta, giọng nói đầy nước mắt: “Trong làng này, có rất nhiều cô gái cùng tuổi với em đã kết hôn rồi; những người chưa kết hôn thì cũng đã đính hôn. Dù sao thì cuối năm này hoặc đầu năm sau thôi, cũng sẽ đến lúc đó… Nhưng chủ nhân không muốn nhận em làm thiếp thân, phải chăng ông đang chờ đợi cho đến khi bà Hạc nhập gia vào nhà này rồi mới bán em đi?”

“Ngoan nào, em còn quá nhỏ mà!” Châu Dương tức giận vỗ nhẹ vào đầu cô bé, “Con gái phải đến mười tám tuổi trưởng thành rồi mới nên nghĩ đến chuyện kết hôn. Nếu không, sức khỏe sẽ bị ảnh hưởng; chưa kể đến việc sinh con nữa… Một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Em chỉ thấy những cô gái nhỏ tuổi kết hôn hay đính hôn mà không biết có bao nhiêu cô gái ở độ tuổi mười ba, mười bốn hay lớn hơn một chút đã qua đời vì khó sinh hoặc bệnh tật sau khi sinh con… Công Chúa Quý Tử đã sinh con được hai mươi tám năm rồi; Túy Vân cũng giống như công chúa nhưng sinh tháng muộn hơn một chút nên mới không sao cả…”

“Vậy…?” Thanh Vân rõ ràng đã bị dọa sợ. Dù trong thời cổ đại thông tin kém phát triển, nhưng tin tức trong phạm vi nhất định lại lan truyền rất nhanh. Chỉ riêng trong một làng nhỏ như Thập Lý Phố, cứ hai năm là lại có ít nhất một cô dâu trẻ qua đời vì khó sinh hoặc bệnh tật sau khi sinh… “Bà Lý cũng chỉ mười sáu tuổi mà đã sinh được con trai, chẳng phải cũng không sao cả sao?”

“Gia phủ là nhà của gia đình nào, em còn không biết à?” Châu Dương vỗ mạnh vào đầu cô bé khiến cô bé bật khóc. Anh ta thực sự không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa… “Được rồi, đến lúc thích hợp, tôi chắc chắn sẽ nhận em vào nhà mình, phải không? Bản thân em cũng đã nói rồi mà… Dù sao thì chúng ta cũng sẽ ở cùng một nơi mà… Lẽ nào tôi lại nỡ để em đi chứ?”

“Vậy…?” Thanh Vân vẫn còn do dự.

“Đứng dậy, giúp tôi rửa mặt đi.” Châu Dương đẩy cô bé ra khỏi chăn, kéo tấm chăn lụa sang một bên rồi lại phải đắp lại… “Thôi, em ra ngoài đi… Sáng nay không cần em phục vụ đâu.”

“Pfft…” Nhận ra vấn đề, Thanh Vân đỏ mặt lên, cúi đầu nhổ nước bọt rồi vội vàng chạy ra ngoài.

Chẳng mấy chốc đã đến Tết Trung Thu… Châu Dương dẫn Thanh Vân cùng nhau chuẩn bị một bàn đồ ăn ngon lành. Hai người bày đồ ăn ra trên bàn đá trong sân, nhìn nhau một lát rồi ngước

Cho đến ngày 17 tháng Tám, đúng vào lúc Châu Dương đang tập kiếm và học thuộc lòng ở sân sau như mọi ngày, bỗng nhiên có tiếng ồn ào vang lên phía trước. Sau một hồi lâu, mới thấy Sơ Vân dìu Lý Hoàn bước vào sân sau; hai người trông rất xinh đẹp. Khi thấy Châu Dương đang nhìn chăm chú vào họ, Sơ Vân cười hiền và đóng cửa lại.

“Cung Tài, em đến rồi à?” May mắn thay, sau khi họ ồn ào một hồi, Châu Dương đã kịp tắm gọn và thay quần áo khô ráo sau khi tập võ. Khi thấy các cô ấy bước vào, anh ta liền mỉm cười đi đón và ôm lấy cả hai, hỏi: “Sơ Vân nói rằng em đã bận rộn suốt một thời gian dài, giờ thì đã nghỉ ngơi được chưa?”

“Cảm ơn anh vì quan tâm!” Lý Hoàn rõ ràng cũng rất xúc động, nhưng vẫn cố kiềm chế cảm xúc của mình; tiếng nói của cô có chút run rẩy, bởi vì hai người đã lâu không gặp nhau. “Em vẫn chưa kịp chúc mừng anh vì đã đạt thành tích cao trong kỳ thi võ, giành được danh hiệu Đệ Nhất Giải Nguyên… Thật tiếc là em không kịp chúc mừng anh từ trước; có lẽ hôm nay cũng vậy.”

“Tất nhiên, không muộn đâu!” Châu Dương buông tay Sơ Vân, ôm chặt lấy Lý Hoàn và hôn cô một cái thật sâu; sau một lúc lâu mới chịu buông ra. “Nhưng cũng đừng coi việc này quá nghiêm túc. Kỳ thi võ chỉ là một bước trên con đường của anh mà thôi; đó chắc chắn không phải là điểm cuối cùng. Khi anh thực sự có được địa vị xứng đáng, anh sẽ đưa em ra khỏi cái “lồng giam” này, được chứ?”

“Vâng!” Lý Hoàn nức nở, không ngừng gật đầu mạnh mẽ. “Bây giờ em tin rằng, một ngày nào đó anh chắc chắn sẽ làm được! Tử Dương có biết không? Kể từ khi Lan Nhi ra đời, mãi cho đến khi nghe tin anh đạt được danh hiệu Đệ Nhất Giải Nguyên, em mới cảm thấy mình vẫn còn sống… Những năm qua, nếu không vì Lan Nhi…”

“Cung Tài!” Châu Dương nói nhẹ để ngăn cô lại, ôm chặt lấy cô và hỏi: “Mấy người đàn ông trong nhà các em đã được sắp xếp ổn chưa?”

“Pụt… pụt…” Sơ Vân, vốn đang rơi nước mắt, bỗng nhiên bật cười vì câu nói “mấy người đàn ông” của anh. “Chủ nhân yên tâm, mọi thứ đã được sắp xếp ổn cả rồi. Lần này, những người theo đến đây để phục vụ là gia đình Lâm Chí Hiếu; vợ chồng họ thường được mọi người gọi là ‘điếc đom đóm’, luôn cố gắng không làm ai tổn thương… Khi bà ngoại chúng ta quản lý nhà cửa, họ đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều, và chúng ta cũng đã ân huệ với họ; hàng ngày, họ cũng rất hiếu thảo.”

“Cô ra ngoài một chút đi, cứ nói là lần này ra ngoài khá vất vả rồi, hôm nay không cần họ phục vụ nữa, để họ tự do vui chơi ở trong thành thị đi.” Châu Dương biết rằng những người hầu này thậm chí không được phép vào sân trước, huống chi có thể nghe thấy tiếng động ở sân sau, nhưng vẫn quyết định sắp xếp như vậy; dù sao thì “cẩn thận hàng vạn lần cũng chưa đủ, chỉ cần một lần bất cẩn thôi là đủ rồi”. Cô có thể gợi ý với họ rằng bà nội của họ vẫn còn rất nhiều việc phải lo, không thể để họ biết quá nhiều thông tin.

“Chàng yên tâm đi!” Sư Vân cười tươi rạng rỡ rồi quay người đi thẳng về phía sân trước.

“Sao vậy, ở ngoài kia áp lực lớn lắm à?” Châu Dương ôm nhẹ Lý Hoàn và trở lại phòng, hỏi với giọng cười. “Tôi nghe Sư Vân nói rằng chị cũng phải lo rất nhiều việc phải không?”

“Đâu có việc gì là tôi phải lo đâu…” Lý Hoàn cười buồn và lắc đầu, “Chỉ là bà chủ bận rộn quá, nên mới nhờ tôi giúp đỡ thôi… Bất kỳ việc gì có lợi ích một chút, tôi đều phải báo cáo với bà ấy mà… Khi chồng tôi còn sống…”

“Ừm?” Châu Dương nhìn cô với vẻ không hài lòng.

“…Khi cha của Lan Nhi còn sống…” Lý Hoàn nhún mày không vui, nhưng vẫn tuân theo lời bà chủ mà thay đổi cách gọi, “Trong nhà này, ai chẳng đang nịnh hót bà ấy? Khi tôi mang thai Lan Nhi, thì càng không ai dám nói gì nữa… Ai ngờ chỉ vì bị cảm lạnh nhẹ mà…”

“Vì cô ấy cứ ngồi ở nhà suốt ngày, chỉ biết học hành, sức khỏe yếu kém, nên miễn dịch kém, cuối cùng không chịu nổi cơn cảm lạnh nhỏ đó…” Châu Dương lắc đầu; đây cũng là vấn đề chung của các học giả thời cổ đại. “Vì vậy, với Lan Nhi, chúng ta phải cực kỳ cẩn thận, không được để cô bé mắc phải sai lầm tương tự nữa… Chúng ta phải đảm bảo rằng cô bé được rèn luyện thể chất tốt, để tránh tái diễn những sai lầm đó.”

“Lúc đó, tôi vẫn đang mang thai Lan Nhi, bà chủ đã thu hồi quyền quản lý nhà cửa, chỉ nói rằng tôi cần tập trung vào việc nuôi dưỡng thai nhi…” Lý Hoàn nói nhẹ, “Nhưng từ đó trở đi, ngoại trừ những lúc bận rộn quá mức, bà ấy chẳng bao giờ nói đến chuyện cho tôi quản lý nhà cửa nữa… Mọi thứ tốt đẹp trong nhà đều được đưa cho người đó mang chuỗi ngọc… Quên mất rằng Lan Nhi mới là chủ nhân thực sự của gia đình này.”

“Các người đều không phải là chủ nhân thực sự đâu…” Châu Dương nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào mũi cô, “N