Quyển thứ năm

5.75 Chị gái thứ hai đến nhà anh Chu trước

Ngày 16 tháng 10, sân trong của gia đình Chu tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

“Em gái xin chào anh Chu!” Tích Xuân cười tươi bước đến trước mặt Châu Dương, vội vàng cúi chào rồi nói: “Hôm nay lại phải phiền anh rồi; cảm ơn anh đã cử người đến đón chúng em, nếu không để người hầu trong nhà đi theo, chắc sẽ rất phiền phức.”

“Sao em gái thứ tư biết được là sẽ đến đây?” Châu Dương cười hỏi.

“Anh Chu có lẽ không biết đâu, từ khi nhận được thư mời của chị gái thứ hai, nói rằng cô ấy đại diện cho Vĩnh Xương Điện mời chúng em đến chơi, em gái đã biết là sẽ đến đây.” Đánh Thuần kiềm chế cười nói: “Xin lỗi anh, hôm nay vừa đúng lúc cô Vân đến thăm Tiên tổ, em gái không xin phép mà cũng dẫn theo cô ấy.”

“Hehe, anh Chu có lẽ không ngờ đâu, mặc dù chúng em chưa từng gặp Vĩnh Xương Điện, nhưng cũng hiểu rõ tình hình. Cô ấy hàng ngày có rất nhiều việc phải lo, làm sao có thời gian gặp chúng em được; hơn nữa, tính cách của chị gái thứ hai em gái cũng hiểu rõ, cô ấy không phải người hay tự nguyện làm gì đâu. Lần này có thể được vui chơi như vậy, chắc chắn là nhờ ân của anh Chu phải không?” Tích Xuân cười nói.

“Có gì đâu, chỉ là thêm vài cái đĩa thức ăn và vài chiếc đũa thôi mà.” Châu Dương cười và gật đầu về phía Thị Tương Vân đang đứng gần đó, sau đó nhẹ nhàng vỗ đầu Tích Xuân và nói: “Làm tốt lắm, tối qua khi chị gái thứ hai đến, tôi đã nghĩ đến việc đón các em đến đây thư giãn một ngày. Dù sao thức ăn và đồ dùng cũng đã chuẩn bị sẵn rồi, thêm cô Vân vào cũng không sao cả.”

“Chị gái thứ hai đến nhà anh Chu trước à?” Thị Tương Vân tiến lên chào và nghe xong lời giải thích của Châu Dương, liền hỏi một cách ngớ ngẩn, nhưng ngay lập tức nhận ra: “À, hóa ra là em gái nói quá nhiều rồi.”

“Được rồi, cô Vân đừng suy nghĩ nhiều, chuyện của chúng ta tôi sẽ tự lo liệu, chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến danh tiếng của chị gái thứ hai đâu. Nhưng bây giờ vẫn chưa nói rõ ràng, xin cô hãy giữ bí mật nhé.” Châu Dương cười và vẫy tay với họ: “Thôi, các em cứ đi thẳng vào khu vườn bên trong đi. Kỳ Anh, Yến Linh và cô bé Thanh Vân đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho các em rồi. Ngoài ra, còn có cô Qín thuộc phòng thứ hai ở phía tây nữa, các em có thể gặp cô ấy luôn đấy.”

Không cần nói đến Xī Chūn và Thị Tương Vân – những người đã vui mừng chạy đi về phía sân phía tây – Tàn Xuân cũng muốn đi theo, nhưng chỉ đi được vài bước thì dừng lại, quay trở về bên cạnh Châu Dương, ngẩng đầu nhìn người nào đó trong im lặng; má cô dần đỏ lên.

“Anh Chu, em nghe nói khu vườn mà chúng ta từng đến chơi khi còn nhỏ bây giờ đã được biến thành phòng đọc sách phía ngoài rồi phải không ạ?” Sau một hồi do dự, cô mới nhẹ nhàng nói, “Em chỉ có hai lần ghé thăm đó thôi, nhưng em rất nhớ nó… Em có thể xin anh dẫn em đi xem lại một lần nữa được không ạ?”

“Hả?” Châu Dương hơi ngạc nhiên, nhìn Tàn Xuân trước mắt mình rồi không chút do dự gật đầu, đồng thời nắm lấy tay cô và cười nói, “Nếu em muốn đi thì tất nhiên là được rồi. Đi thôi, bây giờ chúng ta sẽ đến ngay đó; lúc này chỗ đó không có ai, sẽ yên tĩnh hơn nhiều.”

“Cảm ơn anh Chu!” Má Tàn Xuân đỏ bừng, nhưng vẫn để mình được dẫn đi, từ từ bước vào sân phòng đọc sách phía ngoài.

Lúc này đã là giữa mùa đông, vài ngày trước vừa có một trận tuyết nhỏ rơi; khu vườn vốn đã được chăm sóc cẩn thận, giờ đây được phủ một lớp tuyết mỏng, dưới ánh nắng ấm áp của mặt trời mùa đông trở nên trong suốt và đẹp đẽ hơn rất nhiều.

“Em có lạnh không?” Một cơn gió lạnh thổi qua, Tàn Xuân không khỏi ôm lấy vai mình; Châu Dương vội vàng nói, “Chúng ta vào nhà đi nhé. Phòng ấm đó em cũng đã từng đến rồi; bây giờ tôi đã sử dụng nó làm phòng đọc sách phía ngoài, trang trí cũng đã thay đổi khá nhiều, nhưng vẫn có lò sưởi địa long, chắc chắn sẽ rất ấm áp đấy.”

“Cảm ơn anh Chu đã thông cảm.” Tàn Xuân nhẹ nhàng gật đầu, để mình được dẫn vào trong nhà.

Phòng ấm ban đầu được thiết kế liền mạch, nhưng bây giờ đã được chia ra thành hai khu vực bằng hai bức bình phong gỗ được chạm khắc tinh xảo ở hai bên: một bên là phòng đọc sách rộng rãi với bàn viết và các dụng cụ học tập khác; bên kia được bố trí giường lớn, tủ quần áo, etc., dùng cho việc nghỉ ngơi. Vừa bước vào cửa, Tàn Xuân đã ngay lập tức chạy đến phía phòng đọc sách, ngưỡng mộ nhìn bộ bàn ghế học tập trên đó.

“Sao vậy, em thích à?” Châu Dương cười hỏi, rồi lập tức nhớ ra lý do: “Tôi quên mất rồi… Em thích thư pháp và các cuốn vở luyện chữ nhất mà… Thật tiếc, tôi là người không am hiểu lắm về những thứ này. Nếu em thích cái gì, cứ lấy đi thoải mái; dù ở đây không có cũng không sao đâu. Chỉ cần em nhớ ra là tôi sẽ tìm cho em

Mặt Đan Xuân đỏ bừng, cô quay người lao vào vòng tay ai đó, khiến người đó hoàn toàn bất ngờ: “Anh trai, anh có nhớ chuyện em đã nói lần trước không?”

“Nếu em bảo là anh đã quên mất thì sao?” Châu Dương ôm lấy em gái và ngồi xuống ghế, cố tình đùa cợt: “Sau bao nhiêu thời gian trôi qua, ai còn nhớ được những lời đã nói ngày xưa nữa chứ.”

“Hmph!” Đan Xuân lập tức nhận ra ý đùa của anh trai mình, nhẹ nhàng đánh anh ta một cái và hỏi: “Anh Trương đã đồng ý chưa?”

“Cô bé này… Nếu anh nói là từ chối, thì chính anh cũng không nỡ lòng đâu.” Châu Dương cười nhẹ, ôm chặt lấy cô: “Nhưng bây giờ em vẫn còn quá nhỏ… Em sinh vào ngày 3 tháng 3 năm Long Vũ, phải không? Năm nay em còn chưa đầy mười bốn tuổi; dù anh đồng ý, thì ít nhất cũng phải đợi vài năm nữa mới được.”

Vấn đề lớn nhất hiện nay là phải làm thế nào để nói chuyện với chú Chính… Cậu Chủ Tể Thứ Hai thì không khó xử lý lắm; dù sao thì anh cũng có thể chuẩn bị sính lễ đầy đủ hơn một chút… Nhưng chú Chính luôn không thích những điều đó… May mắn thay, bây giờ em vẫn còn nhỏ, chúng ta có thể từ từ tính toán… Một khi anh đã đồng ý, thì chắc chắn sẽ không phụ lòng em đâu… Anh sẽ đảm bảo rằng em sẽ không phải sống trong cảnh khổ sở nữa.

“Em tin anh!” Đan Xuân nghẹn ngào, nước mắt bắt đầu rơi: “Dù ở trong nhà này em cũng được sống trong cảnh giàu sang, nhưng em luôn cảm thấy thiếu điều gì đó… Dù chị hai, em và chị tư đều mang danh tiếng là các cô công chúa trong nhà này, nhưng chúng em lại không có quyền tự quyết định bất cứ điều gì… Hơn nữa, vì em là con riêng của mẹ, nên càng khó để nói lên ý kiến của mình… Cho đến khi gặp anh Trương, nhờ sự ân cần của anh, em mới nhận ra rằng mình cũng có thể sống một cuộc sống như vậy…”

“Đã qua rồi… Mọi chuyện đều đã qua rồi.” Châu Dương nhẹ nhàng lau đi nước mắt cho cô: “Anh cũng đã nghe nói về chuyện của em ở Vinh Quốc Phủ… Trước đây, anh còn nghĩ rằng em cố tình tránh xa mẹ ruột và em trai ruột của mình… Nhưng lần trước, khi em nói muốn chăm sóc cậu Hoàn, anh mới biết rằng em hẳn có ý định khác.”

“Bản tính của dì tôi thì chắc chắn không thể kiểm soát được miệng mình… Cậu Hoàn cũng vậy…” Đan Xuân thở dài không cam lòng: “Mặc dù bà chủ nhà có vẻ như tốt bụng, nhưng em biết rằng bà ấy không phải là người nhân từ… Nếu để mọi chuyện tiếp diễn như vậy, e rằng dì tôi và cậu Hoàn sẽ phải chịu nhiều khổ s

“Châu Dương thực sự rất khinh thường Vương Phu Nhân,” cô nói. “Em chỉ có thể chịu đựng một thời gian thôi; dù sao anh cũng không thể làm gì được ngay lập tức. Khi nào chúng ta đưa em về nhà, việc nói chuyện với dì của em sẽ khá khó… Nhưng anh Huan chắc chắn sẽ chăm sóc em tốt.”

“Cảm ơn anh Châu lớn! Em chỉ mong sớm được đưa về nhà để rời xa nơi này… Nếu những cô gái kia phát hiện ra điều gì đó, chắc họ sẽ trêu chọc em lại đấy… Em sẽ đi ngay bây giờ!” Nói xong, Đan Xuân đỏ mặt và vội vàng chạy ra ngoài.

“Đừng lo!” Châu Dương gật đầu mạnh mẽ, nhìn theo người em gái mình rời đi.

Sau khi ngồi suy nghĩ một lúc, anh đoán rằng em gái mình đã đi xa, liền đứng dậy rời khỏi phòng đọc sách. Chưa kịp đi đến nơi, từ xa anh đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ trong khu vườn bên trong… Rõ ràng là Triệu Yến Linh đang trình diễn các chiêu kiếm cho các cô gái khác xem.

“Kỳ Anh, lần này Yên Lăng lại gặp chuyện gì khiến cô ấy phấn khích đến thế?” Vừa bước vào vườn, Châu Dương đã thấy Triệu Kỳ Anh đứng ở phía ngoài cùng. Cô cười và tiến lại hỏi.

“Mấy cô em cảm thấy buồn chán khi ngồi yên, nên đã lấy một bông hoa lụa và chơi trò chơi ‘truyền hoa qua trống’. Khi đến lượt ai, họ sẽ đọc một câu thơ về cảnh tuyết… Chúng tôi và Yên Lăng không biết chơi trò này, nên cô ấy đề nghị thay thế bằng cách trình diễn các chiêu kiếm… Và đây… Cô ấy đã thực hiện chiêu ‘Thất Tinh Liên Hoàn’ đến lần thứ ba rồi, mà mấy cô em vẫn chưa nhận ra đâu…” Triệu Kỳ Anh cười nói.

“Cô bé này…” Châu Dương cười, nhìn quanh khu vườn. Không chỉ Tam Xuân và Thị Tương Vân, mà cả Hình Tiểu Yên và Tạ Bảo Kim cũng đều rất am hiểu văn học… Khi những người này tụ tập lại với nhau, chắc chắn họ sẽ cùng nhau đọc thơ hay đối đáp văn… Việc Triệu Kỳ Anh và Triệu Yến Linh theo kịp họ thì thật là điều khó tin… “Mỗi người đều có những điểm khác biệt và tài năng riêng… Làm sao có thể so sánh chung được?”

“Đúng vậy.” Triệu Kỳ Anh tựa vào lòng bạn trai mình, ngẩng đầu nở nụ cười ngọt ngào… Mặc dù họ chỉ chạm vào nhau trong chốc lát, nhưng vì các cô gái khác đang quay lưng đi, điều đó lại khiến khoảnh khắc ấy trở nên đặc biệt hơn… “Hồi nhỏ, dù chúng tôi phải luyện võ vất vả, nhưng chúng tôi lại sợ học chữ và thuộc lòng sách vở hơn… Những cuốn sách về kiếm pháp hay quyển sách võ công thì chỉ cần đọc vài lần là có thể thuộc lòng ngay… Nhưng cuốn ‘Tam Tự Kinh’ thì

“Hahaha!” Châu Dương không nhịn được mà cười lên. Nếu hồi đó anh ta biết học hỏi, thì chắc đã không phải vào trường “Văn Vũ” này, và cuối cùng cũng chỉ nhờ danh nghĩa là sinh viên thể dục mà mới có được tấm bằng cao đẳng; nhưng cái tiếng cười của anh ta lại vô tình thu hút sự chú ý của tất cả các cô gái xung quanh, khiến vài đôi mắt xinh đẹp đều e thẹn mà đẩy anh ta ra xa.

“Ồ, đây không phải là tướng Zhou sao? Sao lại rảnh rỗi đến vườn nhỏ chơi đùa vậy?” Tất cả các cô gái khác đều đỏ mặt vì ngượng ngùng, chỉ có Tạ Bảo Kim thì hoàn toàn không hề biết giữ thể diện của một cô gái, không những không để tâm mà còn dám trêu chọc: “Nơi đây vốn dĩ đã ít người rồi, lại còn có người muốn bị kéo đi nữa… Chị em thật sự phải khóc vì cảnh đẹp trong vườn này!”

“Vậy à?” Châu Dương lập tức tỏ ra hung dữ, giật lấy thanh kiếm từ tay Triệu Yến Linh và nhìn chằm chằm vào Tạ Bảo Kim nói: “Dù sao thì mọi chuyện cũng đã hỏng rồi… Thà rằng việc nhàn rỗi này được dùng để đánh đập một cô gái cho mọi người xem thì càng hay!”

“Ôi—” Tạ Bảo Kim kêu lên và chạy đến sau lưng Yingchun: “Chị hai hãy cứu em đi! Kẻ xấu đang muốn bắt em đi làm vợ chủ nhân hang động đây!”

“Thế thì em cứ đi theo họ đi… Nghe nói trong hang động ăn uống sang trọng lắm mà, liệu có thể đối xử tệ với em được sao?” Nhưng Triệu Yến Linh lại giật Tạ Bảo Kim ra khỏi vòng tay Yingchun và ném cô ấy cho một người nào đó: “Đúng lúc này cần thiếu người ăn cơm… Chúng ta sẽ tiết kiệm được thức ăn buổi trưa mà!”

“Cứu tôi với—” Dù Tạ Bảo Kim kêu la thảm thiết, nhóm bạn nữ xung quanh vẫn cười ha hả khi nhìn thấy cô gái kia bị bóp mép, vuốt ve… Trong sân có rất nhiều người, nhưng không ai đề cập đến vấn đề “phân biệt nam nữ” cả.