Quyển thứ năm

  5.76 Thị Tương Vân : Có lẽ đó là tiền lương hàng tháng của anh Châu chăng?

  Sau một hồi vui đùa, khu vườn vẫn được dành riêng cho các cô gái để tiếp tục chơi đùa – dù là chơi trò “đánh trống truyền hoa”, đối đáp thơ ca hay một nữ hiệp sĩ nào đó thể hiện tài nghệ võ thuật của mình, dù sao mọi người đều vui vẻ. Chỉ có Ying Chun, người mang danh “người triệu tập”, lại bị ai đó “lén lút” kéo đi.

  “Em gái thứ hai, hôm nay em chơi vui không?” Tạ Gia Trong phòng ấm của khu vườn, Châu Dương nhẹ nhàng ôm lấy Er Muto, âu yếm giúp cô ấy chỉnh lại mái tóc vừa rối bời, “Nếu còn thiếu cái gì thì cứ nói ra, điều khác tôi không dám đảm bảo, nhưng tiền thì vẫn đủ; còn bữa trưa nữa, tôi cũng không chuẩn bị những món gì quá xa xỉ đâu, rau củ trong phòng ấm này thì có rất nhiều, chắc chắn các em sẽ ăn no lòng.”

  “Cảm ơn anh Châu đã quan tâm đến em.” Ying Chun vốn là một cô gái dễ mãn nguyện; lúc này cô ấy đâu còn nghĩ đến những điều “không đầy đủ” nào cả. “Thực ra em không thiếu gì cả… Khi ở cung công chúa, những gì công chúa có, em cũng luôn được hưởng; ở đó còn có chị Đông Phương và Bảo muội nữa, ba người chúng ta đều đã hứa sẽ gắn bó với anh, nên tự nhiên cũng rất thân thiết với nhau.”

  Ngay cả khi ở nhà, em cũng chưa bao giờ có những ngày thoải mái như thế này… Dù Tiên tổ đối xử tốt với em và hai chị gái khác, nhưng vẫn phải lo toàn bộ gia đình, làm sao có thể chăm sóc hết tất cả được? Em chỉ mong rằng anh Châu sớm cũng cho em được phục vụ mình một cách tận tình… Dù là làm thiếp thân hay nô lệ, dù sao thì cuộc đời này em cũng sẽ mãi bên anh; kiếp sau, em mới mong được như vậy lần nữa.

  “Cô gái tốt bụng như em, nếu em đã nói như vậy, làm sao tôi có thể buông tay được!” Châu Dương Nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của Er Muto trong vòng tay mình, ông không ngờ cô ấy lại dám nói ra những lời này một cách thành thật đến thế; ông chỉ biết ôm chặt cô ấy hơn nữa. “Em hãy ở lại nhà của Rong Nhiều đi… Chúng ta ở nhà này không cần phải lo lắng gì đâu; họ không dám từ chối mặt mũi của công chúa đâu.”

  Những ngày gần đây tình hình có phần căng thẳng; tôi thực sự không có đủ sức lực để lo liệu những việc lớn nữa… Vấn đề liên quan đến cha em dù không quá khó giải quyết, nhưng cũng không thể thực hiện được trong một ngày hai ngày… Hôm nay tôi có thể dành thời gian bên các em

“Ngốc thật, lá đỏ ở núi Hương Sơn sắp tàn hết rồi, các em chắc còn chưa được nhìn thấy phải không?” Châu Dương cười nói, “Thật đáng tiếc là ba chị gái và Tứ chị gái cùng với Nhiên muội có lẽ sẽ không kịp thấy nữa… Nhưng cũng không sao đâu, dù sao mọi người vẫn còn trẻ, sau này còn nhiều cơ hội; lần này không thành thì lần khác, rồi sẽ đến lúc được nhìn thấy mà.”

“Nhưng anh Châu…” Yính Xuân không hỏi thêm về lá đỏ ở núi Hương Sơn, mà chuyển sang một vấn đề khác: “Anh có ý định đưa ba chị gái và Tứ chị gái đến đây để phục vụ không?”

“Ừm…” Châu Dương bối rối, “Em nghĩ gì vậy?”

“Lúc em đến đây, ba chị gái đã chậm mất một khoảng thời gian, ngay sau đó anh Châu cũng đến… Không thể nào ba chị gái lại ngồi một mình ở đâu đó được chứ.” Yính Xuân liếc anh ta một cái, nhưng cũng không hỏi thêm nữa. “Dù sao chúng ta ba chị em cũng luôn ở bên nhau từ nhỏ; nếu anh Châu thực sự muốn đưa họ đến đây, thì cũng tùy anh thôi.”

“Em nhận ra điều đó ở ba chị gái còn đỡ… Còn Tứ chị gái thì em nhận ra từ đâu vậy?” Dù biết rằng Yính Xuân chỉ là người nhút nhát, hiền lành nhưng thực ra rất thông minh – ai mà không biết cô ấy có kiến thức sâu rộng về cờ vây chứ? Hơn nữa, cô ấy còn quá trẻ, làm sao có thể để lộ điều gì được?

“Anh Châu trở về từ nước ngoài, có lẽ chưa hiểu rõ lắm… Quan niệm ‘nam nữ có phân biệt’ truyền thống không chỉ ám chỉ việc giao tiếp mà còn bao gồm cả những quy tắc lễ nghi nữa.” Yính Xuân nói một cách không hài lòng, “Kể từ khi ba chị gái và Tứ chị gái được chị dâu đưa đến đây, ai trong số họ chưa từng bị anh tiếp xúc quá mức chứ? Tóc của Tứ chị gái đã bị anh làm rối bao nhiêu lần rồi… E làm sao đếm xuể được đây.”

“Anh trai yêu quý của em… Những việc tiếp xúc như vậy, ngay cả chúng ta các chị em cũng không dám làm lung tung; làm sao anh có thể để bọn họ bị xúc phạm đến mức đó được? Hơn nữa, lúc nãy Qín muội bị anh ôm và trêu chọc như vậy… Nếu có tin tức lan ra ngoài, cô ấy sẽ sống không nổi đâu! Anh làm những việc như vậy, nếu sau này vẫn không đưa họ vào gia đình mình, thì anh còn muốn gì nữa chứ?”

“Hóa ra mọi chuyện đã rõ ràng như vậy à?” Châu Dương cảm thấy hơi ngượng ngùng; ban đầu khi anh đùa giỡn với các cô gái, anh thực sự không nghĩ nhiều đến những điều đó… Nhưng nếu nói rằng sau này anh vẫn không nhận ra, thì thật là xúc phạ

Ying Chun điều chỉnh lại tư thế một chút để cảm thấy thoải mái hơn khi nằm trong vòng tay người yêu, “Hơn nữa, anh Châu thực sự quá đà rồi… Ít nhất em vẫn nhớ rõ đây là nhà của ai.”

“Em ơi!” Châu Dương Lúc này đã không còn dám phủ nhận nữa, anh chỉ nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cô gái và cười nói: “Dù lúc đó tình hình có hơi đặc biệt, nhưng thật ra là anh đã làm tổn thương các em… Dù sao thì suốt đời này chúng ta cũng sẽ không bao giờ tách rời nhau nữa; sau này anh sẽ từ từ bù đắp cho các em.”

“Em không cần bất kỳ sự bù đắp nào đâu… Em cũng không biết mình đã nợ anh Châu bao nhiêu rồi…” Ying Chun không hề cảm thấy biết ơn, “Chỉ cần nhìn vào Bảo Mẫu Thư là biết liền… Em đã thấy tại sao cô ấy suốt những ngày qua không trở lại đây… Hơn nữa, dù sân vườn này khá rộng lớn, nhưng làm sao có thể che giấu được điều gì đâu? Em chỉ ở đây ba năm ngày mỗi tháng mà đã nhận ra vấn đề rồi… Các chị em khác chẳng lẽ đều ngốc sao?”

“Thôi, nói nhiều như vậy cũng chẳng ích gì… Hãy tập trung vào hiện tại đi.” Châu Dương Biết rằng không thể tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, anh quyết định thay đổi cách thức thuyết phục: “Cuộc sống còn dài lắm… Có gì phải lo lắng nhiều đâu.”

“Không được đâu, anh Châu… Nơi này rốt cuộc vẫn là…” Ying Chun vô lực cố gắng từ chối.

“Ngốc ạ… Em nghĩ tại sao lúc này chỉ có hai chúng ta ở đây chứ?” Châu Dương Không nhịn được mà cười lên… Vì đã quyết định đón cô gái này vào lòng hôm nay, anh chắc chắn không quên rằng cô ấy mới nhập cảnh và còn non nớt… Vì vậy, anh sẽ giúp cô ấy “tiếp viện” thêm… “Sau này khi cô ấy đến đây, sẽ không làm em quá mệt đâu.”

Dù trong lòng có bất mãn, nhưng lúc này Ying Chun cũng không còn cách nào khác… Tất nhiên, điều này cũng sẽ mang lại những hậu quả nhất định…

“Anh Châu, sao không thấy chị Hai đâu?” Bữa trưa đã được chuẩn bị sẵn trên bàn, nhưng thấy thiếu người, Xī Chūn không hiểu và hỏi.

“À, chị ấy hơi không khỏe… Chúng ta cứ ăn trước đi.” Châu Dương vội vàng giải thích… Nhưng trong căn phòng ăn, ngoài Xī Chūn – người còn non nớt và chưa hiểu chuyện đời – và Thị Tương Vân – người lần đầu tiên đến đây – thì tất cả các chị em khác đều nhìn người đó bằng ánh mắt không hài lòng…

Bữa trưa diễn ra trong không khí vui vẻ… Sau bữa ăn, mọi người đều nghỉ ngơi bình thường… Vì hoạt động vào buổi sáng, dù Ying Chun gần như không còn sức lực nào n

“Anh Châu!” Nhưng vừa bước vào sân, cô đã thấy Thị Tương Vân đang ngồi một mình trên xích đu, khi thấy cô bước vào liền vội vàng đứng dậy gọi cô.

“Cô Yún?” Châu Dương hơi ngạc nhiên; thực ra cô và cô gái này chưa từng trò chuyện nhiều lắm, nên giờ đây có phần xa lạ, “Tôi đã bảo Thanh Văn dẫn cô đi nghỉ mà, sao lại… có chuyện gì không ổn à?”

“Cảm ơn anh Châu quan tâm, chỉ là em có thói quen khó để ngủ ở những nơi mới mà thôi. Em không muốn làm phiền chị Hình và chị Thanh Văn, nên nghĩ rằng nơi này không ai, không ngờ vẫn làm phiền anh rồi…” Thị Tương Vân ngập ngùng nói.

“Đừng lo, ngủ ít một chút cũng không sao đâu, có gì nghiêm trọng đến thế đâu?” Châu Dương vội vàng ngăn cô lại, rồi nghĩ lại thấy bên ngoài hơi lạnh, liền kéo cô vào phòng đọc sách hoặc phòng khách, “Cô Yún ơi, tại sao ban nãy lại ngồi một mình ở đây vậy? Nếu có chuyện gì buồn lòng, cứ nói ra nhé, em sẽ cố gắng giúp đỡ.”

“Thực ra cũng không có gì đặc biệt…” Thị Tương Vân rõ ràng là muốn từ chối, nhưng nhìn thấy ánh mắt hiền từ của anh, cô biết mình không thể che giấu được, liền nhỏ giọng nói tiếp, “Chỉ là có vài chuyện trong gia đình thôi… Dù em chưa gặp anh nhiều lần, nhưng đã nghe hai anh họ kể về anh nhiều lần rồi.”

“À, hai anh Shǐ Gāng và Shǐ Luò ư?” Châu Dương cười hỏi. Nói ra thì hai anh này tuổi còn lớn hơn anh nữa, nhưng luôn gọi anh là “anh trai”, điều này cũng dễ hiểu thôi; ai có chút kinh nghiệm sống cũng biết rằng việc gọi người ta là “anh trai” không chỉ dựa vào tuổi tác đâu. “Hôm trước, em còn uống rượu với họ nữa đấy.”

“Em sống ở nhà chú hai từ lâu rồi, nhưng cũng không thể làm gì được trước những khó khăn trong gia đình. Việc hai anh họ được phong chức, cũng phải cảm ơn anh đã quan tâm đến họ.” Thị Tương Vân nói xong, đứng dậy và cúi đầu chào một cái, “Nhưng tình hình ở nhà họ cũng khó khăn lắm… Mặc dù em không hiểu nhiều về chính trị triều đình, nhưng cũng biết rằng hai chú của em đã nghỉ việc ở nhà đã vài năm rồi.”

Hiện tại, chi phí sinh hoạt trong nhà ngày càng tăng, tính tình của hai dì cũng ngày càng xấu đi. Cách đây vài ngày, hai anh họ được phong chức làm lính canh, nghe nói họ đã tiêu rất nhiều tiền, thậm chí còn phải bán đi nhiều đồ đạc nữa…

Những điều khác thì cũng tạm chấp nhận được, nhưng thực ra em gái này không muốn phải đến Vinh Quốc Phủ nữa… Chỉ là…

“Nếu em nhớ không lầm, cả hai anh trai Shigang và Shiluo, hay là hai anh em nhà ba như Shichun và Shao, dường như cũng chưa bao giờ đến Vinh Quốc Phủ cả.” Châu Dương cười hỏi, “Việc nhà bắt em đến đó, em cũng hiểu được; em còn nghe nói ban đầu em rất vui khi được đi nữa… Sao bây giờ lại có vẻ không hài lòng nhỉ?”

“Anh Ba Bảo và Anh Cả Chu cũng biết chuyện này phải không?” Thị Tương Vân do dự một chút, rồi quyết định tiếp tục nói, “Trước đây chỉ nghĩ rằng vì từ nhỏ đã cùng lớn lên với nhau nên mới thân thiết hơn… Nhưng bây giờ đã lớn rồi, cũng nhận ra được nhiều điều… Trong nhà kia, ngoại trừ Tiên tổ và ba chị em gái, còn ai có thể sống ở đó được nữa chứ?”

“Aha, hiểu rồi.” Châu Dương cười gật đầu. Trong câu chuyện gốc, Thị Tương Vân rõ ràng là một trong những ứng viên sáng giá cho vị trí “Bà Hai Bảo” trong mắt bà Jia… Nhưng sau đó, cô ấy nhanh chóng bị loại khỏi danh sách đó; xem ra, ngoài việc thua cuộc trong “cuộc cạnh tranh” đó, chính cô ấy cũng đã từ bỏ ý định đó… “Chuyện gia đình các bạn, em không tiện can thiệp… Nhưng nhìn thấy cách em chi tiêu hiện tại, có vẻ như không đủ… Nếu em không ngại, nhà em thì hoàn toàn không thiếu gì đâu.”

“Cảm ơn Anh Cả Chu, nhưng em không dám nhận…” Không ngờ Thị Tương Vân chỉ suy nghĩ một chút rồi liền đỏ mặt từ chối… Sau đó, cô ấy giải thích lý do: “Trước đây, khi chơi đùa với chị Ba và chị Tư trong nhà, thấy họ có nhiều tiền, em cũng tin lời họ, nghĩ rằng đó là tiền mà chị dâu chu cấp… Bây giờ nhìn lại, có lẽ đó là tiền lương hàng tháng của Anh Cả Chu chăng?”

“Ồ?” Châu Dương không nhịn được mà cười lên… “Tiền lương hàng tháng” – từ này thường chỉ được dùng để chỉ những người trong gia đình mình thôi… “Vậy còn chị Yun thì sao? Chị ấy có muốn nhận thêm một phần không?”

“Tiền miễn phí thì tại sao em lại từ chối chứ?” Thị Tương Vân má đỏ hồng, đối diện với ánh mắt của người kia mà nói, “Dù sao sau này cũng chỉ là được đưa vào nhà này rồi lại ra khỏi thôi… Nếu là nhà Anh Cả Chu, vì đã quen thuộc với ba chị em gái rồi, thì cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc thích nghi… Chỉ là không biết Anh Cả Chu có sẵn lòng nhận em không… Em biết ý định của hai chú, sau này chắc chắn sẽ có sự sắp xếp cụ thể.”

“Em không lo lắng gì cả… Thì anh còn lo lắng cái gì nữa chứ?” Châu Dương cười nhẹ và gật đầu… “Được rồi, những ngày tới anh còn bận rộn nhiề