Quyển thứ năm

  5.22 Chỉ huy trung đoàn vệ binh bên trái của quân đội số 5

  Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đến ngày 9 tháng 7, tại cung điện hoàng gia ở kinh thành.

  Một chiếc bàn với những món ăn đơn giản chỉ có ba người ngồi; cùng với các cung nữ đứng phục vụ bên cạnh, toàn bộ căn phòng chỉ có bốn người phụ nữ xinh đẹp này. Những cung nữ khác đều đang đứng cách đó khoảng mười bước chân, bên cửa phòng. Ba người ngồi đó đều mỉm cười rạng rỡ; đặc biệt là cô gái trẻ tuổi nhất, vừa ăn uống vừa không ngừng nói chuyện liên tục.

  “Dâu thượng, đầu bếp trong cung này thực sự không phải là những người giỏi nhất đâu.” Cô gái nhai miếng tôm, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc cô tiếp tục nói chuyện, “Những con tôm này dù được nấu rất ngon, nhưng vẫn thiếu đi một hương vị gì đó… Ừm, giống như những bức tranh nổi tiếng – bề ngoài trông giống hệt nhau, nhưng lại có điều gì đó không ổn.”

  “Cô bé này, lại lén đi chơi nữa à?” Người phụ nữ trung niên sang trọng ngồi giữa không kiên nhẫn gõ nhẹ vào tay cô gái nhỏ, rồi quay sang nói với người phụ nữ mặc trang phục võ sĩ đang mỉm cười nhìn cảnh này: “Ngọc Nhi, em thật là quá nuông chiều Xuan Nhi rồi… Câu ‘Người quý tộc không nên mặc áo rồng trắng’ đã nói lên điều đó mà; nếu chẳng may xảy ra chuyện gì thì sao?”

  “Dâu thượng yên tâm, nếu tôi không muốn kinh thành này gặp rắc rối, thì sẽ không ai có thể làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ được.” Người phụ nữ mặc trang phục võ sĩ chính là Công chúa Vĩnh Thanh, Guo Yuong. Bà luôn không thích để bản thân mình phải chịu thiệt thòi, “Những ngày gần đây, kinh thành có hơi ồn ào, nhưng toàn là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Nếu Hoàng huynh cần, tôi sẵn sàng giúp đỡ ông ấy bất cứ lúc nào.”

  “Con gái ta ơi…” Người phụ nữ trung niên sang trọng kia chính là Hoàng hậu Lý, mẹ của Đại Chu Triều. “Là con gái mà, sao cứ suốt ngày bận rộn với những chuyện này thế? Mẹ biết rõ mà, họ không thể gây ra chuyện gì lớn đâu… Nhưng nếu cứ để họ tiếp tục như vậy, Hoàng thượng cũng sẽ phiền lòng mà… Con không thể nghiêm túc một chút sao, để Hoàng huynh yên tâm một chút được không?”

  “Dâu thượng yên tâm, con đã bàn bạc với Hoàng huynh từ trước rồi. Dù lần này có hơi phiền phức, nhưng nếu thành công, sau này sẽ không ai có thể gây rắc rối cho Hoàng huynh nữa đâu.” Công chúa Vĩnh Thanh mỉm cười nói, “Hơn nữa, Đông Phương

“Cho em thêm một phần thưởng nữa ư?”

“Đại Chu Triều Tất cả các khoản thuế trong năm nay gộp lại chỉ khoảng mười triệu lượng thôi; hầu như mỗi năm đều có thâm hụt,” Công chúa Vĩnh Xương nói một cách kiêu ngạo, “Anh trai ta đã gặp khó khăn trong vài năm nay rồi; với số bạc này, ít nhất là năm năm tới chúng ta sẽ không phải lo lắng nữa; hơn nữa, em cũng không hành động một cách tùy tiện đâu… Những kẻ ngu dốt ở Dương Châu đã đến lúc cần được cảnh báo rồi.”

“Thôi đi, em không thể thuyết phục được anh đâu; những chuyện trong triều đình cũng không liên quan đến em,” Hoàng hậu đành bỏ cuộc, “Dù lần này em thực sự đã giúp Đức Vua giải quyết được nhiều vấn đề, nhưng cũng mang lại những rắc rối mới… Chuyện về số bạc đó không hiểu sao đã bị lọt ra ngoài; những ngày gần đây, Vân Phúc gần như hàng ngày đều xin gặp Đức Vua, ý định của y ta hiển hiện rõ trên khuôn mặt.”

“Làm Thủ tướng Bộ Hộ, việc y ta có suy nghĩ đó cũng không sai, chỉ là thời điểm không phù hợp thôi,” Công chúa Vĩnh Xương không coi đó là vấn đề lớn, “Những kẻ ngu dốt ở Dương Châu luôn do hoàng gia quyết định; khi nào đến lượt họ nói lời chứ? Anh trai ta thật là… Sao lại muốn dành thời gian cho y ta như vậy chứ? Chẳng lẽ anh ấy thực sự muốn nhường quyền lực cho y ta sao?”

“Đức Vua cũng có những khó khăn riêng của mình,” Hoàng hậu nói một cách bất đắc dĩ, “Chẳng hạn như những vấn đề ở kinh thành trong những ngày gần đây… Nếu thực sự muốn giải quyết chúng, liệu có thể làm được không? Nhưng bây giờ có quá nhiều yếu tố liên quan; ngay cả các quý tộc trong Bộ Quân cũng không muốn hành động một cách thiếu suy nghĩ, nên từ đầu năm đến nay, mọi việc vẫn cứ bị trì hoãn.”

“Họ dù sao cũng là những người cùng chia sẻ vận mệnh với đất nước; họ không mấy có ý chí tiến thủ… Muốn giải quyết những vấn đề thực sự, e là cần có sự can thiệp từ bên ngoài mới được,” Công chúa Vĩnh Xương nói một cách bình thản, “Chị dâu yên tâm đi; em đang theo dõi tình hình ở đó mà… Còn nhiều thời gian nữa; những kẻ đó vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng đâu… Em cũng đang tận dụng cơ hội này để tìm một người tài năng đến giúp đỡ.”

“Chính là cậu bé mà em quan tâm đến… cái cậu bé mà Đông Phương cũng thích đó à?” Hoàng hậu đùa cợt một câu; thấy Công chúa Vĩnh Xương cau mày, bà liền cười và thay đổi câu nói, “Nếu những công lao mà cậu ta đã làm ở Hồ Quảng thực sự là sự thật, thì em tin rằng

“Vì xem xét đến tình cảm của ngươi, Hoàng thượng đã không truy cứu nữa,” Nữ hoàng vẫn giữ vẻ nghiêm túc, “Nhưng lần này khác, nếu anh ta không làm được như ngươi nói, thì chỉ một câu ‘tội lỗi’ là không thể xóa bỏ được; Tôi đã chứng kiến màn trình diễn của anh ta trong cuộc săn mùa xuân, dù anh ta có tài năng đến đâu, nhưng khi đối mặt với hàng ngàn binh sĩ, chưa chắc đã hữu ích.”

“Vài ngày trước, khi Đông Phương trở về, chính tôi đã đưa Kải Nhi đến Thông Châu để đón anh ta; Ba trăm quân sĩ đi theo cùng anh ta, tôi đều đã nhìn thấy bằng mắt thường; Ngay cả các binh sĩ tinh nhuệ nhất của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia như Qí Kiến Huy, so với họ vẫn kém xa,” Công chúa Vĩnh Xương nói mà không do dự, “Hơn nữa, những vũ khí hỏa lực mà họ mang theo, e rằng ngay cả Trần Thùy Văn cũng phải ghen tị.”

“Kải Nhi cũng có mặt lúc đó à?” Nữ hoàng ngạc nhiên một chút, sau đó gật đầu hài lòng, “Thế là hiểu tại sao vài ngày trước, anh ta đột nhiên muốn đến ở nhà ngươi, nói rằng Tiền Nhi không cho phép; Tôi còn thắc mắc nữa, bao nhiêu năm nay chưa bao giờ thấy anh ta ham chơi, sao lại đột nhiên dùng cái cớ ‘cháu gái’ để ở lại thêm một ngày?”

“Thế là hiểu tại sao hôm kia khi gặp Hoàng huynh, anh ta đột nhiên bị mắng mỏ, nói những lời kỳ lạ như ‘không được lãng phí thời gian vào việc chơi đùa’, hóa ra anh ta không thành thật!” Công chúa Vĩnh Tĩnh, người suốt thời gian chỉ tập trung vào thưởng thức món ăn trên bàn và giả vờ như không tồn tại, nói không hài lòng, “Lần sau gặp lại anh ta, tôi nhất định sẽ dạy dỗ anh ta một trận, để anh ta không quên rằng… Ôi!”

“Món ngon vẫn không thể làm cho miệng ngươi im lặng được!” Công chúa Vĩnh Xương lấy một miếng cá sốt giấm chua cho công chúa Vĩnh Tĩnh ăn, sau đó tiếp tục nói với Nữ hoàng, “Khi anh ta chưa rời kinh thành, tôi đã không ít lần đưa Kải Nhi đến gặp anh ta; Sau này khi anh ta trở về, tôi sẽ tổ chức thêm vài buổi gặp gỡ nhỏ, có thể là đi săn hay tiệc tùng, chắc chắn sẽ dễ dàng hơn so với những kẻ ranh ma kia.”

“Cụ thể là địa điểm nào?” Nữ hoàng hỏi với nụ cười.

“Địa điểm phù hợp nhất là khu vực Quân doanh Ngũ Quân, vì ban đầu sau khi Vương Tử Đình được bổ nhiệm làm Đô đốc Quân doanh Kinh thành, hai căn cứ cũ của anh ta vẫn còn rất lộn xộn; Bất kể chọn căn cứ nào, cũng đều phù hợp; Chỉ là những vấn đề này, tôi vẫn chưa thảo luận với Hoàng huynh.”

“Ngươi chọn vị trí nào?” Nữ hoàng hỏ

“Thật ra, cần phải sắp xếp thật tốt cho một vệ sĩ khác ở tiền quân.”

“Những gì Nhiên Nhi nói rất đúng,” Hoàng hậu gật đầu hài lòng, “Cứ yên tâm đi nói với họ đi; chắc Chúa Vua không ngại sử dụng những người trẻ có năng lực; chỉ là những kẻ già này… dù họ rất khôn ngoan và biết suy nghĩ cho đất nước, nhưng lại thiếu đi ý chí tiến thủ.”

“Chị dâu nói đúng lắm,” Công chúa Vĩnh Xương cười nói và nâng ly, “Hơn nữa… ừm, cô bé này đã ăn xong chưa?”

“Ừ!” Công chúa Vĩnh Tĩnh vốn đang cố gắng ăn hết chiếc bàn tay vịt, nghe vậy liền vui vẻ đặt đũa xuống, “Chị chưa ăn xong sao?”

“Xuân Nhi ngoan lắm, hãy về nghỉ ngơi trước đi…” Nguyên Xuân cô ấy, xin phiền cô giúp đưa cô bé này về nhà và tắm rửa cho cô ấy; cô ấy đã ở nhà tôi cả ngày, trong cái nóng này mồ hôi đẫm người, thối lắm đấy… Cô ấy còn không biết đâu!”

“Chị nói gì vậy… tôi đâu có…” Công chúa Vĩnh Tĩnh chưa kịp để Nguyên Xuân hỏi Hoàng hậu, đã bất mãn phản bác.

“Xuân Nhi ngoan lắm, lần sau đến nữa, chị dâu sẽ chuẩn bị đồ ăn ngon cho em đấy!” Hoàng hậu cười nói với Nguyên Xuân, bảo cô ấy đưa người ta về. Sau khi hai người ra khỏi phòng, Hoàng hậu nhìn vào chiếc bàn tay vịt vẫn còn sót lại một nửa và nói: “Cô bé này thông minh lắm đấy… đừng bao giờ bắt nạt nó nhé!”

“Nếu chị dâu biết cô bé thông minh, làm sao tôi lại dám bắt nạt được?” Công chúa Vĩnh Tĩnh cười nói, “Đúng rồi… cô bé cũng không còn nhỏ nữa rồi; lần này, khi tìm được người phù hợp, chị dâu nhớ phải sắp xếp cho cô ấy nhé.”

“Ồ?” Biểu hiện của Hoàng hậu càng thêm hài lòng, “Các chị em các ngươi luôn thân thiết với nhau… nếu có việc gì cần thảo luận, cứ đến nói với ta là được… Ta nhớ rồi… tháng trước, ngươi đã bảo ta tuyển một người học việc cho cô bé ấy… phải là cô gái từ Kim Lăng Tạ Gia chứ? Nếu ta không nhầm, người được chọn ban đầu chính là…”

“Nếu chị dâu nhớ rõ như vậy thì tốt rồi.” Hai người cùng cười và nâng ly uống cạn.

Cùng lúc đó, tại Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

“Văn Thượng thư, ta đã nói đi nói lại nhiều lần rồi… số bạc này có việc sử dụng khác; ngươi không cần phải nói thêm nữa đâu.” Hoàng đế Vĩnh Hòa thực sự rất kiên nhẫn không được, nhưng lại không biết phải làm thế nào với vị Bộ trưởng Hộ khẩu mập mạp này, “Ngươi cứ suy nghĩ mãi về số bạc này… thà rằng hãy cùng suy nghĩ xem làm thế nào để hợp tác với Lâm Thượng thư, đ