**Quyển thứ tư**

  4.64 Nói những gì phù hợp với vị trí mình đang đứng

  Đêm hôm đó, tại dinh thự của gia tộc Triệu, trong phòng ngủ ở khu vực sau nhà.

  “Anh rể thật là…” Dù đã tiễn Phù Thử cùng năm trăm người khác đi từ lâu, nhớ lại biểu hiện run rẩy của sáu người khi họ rời đi, hai chị em nhà Triệu vẫn nhìn người đó bằng ánh mắt giống như đang nhìn một con vật vậy, “Nếu không phải từ đầu đã biết anh không hề có ý định làm hại họ, chúng tôi đã nghĩ anh định dùng cái cớ ‘tham nhũng’ để xử tử họ rồi!”

  “Chàng trai nhà ta quả thật quá xảo quyệt!” Qingwen, người vẫn ở lại dinh thự và đã nhiều ngày không gặp được chàng trai của mình, vẫn tỏ ra rất bất mãn, “Tôi đã thấy rất nhiều điều trong các vở kịch, như việc dùng dao kiếm mai phục hay đánh vỡ cốc làm tín hiệu… Tất cả đều trở thành sự thật! Nếu không phải đã theo chàng trai lâu như vậy, tôi đã nghĩ chàng trai là một nhân vật phản diện trong kịch đấy… Ôi trời!”

  “Nghịch ngợm quá! Có ai lại dùng dao kiếm hay đánh vỡ cốc làm tín hiệu trong đời thực đâu!” Châu Dương không kiên nhẫn kéo cô hầu gái ngốc nghếch đó lại, vừa xoa má vừa gãi ngứa cho cô, “Tôi chỉ đùa giỡn với họ một chút thôi; chính họ mới là những kẻ có ý xấu trong lòng. Hơn nữa, tôi là người tốt bụng như thế này, làm sao có thể so sánh được với những kẻ xấu xa kia chứ?”

  “Hừ, chàng trai nhà ta chính là kẻ xấu xa!” Qingwen bất mãn và thoát khỏi sự “áp bức” của anh ta, chạy đến ôm lấy Triệu Yến Linh, “Chị Qín đã đến đây ba ngày rồi, nhưng anh chỉ gặp cô ấy một ngày đầu tiên, sau đó sắp xếp chỗ ở cho cô ấy, và lần gặp lại sau đó là lúc tiễn cô ấy ra bến cảng… Lúc đó anh còn hứa sẽ dẫn cô ấy đi chơi nữa, nhưng lại không giữ lời hứa chút nào cả!”

  “Tôi… quá bận rộn mà!” Châu Dương cười ngượng ngùng. Anh thực sự không nói dối, nhưng cũng chưa nói hết sự thật. Ban đầu, sau khi tiếp nhận Tạ Bảo Kim đến ở nhờ, anh không ngờ mình sẽ bận rộn đến mức suốt thời gian đó đều ở trong doanh trại của gia tộc Triệu, hầu như không rời khỏi nơi đó, và cuối cùng quên mất chuyện này.

  Mãi đến bảy ngày sau, khi Tạp Khả hoàn thành công việc và rời đi, anh nhận được thông báo phải đến bến cảng tiễn cô ấy, lúc đó anh mới nhớ ra rằng ngoài Qingwen, nhà mình còn có một cô hầu gái khác là Tạ Bảo Kim. Kết quả là, trên chiếc thuyền riêng của phòng hai, Tạ Gia

Dù nói thế nào đi nữa, chuyện này rõ ràng là anh ta đã làm không đúng cách. Ngay cả khi Tạp Khả hay và tử tế đến mấy, lần tiễn đưa đó cũng không hề tỏ ra vui vẻ gì với anh ta; vì vậy, trong suốt thời gian dài Châu Dương và Tạ Gia quen biết nhau, hiếm khi thấy họ luôn mỉm cười – sai lầm phải thừa nhận, bị đánh phải chịu đựng, ý tôi chính là như vậy.

“Hừm, cô hầu này cũng đã lâu không được phục vụ ngài rồi!” Qingwen rõ ràng là rất bực tức; điều này cũng không thể nói là cô ấy quá đáng, bởi vì trong gần một tháng trời qua, không chỉ là không có cơ hội trò chuyện, mà ngay cả việc gặp mặt cũng chỉ có ba lần thôi, và đều là những cuộc gặp gỡ vội vã và qua loa. Nếu cô ấy không cảm thấy bực tức, thì Châu Dương mới thật sự phải lo lắng đấy.

“Cô hầu giỏi của ta, ta hứa với cô, sẽ sớm tìm thời gian đưa cô đi chơi, như vậy thì được chứ?” Châu Dương vội vàng tiến lại ôm lấy Qingwen, thậm chí còn quên mất chuyện con cua kia nữa. “Đúng lúc này ta đã đến đây một thời gian rồi; sau khi nhận công việc, ta cũng cần phải báo cáo với cấp trên… Đó là tại Vùng U Châu đấy!”

“Thật sao?” Biểu cảm của Qingwen lập tức sáng lên, nhưng cô cũng nhận ra mình đã phản ứng quá mức, liền cố tình tỏ vẻ thờ ơ, “Hừm, nếu ngài lừa dối cô lần nữa, thì cô sẽ… sẽ cứ theo sát ngài hàng ngày, khiến ngài không thể gặp được chị Qiying, cho đến khi ngài chết đói mất!”

“Pfft…” Không cần nói đến việc những lời nói hung hăng như vậy lại xuất phát từ miệng một cô gái mới mười bảy tuổi, chỉ riêng nội dung của câu nói đó thôi cũng đã đủ để làm cho mọi người xung quanh cảm thấy xấu hổ. Triệu Yến Linh đành phải đỏ mặt và quay đi, cười khúc khích đến nỗi vai cô run rẩy; còn Triệu Kỳ Anh thì đã xấu hổ đến mức lao vào giường lớn, chôn đầu vào chăn và không dám nhô đầu lên nữa.

“Wu Qingwen, cô muốn chết à?” Châu Dương cũng đỏ mặt tím tái, lật ngửa cô gái lại và đánh vào mông cô một trận, “Còn không đi nghỉ ngơi đi? Lẽ nào ngài phải chuẩn bị chăn ga giường ngủ cho cô chứ?”

“Ừm…” Những cái đánh vào mông kia dĩ nhiên chỉ là để trêu đùa thôi; mặc dù Qingwen cảm thấy rất xấu hổ, nhưng cô cũng không quá đau đớn. Không muốn nghe những lời trêu chọc của Châu Dương, cô thực sự nghĩ một chút rồi nói: “Ngài ạ, sao ngài không để cô phục vụ ngài…”

“Ra ngoài!” Lần này Châu Dương không nói thêm lời nào nữa, ôm lấy cô và mang c

“Hừ!” Nghe thấy tiếng cửa được đóng lại, Thanh Vân nhô đầu ra khỏi chăn, nhìn một cái rồi bất đắc dĩ thổi tắt nến và đi ngủ.

Bên này, Châu Dương vội vàng trở về phòng ngủ chính, thấy Triệu Kỳ Anh đã ngồd dậy, nhưng má cô ấy vẫn đỏ bừng không hề giảm bớt; khi thấy người yêu bước vào, cô ấy cũng không tỏ ra vui vẻ chút nào. Còn Triệu Yến Linh thì đã trở lại bình thường, nhưng ánh mắt trêu chọc của cô ấy dường như đang ám chỉ ai đó.

“Anh rể, sao không an ủi cô em gái nhỏ của mình một chút?” Thấy chị gái không nói gì, Triệu Yến Linh cười ghép và chế giễu: “Nếu vô tình làm cô ấy tức giận, chẳng lẽ sẽ phải một mình…”

“Anh nên tự cứu mình trước mới đúng!” Châu Dương ôm lấy Triệu Yến Linh và hôn cô ấy liên tục, mãi sau hàng chục phút mới buông ra. “Hơn nữa, tôi còn có việc muốn anh làm… Sao không thưởng anh trước đi? Ăn no đi đã…”

“Chu Đại ca, anh đã quyết định rồi à?” Không nhắc đến việc mặt đỏ bừng và cúi đầu vào lòng người yêu, Triệu Yến Linh nghe đến chuyện quan trọng, dù trong lòng vẫn còn bất mãn, cũng đành phải kìm nén lại. “Nếu thực sự để Yến Lăng trở về kinh thành, cha tôi chắc chắn sẽ đòi hỏi anh…”

“Đòi hỏi cái gì?” Châu Dương cười và xông vào giữa hai chị em, ôm lấy họ từ hai bên. “Dù sao thì tôi cũng coi như mình là một kẻ độc ác, cướp một cô gái đi thôi… Dù cho Tổng đạo sư Triệu có tức giận đến đâu, cũng không thể làm gì được tôi chứ…”

“Anh rể không sợ các nàng hiệp nữ trả thù sao?” Hai chị em cùng nhau đẩy chiếc giường lớn sang một bên; rõ ràng họ đã bị thái độ lười biếng của anh ta làm tức giận. “Hay là anh muốn chị gái mình phải sống một cách vô danh bên cạnh anh, để sau này dễ dàng đuổi cô ấy đi hơn…”

“Cô nói gì vậy!” Châu Dương vỗ nhẹ vào đầu cô ấy, ngăn cản những lời nói gay gắt kia. “Lần này cô mang theo quà tặng đã chuẩn bị sẵn trở về kinh thành… Sau khi đã tặng cho mọi nhà, liệu còn ai trong kinh thành không biết danh tính của cô nữa chứ?”

“Hừ!” Triệu Yến Linh tỏ vẻ “đúng là anh thông minh” rồi không nói gì thêm nữa, để anh ta tiếp tục âu yếm mình.

“Chu Đại ca, lần này sáu người họ chắc chắn sẽ ngoan nghênh hơn nhiều… Nhưng cũng không thể hoàn toàn tin tưởng họ được.”

Triệu Kỳ Anh nhìn chằm chằm vào hai người đang “tương tác” với nhau một cách không hài lòng, rồi cuối cùng quyết định thay đổi chủ đề: “Chị chỉ lo lắng là hiệu quả của việc này có thể kéo dài bao lâu thôi? Nhìn vào vẻ mặt của ông Phù Chủ Bút, e là khó có thể nói trước được.”

“Tôi cũng không mong rằng mọi chuyện sẽ giải quyết xong xuôi mãi mãi,” Châu Dương nói trong khi vòng tay ôm lấy Zhao Đại Nữ Hiệp bên cạnh mình, “Giữa cấp trên và cấp dưới, luôn khó có thể nói đến sự trung thành tuyệt đối. Chỉ cần cả hai bên đều có lợi, miễn là tôi vẫn tiếp tục tiến thân và vị trí của tôi vẫn cao hơn họ, đồng thời mang lại lợi ích cho họ, thì tôi sẽ không phải lo lắng về những vấn đề phía sau lưng.”

“Ý anh trai là… nếu sau này anh gặp vấn đề gì đó…” Triệu Yến Linh lo lắng hỏi.

“Họ cũng khó mà tin tưởng được. Điều này không liên quan đến sự trung thành, mà là bản chất con người,” Châu Dương cười nhẹ, nhớ lại nhân vật Jia Yucun trong nguyên tác. Anh ta có thể leo lên được vị trí cao cũng chỉ nhờ sự hỗ trợ của gia tộc Jia. Khi gia tộc Jia bị tịch thu tài sản, dù đã là Đại Tướng Tham Mưu (Bộ Trưởng Quân Bộ), anh ta vẫn không giúp đỡ họ; thậm chí còn chọn cách đẩy họ xuống vực sâu – thực ra, đó mới chính là bản chất thường thấy của các thế lực triều đình.

“Anh Chu, vậy làm sao chúng ta mới yên tâm được?” Triệu Kỳ Anh lo lắng hỏi.

“Yên tâm đi. Tôi đã nói rồi mà, miễn là tôi không gặp vấn đề gì, họ cơ bản là đáng tin cậy,” Châu Dương cười nói, “Theo thời gian, mọi người sẽ coi họ là thuộc về nhóm của tôi. Ngay cả khi họ muốn phản bội, cũng không ai sẵn lòng chấp nhận họ đâu… Thôi, suy nghĩ nhiều như vậy làm gì? Thà bàn về chuyện Yan Ling trở về kinh thành đi.”

“Anh Chu, em thực sự muốn đi… Nhưng với địa vị của họ, e là khó có thể được tiếp đón đâu ạ,” Triệu Yến Linh tỏ ra thiếu tự tin.

“Yên tâm đi, cứ mang theo danh thiếp của tôi là được,” Châu Dương cười nói, “Bây giờ tôi cũng đã là một quan chức cấp năm, lại còn có những mối quan hệ mà tôi đã xây dựng ở kinh thành trước đây, nên hoàn toàn đủ uy tín để gửi danh thiếp và biếu quà. Cứ yên tâm mà đến thăm họ, họ sẽ tiếp đón bạn đấy.”

Phải nói đúng theo vị trí của mình. Khi còn ở kinh thành, dù có danh hiệu Tiến Sĩ Võ Học, nhưng không có quyền lực thực sự, anh ta cũng chỉ có thể đi theo sau những người có quyền lực mà thôi…

Bây giờ anh ấy đã là một quan chức cấp cao, và bất kỳ gia đình nào ở kinh thành có ý định liên quan đến khu vực Hồ Quảng đều coi anh ấy là một đối tác lý tưởng – đó chính là giá trị của anh ấy.

Trước đây, khi muốn liên lạc với sáu người dưới quyền mình, anh ấy chỉ có thể giao tiếp với họ trên cơ sở bình đẳng, bởi vì vào thời điểm đó, mặc dù danh vọng của anh ấy cao hơn một chút, nhưng tất cả mọi người đều ngang hàng; không ai thực sự vượt trội hơn ai cả. Nhưng ngày nay, anh ấy có thể ảnh hưởng đến họ, không chỉ vì họ tự ý can thiệp vào các việc không liên quan đến mình, mà còn để họ hiểu rõ về sự khác biệt về địa vị – đó chính là quyền lực.

“Anh rể, một khi đã quyết định như vậy, tôi cũng không muốn trì hoãn nữa. Chuyện này cũng cần sự giúp đỡ của họ, vậy thì ngày mai chúng ta xuất phát luôn đi.” Triệu Yến Linh bỗng nhiên nói lên, “Đúng lúc rồi, chúng tôi ra ngoài đã lâu rồi, chỉ có vài lần viết thư cho cha tôi, dù sao cũng phải giải thích rõ ràng cho ông ấy biết. Vì dù sớm hay muộn cũng phải đối mặt, thì tốt hơn là làm sớm hơn!”

“Chúng tôi thật sự xin lỗi vì đã phiền anh rể!” Châu Dương thở dài nhẹ, ôm lấy hai em gái mình. Anh ấy rất rõ rằng, hai chị em đã viết thư cho Zhao Tianhao không dưới mười lần, nhưng đến nay vẫn chưa nhận được bất kỳ phản hồi nào.

“Có thể phục vụ anh rể, thực ra cũng không phải là điều gì đáng buồn đâu.” Triệu Yến Linh cười nói một cách tinh nghịch. Lời nói này không hề mang tính an ủi; với xuất thân là những người phụ nữ trong giang hồ, việc trở thành thiếp của một quan chức cấp cao có tương lai rộng mở như anh ấy, thực sự đã là điều may mắn lắm rồi. “Được rồi, em gái không làm phiền anh rể và chị gái nữa đâu… Ồ?”

“Em à, đừng chạy lung tung nữa nhé.” Châu Dương cười nói.

Nhưng khi cô ấy đứng dậy để rời đi, cô mới nhận ra mình đang bị ôm chặt lấy; dù cố gắng nhiều lần nhưng vẫn không thể thoát ra được. Cô vô thức nhìn về phía Triệu Kỳ Anh, và thấy chị gái mình đang đỏ mặt, bị ai đó ôm chặt trong vòng tay.

“Anh rể, em không muốn như this…” Sau một lúc lặng lẽ, Triệu Yến Linh cuối cùng cũng lấy lại được quyền nói, và đành phải nhìn anh rể mình với khuôn mặt đỏ bừng, van xin.

Châu Dương cười nhẹ, sau đó buông cô ấy ra và nhìn theo hai chị em ra khỏi phòng.