**Quyển thứ tư**

  4.63 Dưới sự cai trị của Đại Yệt, không còn bất kỳ mối đe dọa nào từ bọn cướp nữa

  Châu Dương Không ngờ rằng phản ứng của kẻ thù lại chậm hơn nhiều so với dự đoán. Chỉ trong vài ngày, Đại Yệt vẫn yên bình như thể chẳng có gì xảy ra cả. Ngay cả khi ông ta công khai điều động người đi kiểm kê những thành quả đã đạt được – như chiếm đoạt các cửa hàng và trang trại thuộc về gia tộc Diệp, treo thưởng để truy lùng những người còn sống sót của gia tộc Diệp, thậm chí bán một số phụ nữ bị bắt làm nô lệ cho các tiệm mua bán nô lệ – vẫn không ai lên tiếng phàn nàn.

  Ông ta quyết định không can thiệp thêm nữa, mà tập trung vào việc quản lý bộ máy của mình. Điều quan trọng nhất là ông ta triệu tập năm trăm binh sĩ cấp cao cùng tất cả các sĩ quan từ cấp tổng chỉ huy trở lên, và theo phong cách của Quân đội Sắt Đỏ trong thực tế, tổ chức cuộc họp “Hội nghị Zhuge Liang” để tổng kết kinh nghiệm, rút ra bài học, xác định những điểm yếu và tìm ra giải pháp. Kết quả đạt được vượt xa mong đợi; nhiều vấn đề mà trước đây không thể giải quyết được trong quá trình huấn luyện, lần này đều được tìm ra phương án hiệu quả.

  Khi ông ta đã nghĩ rằng mọi chuyện đã qua, vào ngày 20 tháng 10, có người đưa tin từ văn phòng của ngàn hộ trong thành phố rằng có một vị khách không mời mà đến muốn gặp ông.

  “Hóa ra là Huyện lệnh Hà!” Châu Dương Vội vàng trở về thành phố và trong gian phòng bên cạnh của đại sảnh, ông ta ngạc nhiên cúi chào vị khách đó, “Không ngờ Huyện lệnh đích thân đến đây… Tôi đã không đón tiếp chu đáo, xin lỗi!”

  Huyện lệnh Hà không nói gì cả, chỉ nhìn quanh những người hầu và lính canh, rõ ràng ông ta không muốn để lộ thông tin gì.

  “Mọi người hãy rời khỏi văn phòng và thiết lập một vùng cấm quân sự rộng khoảng mười trượng xung quanh, không được để một con ruồi nào bay vào đây.” Châu Dương Cười nhẹ, vẫy tay bảo mọi người rời đi. Chỉ khi trong gian phòng chỉ còn lại Huyện lệnh Hà, ông ta và ba người em gái nhà Triệu, ông mới tiếp tục nói:

  “Huyện lệnh, bây giờ có thể nói rõ hơn được chưa?”

  “Ngài Chu, lần này ngài đã làm quá đà rồi!” Huyện lệnh Hà nói một cách nghiêm túc. Ba người kia nhìn ông ta với vẻ mặt kỳ lạ, bởi vì họ chắc chắn rằng ông ta đang nói về việc “làm quá đà”, chứ không phải “làm sai”. Điều đó hoàn toàn khác nhau.

  “Huyện lệnh, xin hãy nói rõ hơn

“Thật là cảm ơn ông Hà đã nhắc nhở tôi!” Châu Dương đã đoán ra lập trường của ông ta rồi.

Như đã nói trước đó, bất kỳ quan chức nào cũng không ưa thích gia tộc Ye này – những kẻ giữ quyền lực một cách độc đoán. Ai cũng không muốn quyền hạn của mình bị hạn chế, huống chi khi trên đầu họ còn có nhiều vị “thái thượng hoàng”. Vấn đề là gia tộc Ye quá mạnh mẽ; một vị huyện lệnh chỉ có nhiệm kỳ ba năm sẽ không thể lay chuyển được họ. Vì vậy, chỉ có thể tuân theo nguyên tắc “hợp tác cùng các quý tộc để quản lý đất nước”, và chia sẻ lợi ích với nhau.

Tuy nhiên, dù phe nào mạnh hơn, điều này vẫn thuộc về vòng tròn của các quan lại và quý tộc. Kể từ thời hai triều đại Song trở đi, mọi triều đại sau đó đều gặp phải tình trạng đối đầu giữa các phe phái này. Hiện tại, mâu thuẫn này chưa quá nghiêm trọng, nhưng điều đó không có nghĩa là cho phép Châu Dương – người đứng đầu lực lượng quân sự đóng trên địa phương – can thiệp vào công việc chính quyền địa phương.

“Ông Chu đã suy nghĩ kỹ chưa?” Huyện lệnh Hà nói với vẻ mặt lạnh lùng.

“Kể từ khi pháo đài của gia tộc Ye bị đánh bại, cho đến nay, ngoại trừ những người dân bản địa, không ai khác có thể vào đó cả.” Khi đã hiểu rõ vấn đề then chốt, giọng nói của Châu Dương trở nên thoải mái hơn nhiều: “Gia tộc Ye hung hãn, áp bức người dân địa phương; với tư cách là người đứng đầu lực lượng quân sự của triều đình, tôi tự nhiên có trách nhiệm hỗ trợ ông trong việc ổn định tình hình và trừng phạt những kẻ phi pháp.”

“Ông Chu nói quá lời rồi… Chúng ta đều phục vụ cho triều đình, vì vậy chúng ta nên hợp tác với nhau.” Thấy đối phương đã đồng ý, Huyện lệnh Hà mỉm cười: “Về vấn đề của gia tộc Ye, tôi luôn nhận thức rõ những tác hại mà họ gây ra, nhưng sức lực của tôi có hạn; với sự hỗ trợ của ông, chúng ta có thể loại bỏ những kẻ phi pháp trên địa phương, và tôi rất biết ơn điều đó.”

“Tuy nhiên, gia tộc Ye đã áp bức người dân địa phương trong nhiều năm qua, chiếm đoạt tài sản của họ và gây ra rất nhiều tội ác. Là huyện lệnh của huyện Đại Yệ, tôi có nghĩa vụ giúp những người bị áp bức lấy lại quyền lợi của họ; hơn nữa, tội ác của gia tộc Ye lần này quá nặng nề, những kẻ phải bị xử lý không chỉ là vài người đầu đạo mà thôi. Về phía pháo đài của gia tộc Ye, tôi sẽ tự lo liệu; tuy nhiên, việc thu thập bằng chứng còn khá khó khăn.”

“Tôi có thể đồng ý hợp tác v

Lời này cần được hiểu theo hai hướng: một mặt, những bằng chứng tội lỗi lần này sẽ được “hỗ trợ” sắp xếp ổn thỏa; mặt khác, trong tương lai, việc kinh doanh của “Họ Tuyết” sẽ không thể thiếu sự “hỗ trợ” của ngài.

“Đó là điều đương nhiên.” Thấy Châu Dương có thái độ như vậy, Hạ quan Hà tự cho rằng mình đã nắm bắt được tâm lý đối phương, nên cũng nói một cách thoải mái hơn: “Không dám giấu gì ông Châu, ngay ngày ngài đánh bại gia tộc Diệp, các gia tộc lớn địa phương đã tổ chức tiệc mời tôi, nhưng vì xem xét đến việc chúng tôi cùng làm quan dưới triều đình, tôi đã không tham dự.”

“Nếu ngài không thành thật, tôi sẽ hợp tác với các thế lực địa phương để đối phó với ngài.”

“Những kẻ vô luân này, chắc hẳn đã quên mất rằng lượt họ nói chuyện chưa đến, và cũng quên mất số phận của gia tộc Diệp.” Châu Dương cười lạnh, “Ông yên tâm, nếu có ai không thành thật, tôi và thuộc hạ sẽ đứng ra trước, đánh bại bất kỳ kẻ nào không trung thực!”

Các thế lực địa phương à? Thì hãy xem ai có quyền lực mạnh hơn, xem họ có tốt hơn gia tộc Diệp hay không.

“Anh Châu!” Đúng lúc cuộc trò chuyện giữa hai người đang trở nên căng thẳng, Triệu Kỳ Anh “kịp thời” trở lại và đưa một chồng tài liệu cho người yêu; Châu Dương không hề nhìn vào, chỉ đặt chúng lên bàn trước mặt Hạ quan Hà.

“Ông Châu thực sự là một thanh niên xuất sắc, nổi tiếng khắp kinh đô!” Sau khi lướt qua những tài liệu trước mắt, Hạ quan Hà lập tức bị thuyết phục bởi hơn ba mươi nghìn mẫu đất, tất cả các cửa hàng và giấy tờ của phụ nữ trong gia tộc Diệp: “Trong việc đánh bại gia tộc Diệp độc ác này, ông Châu xứng đáng nhận công lao lớn nhất; tôi còn nghe nói gia tộc Diệp còn sở hữu mỏ sắt riêng, nhưng vì văn phòng quá ít nhân viên, tôi mong ông sẵn lòng hỗ trợ!”

“Đó là trách nhiệm của tôi!” Châu Dương nghĩ thầm, trong những ngày qua anh ta chỉ tập trung vào việc kiểm tra sức mạnh quân đội và thu nhập từ chiến lợi phẩm, quả thực đã quên mất về ngành công nghiệp then chốt của gia tộc Diệp – mỏ sắt và luyện thép. May mắn thay, Hạ quan Hà đã nhắc nhở, và may mắn hơn nữa là đối phương không biết điều đó; miễn là anh ta không đề cập đến, những “gà đẻ trứng vàng” này sẽ thuộc về mình. “‘Họ Tuyết’ là một doanh nghiệp lớn trên thế giới, chắc chắn sẽ có thể hỗ trợ ông trong việc giải quyết vấn đề này!”

“Chỉ cần ông biết rõ trong lòng là được.” So với đất đai, nhà cửa, cửa hàng – những lợi

“Đúng vậy, sắp đến cuối năm rồi mà… Những món quà tặng dịp lễ cũng nên được gửi đi thôi.” Châu Dương cười và cúi chào, nhấn mạnh rằng mình có người quen “ở trên”, đồng thời cảm ơn ông Hà vì đã bỏ công sức. “Tôi nghe nói xung quanh Đại Dã vẫn còn có bọn cướp hoành hành; hàng ngàn tên cướp này cũng cần phải ăn uống, chắc chắn phải có kẻ trong bọn thông báo tin tức cho chúng, thậm chí còn giúp chúng tiêu thụ của cướp nữa!”

“Ông Châu nói rất đúng!” Huyện lệnh Hà nghe những lời này liền coi gia đình Nhà Ye là “đồng minh với bọn cướp”, đồng thời gán cho hàng ngàn người thiệt mạng và bị thương của gia đình Nhà Ye cái mác “bọn cướp”. Ông cũng thực sự ngạc nhiên trước sự tàn nhẫn của người này. “Sau sự việc này, chắc chắn dưới sự cai trị của Đại Dã, sẽ không còn bất kỳ mối đe dọa nào từ bọn cướp nữa!”

“Có vẻ như, trong bản đánh giá cuối năm này, ông Hà chắc chắn sẽ nhận được điểm ‘ xuất sắc ’ rồi đấy! Tôi xin chúc mừng trước nhé!” Châu Dương cúi chào một cách thành thật. Một vị huyện lệnh mà có thể loại bỏ được hàng ngàn tên cướp, thì không chỉ trong bản đánh giá cuối năm mà ngay cả trong bản đánh giá kết thúc nhiệm kỳ cũng chắc chắn sẽ nhận được điểm “xuất sắc”.

“Tôi cũng cần phải cảm ơn ông Châu vì sự hỗ trợ của ông!” Huyện lệnh Hà cười và đứng dậy, cúi chào lại. “Được rồi, các bằng chứng trong vụ án này đã rõ ràng, nhân chứng cũng đầy đủ; trong ba năm ngày nữa thì chắc chắn sẽ kết thúc được vụ án này. Tôi cần phải trở về để xử lý công việc, không muốn làm phiền ông Châu nữa!”

“Huyện lệnh Hà, cẩn thận khi trở về nhé!” Châu Dương cười và đứng dậy, gật đầu, nhưng không hề đề cập đến chuyện “tiễn ông”.

“Anh rể ơi, người này lại là một quan chức triều đình nữa chứ… Thật là không biết xấu hổ!” Khi nhìn thấy anh ta ra khỏi nhà và lên kiệu, Triệu Yến Linh tỏ ra rất tức giận và nói: “Tôi tưởng anh ta đến đây là để bảo vệ gia đình Nhà Ye… Nhưng hóa ra anh ta lại đến để tranh giành những thứ thuộc về gia đình Nhà Ye sau khi họ qua đời… Thật là như loài sói dữ vậy, ha!”

“Thôi đi, chúng ta đừng nói xấu ai cả.” Châu Dương cười và lắc đầu, không cảm thấy lạ gì cả. “Ít nhất thì một điều anh ta nói là sự thật: chúng tôi cùng làm quan dưới một triều đình, và trong nhiều việc, chúng tôi có cùng quan điểm; gia đình Nhà Ye trước đây thực sự đã đưa tiền cho anh ta, nhưng cũng không ít l

“Anh rể ơi, anh cũng…” Triệu Yến Linh với biểu cảm phức tạp, “hãy nói với em gái mình đi, anh tiêu diệt gia đình Nhà Ye không phải để chiếm đoạt tài sản của họ, đúng không?”

“Ngốc thật!” Thấy cô ấy cứ mãi bám vào quan điểm đó, Châu Dương vội vàng ôm lấy cô ấy và gọi Triệu Kỳ Anh lại, “Gia đình Nhà Ye xứng đáng bị tiêu diệt sao? Đúng rồi, loại bỏ những kẻ tồi tệ như vậy chắc chắn sẽ có lợi cho người dân; còn việc tranh thủ được ích lợi trong quá trình đó… Tôi thừa nhận mình không phải là người đàng hoàng, nhưng cũng không đến mức đó đâu.”

“Em tin anh!” Triệu Yến Linh giơ đôi tay mảnh mai lên, nhẹ nhàng đặt lên môi người yêu, “Anh rể chắc chắn sẽ thành công và đạt được vị trí cao trong triều đình. Em chỉ mong anh sau này sẽ không quên những khó khăn đã trải qua, mà luôn hết lòng phục vụ người dân; nếu anh thay đổi, xin đừng để em biết… Dù phải lừa dối em đi nữa, cũng đừng phụ lòng em nhé!”

“Ôi em ơi…” Châu Dương cảm thấy buồn cười và bất lực; so với Triệu Kỳ Anh – người đã trải qua quá nhiều gian khổ trong thế giới giang hồ – thì Triệu Yến Linh lúc này quả thực còn quá naif. “Anh cam đoan, em sẽ không hối tiếc về quyết định của mình đâu… Kỳ Anh, anh hãy đi sắp xếp đi; à, nhớ thông báo cho bếp chuẩn bị một bữa tiệc tối nay, để những kẻ không trung thực kia đến dự!”

“Chú Zhou yên tâm đi!”