**Tập Bốn**

  4.65 Với sự hỗ trợ của bản cung, vị trí của hắn cũng không thể bị mất đi được.

  Thêm một chương nữa để giải thích thêm về cốt truyện nhé.

  Ngày 21 tháng 10, kinh đô, phủ Giai.

  “Đứa bé này quả là có tầm nhìn lớn lao, không uổng công sức nuôi dưỡng của bản cung.” Công chúa Vĩnh Xương nhẹ nhàng đặt xuống tờ tin vừa nhận được, cười nói với người đứng trước mặt mình – Đông Phương Băng, “Băng Nhi, em nghĩ rằng việc hắn vội vàng làm như vậy, chắc hẳn có ý đồ gì đó trong đầu?”

  “Công chúa, trước khi đi, hắn đã nhiều lần nói rằng muốn ra ngoài chiến đấu để lấy thành tích, sau đó tìm cách được thăng chức trở lại,” Đông Phương Băng trả lời nhỏ nhẹ, “Nếu thuộc hạ đoán không sai, tin tức về những chiến công của hắn sẽ sớm đến Bộ Quân sự. Những thông tin quan trọng như vậy hoàn toàn có thể được gửi qua hệ thống thông báo khẩn cấp của triều đình; thời gian tiếp nhận tin tức sẽ không chênh lệch nhiều so với chúng ta đâu.”

  Lý do thì cũng chỉ là những việc như trừng phạt bọn cướp hay dập tắt bạo loạn mà thôi. Nếu có hàng ngàn đầu người bị giết, cùng với sự xác nhận từ các cơ quan địa phương, dù không thể thăng chức ngay lập tức, nhưng cũng sẽ mở đường cho việc thăng tiến sau này. Nếu còn báo cáo sai sự thật, thêm vào đó một số chi tiết giả mạo để làm cho thông tin trông đẹp đẽ hơn thì càng dễ dàng… Còn việc thuyết phục các quan địa phương thì cũng không khó lắm; chỉ cần đưa cho họ một số lợi ích là được. Hắn cũng không thiếu tiền, nên về mặt này thì hắn rất hào phóng.”

  “Trong những thông tin trước đây của chúng ta, có tin tức về gia tộc Diệp phải không? Bản cung nhớ là họ thực sự là một nhóm người liều lĩnh, không biết sống chết là gì,” Công chúa Vĩnh Xương nói một cách bình thản, “Nếu có thể dùng cái đầu của họ để mở đường cho hắn, thì cũng coi như là tận dụng được những thứ vô dụng… Chỉ là họ chết quá nhanh thôi; thật là may mắn cho họ.”

  “Gia tộc Diệp đã làm đủ mọi việc như lập mỏ khoáng sản riêng, kinh doanh luyện thép, áp bức dân chúng, chiếm đoạt đất đai và con gái của người dân, giết người cướp của, thậm chí còn tiêu diệt cả gia đình nạn nhân… Thậm chí còn có những hành động còn tệ hơn nữa; thuộc hạ không dám kể ra trước mặt công chúa,” Đông Phương Băng nói một cách không chút do dự, “Nếu tính tất cả những tội ác đó, thì việc trừng phạt cả chín đời họ cũng là xứng đáng… Việc Tử Dương tiêu diệt họ thực sự là đã

“Ừm, chính là thứ mà hắn gọi là ‘súng hỏa mai’, những ngày qua ta cũng đã thử nghiệm rồi… Thế nào, sử dụng có tiện lợi không?”

“Công chúa, thuộc hạ không biết phải nói thế nào…” Đông Phương Băng với vẻ mặt phức tạp, cố gắng tổ chức lại lời nói của mình, “Tốc độ bắn của nó kém hơn so với loại nỏ mạnh một chút, nhưng sức công phá thì vượt trội hơn nhiều; trong phạm vi khoảng một trăm bước, binh lính bình thường coi như không tồn tại; còn trong phạm vi năm mươi bước, ngay cả áo giáp sắt tốt nhất cũng không thể chống đỡ được; nếu áp dụng chiến thuật phù hợp, giống như những gì Ziyang đã sử dụng để phá hủy Pháo đài Nhà Ye, thì quân địch khó có thể chống lại được.”

“Thuộc hạ đã sử dụng số súng hỏa mai mà hắn cung cấp để thành lập một đơn vị vũ khí gồm một trăm người; khi cần thiết, chỉ cần triển khai một lá cờ chỉ huy, và với sự phối hợp của các đơn vị khác, cuộc tấn công sẽ diễn ra một cách hiệu quả. Nếu kẻ địch không có sự phòng thủ trước, như tường thành hay các công sự kiên cố, thì không ai có thể chống đỡ được loại vũ khí này.”

“Được rồi, cứ thế đi. Ngươi hãy thông báo cho Niu Jizong và Liu Fang biết; nếu có báo cáo chiến thắng từ họ đến, dù họ nói những lời hoa mỹ đến đâu, hay đưa ra những điều kiện gì, cũng chỉ nên ban cho họ những danh hiệu hão huyền mà thôi… Thậm chí có thể không cần ban gì cả; tuyệt đối không được cho họ trở về. Nếu có vấn đề gì, họ hãy nói trực tiếp với ta.” Công chúa Yongchang nói một cách bình thản, “Hãy cố gắng xây dựng vững chắc vị trí của mình ở nơi đó; sau này, với sự hỗ trợ của ta, liệu họ còn cần đến vị trí đó nữa không?”

“Nhưng—” Đông Phương Băng ngạc nhiên hỏi, “Tại sao không cho phép họ trở về sớm hơn? Với những công lao mà họ đã đạt được, cùng với mạng lưới quan hệ mà họ đã xây dựng trước khi rời đi, không cần công chúa phải bận tâm gì cả; chỉ cần dựa vào nhu cầu của các gia tộc Vũ Huân đối với họ, vào giữa năm tới là có thể triệu họ trở về được… Dù sao thì ba đại đội cũng chỉ thiếu một ngàn hộ mà thôi; trong số đó, chỗ trống còn rất nhiều.”

“Đúng như ngươi nói, nếu họ trở về, cũng chỉ được phong làm một ngàn hộ trong ba đại đội mà thôi… Điều đó có ý nghĩa gì chứ? Ta còn thiếu cái đó à?” Công chúa Yongchang nói một cách bình thản, “Nếu không có những công lao lớn hơn, cao hơn, dù họ bắt đầu từ đó mà leo lên, thì bao giờ họ mới thực sự có thể giúp đỡ được ta? Đừng quên, nếu chỉ xét về những ‘chiến công’ được ghi ché

Công chúa sao không giúp đỡ một tay? Hai tỉnh Hồ Quảng vốn dĩ là những nơi giàu có được mệnh danh là “Hồ Quảng no đủ, thiên hạ yên bình”. Nếu không phải vì gia đình Nhà Diệp tự chuốc lấy họa này, làm sao họ lại có thể gặt hái được thành quả gì đây… Ừm?

“Cuối cùng cũng nhớ ra rồi à?” Công chúa Vĩnh Xương liếc nhìn cô ta một cái không hài lòng, “Ta nhớ lại câu nói của kẻ xấu xa đó: ‘Trong lòng không nghĩ đến phụ nữ, khi rút kiếm sẽ trở nên siêu phàm’. Câu này áp dụng vào ngươi thật là rất phù hợp. Kể từ khi xuất hiện người đàn ông đó trong đời ngươi, trong đầu ngươi chỉ còn biết đến anh ta mà thôi, phải không? Vùng đất Hồ Quảng đang gặp phải những rắc rối lớn đến mức ta cần phải nhắc nhở ngươi sao?”

“Công chúa!” Đông Phương Băng – khuôn mặt luôn bình tĩnh của cô ta bỗng nhiên mất đi sự điềm tĩnh – “Ngài còn nói rằng thuộc hạ nhớ đến người đàn ông khác nữa sao? Những ngày gần đây, thuộc hạ thậm chí không dám ngủ…”

“Ôi con người này!” Công chúa Vĩnh Xương má đỏ lên, kéo tay người chỉ huy lính canh của mình và nhẹ nhàng vỗ vào vai anh ta, “Thật là tiếc khi ta đã đồng ý để con đi với hắn… Nếu không, trong căn phòng này lúc đó chỉ có ta và con thôi; con có bao giờ sử dụng căn phòng nhỏ của mình không? Bây giờ thì sao? Ngay cả khi ta yêu cầu con phục vụ mình, con cũng dám nói rằng mình là người đã có chồng, không nên làm điều gì trái với ý muốn của chồng mình…”

“Đó chỉ là những việc con bé không hiểu chuyện khi còn nhỏ mà thôi…” Đông Phương Băng Mặc dù má đỏ bừng, cô ta vẫn lo lắng nói tiếp, “Công chúa, chúng ta đều là phụ nữ; không nên như vậy. Ngay cả không kể đến người đàn ông họ Hoàng kia, khi anh ta trở về sau này, ai dám nói rằng anh ta không chấp nhận điều đó chứ? Hơn nữa, chỉ trong vòng hơn một tháng, công chúa đã hai lần mời chị gái nhà Lý đến đây… Thuộc hạ thực sự lo lắng.”

“Con biết rõ những kế hoạch của ta mà. Ngay cả cô Xue kia của anh ta cũng đã được chuẩn bị sẵn để bồi thường… Chẳng lẽ ta đã làm tổn thương anh ta sao?” Công chúa Vĩnh Xương nhẹ nhàng ngắt lời cô ta, “Được rồi, đừng nói đến kẻ ích kỷ và ngắn ngủi đó nữa… Những năm qua, vùng đất Hồ Quảng luôn được mưa thuận gió hòa, góp phần cung cấp nhiều thuế cho triều đình… Nhưng những điều này cũng che giấu đi không ít vấn đề.

Phía bên kia, lực lượng của Giáo phái Bạch Liên khá mạnh mẽ; những năm gần đây, họ đã lợi dụng lúc triều đình không chú ý để làm những việc không đúng đắn. Ban đầu, ta đã tự mình can

“Chỉ cần em hiểu là được rồi!” Công chúa Vĩnh Xương mỉm cười, “Dù rằng ta đã quyết định chọn anh ta, dù có những trở ngại về danh phận thì ta cũng không quan tâm, nhưng vì địa vị của mình, ta không thể để mất mặt gia tộc hoàng gia, càng không muốn bị mọi người chê bai. Dù tương lai sẽ ra sao đi nữa, ít nhất thân xác trong sạch này không thể thuộc về một kẻ chỉ là một thiếu úy tầm thường!”

“Công chúa!” Đông Phương Băng nói không hài lòng, “Thần biết rõ ý chí của công chúa như một người đàn ông, nhưng dù sao công chúa cũng là con gái… Dù có thể bỏ qua nhiều việc, nhưng cũng không thể làm tất cả như đàn ông được; ít nhất cũng nên cẩn thận trong lời nói.”

“Nếu ta thực sự là đàn ông, từ đầu ta đã không để ý đến anh trai mình…” Công chúa Vĩnh Xương thì thầm, “Thôi, nói những lời vô ích này làm gì… Hãy chuẩn bị thông tin chi tiết về giáo phái Bạch Liên ở Hồ Quang và gửi cho anh ta. Nếu sau này anh ta thực sự quyết định làm điều đó, em cứ tự mình đến cũng được; dù sao thì các con thuyền nhanh của họ cũng rất nhiều, cả cảng Tân Môn hay cảng Thông Châu đều tiện lợi.”

“Vâng, công chúa!” Khi nói đến việc quan trọng, Đông Phương Băng không còn đùa cợt nữa, mà nghiêm túc cúi đầu chào, “Nhưng chúng ta ở đó không có nhiều sự chuẩn bị, thông tin cũng chưa đủ sâu rộng.”

“Đủ rồi… Cứ để anh ta tự mình tìm hiểu rõ ràng là được… À, khi Jia Zanshan trở về, hãy nhờ anh ta mang theo một lời mời cho cô em Văn đến ở lại vài ngày; còn anh Lạn kia, cũng có thể mời đến cùng… Buổi tối có thể ở lại đây, ban ngày thì đưa đến nhà kẻ xấu kia để học.” Giọng nói của Công chúa Vĩnh Xương lần đầu tiên xuất hiện vẻ e thẹn.

“Công chúa, công chúa…” Đông Phương Băng suýt nữa ngã quỵ vì sốc.

Cùng vào lúc đó, tại Kim Lăng, trong phòng đọc sách của biệt thự cổ của Tạ Gia, Vương Thục Anh đặt cuốn sổ kế toán xuống và thở dài nhẹ nhõm; cô tựa đầu vào ghế, vẻ mặt rõ ràng đầy mệt mỏi.

“Mẹ ơi, mọi thứ đã sẵn sàng rồi… Mẹ còn cần gì thêm không?” Tạp Bảo Châu– người đang đứng bên cạnh – đứng dậy và bắt đầu xoa bóp đầu và cổ cho mẹ mình, “Anh Trưởng Chu thật là… Chỉ cần một lá thư mà đã yêu cầu chuẩn bị quần áo cho hàng nghìn người, lại còn đặt ra những tiêu chuẩn cao đến thế.”

“Con gái yêu quý của mẹ… Lần này mẹ thực sự đã sơ suất, không làm theo yêu cầu của anh ấy.” Vương Thục Anh nói một cách bất đắc dĩ, “Những thứ như máy dệt chuyển động nhanh, máy kéo sợi

Ai ngờ rằng, anh ấy làm những việc này không phải vì tiền bạc, mà là để chuẩn bị cho nhu cầu sử dụng trong quân đội. Hơn nữa, ban đầu anh ấy đã từ bỏ việc kinh doanh vải bông và vải lanh, lại cũng không có xưởng nhuộm; vì thế anh ấy yêu cầu phải may trực tiếp tại đây rồi mới gửi đi, nên quá trình mới mất nhiều thời gian hơn một chút… Giờ thì cuối cùng cũng xong rồi, ngày mai chỉ cần ra lệnh cho người gửi đi là được.

“Không biết anh Châu bây giờ thế nào…” Tạp Bảo Châu nhẹ nhàng nói, “Kể từ khi anh ấy đi, chúng ta chỉ liên lạc qua thư từ mà thôi. Dù theo những gì anh ấy viết, mọi thứ ở nơi anh ấy ở đều ổn thôi, nhưng tính cách của anh ấy, làm sao có thể để cho chúng ta biết những rắc rối đang xảy ra? Cũng giống như những bộ quân phục này… Nếu anh ấy không đề cập trong thư, làm sao chúng ta có thể biết được rằng triều đình khi phân công chức vụ và nuôi dưỡng binh sĩ, lại không chuẩn bị sẵn những thứ như thế này?”

“Anh ấy ấy… Là một người có khả năng thật sự; mới tuổi trẻ mà đã được phong chức vụ cấp cao như vậy, trên đời này này có mấy người như vậy?” Vương Thục Anh cười nhẹ, đứng dậy ôm con gái trở vào phòng trong và ngồi xuống ghế dài, “May mà lúc đó cha chúng ta đã quyết định như vậy; nếu không, chúng ta đã bỏ lỡ một mối duyên tốt đẹp như thế này rồi.”

“Dù sao thì anh Châu vẫn đang ở nơi đó… Không biết anh ấy thế nào…” Tạp Bảo Châu dường như đang suy nghĩ về điều gì đó, im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới ngẩng đầu lên và nói: “Lần này, hàng hóa này được anh ấy nhấn mạnh rất nhiều trong thư… Sao mẹ không tự mình đích thân đưa chúng đi luôn nhỉ?”