**Quyển Một**

  1.6 Tại sao không thấy phu nhân của ngài?

  “Thiếp thấy trong phòng còn có bàn học, và ngài lại đeo kiếm quý, vậy ngài có ý định thi cử khoa cử chăng?” Sau một thời gian dài, phu nhân đã dần ổn định trở lại, giọng nói cũng trở nên bình thường hơn; chỉ trừ vẻ đỏ ửng trên khuôn mặt khi nói chuyện, cô ấy gần như hoàn toàn bình thường rồi.

  “Tôi thực sự không hiểu được những thủ đoạn của lũ người đội khăn đó…” Anh ta cười và lắc đầu; câu trả lời của mình khiến phu nhân ngạc nhiên. “Tôi vừa trở về từ Nam Dương, lại từ nhỏ đã học võ, làm sao tôi có thể bỏ việc đó được chứ? Những ngày qua tôi cũng suy nghĩ mãi, và cảm thấy rằng thi võ mới là con đường phù hợp nhất… Nhưng tiếc là tôi không biết nhiều về lĩnh vực này.”

  “Oh?” Phu nhân có vẻ ngạc nhiên và tiếp tục hỏi: “Vậy thì không lạ gì trên bàn học của ngài lại có cuốn ‘Binh pháp Tôn Tzu’… Thiếp cũng không hiểu nhiều về việc thi võ, nhưng cũng biết rằng không thể thiếu sách về chiến thuật. Lúc nãy thấy kiếm quý của ngài để trong phòng, thiếp liền dám hỏi xem liệu có may mắn được xem ngài thi đấu không?”

  “Hmm…” Anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn; mối quan hệ giữa hai người cũng chưa đến mức có thể trao đổi về kỹ năng chiến đấu… Nhưng anh ta cũng không quan tâm lắm; một mặt, anh ta vốn dĩ cũng muốn tự luyện tập, và mặt khác, phu nhân này rõ ràng xuất thân từ gia đình quý tộc, có lẽ sẽ có thể giúp đỡ được anh ta. “Nếu phu nhân có hứng thú như vậy, thì việc tôi từ chối sẽ trông có vẻ keo kiệt lắm.”

  “Hóa ra ngài thực sự biết cách đó à?” Cô hầu gái vừa bước vào cửa cũng ngạc nhiên nói. “Tôi nghe nói các kiếm sĩ đều rất hung hãn, luôn rút kiếm khi tức giận… Lúc nãy…”

  “Ừm, cô nói đúng… Tối nay tôi sẽ cho cô một bài học đấy!” Anh ta giơ cao thanh kiếm, làm động tác rút kiếm, với vẻ mặt đầy sát khí, khiến cô hầu gái sợ hãi đến mức chạy thẳng về phía sau phu nhân, thậm chí còn run rẩy.

  “Ngài đừng để ý đến cô ấy nhé.” Phu nhân mỉm cười nhẹ nhàng. “Thiếp nghe nói các kiếm sĩ thích uống rượu và đánh kiếm… May mắn thay, trên xe còn có một thùng rượu Bách Diệp Thanh; ban đầu là để giữ ấm, nhưng vì thiếp không thích uống rượu nên chưa mở nó… Giờ thì có thể giúp ngài vui vẻ hơn rồi!”

  “Oh? Vậy thì cảm ơn phu nhân nhé!” Ánh mắt anh ta sáng lên và anh

Chắc là vừa bị dọa sợ một trận, cô hầu gái nhanh chóng chạy đến bên cạnh chiếc xe ngựa, lấy ra từ tủ đồ trong khoang một cái lọ sứ nhỏ; có vẻ như nó chứa khoảng hai cân rượu. Chưa kịp đến bên cạnh chủ nhân, mùi thơm của rượu đã lan tỏa ra từ vài bước xa.

“Rượu ngon quá!” Châu Dương vui mừng tiếp nhận cái lọ sứ, nhưng khi định mở nó ra thì lại do dự, rồi quyết định không làm vậy. “Rượu ngon như thế này, uống vào một ngày bình thường như hôm nay thật là lãng phí… Dù sao tôi luyện kiếm cũng không cần thứ gì để giúp tăng cảm hứng; coi như là cảm ơn người vợ vì đã chuẩn bị cho tôi loại rượu ngon như thế này đi!”

“Nếu vậy thì tôi cũng xin được thử một chút.” Người phụ nữ trẻ không nói gì thêm, quay sang nói với cô hầu gái: “Trời đã tối rồi, sao em còn không thắp đèn lên?”

“Vâng, bà ơi!” Cô hầu gái trả lời một cách duyên dáng, sau đó đi lấy que diêm đến bên cạnh xe ngựa và thắp đèn lên. Lúc này, Châu Dương mới nhận ra rằng chiếc đèn lớn bé này lại có tấm màn pha lê màu vàng không mấy trong suốt; khi được thắp sáng, nó chiếu sáng gần như cả sân vườn!

Lại một lần nữa, Châu Dương bắt đầu nghi ngờ về xuất thân của người phụ nữ trẻ này, nhưng anh không hỏi thêm gì. Anh đặt cái lọ rượu lên bàn, rút kiếm ra và bắt đầu luyện kiếm dưới ánh tuyết rơi. Trong ánh sáng của chiếc đèn, lưỡi kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, các động tác kiếm thuật cực kỳ nhanh nhẹn và sắc bén, kèm theo tiếng kiếm va vào không khí vang lên rõ ràng.

Gần hai tháng luyện tập đã giúp anh cải thiện đáng kể về sức mạnh. Anh cũng ngạc nhiên khi nhận ra rằng việc luyện võ ở thế giới này hiệu quả hơn nhiều so với xã hội hiện đại. Điều đơn giản nhất là, ở xã hội hiện đại, muốn tạo ra âm thanh “kiếm vang” thì ngoại trừ một số cao thủ, hầu hết mọi người đều phải sử dụng phần lồng tiếng; nhưng chỉ sau hai tháng, anh đã thành công trong việc này.

Sức mạnh của anh cũng tăng lên đáng kể. Từ nhỏ anh đã theo học võ, và khi bộ phim “Ip Man” trở nên phổ biến, rất nhiều trường võ thuật bắt đầu dạy võ phái Vịnh Xuân. Khi tham gia hoạt động cosplay cùng “Xu Shao”, anh còn mù quáng tin tưởng vào võ phái Bát Cực Quyền và đã mời một cao thủ được cho là “chuyên gia truyền thống” từ kinh đô đến dạy anh.

Sau hơn hai tháng luyện tập, sức mạnh ban đầu của anh giờ đây đã tăng lên đáng kể; anh có thể dễ dàng nâng những tảng đá nặng hơn 150 cân lên cao đầu

“Chàng trai nhà chúng tôi nói rằng sau này chắc chắn sẽ đỗ được trong kỳ thi võ thuật, lúc đó thì cô hầu gái này sẽ có thịt để ăn mỗi ngày!”

“Cô là Qingwen phải không? Chàng trai nhà cô có người thân nào không? Tại sao không thấy bà vợ của chàng trai nhà cô đâu?” Người phụ nữ trẻ hỏi nhẹ, ánh mắt có chút biến đổi. “Nếu khả năng như vậy mà chỉ dùng để quản lý quán rượu ở đây thì thật là uổng phí.”

“Chàng trai nhà chúng tôi vừa trở về từ Nam Dương vào tháng Chín, sau khi mua lại quán rượu từ chú tôi, ông ấy đã đến sống ở thị trấn phía Bắc.” Qingwen trả lời một cách rất rõ ràng, nhưng vì chiều cao thấp, cô không nhận ra sự thay đổi trên khuôn mặt người phụ nữ trẻ. “Trong thời gian ngắn như vậy, tất nhiên là chưa có bà vợ.”

“Vậy à?” Người phụ nữ trẻ tiếp tục hỏi một cách điềm đạm, “Hai tháng qua, chàng trai nhà cô có đưa cô vào thành phố chưa? Ở kinh đô này, có rất nhiều thứ thú vị để xem; nếu không đi thăm thì thật là lãng phí. Hơn nữa, gần cuối năm rồi, chẳng phải cần may một bộ quần áo mới sao?”

“Tôi…” Qingwen mỉm cười, nhưng ngay lập tức lại buồn bã, “Chưa từng đi đâu cả. Chàng trai nhà chúng tôi tập võ và ăn nhiều lắm; số tiền kiếm được từ quán rượu thậm chí còn không đủ, vì vậy cũng không có tiền để may quần áo. Nhưng chàng trai nhà tôi nói rằng, khi cuộc sống tốt đẹp hơn, ông ấy sẽ may cho tôi mười hay tám bộ quần áo mỗi năm, để tôi có thể thay đổi hàng ngày!”

“Vậy à? Thật là khó khăn cho cô đấy.” Người phụ nữ trẻ cười và vuốt ve đầu Qingwen, ánh mắt sau đó hướng về phía Châu Dương – người vừa cất thanh kiếm xuống, “Nhưng được ở bên cạnh người anh hùng mạnh mẽ như ông ấy, thực sự là một niềm may mắn lớn trong đời cô.”

“Cô cũng nghĩ vậy sao?” Qingwen cười ha hả, “Mọi người trong làng đều ghen tị với tôi lắm, họ nói tôi thật là may mắn!”

“Nói đúng lắm!” Người phụ nữ trẻ mỉm cười và kết thúc cuộc trò chuyện, rồi nói với Châu Dương, “Ngài có võ công giỏi thật; dù tôi không hiểu nhiều về võ thuật, nhưng với tài năng của ngài, việc đỗ được trong kỳ thi võ thuật chắc chắn không phải là điều không thể.”

“Hãy ăn cơm trước đi!” Châu Dương cười và gật đầu, rồi gọi mọi người vào phòng khách. Chiếc phòng khách nhỏ bé đó không thể chứa đủ bốn người ngồi, “Khá đơn sơ một chút… Tôi thấy gia đình các bạn xuất thân giàu có, nhưng hôm nay cũng chỉ có thể tạm bợ thôi.”

Một đĩa salad các món luộc, một đĩa thịt luộc và

“Các người… chỉ ăn những thứ này à?” Người phụ nữ trẻ còn biết kiềm chế; do được giáo dục từ nhỏ, cô biết rõ nên nói gì và không nên nói gì. Nhưng cô hầu thì không có nhiều e dè như vậy; “Ngay cả những người hầu cấp thấp nhất trong nhà chúng tôi cũng không đến mức phải ăn những thứ bẩn thỉu như thế này… Làm sao có thể nuốt xuống được?”

“Ngồi xuống đi!” Người phụ nữ trẻ quát lớn, khiến cô hầu tỉnh táo lại. Có lẽ cô ấy hiểu rằng mình không thể giải thích rõ ràng được, nên cũng không tiếp tục giải thích nữa, mà thay vào đó chuyển sang chủ đề khác: “Xin lỗi đã làm phiền quá lâu… Xin hỏi ngài tên là gì ạ?”

“Tôi tên là Chu, Châu Dương.” Anh ta cười và không để ý đến thái độ của chủ tớ; anh cũng nhớ lại rằng người quý tộc thời xưa không ăn nội tạng động vật. “Đây là cô Hinh Vân… Các người hẳn đã biết cô ấy rồi. Còn về danh tính của hai người, tôi sẽ không hỏi thêm nữa. Hôm nay được gặp các người, coi như là may mắn lớn lao… Chẳng ai biết được lần sau chúng ta sẽ gặp nhau vào lúc nào.”

Bữa ăn diễn ra trong không khí u ám; cả chủ lẫn tớ đều không thể chịu nổi những món ăn được tẩm gia vị đó, chỉ đơn giản gắp vài miếng trứng và rau xanh để no bụng mà thôi. Rõ ràng, họ cũng không mấy thích cơm… Điều này khiến Châu Dương nhớ đến những mô tả về các loại gạo cao cấp trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”.

Sau bữa ăn, Hinh Vân tức giận dọn dẹp đi. Nhìn thấy vẻ bối rối của cô hầu, rõ ràng là cô ấy chưa từng làm việc này trước đây… Châu Dương cười một cái rồi không nói gì thêm, quay lại phòng và tiếp tục công việc hàng đêm kể từ khi anh ta du hành về quá khứ – học thuộc lòng những cuốn sách cổ điển mà mình mang theo, cùng với việc luyện tập viết chữ Hán phong cách cổ.

“Chu ngài dường như không giỏi về nghệ thuật viết chữ lắm…” Nghe thấy tiếng người bước vào phòng, Châu Dương chưa kịp quay đầu đã nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của người phụ nữ trẻ. Chắc chắn đó là cô ấy… Vì căn phòng quá nhỏ, chiếc bàn học được đặt ở phòng khách, nên không hề gây ra sự khó chịu nào.

“Tôi từ nhỏ đã theo học võ nghệ, nên không am hiểu nhiều về sách vở. Nói về việc đọc hiểu thì không thành vấn đề, nhưng viết chữ thì kém hơn nhiều… Thỉnh thoảng, tôi còn viết sai chính tả nữa.” Châu Dương không giấu giếm, cười và giải thích như vậy, rồi viết lên tờ giấy cỏ những dòng chữ xiêu vẹo… “Thậm chí còn lãng phí mực nữa…”

“Chu ngài nên bắt đầu học từ những kiến thức c

“ này…” Châu Dương ngượng ngùng vuốt ve mũi, “Nếu không vì kỳ thi võ nghệ, thực ra tôi cũng không quá quan tâm đến việc viết chữ lắm; miễn là biết viết được là đủ rồi, cần gì phải…”

“Không hiểu thì hỏi, không biết thì học; làm sao có chuyện ‘đủ tạm’ được?” Người phụ nữ trẻ không kiêng nể gì mà ngắt lời anh ta, “Hơn nữa, kỳ thi võ nghệ cũng có phần thi nội dung bên trong; nếu viết chữ kém quá, giám khảo sẽ loại ngay bạn ra khỏi danh sách dự thi. Dù võ công có giỏi đến đâu mà không có cơ hội thì cũng vô ích mà.”

“Ừm…” Thái độ nghiêm khắc và vẻ mặt nghiêm túc của người phụ nữ khiến Châu Dương nhớ lại cảm giác khi còn ở trường học, đối mặt với giáo viên. Anh ta lơ đãng lắc cây bút lông, cười khó hiểu và nói: “Không cần phải…”

“Đặt cây bút xuống đi!” Giọng nói của người phụ nữ càng trở nên nghiêm khắc hơn; cô ta không ngần ngại vươn tay muốn lấy lại cây bút từ tay Châu Dương, “Người học vấn, lẽ ra phải trân trọng giấy tờ, làm sao có thể đùa giỡn với chúng được?”

Nhưng cô ta di chuyển không nhanh lắm, và Châu Dương cũng có phần tránh né; bàn tay mảnh mai của cô ta không chạm vào cây bút, mà lại bị bàn tay trái của anh ta chặn lại. Trong chốc lát, cả hai đều đứng yên, nhìn nhau một cái, sau đó người phụ nữ bất chợt tránh xa.

“Xin ông Zhou hãy tự chế mình đi!” Giọng nói của cô ta bỗng nhiên mất hết sự quyết đoán ban đầu, trở nên mềm mại, gần như van xin. Cô ta cố gắng kéo cây bút ra nhưng không thành công.

Điều này lại khiến Châu Dương cảm thấy thích thú hơn. Mặc dù trong xã hội hiện đại, do công việc và thu nhập, anh ta chưa bao giờ tìm được bạn gái ổn định, nhưng nhờ vào thể trạng tốt và mối quan hệ xã hội mà mọi người trong giới COS đều biết đến, anh ta luôn có bạn tình xung quanh. Khi đến thế giới “Hồng Lâu Mộng”, anh ta sống như một tu sĩ, và vẻ đẹp mong manh của người phụ nữ buổi chiều đã khiến anh ta nảy sinh nhiều suy nghĩ. Bây giờ, khi thấy cơ hội hiếm có như vậy, anh ta tự nhiên bắt đầu nghĩ đến điều đó.

Bàn tay trái đang nắm giữ cây bút dần tăng lực, kéo người phụ nữ về phía mình. Khuôn mặt cô ta càng lúc càng đỏ bừng, nhưng vì sức mạnh của anh ta, cô ta dễ dàng bị kéo vào lòng anh ta, và anh ta cũng cúi người ôm lấy cô ta.

“Có được không?” Vào khoảnh khắc cuối cùng, Châu Dương vẫn giữ được sự tỉnh táo; anh ta không phải là người chỉ biết hành động theo cảm xúc mà không suy nghĩ, nên anh ta để quyền quyết định cho người phụ nữ.

Người phụ