Quyển thứ hai

2.16 Anh Châu ơi!

Có câu thơ cổ nói rằng “Vào tháng Tư, vẻ đẹp của thế gian này đã tàn”, nhưng dĩ nhiên điều đó không hẳn luôn đúng. Trong khu vườn của Tạ Gia, chắc chắn không chỉ có một loại hoa duy nhất. Tuy nhiên, vào giữa tháng Tư, những bông hoa cam đỏ rực đã bước vào giai đoạn cuối cùng của mùa hoa, và hương thơm của chúng lan tỏa khắp nơi trong khu vườn Tạ Gia. Vào ngày hôm đó, trong căn phòng xinh đẹp ở sân sau của Tạ Gia, Tạp Bảo Châu đang lãng phí thời gian may vá và trò chuyện với cô hầu gái Ying Er.

“Cô chủ, em nghe nói người đàn ông Châu Tướng Quan này thật là phi thường.” Ying Er vừa đan len vừa nói liên hồi, “Ban đầu, cha cô chỉ chuẩn bị những tảng đá nặng 100 cân và 200 cân mà các võ sĩ thường sử dụng. Nhưng sau một thời gian, người đàn ông Châu Tướng Quan đã xin cha cô thay thế chúng bằng những tảng đá nặng 300 cân.”

“Nonsense! Em cũng từng nghe nói về những việc này rồi. Trong kỳ thi võ thuật, việc nâng được những tảng đá nặng 300 cân đã là giới hạn của sức mạnh con người thông thường rồi. Làm sao có thể nâng được những tảng đá nặng đến thế khi mới tập luyện? Chắc chắn sẽ làm hại đến sức khỏe mình thôi.” Tạp Bảo Châu vỗ nhẹ vào vai cô hầu gái, rõ ràng là không tin lời cô ấy nói.

“Cô chủ, em quên mất rằng người xưa từng nói rằng vua Chu Bá Vương có sức mạnh ‘có thể nâng được cái đỉnh lớn’, thậm chí còn có người ‘có thể nâng được hàng ngàn cân’. Nếu dùng những tảng đá nặng 300 cân để luyện tập võ thuật, thì sức mạnh của con người cũng chỉ khoảng 500 đến 600 cân mà thôi. Làm sao có thể nâng được cái đỉnh lớn, huống chi là hàng ngàn cân?”

“Em còn nghe nói lần trước, khi theo cha cô trở về từ kinh thành, có những người hầu và lính canh kể lại rằng người đàn ông Châu Tướng Quan này còn là một tay bắn cung siêu đẳng nữa. Anh ta có thể bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách một thước rưỡi bằng một cây cung mạnh mẽ, và chỉ trong vài phát bắn đã khiến những kẻ muốn cướp bóc cha cô phải ngã xuống đất. Thật đáng tiếc là chúng ta đã trở về sớm qua con kênh, nếu không thì chắc chắn đã được chứng kiến cảnh đó… Ôi!” Ying Er tiếp tục nói, nhưng chưa kịp nói hết thì đã bị cô chủ mình “đánh đập” một trận.

“Con gái này, chắc là điên rồ rồi… Sao cứ mãi nói về những chuyện của đàn ông với tôi như vậy?” Tạp Bảo Châu nói một cách không hài lòng, “Lần trước khi cha trở về, ông ấy chỉ nói rằng nhờ có s

“Cô gái ơi…” Nàng Ying nhìn có vẻ oan ức, đôi mắt lại lấp lánh không yên, “Làm sao nô tì dám nói bậy chứ? Bây giờ tin đồn đã lan khắp trong phủ rồi… Châu Tướng Quan ấy không chỉ làm ngã một hai người thôi; nếu không thì sao ông chủ lại quan tâm đến anh ta đến thế, cả việc để anh ta ở lại và thường xuyên tổ chức tiệc chiêu đãi cho anh ta chứ?

Nếu cô gái không tin, thì nô tì thực sự đã nghe nói rằng Châu Tướng Quan ấy hàng ngày đều luyện tập chăm chỉ trong khu vườn của phòng khách. Chúng ta hãy đi xem thử đi, được không? Dù là Vua Hùng Chu với sức mạnh có thể nâng được cái đỉnh trống lớn, thì nô tì cũng không thể tận mắt chứng kiến được… Nhưng một người đàn ông mạnh mẽ đến mức có thể nâng được ba trăm cân khóa đá như vậy, thật là đáng tiếc nếu chúng ta không đi xem! Cô gái ơi, chúng ta hãy đi xem đi… Ôi trời!”

“Đồ ngốc! Mày đang đợi ở đây phải không?” Tạp Bảo Châu rõ ràng đã bắt đầu tức giận, “Một cô gái trong phòng the, làm sao có thể đi gặp đàn ông lạ được chứ? Nếu cô gái muốn đi, sau này ta sẽ xin mẹ và đưa cô ấy đến.”

“Cô gái ơi, làm sao có ai lại đối xử với thiếp của mình như vậy chứ!” Nàng Ying ôm đầu, vẻ mặt đầy oan ức, nhưng vẫn không quên tiếp tục thuyết phục, “Nô tì sẽ luôn theo sát cô gái, phục vụ cô gái suốt đời này mà… Hơn nữa, Châu Tướng Quan ấy đâu phải là đàn ông lạ đâu? Ông chủ vừa trở về đã tổ chức tiệc chiêu đãi, và lúc đó đã giới thiệu bà chủ, cậu con trai cả và cô gái với anh ta… Rõ ràng họ là người nhà mà!

Hàng ngày ngồi nhà không làm gì cả, thật sự rất buồn chán… Cuối cùng cũng có chuyện thú vị để xem, nếu không được xem thì thật là đáng tiếc! Hơn nữa, nô tì nghe nói rằng vì việc luyện võ, Châu Tướng Quan ấy hàng ngày đều la hét không ngừng… Ngay cả trong khu vườn này cũng có thể nghe thấy tiếng ấy.”

“Điều này…” Tạp Bảo Châu cũng cảm thấy buồn chán và thậm chí từng lén lút đọc “sách văn không đúng mục đích”, rõ ràng là bị cuốn hút, nhưng trên khuôn mặt vẫn còn vẻ do dự, “Một cô gái trong phòng the, làm sao có thể tự ý đi gặp…”

“Cô gái yêu quý của tôi, hôm nay ông chủ và bà chủ đã nhận lời mời ra ngoài tiếp khách… Cậu con trai cả thì không biết đi đâu mất rồi… Nhà này không có ai cả… Chúng ta đi xem thử đi… Làm sao có ai dám nói gì chứ? Nếu có, thì nô tì sẽ đi trước, và bảo anh em nhà Lý đứng canh ở bên ngoài thôi…” Thấy cô gái mình bắt đầu quan tâm, Nàng Ying

“Ying Er, đồ nhóc ngốc nghếch…” Nhìn bóng dáng cô hầu gái vội vàng rời đi, Tạp Bảo Châu tức giận đến mức đập chân, nhưng cũng không nói gì để ngăn cản cô ấy.

Một lát sau, tại khu vườn của phòng khách, Châu Dương đang cùng hai anh em nhà Li thực hiện các động tác kéo giãn cơ thể thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân nhanh nhẹn từ cửa vào. Một cô gái trẻ tuổi, ăn mặc như hầu gái, bước vào sân với vẻ vội vã.

“Hóa ra là cô Ying Er, hôm nay cô đến đây có việc gì à?” Châu Dương mỉm cười và chào hỏi một cách thoải mái, trong khi khoác chiếc áo dài lên người. Cô Ying Er chỉ đỏ mặt nhẹ, không nói thêm gì.

Hai người ít khi gặp nhau, cũng chưa quen biết lắm; họ chưa kịp nói vài câu đã phải chia tay, bởi một người ở trong cung điện, một người ở phòng khách… Tuy nhiên, họ cũng không hoàn toàn xa lạ; những việc liên quan đến công việc hàng ngày thường do cô Ying Er lo liệu, nên họ cũng thường xuyên gặp nhau, nhưng chưa đủ thân thiện để trò chuyện thật sự.

“Nô tì xin chào Châu Tướng Quan!” Ying Er cười hihi, rồi quay sang gọi hai anh em nhà Li: “Này, hai người ngốc nghếch kia, trước hết quay lại phòng khách… Không, hãy ra ngoài canh chừng con đường dẫn từ phòng khách vào vườn đi; ở đây có những sắp xếp khác.”

“Thưa chàng trai…” Hai anh em nhà Li chỉ nhìn cô ấy một cái, không hề có ý định đáp lại. Điều này khiến Ying Er tức giận đến mức đập chân và nhìn họ chằm chằm; trong khi đó, Lý Hùng thì quay sang hỏi ý kiến của Châu Dương.

“Cô Ying Er, có việc gì cần sắp xếp sao?” Châu Dương hiểu rằng không thể vội vàng đuổi cô ấy đi được. Dù bây giờ Tạ Đồ coi họ như bạn bè trong gia đình, nhưng ông cũng biết rằng hôm nay chỉ có mình Tạp Bảo Châu ở nhà, nên thật không thuận tiện nếu để cô ấy đi.

“Cậu bảo họ ra ngoài trước đi.” Ying Er không trả lời, nhưng vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào hai anh em nhà Li, rõ ràng là không muốn nhượng bộ.

“Được thôi, hai người hãy làm theo lời cô Ying Er đi.” Chỉ có Tạp Bảo Châu mới có thể yêu cầu điều đó; Châu Dương suy nghĩ một chút, rồi vẫy tay bảo hai anh em nhà Li ra ngoài, nhưng cố tình tránh không đề cập đến con đường dẫn từ cung điện vào vườn.

“Hì hì, chắc hẳn Châu Tướng Quan cũng đoán ra rồi đấy.” Thấy Châu Dương nhiệt tình như vậy, Ying Er cười ha hả và nói: “Vườn này có những bông trà hoa nở rất đẹp; cô gái chúng ta cũng muốn đến xem thử. Dù sao thì trong sân phòng khách này chỉ có một mình Châu Tướng Quan thôi, cần chỉnh sửa lại một chút là được.”

“Ồ?” Châu Dương nhíu mày: “Sao vậy? Tôi biết rằng vườn của gia đình này nổi tiếng khắp Kim Lăng mà… Những bông trà hoa ở đó chắc phải đẹp hơn mới đúng.”

“Anh này, nói nhiều quá rồi.” Ying Er không kiên nhẫn lắm và vẫy tay: “Tôi đâu thể nói rằng mời Tạp Bảo Châu đến đây chỉ để xem anh luyện võ và sức mạnh của anh đâu… Thôi, tôi đi trước nhé. Nhớ nhé, đừng treo áo khoác ngoài ở vườn nữa.”

“Rõ rồi.” Châu Dương ngẩn ngơ quay người nhìn quanh khu vườn. Nó không hề nhỏ; thực ra còn lớn hơn cả sân bóng rổ hiện đại một chút. Nhưng việc anh luyện võ mà người khác vẫn có thể thoải mái ngắm hoa thì thật là vô lý… Hơn nữa, những bông trà hoa này đã vào giai đoạn cuối của mùa nở rồi; anh không tin điều đó đâu.

“Cô gái ơi, chúng ta đã đến rồi!” Đang suy nghĩ lung tung thì Ying Er gọi từ bên ngoài: “Thưa cô, tôi đã nói rằng những bông trà hoa ở vườn này còn đẹp hơn nữa đấy… Lần này cô tin tôi chứ?”

“Xin chào anh Chu!” Tạp Bảo Châu không giống như Ying Er, thiếu lịch sự; cô ấy bước tới trước và cúi chào Châu Dương một cách lịch sự: “Em gái này say mê ngắm những bông trà hoa này, xin lỗi vì đã làm phiền anh khi anh đang luyện võ… Mong anh đừng trách em.”

“Xue Muội đùa thôi… Nếu những bông hoa này hàng ngày phải chịu sự la hét và đe dọa của tôi – một người thô lỗ như này – thì thật sự là phí phạm chúng rồi.” Châu Dương cười và cúi chào lại. Mặc dù anh biết tên riêng của cô gái này, nhưng anh không thể gọi tên cô ấy; theo quy tắc, tên của các cô gái không được phép nói ra bừa bãi. “Đang chờ người chồng tương lai…” – đó là ý nghĩa thực sự của câu “đang chờ đợi được thông báo tên cho người chồng tương lai”.

“Ai da, anh đâu phải là những kẻ học giả nghèo khó đâu… Cần gì phải nói những điều đó chứ?” Trong lúc hai người đang thực hiện “nghi thức chào hỏi” nhau, Ying Er ở bên cạnh thì không còn hứng thú nữa. Cô ấy nhanh chóng đi quanh sáu tấm đá nặng khoảng năm mươi cân mỗi tấm, sau đó nhíu mày và thử cầm thanh kiếm dài trong tay… Rồi cô ấy mới ngắt lời Châu Dương và hỏi: “__TERMLOCK000__

“Ừm?” Chỉ trong chốc lát, Châu Dương đã hiểu ra điểm then chốt và quay đầu nhìn về phía Tạp Bảo Châu. Nhưng cô ấy lại đỏ mặt, cúi đầu sang một bên mà không hề giải thích gì.

“Hahaha!” Châu Dương không kìm được nổi cười, khiến má Tạp Bảo Châu càng đỏ thêm, như thể đã thoa son vậy. Cho đến khi thấy cô ấy gần như không chịu đựng nổi nữa, anh mới cúi đầu chào một cách nghiêm túc: “Ngày nào cũng tập võ, cuối cùng quên mất việc thể hiện trước chủ nhân rồi… Hôm nay coi như là tôi xin lỗi nhé —— hahaha!”

“Anh Chu!” Tạp Bảo Châu vội vàng đá chân, quay người muốn rời đi, và còn không quên vỗ vào đầu Ying Er, người đang cười khúc khích bên cạnh.

“Châu Tướng Quan ơi!” Lần này đến lượt Ying Er lo lắng; cô liên tục nháy mắt, bảo Châu Dương hãy để cô ấy ở lại.

“Xue Muội, sao lại như vậy chứ? Chẳng qua chỉ là đùa vui thôi mà!” Châu Dương lao tới và đóng cửa vườn lại, sau đó cười nói với Tạp Bảo Châu đang quay lưng đi: “Dù sao thì hàng ngày tôi cũng tập luyện rất chăm chỉ… Nếu Xue Muội thấy tôi tập tốt, hy vọng cô sẽ thưởng cho tôi vài đồng tiền nhé, hahaha!”

“Anh Chu!” Tạp Bảo Châu không thể duy trì được vẻ ngoài đĩnh đạc như thường lệ nữa; cô đỏ mặt đến nỗi đầu gần như dính vào ngực mình rồi!