**Tập Hai**

  2.57 Bây giờ cô bé quý giá này sẽ do anh trông coi rồi đấy.

  Đại Thảo ơi, hóa ra không phải là không có bình luận về chương trước; những lời bình luận đó thậm chí còn nhiều hơn cả vài chương trước đây… Thật là…

  Vì đã không nghĩ đến việc “phòng ngừa mọi tình huống khẩn cấp”, Châu Dương đã thoải mái tận hưởng khoảnh khắc đặc biệt bên cạnh cô gái xinh đẹp kia, sau đó an ủi cô ấy rồi mới đi tắm rửa và ăn sáng. Khi đến sân trong của Tạ Gia, đã gần giờ Tỳ chiều; Vương Thục Anh – người đã trở về sớm hơn – đang đứng ở cửa với nụ cười chào đón.

  “Anh Chu Tiểu Huynh đã đến à?” Không hiểu có phải do ảo giác hay không, Châu Dương cảm thấy tinh thần của Tạ Đồ đã tốt lên nhiều, nhưng thể trạng thì lại tồi tệ hơn rõ rệt. “Cũng tốt thế; vì tôi đã mời em thứ hai đến đây, chúng ta có thể nói rõ mọi chuyện để tránh phiền toái sau này…” “Em thứ hai, cũng ra đây đi. Trương Đức Huỳ, cậu dẫn người canh gác xung quanh sân.”

  “Thưa ngài, tôi hiểu!” Trương Đức Huỳ cúi đầu chào rồi dẫn nhóm vệ sĩ rời khỏi sân trong.

  “Vì đây là sự sắp xếp của Tiết Công, tôi không có ý kiến gì cả.” Châu Dương cúi đầu đáp lại, sau đó chào Tạp Tấn– người vừa bước ra từ phòng– bằng cách đưa năm chỉ: “Xin chào Ngài Tước Xue!”

  “Ha ha ha, anh Chu Tiểu Huynh không cần phải quá lịch sự đâu.” Tạp Tấn cười ha hả và cũng đáp lại bằng cách đưa năm chỉ.

  Sau đó, ba người cùng nhau ngồi xuống bên chiếc bàn đá dưới gầm hoa trong sân. Vương Thục Anh giúp Tạ Đồ ngồi xuống xong, liền rời khỏi sân. Trên bàn đã được chuẩn bị sẵn ấm trà và vài món bánh mới làm.

  “Nói ra thì, tôi thực sự phải cảm ơn anh Chu Tiểu Huynh đấy.” Tạp Tấn uống một ngụm trà rồi cười nói: “Những việc liên quan đến việc sản xuất muối trên biển, bây giờ đã bắt đầu cho thấy kết quả rồi. Nếu không phải vì còn e ngại, tôi đã muốn công bố ngay lượng sản phẩm đó… Những thùng muối trắng tinh kia, thực sự chính là những đồng bạc lấp lánh đấy!”

“Em trai thứ hai, hôm nay tôi gọi em đến đây không phải để bàn về những chuyện này đâu.” Tạ Đồ liếc nhìn anh một cái rồi thở dài nói, “Thời gian của tôi không còn nhiều nữa, những việc liên quan đến gia đình thì tất nhiên phải giải thích rõ ràng cho các em biết. Cả em và anh Châu đều là những người mà tôi tin tưởng nhất; nếu không nói ra, tôi sẽ giao chúng cho ai đây?”

“Anh trai, nhìn thấy tình trạng hiện tại của anh, so với vài ngày trước… Ồ?” Tạp Tấn định nói vài lời an ủi, nhưng lại bất ngờ nhận ra sự yếu đuối của Tạ Đồ, “Anh đã sử dụng…”

“Đúng là loại thuốc A Phù Long mà lần trước em mang về đây.” Tạ Đồ nói một cách nhẹ nhàng, “Tôi phải giải thích rõ mọi chuyện; nếu không có tình trạng sức khỏe tốt, thì dù thế nào tôi cũng không thể tiếp tục được.”

“Tiết Công… Mặc dù A Phù Long có tác dụng giảm đau rất tốt, nhưng nó lại gây ra tình trạng kháng thuốc và nghiện ngập nặng nề, đồng thời cũng gây hại rất lớn cho cơ thể. Nếu sử dụng quá nhiều, e rằng…” Châu Dương nghe đến tên “A Phù Long” liền thay đổi sắc mặt; với tư cách là một người hiện đại, ông ta rất hiểu rõ những tác hại của loại thuốc này.

“Tôi biết, nhưng tôi chỉ còn khoảng một tháng nữa thôi; không cần phải lo lắng về những điều đó nữa.” Giọng nói của Tạ Đồ rất bình thản, rõ ràng là đã sẵn sàng đối mặt với mọi thứ, “Việc giải thích rõ mọi chuyện từ sớm sẽ giúp tránh những rắc rối sau này.”

“Anh trai, còn Văn Long thì sao?” Tạp Tấn lại chú ý đến một vấn đề khác.

“Cứ để nó tự do làm những gì nó muốn đi; sau này các em hãy chăm sóc nó thật tốt, để nó có cuộc sống giàu sang là được rồi.” Khuôn mặt của Tạ Đồ trở nên u ám, ông ta nhanh chóng đổi chủ đề, “Hôm nay tôi gọi các em đến đây chủ yếu là để giải thích rõ ràng mọi việc liên quan đến gia đình.”

Hiện tại, hoạt động kinh doanh của Tạ Gia thực chất được chia thành hai phần chính. Phần quan trọng nhất chính là các cửa hàng, xưởng sản xuất và tuyến đường buôn bán ở khắp các nơi – những thứ này chính là nền tảng vững chắc cho sự phát triển của Tạ Gia. Trong khi đó, các hoạt động kinh doanh khác của họ cũng được phân bố rộng rãi khắp miền Nam, bao gồm các cửa hàng lụa, cửa hàng lương thực, tiệm cầm cố và nhà băng, cùng với một số nhà trọ và khách sạn nhằm phục vụ cho công việc kinh doanh.

Ngoài ra, khu vực xung quanh kinh đô cũng là một trọng tâm quan trọng trong hoạt động kinh doanh

Và việc liên lạc với các gia tộc ở kinh thành cũng cần một điểm tựa vững chắc.

Hai lĩnh vực này được nối với nhau bằng Đại Vận Hà; trên đường đi cũng có một số hoạt động kinh doanh được triển khai, và đó chính là nền tảng cơ bản của Tạ Gia tôi; tất nhiên, lĩnh vực kinh doanh liên quan đến giao thông thủy cũng rất quan trọng, bao gồm cả vận tải biển và vận tải sông ngòi nội địa. Sau này, em trai thứ hai sẽ phụ trách việc này; không cần phải báo cáo gì thêm cho chúng ta nữa. Chỉ cần khi nhà có nhu cầu, anh hãy cho một khoản chiết khấu nhé?”

“Gì cơ?” Tạp Tấn ngạc nhiên, không ngờ Tạ Đồ lại hào phóng đến thế. “Anh trai, em chỉ đang quản lý những hoạt động kinh doanh này thay cho gia đình mà thôi; em không hề có ý định biến chúng thành tài sản của phe thứ hai đâu. Nếu làm như vậy, chắc chắn các phe khác sẽ không hài lòng, và nếu xảy ra tranh cãi…”

“Em trai không thể giải quyết được à?” Tạ Đồ mỉm cười nhẹ.

“…Ừm.” Tạp Tấn im lặng một lát rồi gật đầu, “Anh yên tâm đi; chỉ cần anh em Zhou cùng tham gia vào cuộc thảo luận đó, thì em sẽ dễ dàng hơn trong việc thuyết phục mọi người.”

“Xue Nhị Yêu quá khiêm tốn rồi; chỉ riêng em trai này thì không đủ sức để kiểm soát mọi thứ đâu.” Châu Dương cười và nói, “Khi em từ kinh thành về đây, em đã gửi thư cho gia đình Chen ở kinh thành. Bây giờ, chủ nhân của gia đình Chen – Trần Thùy Văn – chính là người thầy đã giúp đỡ em trong kỳ thi võ thuật. Khi ở kinh thành, em và sư huynh Chen đã có nhiều cuộc trò chuyện với nhau; chắc chắn họ sẽ sớm gửi tin về đây.”

“Nếu vậy thì anh yên tâm đi; em chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu.” Tạp Tấn mỉm cười nhẹ nhõm, hiểu rõ ý của Châu Dương, “Khi cần em giúp đỡ gì, chỉ cần báo trước là được; chắc chắn khi người nhà Chen đến đây, họ sẽ không quên đến em đâu.”

“Em trai yên tâm đi!” Tạ Đồ gật đầu hài lòng.

“Hiện tại, đội tàu vận tải thủy của gia đình chúng ta chủ yếu hoạt động trên biển; số lượng tàu vận tải sông ngòi ít hơn nhiều, và chúng ta thường hợp tác với các doanh nghiệp khác.” Sau khi đã giải thích rõ ràng, Tạp Tấn tiếp tục nói, “Trước đây, đội tàu biển chủ yếu hoạt động ở Sông Tống Giang; bây giờ, phần lớn đã được chuyển sang xây dựng bến cảng mới ở Đảo Cung Cổ; còn đội tàu sông ngòi thì hoạt động tại bến cảng Yến Tử Kỵ ở Kim Lăng.”

Về mặt giao thương trên sông hồ thì không quan trọng lắm; nếu cần thiết, chúng ta có thể sắp xếp bất kỳ lúc nào. Còn việc kinh doanh trên biển thì nói mãi cũng phiền phức… Nói chung, mỗi năm chúng tôi thu về khoảng ba triệu lượng bạc và kiếm được hơn một triệu lượng bạc từ các giao dịch này. Tuy nhiên, hiện giờ tôi đã giảm bớt hoạt động kinh doanh trên biển xuống; chỉ cần hàng muối được chuẩn bị xong, tôi sẽ tiến hành mở rộng quy mô kinh doanh một cách đầy đủ. Đến cuối năm, doanh thu có thể tăng gấp đôi, lợi nhuận thậm chí có thể tăng gấp bốn lần! Nếu tiếp tục mở rộng quy mô một cách không kiểm soát, tôi cũng không dám nói rằng lợi nhuận có thể đạt đến mức nào!”

“Tốt! Khi nào em gặp khó khăn, cứ tìm đến Trương Đức Huỳ là được; anh ấy sẽ giải quyết mọi chuyện.” Tạ Đồ gật đầu, “Điểm then chốt của việc kinh doanh hàng muối không nằm ở sản lượng hay việc phân phối hàng hóa, mà là ở việc chúng ta có thể giữ được bao nhiêu hàng. Dù là tám gia đình buôn muối lớn ở Yangzhou hay gia đình Zhen ở Jinling, họ đều không phải là những người chơi công bằng; không thể mong họ luôn thanh toán đúng hạn và giao hàng đúng hẹn.”

“Anh cứ yên tâm đi. Nếu nói về kinh doanh, em chưa bằng anh đâu; nhưng nếu nói về những quy tắc trong kinh doanh, những gì em học được trên biển thì không ai sánh kịp được.” Tạp Tấn cười lạnh, sau đó giải thích tiếp: “Những khẩu súng hỏa mai mà anh em Zhou chế tạo ra, em đã làm được hơn một trăm khẩu trong những ngày gần đây; thậm chí còn chế tạo được hai khẩu pháo nhỏ nữa.”

“Cả hai loại vũ khí này đều chưa đáp ứng được yêu cầu của anh em Zhou, chỉ có thể nói rằng chúng hoạt động khá tốt. Nhưng vì gang thép quý hiếm, chúng ta buộc phải hy sinh trọng lượng. Tuy nhiên, nếu so với những vũ khí khác trên thế giới, thì không có gì sánh kịp được; ngay cả Quân đoàn Thần Cơ ở kinh thành cũng không thể! Hiện tại, khi hàng muối chưa được phân phối rộng rãi, em dự định sẽ mang theo tất cả những vũ khí này khi tiến hành lần giao hàng đầu tiên!”

“Tốt… ừm!” Lúc này, Tạ Đồ hoàn toàn yên tâm rồi; thậm chí vì nói quá mạnh mà anh ta còn cảm thấy khó thở!

“Tiết Công, cẩn thận nào!” Châu Dương vỗ vai anh ta để giúp anh ta hít thở dễ dàng hơn, rồi không quên nói thêm: “Ông Xue, tốt nhất là chúng ta vẫn nên tiếp tục kinh doanh trên biển này. Mặc dù hàng muối mang lại lợi nhuận lớn, nhưng chúng ta không thể công khai hoạt động này được. Ngay cả khi không quan tâm đến lợi nhuận, chúng ta vẫn có thể

“Chu Tiểu huynh?” Tạ Đồ không trả lời, mà chỉ mỉm cười nhìn về phía Châu Dương.

“Kính bái cha vợ!” Không hề do dự chút nào, Châu Dương đứng dậy quỳ xuống trước mặt Tạ Đồ, cung kính cúi đầu chào.

“Tốt, tốt, tốt!” Tạ Đồ hào hứng lặp đi lặp lại ba lần, thậm chí còn dùng tay đẩy chiếc bàn đá để đứng dậy; Châu Dương vội vàng giúp ông ấy đứng dậy, sợ rằng ông ấy sẽ ngã xuống. “Có em làm ‘cha vợ’, ông đã rất mãn nguyện rồi. Chỉ là việc sắp xếp sau này… e rằng ai cũng không thể nói chắc được. Ông chỉ có thể hứa với em thôi: từ nay trở đi, cô Bảo sẽ do em quản lý. Dù cô ấy sẽ trở thành vợ hay tình nhân, thậm chí là người hầu gái, tất cả đều do em quyết định!”

“Điều này…” Tạ Đồ muốn nói ra, nhưng ông không ngốc nghếch đến mức tiếp tục lên tiếng, chỉ mỉm cười mà không nói thêm gì nữa.

“Hahaha, vì đã là người của nhau rồi, thì cũng chẳng còn gì phải nói nữa.” Tạp Tấn không nhịn được mà bật cười. “Sau này, đừng cứ gọi tôi là ‘Tạp gia’ nữa; cứ gọi tôi là ‘Chú hai’ đi. Trong thời gian tới, em sẽ rất bận rộn đây… Chỉ riêng việc gặp gỡ và trao đổi thông tin với các chủ cửa hàng thuộc gia tộc Giang Nam thôi cũng mất khá nhiều thời gian; chưa kể đến các phòng khác nữa!”

“Không có gì phải lo lắng đâu!” Tạ Đồ đã kiểm soát được tâm trạng của mình, nói một cách bình tĩnh: “Với gia tộc Chen, chỉ dựa vào một bức thư của Tử Dương thôi thì e rằng khó có thể đạt được kết quả mong muốn. Tối qua, tôi đã tự mình viết một bức thư và sai người gửi nhanh chóng đến kinh đô Quốc công phủ Kỳ quốc để giải thích rõ ràng tất cả các điều khoản. Chắc chắn với sự thành thật như vậy, gia tộc Chen chắc chắn sẽ suy nghĩ lại!”

“Tối qua ư?” Châu Dương trong lòng bỗng nhiên cảm thấy hơi lo lắng, “Vậy thì tôi càng tin tưởng hơn nữa!”

“Như vậy thì còn gì phải lo lắng nữa chứ?” Tạp Tấn cười ha hả.

“Trong khi tôi còn sống, sẽ không ai dám làm gì cả; khi người của gia tộc Chen đến, họ muốn làm gì thì cũng được thôi.” Tạ Đồ cười lạnh lùng: “Dù ông chỉ còn vài ngày nữa để sống, nhưng ông vẫn tin rằng mọi chuyện sẽ được giải quyết!”