Quyển thứ hai

  2.56 Tên hút của thiếp là Thục Anh

  “Thưa phu nhân?” Một lát sau, Châu Dương vừa suy nghĩ lung tung vừa bước vào sân phòng khách. Lần trước ông cũng đã ở đây, nên không hề lạ lẫm gì. Nhưng khi bước vào, ông ngạc nhiên khi thấy một bóng dáng màu trắng tinh khôi trong phòng khách – đó chính là phu nhân Hạc, mặc đồ trắng tinh. “Xin chào phu nhân, lúc nãy tôi có chút mải mê nên không để ý.”

  “Không sao đâu, anh Châu đừng ngại.” Phu nhân Hạc nhẹ nhàng đứng dậy. Lúc này, Châu Dương mới nhận ra rằng trong sân chỉ có mình bà, không hề có người hầu nào cả. “Thiếp đến đây chỉ muốn hỏi xem anh có quen với chỗ ở này không. Nếu có điều gì không thoải mái, bây giờ vẫn kịp thời điều chỉnh.”

  “Tất cả đều rất tốt rồi!” Châu Dương vội vàng cúi đầu cảm ơn. “Cảm ơn phu nhân đã quan tâm!”

  “Vậy thì tốt rồi.” Phu nhân Hạc mỉm cười gật đầu, nhưng tiếng cười của bà nghe có vẻ gượng ép. “Thiếp đã bảo người hầu mang bữa tối đến cho anh Châu. Còn bản thân thiếp thì tự mang đồ ăn đến đây. Nhưng vẫn còn một việc muốn hỏi… Lúc nãy chủ nhân đã nói chuyện với anh khá lâu, có thể cho thiếp biết họ đã nói về điều gì không?”

  “À… về chuyện đó…” Châu Dương nhíu mày, không biết phải trả lời thế nào. Bởi vì lúc đó trời đã tối, trong phòng khách không có đèn nên tầm nhìn kém; lại thêm ban đầu sự chú ý của ông hoàn toàn bị phu nhân Hạc thu hút, nên mãi sau này ông mới nhận ra rằng trên bàn đã được chuẩn bị sẵn các đĩa thức ăn, bốn cái bát, một bình rượu và một đĩa lớn ở giữa, cùng với một bộ đồ ăn khác.

  “Sao vậy, không tiện nói à?” Phu nhân Hạc nhẹ nhàng quay người lại, cúi xuống thắp từng cây nến trên bàn, làm lộ ra những đường nét duyên dáng của bà. Cả phòng khách nhanh chóng sáng lên, ánh sáng chiếu rõ khuôn mặt đẹp nhưng đầy u sầu của bà. Khi nhìn thấy bà mặc đồ trắng tinh, Châu Dương không hiểu sao trong đầu mình lại liên tục hiện lên hình ảnh ngày hôm đó khi ông đưa bà trở về phòng riêng, lúc bà mặc bộ đồ trắng tinh không tì vết.

  “Xin phu nhân thông cảm!” Châu Dương vội vàng lắc đầu, đuổi đi những suy nghĩ không hay trong đầu, rồi cúi đầu che giấu sự ngượng ngùng của mình. “Chắc hẳn là Tiết Công đã sắp xếp cho phu nhân ra ngoài, chắc chắn là không muốn…”

  “Aha, thì ra thực sự là Vương gia phải không?” Ph

Chính là không thể tìm ra manh mối gì cả, nhưng ông chủ luôn nói rằng không có kết quả gì cả; tuy nhiên, hàng ngày ông lại bàn bạc với Trương Đức Huỳ và đám thuộc hạ của mình, rõ ràng là không muốn để thiếp biết điều này. Vậy thì chỉ có thể là những thông tin đó liên quan đến thiếp mà thôi… Ngoài chuyện của Vương gia, còn có thể là cái gì khác được chứ?

“Nếu phu nhân đã đoán ra, thì tôi cũng không cần phải giấu giếm nữa.” Châu Dương suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục kể lại những phân tích về Vương gia mà mình vừa đưa ra, nhưng không đề cập đến việc Vương Tử Đình rất có thể sẽ được thăng chức. “Tiết Công không hề có ý định giấu giếm, mà chỉ là không muốn phu nhân phải phiền lòng… Dù sao thì Vương gia cũng là gia đình của thiếp mà.”

“Đúng là nhà của gia đình thiếp…” Bà Xue kiềm chế cảm xúc, dùng ngón tay nhẹ nhàng lau qua khóe mắt, cười nói: “Anh Châu đừng lo lắng, thiếp đã hỏi quá nhiều rồi… Hôm nay thiếp cũng mệt mỏi lắm, thôi thì ăn uống xong rồi nghỉ ngơi đi. Xin anh Châu thông cảm nhé… Vì vội vàng quá, bữa ăn hôm nay có phần đơn sơ.”

“Không dám!” Châu Dương nhìn vào các đĩa thức ăn, thầm than trong lòng: “Nhà giàu thì thức ăn cũng đơn sơ thôi…” Bốn chiếc đĩa lớn chứa đựng cá muối, đậu phộng rang, một con gà nướng còn nóng hổi sau khi được xé ra, cùng với một tô canh dê nóng hổi thơm phức và một đĩa bánh chiên… Làm sao có thể nói rằng đó là bữa ăn đơn sơ được? Anh ta không khỏi nhớ đến bữa ăn trước đây – bao gồm bốn món lạnh và bốn món nóng, mười sáu món chính cùng với hai món lớn được gọi là “bữa ăn đơn sơ”.

“Thôi được rồi, đừng khách sáo nữa.” Bà Xue đã bình tĩnh trở lại, cười nói và tự mình rót rượu cho anh ta. “Ăn xong rồi nhanh chóng nghỉ ngơi đi. Thiếp đã hỏi Zhang Lu kia… Quãng đường vừa rồi thật sự rất mệt mỏi… Sắp tới còn nhiều việc phải làm nữa… Nếu anh Châu không khỏe lại, thiếp thực sự sẽ không thể chuộc lỗi được.”

“Phu nhân quá lịch sự rồi…” Châu Dương nhíu mày, nhìn quanh và thấy không còn người hầu nào nữa; rõ ràng bà Xue muốn mình tự phục vụ mình. Anh ta đành phải ám chỉ trong lời nói: “Tôi ăn xong sẽ nghỉ ngơi ngay… Tuổi còn trẻ, tôi chịu đựng được mà… Cũng không thể nói là ảnh hưởng đến sức khỏe được.”

“Vậy thì tốt rồi.” Bà Xue mỉm cười gật đầu, nhưng dường như không nhận ra điều gì cả… Sau đó, bà đặt tay lên vai

“Cảm ơn… bà!” Châu Dương nói một cách gượng ép, sợ rằng bà ấy sẽ làm gì đó thêm nữa; vì vậy, anh ta vội vàng ăn hết tất cả thức ăn trên bàn. Vốn dĩ đã quen luyện võ nên có khẩu vị lớn, lại phải đi bộ xa và thiếu dinh dưỡng, nên chỉ trong chốc lát, tất cả thức ăn trên bàn đều được anh ta ăn hết sạch, kể cả cái bình rượu nửa cân cũng không sót lại một giọt nào.

“Nhìn kìa, mệt như vậy mà vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ.” Bà Xue không nói gì suốt quá trình anh ta ăn uống, chỉ ngồi bên cạnh và lặng lẽ quan sát anh ta. Sau khi anh ta ăn xong, bà lập tức đứng dậy dọn dẹp đồ ăn và nói: “Nhanh đi tắm rửa đi, sau chuyến đi dài đầy bụi bặm, bạn nên tắm rửa và thay đồ mới đúng. Nhưng thấy bạn mệt quá, nên tôi mới quyết định làm vậy.”

“Ồ?” Châu Dương ngẩn ngơ quay đầu lại và thấy trong phòng ngủ đã chuẩn bị sẵn bồn rửa mặt, nước sạch, khăn tắm, xà phòng, muối để súc miệng và cả cành liễu để sử dụng sau khi tắm. Anh ta vội vàng đứng dậy và nói: “Bà không cần phải làm vậy đâu…”

Có lẽ do đứng dậy quá mạnh, anh ta cảm thấy đầu óc mờ ám và cơ thể rung lắc không tự chủ được; anh ta nghĩ đó chỉ là do hạ đường huyết nên không quá lo lắng. Nhưng khi anh ta muốn cảm ơn bà, anh ta nhận ra rằng tình hình trước mắt mình quá kỳ lạ, không thể giải thích được bằng việc hạ đường huyết thông thường.

“Được rồi, anh Châu ạ, nhìn anh là biết anh cố tỏ ra mạnh mẽ mà… Có lẽ anh uống quá nhiều rượu phải không? Hãy nghỉ ngơi cho thoải mái nhé.” Bà Xue mỉm cười và ra khỏi phòng. Khi Châu Dương nhìn theo bà ra cửa, anh ta thấy bà đi đến cổng sân, đóng cửa lại và còn khóa cửa nữa; lúc đó anh ta mới nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng cảm giác đầu óc mờ ám khiến anh ta không thể làm gì được.

Ký ức cuối cùng của anh ta là hình bóng mảnh mai, thanh tú của bà Xue bước vào phòng ngủ và đóng cửa lại; sau đó, bà giúp anh ta vào phòng ngủ và từ từ cởi bỏ quần áo trên người mình, chỉ còn lại bộ váy trắng tinh khôi.

Sáng hôm sau, sau một đêm nghỉ ngơi, Châu Dương tỉnh dậy với tâm trạng minh mẫn và thấy hương thơm dễ chịu vẫn còn quanh mình, cùng với khuôn mặt xinh đẹp đang mỉm cười nhìn anh ta. Bà Xue không hề e thẹn chút nào, mà thể hiện sự hài lòng sau một đêm bên nhau; điều này khiến anh ta không biết phải nói gì.

“Vậy thức ăn hôm qua… có vấn đề gì sao?” Sau một lúc nhìn nhau, Châu Dương vẫn

“Không có cơm nữa đâu, nhưng cái bình rượu kia là loại rượu Yuanzhuanghong được ủ trong hai mươi năm; hương vị thật thanh khiết và mạnh mẽ, sẽ tác động lâu dài đấy.” Bà Xue nói nhẹ nhàng, “Anh không cần phải cảm thấy áy náy gì cả. Tôi chỉ muốn nói với anh rằng, những gì xảy ra tối qua đã mang lại cho tôi những cảm giác chưa từng có trước đây… Cứ như thể ba mươi năm qua tôi sống hoàn toàn vô ích vậy.”

“Anh…” Châu Dương có vẻ ngập ngừng, trong đầu anh liên tục hiện lên câu nói “Đã ở bên cô suốt hai năm mà vẫn không thoải mái bằng những đêm bên sư huynh”, “Tối qua tôi không hề cảm thấy không hài lòng chút nào; dù sao sau đó chúng ta đều tỉnh táo và đều hài lòng với nhau mà. Tôi chỉ muốn biết, tại sao lại như vậy?”

“Anh có biết không? Khi cha tôi vừa bị ám sát, tôi đã lập tức điều người tìm lại Pan Er, hy vọng cậu ấy có thể gánh vác trách nhiệm này.” Giọng bà Xue trầm buồn, “Thật đáng tiếc, dù cha tôi đã cố gắng hết sức, nhưng cuối cùng cậu ấy cũng chỉ hiểu rằng sau này phải chăm sóc tốt cho tôi và Bảo Nha Thượng… Những việc khác thì gần như không có tác dụng gì cả. Ngay cả Trương Đức Huỳ cũng hiểu rõ điều đó, nhưng cậu ấy vẫn mơ hồ… Đến nỗi tin tức về vụ ám sát vẫn chưa được tiết lộ với anh em họ.”

“Sau cả đêm suy nghĩ, cha tôi cuối cùng quyết định mời anh đến đây… Vì vậy ông ấy mới cử Zhang Lu đến kinh thành. May mắn thay, anh đến không quá muộn; mọi chuyện vẫn còn kịp thời. Vì tôi đã đoán ra rằng đằng sau tất cả này có sự can thiệp của Vương gia, nên tôi không dám hỏi thêm gì nữa… Chỉ mong anh đừng hiểu lầm tôi.”

“Anh hẳn biết rằng, một khi tôi được Tiết Công gọi trở về, thì sau này chúng ta sẽ… Ừm!” Châu Dương im lặng một lúc trước khi tiếp tục nói, nhưng bà Xue đã ngay lập tức an ủi anh bằng giọng nói dịu dàng: “Trong tương lai, tôi chắc chắn sẽ theo con đường công danh… Không thể dành toàn bộ thời gian cho việc của Tạ Gia được.”

“Trên đường đến đây, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Sau khi Tiết Công đi, tôi sẽ hợp tác với ông Xue thứ hai, để đổi lấy một phần lợi ích… Cùng với sức ảnh hưởng của gia đình Chen, chúng tôi sẽ bảo vệ được doanh nghiệp của các bạn. Tôi chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích đó… Nhưng đó chỉ là chuyện sau này, khi tôi được bổ nhiệm chức vụ. Dù thế nào đi nữa, những thứ thuộc về Tạ Gia vẫn luôn là của an

“Im lặng một lúc, bà Xue nhẹ nhàng ngẩng đầu nói: “Nếu là việc giao phó cho Văn Long, trong nhà chỉ có thân ta và cô Bảo Nương thôi; vậy thì tự nhiên cần phải có người đảm nhận trước, sau này mới chuyển giao lại; nhưng bây giờ đã gọi anh đến đây, thì thân ta coi như không còn cần thiết nữa.”

“Còn Bảo Chai thì sao?” Châu Dương biểu hiện rất phức tạp; ông ta hiểu rõ ý nghĩa của những lời này. Việc Tạ Đồ gọi ông ta đến với vai trò “thủ tướng kế vị” chắc chắn là vì lo lắng rằng bà Xue có tình cảm với Vương gia; vì vậy, việc sắp xếp để cô ấy “hy sinh vì tình yêu” trước khi đi cũng hoàn toàn hợp lý. Nếu nói rằng ông ta hoàn toàn không hề có ý đồ gì, thì đó chỉ là lời nói dối mà thôi. Nhưng dù ở thời đại nào, những chuyện như thế này cũng đều là điều cấm kỵ. “Sau khi tôi đến đây, tại sao lại không thấy cô ấy?”

“Những ngày qua, cô ấy cũng đang rất khổ sở,” bà Xue dừng lại một chút, giọng nói có vẻ không tự nhiên, “Tôi đã bảo cô ấy trở về nghỉ ngơi trước; tin tức về sự xuất hiện của anh cũng chưa được thông báo cho cô ấy biết. Tôi lo lắng rằng cô ấy sẽ bị sốc… Sau vài ngày nữa, tôi sẽ sắp xếp lại mọi chuyện. À, tên họ của thân ta là Thục Anh…”