Quyển thứ hai

  2.55 Gia phủ Bây giờ, người này không còn đáng tin cậy nữa…

  “Dù là áp bức hay hỗ trợ, vấn đề không chỉ phụ thuộc vào Tiên tổ này; dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một người phụ nữ ở trong nhà thôi. Những tình cảm chân thành thực sự của Gia phủ mãi mãi cũng không thể đến được tay cô ấy.” Tạ Đồ thở dài, “Nếu như anh trai Thứ Nhất có thể đứng vững được, thì ông ta còn có thể áp bức ai được nữa chứ? Đáng tiếc là từ lâu rồi, anh ta đã bị nuông chiều quá mức; ngay cả khi Đại Thiện Công cố ý sắp xếp cho anh ta học cùng Vương gia Nghĩa Trung, cũng không thể giúp anh ta phát triển được gì cả. Ngược lại, sau sự kiện ‘can thiệp quân sự’, điều đó còn gây hại cho anh ta nữa.”

  “Aha, hiểu rồi!” Châu Dương gật đầu, “Câu nói ‘để rèn thép, người thợ phải mạnh mẽ’ luôn đúng trong mọi thời đại. Nếu Vương Tử Đình thực sự có khả năng, chỉ cần anh ta đứng ra, thì tài nguyên của Vinh Quốc Phủ sẽ tự động thuộc về anh ta. Những hành động áp bức của bà Jia Mã chỉ là vô nghĩa mà thôi… Xin lỗi, tôi không đồng ý với việc để bà ấy vào kinh đô; bởi vì Gia phủ bây giờ không còn đáng tin cậy nữa.”

  “Sao vậy? Còn vấn đề gì khác nữa à… Ồ, ho!…” Tạ Đồ bỗng nhiên đỏ mặt vì lo lắng, “Theo lý thuyết, ngay cả khi anh trai Kính muốn nhường chỗ và anh trai Thứ Nhất không thể đứng vững được, chỉ cần Vương Tử Đình lên nắm quyền, thì với những tài nguyên còn lại của Gia phủ, họ cũng đủ sức để sống yên ổn suốt đời… ít nhất là ba mươi năm nữa; gia tộc Jia chắc chắn sẽ…”

  “Thật đáng tiếc… Gia phủ này e rằng không thể nuôi dưỡng được ai cả.” Dù lòng có không nỡ, Châu Dương vẫn cười buồn và lắc đầu, kể cho Tạ Đồ nghe những thông tin mà mình nghe được từ Lý Hoàn kết hợp với những biểu hiện của các nam giới trong nguyên tác, “Bây giờ, dù là Vinh Quốc Phủ hay Ninh Quốc phủ, không có một người đàn ông nào trong gia tộc Jia có giá trị để được nuôi dưỡng cả… Chưa kể đến việc họ có thể đứng vững được hay không.”

Hơn nữa, chị gái của phu nhân, hay cả giới nữ quý tộc cao cấp trong Gia phủ, cũng đều có “tiếng tăm lớn” ở kinh thành. Những việc như cho vay tiền lãi cao, thuê người tham gia các vụ kiện tụng, hầu như mọi gia đình có uy tín ở kinh thành đều biết rõ. Nhiều người cố tình gửi những vấn đề khó giải quyết đến họ, khiến cho bà vợ thứ hai của Vinh Quốc Phủ này còn tưởng rằng gia đình mình thực sự rất quyền lực, nên có rất nhiều người đến nhờ cô ấy giúp đỡ.

Bà lão trưởng tuổi trong Gia phủ cũng không kém gì; để đàn áp phe nhà lớn và con trai ruột của mình, bà thậm chí còn cố tình lan truyền nhiều thông tin xấu về phe nhà lớn, khiến cho danh tiếng của cả gia tộc Vinh Quốc Phủ bị hủy hoại nghiêm trọng. Nếu không thì chuyện hôn nhân của Lian ông hai – người thừa kế chính thống của Vinh Quốc Phủ– cũng sẽ không gặp nhiều khó khăn đến thế, và cuối cùng anh ấy cũng đã kết hôn với cháu gái của một viên tướng quân đóng ở kinh thành làm vợ chính.

“Đã… đến mức đó sao?” Tạ Đồ– người vốn đã rất yếu đuối – suýt nữa thì ngã gục xuống ghế. “Vợ chính của anh trai tôi lúc đó, lại là con gái út của gia đình học giả nổi tiếng ở miền Bắc – gia đình Zhang, và cũng là mẹ đẻ của cháu Lian. Anh ấy chẳng hề biết đến gia đình ngoại của mình sao?”

“À…” Châu Dương– nhớ lại những cuộc trao đổi thông tin với Lý Hoàn– “Gia đình Zhang đã hoàn toàn cắt đứt mọi liên lạc với Vinh Quốc Phủ từ lâu rồi. Thậm chí khi bà Zhang qua đời, thế hệ trẻ của gia đình Zhang còn gây ra rất nhiều rắc rối tại lễ tang, khiến cho Tướng Jia bị thương nặng. Sự việc này đã gây chấn động cả kinh thành. Lúc đó Lian ông hai còn nhỏ lắm, có lẽ anh ấy cũng không hề biết rằng mình vẫn còn một gia đình ngoại như vậy.”

“Hmm?” Lần này đến lượt Tạ Đồ– ngạc nhiên: “Anh biết khá nhiều thông tin về Vinh Quốc Phủ à?”

“Ehm…” Châu Dương– do dự một chút. Chắc chắn không thể nói rằng mình biết được những điều đó sau khi… có quan hệ với cô vợ trẻ của họ được. “Sau khi tôi thi đỗ võ khoa, thầy dạy của tôi chính là Quốc công phủ Kỳ quốc – một trong Tám Vị Đại Quan, Tướng Cấp Ba, Tổng chỉ huy Quân đoàn Thần Kỳ Trần Thùy Văn. Tôi đã từng chơi cùng con trai cả của thầy, anh Chen… Những thông tin này đối với các gia đình lớn thì cũng không phải là bí mật gì đâu.”

“À, hiểu rồi!” Tạ Đồ gật đầu, đồng ý với câu trả lời của anh ta, “Vậy theo anh, nếu Gia phủ không đáng tin cậy, tôi nên sắp xếp thế nào?”

“Trước khi đưa ra ý kiến, tôi cần biết thêm một số thông tin,” Châu Dương suy nghĩ một chút rồi hỏi, “Lúc nãy Tiết Công nói rằng trong việc kinh doanh của Tạ Gia, có sự tham gia của ba gia đình khác; vậy hàng ngày họ phân chia lợi ích như thế nào?”

“Cũng không thể nói là có sự phân chia cụ thể,” Tạ Đồ lắc đầu, không quá coi trọng vấn đề này, “Gia đình Thị đã dừng hoạt động từ nhiều năm trước; Vương gia chỉ đóng góp một khoản nhỏ, mỗi năm chỉ khoảng hai ba vạn lượng bạc thôi; điều đó cũng chỉ là vì lòng tốt của phu nhân mà thôi. Phần lớn lợi ích đều thuộc về gia đình Giá, họ thường đóng góp 30% mỗi năm.”

“Gia đình Giá à?” Châu Dương vẫn muốn tìm hiểu thêm, “Là phía Đông hay phía Tây?”

“Tất nhiên là phía Đông, nơi có anh cả,” Tạ Đồ trả lời một cách rõ ràng, rõ ràng điều này đã không thay đổi từ lâu, “Kể cả khi Đại Sơn Công còn sống, cha tôi cũng luôn liên lạc với phía Đông. Trong số hai phủ Ninh và Nhị, phủ Ninh giữ vai trò chính; Tạ Gia liên lạc với chủ nhân gia đình Giá. Dù họ có quan hệ tốt với Vinh Quốc Phủ, nhưng trong những việc quan trọng, không thể để xảy ra sai sót được.”

“Vậy thì dễ hiểu rồi,” Châu Dương gật đầu, “Năm tới, tướng Giá chắc chắn sẽ từ chức vị Chỉ huy quân sự kinh thành; người kế nhiệm có lẽ sẽ là Vương Tử Đình. Anh ta chắc chắn sẽ không hài lòng với mức đóng góp ít ỏi như hiện tại. Và vì Ninh Quốc phủ đã mất đi địa vị của mình, anh ta cũng không thể tiếp tục nhận được 30% lợi ích đó nữa… Vậy Tiết Công dự định sắp xếp thế nào?”

“Vương gia nhận 20%, còn Ninh Quốc phủ nhận 10% thì sao?” Tạ Đồ suy nghĩ một chút rồi đề xuất.

“Vương gia nhận nhiều quá rồi,” Châu Dương lắc đầu, nhớ lại cách hành xử thiếu trách nhiệm của chủ nhân gia đình Vương gia – người không thể bảo vệ được lợi ích của gia đình mình, thậm chí còn gây ra nhiều rắc rối cho Xue Pan… “Hai gia đình mỗi gia nhận 10%; còn lại 20% sẽ được dành cho gia đình Trần. Khi tôi đến đây, tôi đã liên lạc với họ, nhưng họ vẫn chưa phản hồi… Nếu gia đình Trần đồng ý, chắc chắn họ sẽ cử người đến đây.”

“Thêm mười phần trăm cũng không sao đâu.” Tạ Đồ nhíu mày một chút, nhưng vẫn gật đầu đồng ý, “Chỉ là, Tạ Gia luôn chỉ liên lạc với Gia phủ thôi; nếu bỗng nhiên có sự xuất hiện của gia tộc Trần, liệu điều đó có khiến cho…”

“Tiết Công à, vào năm tới, Gia phủ sẽ mất hết quyền lực để lên tiếng tại triều đình; họ không thể tiếp tục bảo vệ Tạ Gia được nữa. Việc họ đưa ra mười phần trăm đó chỉ là biện pháp tạm thời mà thôi.” Châu Dương khuyên nhủ, “Tình hình hiện tại rất đặc biệt; nếu Tiết Công qua đời, và các nhánh khác của gia tộc Trần gây rối, chỉ cần gia tộc Trần cử ra một người con cháu là đủ để giải quyết mọi chuyện. Chỉ riêng nhóm mười hai người kia của Gia phủ ở Kim Lăng thì hoàn toàn không thể chống đỡ nổi. Nếu lúc này gia tộc Trần can thiệp, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Dù sao thì gia tộc Trần cũng là một trong Tám Quan Đại, cũng coi như là ‘người nhà’ cùng phe với gia tộc Trần; gia tộc Trần không thể công khai đối đầu sau khi __TERM012__ chủ động quy phục họ… Còn những biện pháp bí mật sau này thì lại là chuyện khác; thầy tôi hiện đang giữ chức vụ quan trọng, ít nhất là ở Kim Lăng, không ai có thể vượt qua được ông ấy, vì vậy có thể ngăn chặn được những thương gia khác lợi dụng tình hình để xâm nhập.”

“Thật là phiền bạn rồi…” Tạ Đồ cố gắng tỏ ra hài lòng, “Các thương gia ở Kim Lăng đều không thể vượt qua được __TERM012__; điều đó chủ yếu là nhờ vào sự bảo vệ của __TERM016__ trước đây. Tôi rất rõ về những hậu thuẫn của các thương gia khác ở Kim Lăng; thực sự không có ai mạnh hơn gia tộc Trần cả. Nếu sau này tôi qua đời mà gia tộc Trần can thiệp, dù có suy yếu đi chút nào, thì danh tiếng của họ vẫn có thể được bảo vệ. Vấn đề duy nhất bây giờ là liệu gia tộc Trần có đồng ý hay không.”

“Sau khi nhận được tin tức về __TERM017__, tôi đã lập tức lên đường từ kinh thành; nhưng trước khi đi, tôi vẫn đã gửi thư cho __TERM001__ và phủ của Hầu tước Vĩ Duyên… Nhưng với phía sau của Hầu tước Vĩ Duyên thì hiện tại không cần phải lo lắng.” Châu Dương thực ra cũng không chắc lắm, “Dù __TERM001__ cũng là một quý tộc lâu đời, nhưng theo những gì tôi biết, gia tộc Trần không có nguồn thu nhập lớn nào cả… Nếu __TERM012__ muốn chủ động quy phục họ, thì lẽ ra không nên gặp khó khăn gì đâu.”

“Nhà hầu tước Vĩ Duyên Đông Phương à?” Không ngờ rằng điểm quan tâm của Tạ Đồ lại khác với Châu Dương. “Theo những gì lão biết, họ chỉ còn một nữ giới trong gia đình, đang được công chúa Vĩnh Xương che chở. Có lẽ ngươi đã kết nối với bà ấy thông qua mối quan hệ này? Tại sao không thẳng tiếp tục phục vụ công chúa thay vậy?”

“Vấn đề này… hơi phức tạp.” Châu Dương có vẻ hơi ngượng ngùng và tránh né không đề cập đến chi tiết cụ thể, “Mối quan hệ giữa công chúa Vĩnh Xương với hoàng tử cả và hoàng hậu, ở kinh thành này không phải là bí mật gì. Nếu Đông Phương Băng đơn thuần quy phục họ, đồng nghĩa với việc mình xé rộng cuộc xung đột giữa các phe lớn; điều đó sẽ rất nguy hiểm.”

“Đúng vậy, lão đã suy nghĩ sai rồi.” Tạ Đồ thở dài, không khỏi cảm thấy bất an, “Hiện nay, bệ hạ chỉ có hai hoàng tử; may mắn thay, bệ hạ vẫn còn khỏe mạnh, và hai hoàng tử vẫn còn quá trẻ nên chưa xảy ra xung đột lớn. Nhưng nếu Đông Phương Băng can thiệp vào, bất kỳ phe nào muốn loại bỏ họ cũng sẽ dễ dàng như giết một con kiến vậy.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.” Châu Dương gật đầu, “Nếu thực sự có vấn đề khó giải quyết và cần sự can thiệp từ những người có quyền lực cao hơn, tôi vẫn có thể liên hệ trực tiếp với Đông Phương hay công chúa Vĩnh Xương. Chỉ cần chuẩn bị thêm một số lễ vật để tôn trọng họ thôi; cách này sẽ an toàn hơn nhiều so với việc đơn thuần quy phục họ.”

“Rất tốt!” Tạ Đồ thở phào nhẹ nhõm, “Như vậy chúng ta chỉ cần chờ đợi phản hồi từ nhà họ Trần thôi. Có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi… Lão cũng yên tâm rằng Đông Phương Băng sẽ không gặp khó khăn khi đối mặt với những tình huống này… Thật là…”

“Tiết Công Cẩn thận!” Châu Dương vội vàng vỗ lưng Tạ Đồ để giúp ông ấy bình tĩnh lại. Sau một lúc, khi thấy ông ấy đã ngủ thiếp đi, Châu Dương mới đứng dậy và rời khỏi phòng ngủ.

Bên trong sân trong vẫn còn trầm mặc; hơn hai mươi vệ sĩ đang canh gác cẩn thận, không hề lơ là. Những vật trang trí tinh xảo trong sân trước đây, như cây cảnh, giá hoa, thực vật xanh, giờ đây đều bị bỏ hoang, trở nên lộn xộn. Khi Châu Dương bước ra ngoài, mọi người đều cúi đầu chào hỏi.

“Ông Châu, vợ tôi vừa dặn rằng sau khi ông và cha tôi nói chuyện xong, ông có thể quay lại phòng khách lần trước để nghỉ ngơi; mọi thứ đã được sắp xếp sẵn rồi.” Đúng lúc đó, Zhang Lu