Quyển thứ năm

  Ngày 5 tháng 10 năm ấy, chắc chắn anh cả nhà họ 5.105 không hề nghĩ đến điều gì tốt lành cả.

  Vào buổi tối ngày 5 tháng 12, con đường từ chùa Tam Giác đến kinh thành gần như không hề yên tĩnh chút nào. Chưa kể đến các quan chức được sắp xếp trở về cung để chuẩn bị mọi thứ, những người được phái đi truyền tin từ các phe lực lượng lớn thậm chí còn bỏ qua việc giấu mình, cưỡi ngựa nhanh lao đi khắp nơi. Trong lúc này, ai còn quan tâm đến việc tổn thất cá nhân nữa chứ? Nếu thông tin bị trễ một chút, hậu quả có thể là cả gia đình phải mất mạng!

  Tuy nhiên, thông tin có tốt cũng có xấu; phần lớn vẫn có thể chịu đựng được, nhưng cũng có những trường hợp không thể chịu đựng nổi.

  Nhà của Phu nhân Ngô Quý phi và Thứ trưởng Bộ Hành chính bên trái Ngô Anh đã bị cướp trong lúc hỗn loạn. Mất tiền bạc thì còn đỡ, thậm chí nếu cả sân vườn bị thiêu rụi một nửa cũng có thể chịu đựng được… Nhưng vấn đề lớn nhất là cả gia đình họ Ngô đều bị giết hại, không một ai sống sót để truyền tin. Trong số hai người hầu được sai đi mang tin, một người đã sợ đến mức ngã gục; còn Ngô Anh khi nghe tin thì lập tức ngất đi và không bao giờ tỉnh lại nữa.

  Bộ trưởng Lễ Bộ Lưu Luân luôn tự cho mình là người liêm khiết; ông chỉ sống trong một căn nhà nhỏ ba tầng với sân vườn phía sau. Vào đêm ngày 5 tháng 12, nhà ông bị cháy do sự cố ngoài ý muốn; vợ ông, sáu người tình, hai người con trai và ba người con gái chưa lập gia đình đều không thể thoát ra ngoài. Lưu Luân không hề ngất đi, nhưng lại bị đột quỵ và bị liệt.

  Trong cuộc hỗn loạn này, không chỉ hai trường hợp trên mới gặp nạn; có rất nhiều gia đình khác ở kinh thành cũng bị cướp bóc và chịu tổn thất nặng nề. Chỉ riêng giữa các quan chức, đã có hơn mười gia đình gặp phải chuyện này; Ngô Anh và Lưu Luân chỉ là những người có địa vị cao nhất trong số đó mà thôi. Còn những người dân bình thường thì hầu như không phải chịu đựng nhiều khổ sở gì; có lẽ bọn cướp chỉ quan tâm đến tiền bạc và của cải, chứ không để ý đến những gia đình nghèo khó.

  Tuy nhiên, tất cả những chuyện này đều chỉ được nhắc đến một cách qua loa; không một quan chức nào, dù ở cấp độ nào, cũng không hề đề cập đến chúng, chứ đừng nói đến việc truy cứu trách nhiệm. Ngay cả khi Vương tước Nghĩa Trung bị bắt và bị đưa vào doanh trại để giam giữ, cũng không ai quan tâm đến chuyện đó. Thậm chí, trong danh sách những người được sắp xếp trở về k

Vào khoảng giờ Mão sáng hôm sau, tại doanh trại quân đội Đông Dương.

“Anh Châu, sao anh đã về sớm thế này?” Hình Tiểu Yên lo lắng đặt cho Châu Dương một cốc trà nóng để ông ấy hâm nóng tay và cơ thể, “Chuyện ở chùa Tán Trạch đã được giải quyết xong chưa?”

“Mọi việc đã xong rồi, nhưng vẫn còn khá nhiều rắc rối.” Châu Dương cười buồn và kể lại toàn bộ sự việc. Trước khi ra đi, ông nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của các cô gái và nói tiếp: “Dù sao thì trong thời gian tới, chúng ta sẽ phải đối mặt với rất nhiều công việc; có lẽ tôi sẽ không có thời gian chăm sóc các bạn đâu. Các bạn hãy để Shuying giúp đỡ gia đình, còn em và Qiyi thì có lẽ sẽ phải làm việc cùng tôi.”

“Ôi anh ơi!” Hình Tiểu Yên tức giận liếc nhìn người kia một cái, rồi tự mình đi đổ nước vào chiếc cốc trà trống của anh ấy và đưa lại. Bây giờ, tại nhà họ Châu, danh tính của Vương Thục Anh đã được công bố rộng rãi; thậm chí vì một số lý do nhất định, tất cả các cô gái đều đã trải qua những chuyện chung với nhau, nhưng họ vẫn khó có thể chấp nhận hoàn toàn điều đó. “Cứ coi chúng tôi như những người đáng thương đi… Dù sao thì chúng tôi cũng coi nhau như chị em mà; Bảo muội thì đến nay vẫn không chịu trở về.”

“Anh Châu, bây giờ chúng ta nên làm gì?” Triệu Kỳ Anh cũng liếc nhìn người kia một cái, nhưng vẫn biết phải làm gì. Có lẽ vì những “nhiệm vụ công việc”, cô ấy đã quen sống cùng Hình Tiểu Yên từ lâu rồi. “Tất cả các chị em đều đang ở trong sân; lúc này họ chắc hẳn đã thức dậy rồi. Trong quân đội không có chuyện gì quan trọng xảy ra; nếu cần phải hành động, chỉ cần báo một tiếng là được.”

“Đã đến lúc rồi.” Châu Dương gật đầu và nói: “Qiyi, em hãy đi thông báo ngay; toàn quân phải thức dậy chuẩn bị bữa sáng, buổi tập hôm nay sẽ bị hủy bỏ. Tất cả mọi người phải mặc đầy đủ trang bị và chờ lệnh tại doanh trại. Các sĩ quan cấp trung tá trở xuống chỉ huy các đơn vị; Meng Kun và Chen Gan hãy đợi tại lều lớn.”

“Anh Châu yên tâm đi!” Triệu Kỳ Anh cúi đầu chào một cách nghiêm túc, rồi quay người ra ngoài.

Không lâu sau, tiếng kèn báo thức vang lên khắp doanh trại; các mệnh lệnh và tiếng hô vang lên ồn ào, nhưng mọi việc vẫn diễn ra một cách có trật tự. Các doanh trại tự giác sắp xếp lại, không hề xảy ra bất kỳ sự hỗn loạn nào. Châu Dương cũng tìm một ít thức ăn sẵn để ăn, uống cùng nước

“Anh Trương ơi, chắc có chuyện gì xảy ra rồi phải không? Lúc nãy tôi thấy chị Qí Anh đi vội vàng lắm, dù tôi gọi cũng không kịp ngăn lại được.” Chưa kịp anh ấy ăn xong, bên ngoài đã vang lên giọng nói lo lắng của Thị Tương Vân. Cô gái này kể từ khi họ đính hôn, đã theo anh ấy vào quân đội và suốt những ngày qua chưa hề rời đi. “Nếu việc gì thực sự quá khẩn cấp…”

“Có chuyện gì mà phải lo lắng đâu? Với ba nghìn khẩu súng trường trong tay, chẳng cần phải quá lo ngại về những ‘tình huống khẩn cấp’ đâu.” Châu Dương cười nói, ôm lấy cô ấy và hôn nhẹ lên má. “Được rồi, các em ở nhà nghỉ ngơi đi. Những chuyện bên ngoài tôi sẽ tự xử lý; còn Quỳnh nha, nếu em còn dám làm trò gì nữa, tin không tôi sẽ… làm cho em biết tay đấy.”

“Lạy chúa—” Tạ Bảo Kim đi theo sau, làm một biểu cảm đáng yêu rồi trốn sau lưng Tần Khoá Khinh, đồng thời vứt bỏ quả bóng tuyết mà cô ta định ném vào cổ ai đó. “Anh Trương thật sự có tầm nhìn xa trông rộng; không lạ gì sau khi chị Anh Liên đến đây, cô ấy dường như trở nên ngốc nghếch đi, và anh lại nuôi dưỡng cô ấy rất tốt… Hóa ra vấn đề nằm ở đây.”

“Chú Trương ơi, con xin lỗi vì đã hỏi, nhưng dù sao anh ấy cũng là anh trai duy nhất của con.” Tần Khoá Khinh sau khi bước vào nhà đã cúi chào, rồi mới lo lắng hỏi tiếp: “Nếu chú đã trở về an toàn, chắc hẳn mọi chuyện đã được giải quyết rồi… Không biết anh Vương thì sao…”

“Tôi chỉ bắt được hắn sống thôi; những chuyện còn lại không phải lĩnh vực của tôi để can thiệp.” Châu Dương cười nhẹ, buông tay Thị Tương Vân rồi tiến lên ôm lấy Tần Khoá Khinh, đồng thời vẫy tay cho người đứng ở cửa, đang e dè nhìn vào bên trong, để cô ấy cũng đến bên mình. “Nhưng với ví dụ của cha cô ấy… chắc chắn mọi chuyện sẽ không quá tồi tệ.”

Chỉ có một điều anh ấy chưa bao giờ nói ra: Đức Hoàng đế Vĩnh Hòa đã qua đời, và dù Vương gia Nghĩa Trung bị “giam lỏng” theo danh nghĩa, có lẽ cũng chẳng mất vài năm nữa là sẽ “đột ngột qua đời”.

“Anh Trương thật sự là…” Thị Tương Vân ngớ ngác nhìn so sánh giữa Tần Khoá Khinh và chị Anh Liên – hai người có vẻ ngoài giống nhau đến tận bảy, tám phần trăm. “Dâu của anh Rong ư… Chị Khiêm tôi cũng đã từng gặp, dù không thường xuyên nhưng cũng không quá xa lạ… Còn chị Anh Liên này thì hiếm khi thấy… Thật không ngờ trên đời này lại có người giống nhau đến thế… Dù tôi đã quen mặt họ rồi

“Sau này họ còn có thể không âu yếm nhau nữa sao?” Châu Dương cười đùa, nhưng trong đầu lại nghĩ đến cảnh hai người ở bên nhau, đến nỗi nụ cười của anh ta trở nên kỳ lạ.

“Chắc chắn anh Châu không có ý tốt gì đâu…” Cô gái này dù vẫn chưa ăn hết, nhưng làm sao có thể không biết tính cách của người đó được? Những người khác chỉ đỏ mặt rồi quay đi, còn Tạ Bảo Kim thì không e ngại gì cả, chỉ cần vẫy tay tỏ vẻ xấu hổ rồi lập tức phản pháo: “Chị Yinglian vốn là do anh Pan mua về, còn chị Qing thì càng không thể nói anh Châu là người tốt được!”

“Còn em thì sao… ừm?” Người đã hiểu rõ ý định của cô ấy từ lâu không còn kiêng nể gì nữa, buông lỏng các cô gái đang ôm mình ra và ôm chặt lấy Tạ Bảo Kim, với vẻ mặt “dữ tợn” nói: “Tất nhiên là tôi không phải người tốt rồi… Tôi luôn hay bắt nạt các cô gái nhỏ bé; bây giờ đến lượt em rồi!”

“Shhh…” Tạ Bảo Kim hoàn toàn không cảm thấy mình là “tù nhân”, cô ta vươn ngón tay ra và kéo mép mặt người kia để tiếp tục chế giễu: “Dù sao thì danh tiếng của tôi cũng đã bị hủy hoại rồi… Còn con đường nào để tôi đi nữa chứ? À, cũng đáng trách mình lúc đó sao không nhận ra sớm hơn… Tưởng rằng anh ấy là người đáng tin cậy… Nếu biết trước thì… haha, anh Châu hãy tha thứ cho em đi!”

“Tôi sẽ khiến em biết trước mà!” Châu Dương ôm chặt Tạ Bảo Kim và bắt đầu gãi người cô ấy; cô ấy cười đến mức suýt ngã vào vòng tay người yêu và liên tục van xin: “Thôi đi… Em chắc chắn là người may mắn nhất trong gia đình này rồi… Tôi đã sắp xếp mọi chuyện với chú Xue và anh Kē rồi… Chỉ là bây giờ chưa thể nói ra trực tiếp được… Dù sao thì sau Tết, em sẽ hiểu rằng mọi chuyện tốt đẹp đến mức nào.”

“Anh Châu, thật sự không thể nói ra được à?” Mọi cô gái đều tỏ ra rất thích thú, và người có tính cách vui vẻ nhất là Thị Tương Vân đã thẳng thắn hỏi: “Vậy chị Qin… hay là tất cả chúng ta đều có cơ hội ấy?”

“Xin lỗi… Thực sự chỉ có chị Qin thôi.” Châu Dương với vẻ mặt xin lỗi gật đầu với các cô gái khác rồi nói tiếp: “Được rồi… Nói ra cũng không sao đâu… Dù sao thì việc này cũng phụ thuộc vào tình hình chung… Một số thay đổi nhỏ cũng không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng… Gia đình chị Qin bây giờ đã có thể sinh sống trên đảo ngoài biển Đông… Và họ cũng đã có rất nhiều quyền lực… Dù các em không hiểu về chính trị, nhưng cũng phải biết quy tắc ‘gặp gỡ các th