Quyển thứ năm

  5.104 Kế vị và tiếp tục sự thống trị

  “Các quý vị, hiện tại triều đình đang gặp phải rất nhiều khó khăn. Như người ta thường nói, ‘Một quốc gia không thể thiếu vua trong một ngày’. Bệ hạ đã qua đời, chúng ta đều cảm thấy đau buồn và tiếc nuối, nhưng công việc quốc gia rất cấp bách, không thể để trì hoãn được.” Ai cũng không ngờ rằng người đầu tiên lên tiếng sau khi chờ đợi lâu lại chính là Thượng thư Bộ Lễ, Lưu Luân. Dù sao ông ấy cũng là người đứng đầu các quan văn theo danh nghĩa, nên việc ông ấy phát biểu trước cũng hoàn toàn có thể chấp nhận được.

  “Theo ý kiến của Thượng thư Lưu Luân thì sao?” Niu Tế Tông hỏi một cách mỉa mai. Mọi người đều biết tính cách keo kiệt và không có thực quyền của ông này; tất nhiên, ông ấy sẽ không ngần ngại nói ra suy nghĩ của mình. Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là vấn đề danh nghĩa. Dù sao Lưu Luân cũng là “người đứng đầu giới văn”, ai cũng không rõ liệu ông ấy đang nói riêng hay đại diện cho phe quan văn để đưa ra ý kiến. Vì vậy, việc Niu Tế Tông, người đứng đầu phe quân sự, lên tiếng là điều cần thiết.

  “Trong những năm qua, triều đình này đã luôn tồn tại hai người nắm quyền. Bây giờ khi bệ hạ đã qua đời, chúng ta chỉ cần mời Thái thượng hoàng xuất hiện, những việc khác thì không cần phải bàn thêm nữa.” Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là Lưu Luân lại đưa ra ý kiến như vậy, và khi ông ấy nói, ông ấy còn cung kính cúi chào về phía cung điện hoàng gia nữa.

  Tuy nhiên, ngay sau khi ông ấy nói xong, mọi người mới nhận ra rằng về mặt lý thuyết thì ý kiến đó hoàn toàn có thể chấp nhận được. Nhưng điều quan trọng nhất là phía cung Long Thủ Cung và phe quan văn cũng đã có những liên lạc bí mật với nhau. Họ rất rõ rằng Thái thượng hoàng đã chán ghét Hoàng tử Quách Khải, và mặc dù ông ấy chưa bao giờ công khai ủng hộ Guo Yu, nhưng bây giờ khi Vua Vĩnh Hòa đã qua đời, việc ai sẽ kế vị ngai vàng trong tương lai thì chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

  “Lời nói của Lưu đại nhân có lý.” Sau khi hiểu rõ vấn đề này, phe quan văn lập tức chuẩn bị ủng hộ ý kiến đó. Đáng tiếc là trong căn lều lớn này toàn là các quan chức cấp cao; những người thuộc cấp dưới như Thị lang, Lang trưởng không được phép tham gia cuộc thảo luận này. Người đầu tiên lên tiếng ủng hộ Lưu Luân chính là Tả Đô uyển Sát viện, Ngụy Quảng – một người trung thành với Lưu Luân. Ông ấy nói: “Thái thượng

Ngay lập tức, có người từ phe quan lại dân sự đáp lời:

“Những lời nói nhảm nhí ấy…” Vũ Huân cũng không hề kiêng nể.

“Làm sao một kẻ chỉ biết võ công có thể hiểu được chính trị triều đình?”

“Những kẻ học giả mù quáng chỉ biết nói lung tung về những việc lớn.”

“Đủ rồi!” Suốt nửa tiếng đồng hồ, nhóm các quan đại thần này cãi vã không ngừng; phía Vũ Huân vốn đã nóng tính, đã có không ít người bỏ đi. Công chúa Yongchang không thể chịu đựng được nữa và ngắt lời họ: “Các ngài đều là những quan đại thần trong triều đình, tại sao lại cãi vã ầm ĩ như những kẻ bán hàng ở chợ vậy? Đây đâu phải là chợ đâu!”

Hơn nữa, vấn đề kế vị hoàng gia là chuyện riêng của hoàng gia; công chúa không hề yêu cầu các ngài bàn luận nhiều hơn nữa. Dù anh trai công chúa đã qua đời, nhưng vẫn còn con cháu để kế vị. Cha công chúa, mặc dù đã trị vì suốt năm mươi năm nhưng sức khỏe không tốt, điều này ai cũng biết. Bây giờ khi có chuyện lớn xảy ra, lại để ông ấy phải vất vả thêm, liệu đó có phải là điều con cái nên làm không? Lòng hiếu thảo của Thượng thư Liu đã bị quên đi đâu rồi?”

“Quan điểm của Vĩnh Xương Điện rất đúng,” Niu Jizong cười lạnh và tiếp lời: “Vấn đề kế vị hoàng gia là chuyện riêng của hoàng gia; các ngài cứ mãi nói về những điều như ‘phân biệt giữa người con chính thống và con nuôi, tuân theo thứ tự già trẻ, giữ gìn lễ nghi giữa các tầng lớp, duy trì ranh giới giữa cao thấp…’ Nhưng bây giờ khi Hoàng đế đã qua đời, việc sắp xếp kế vị chắc chắn sẽ theo những quy tắc bất di bất dịch từ xưa đến nay; tại sao lại cần phải cãi vã như vậy?”

Phía Vũ Huân tự nhiên ủng hộ quan điểm này mạnh mẽ, trong khi phe quan lại dân sự đều tỏ vẻ nghiêm túc. Họ đều biết rằng Đại hoàng tử Quách Khải luôn thân thiện với Vũ Huân; nếu ông ta lên ngôi, chắc chắn sẽ lại là một vị hoàng đế theo đường lối quân sự, và họ sẽ không còn vai trò gì nữa.

“Vậy Vĩnh Xương Điện đã quyết định xong chưa?” Thượng thư Bộ Hành chính, người nắm quyền lực thực sự, hỏi một cách nghiêm túc, sau đó quay sang Vương công Trung Thuận và hỏi: “Thưa Vương công, ông nghĩ sao?”

“À…” Vương công Trung Thuận thực sự muốn nói “Hãy để tôi lo”, nhưng ông cũng không cho rằng mình sống quá lâu, nên không ngốc đến mức nói ra thành lời: “Khi anh trai công chúa còn sống, vấn đề kế vị vẫn chưa được quyết định. Từ xưa đến nay, luôn có tranh luận về việc nên lựa chọn người con trưởng hay người con giỏi; và cũng có câu nói

“Những gì Vương muội nói là đúng, anh sẽ đi ngay bây giờ.” Nhan sắc của Vương công Trung Thuận thay đổi hoàn toàn; ông không dám phản bác một lời nào mà cúi đầu rời khỏi lều họp, coi như đã bị đuổi ra khỏi cuộc họp trọng yếu này, khiến tất cả các vị quý nhân đều cảm thấy bối rối.

“Vĩnh Xương Điện Cậu có ý định tiếp tục những việc cũ kỹ của Ngô Mạnh Phụ không?” Lời nói của Lưu Luân đã phơi bày rõ thái độ thực sự của ông ta.

“Ít ra còn hơn cái ông già ‘một cây liễu che khuất cả đồi hoa đào’ này.” Lần này, không cần Hoàng công chúa Vĩnh Xương phải nói gì; Châu Dương – người đang đứng bên cạnh quan tài và đóng vai trò “vệ sĩ” – đã tiếp lời thay cô. Danh tính của ông không cho phép xuất hiện trong tình huống như thế này, nên chỉ có thể làm như vậy. “Hay là ông muốn can thiệp vào vấn đề kế vị của gia tộc hoàng gia?”

“Không biết một người chỉ là chỉ huy quân đội như ông lại có quyền gì mà lên tiếng ở đây?” Lưu Luân ngay lập tức đánh trúng điểm then chốt.

“Nếu không có vũ khí thần kỳ của Tướng Châu, ông Lưu già kia vẫn đang ở trong lều họp thôi.” Lần này, người đáp trả lại là Tổng chỉ huy ba nghìn binh sĩ, Giang Tử Ninh. Sau khi nói xong, ông còn nhìn Châu Dương một cách thân thiện và nói thêm: “Nếu nói về việc đọc những cuốn sách cổ hủ hay viết những trang giấy rác rưởi, thì ông Lưu Luân quả thật rất giỏi… Nhưng những vấn đề lớn của thế giới này, không phải là những kẻ học giả mù quáng có thể can thiệp được.”

“Ông thà về nhà trồng thêm vài cây hoa đào cho đàng hoàng hơn.” Châu Dương cười lạnh và nói.

“Anh chàng da trắng này, luôn dùng tiền của nhà Yuezhou để chi tiêu…”

“Thật là nuôi ra một ‘con trai tốt’ nổi tiếng khắp các nhà thổ ở kinh thành…”

“Người lính thì không biết gì cả…”

“Ông già kia, ít nhất tôi cũng biết rằng ‘người già mà không chết thì chính là kẻ trộm’…”

“Im miệng!” Hoàng công chúa Vĩnh Xương âm thầm gửi cho ai đó một ánh mắt đồng tình, sau đó quay đầu nhìn Lưu Luân, khuôn mặt đã đỏ bừng, và nói một cách không kiêng nể: “Nếu Thượng thư Lưu có thời gian rảnh, hãy suy nghĩ về những quy tắc lễ nghi mà ông đang tuân theo đi. Ta chỉ lo lắng cho anh trai mình mà thôi; không cần ông phải lo lắng gì cả.”

Phía các quan viên văn phòng lại một lần nữa im lặng; tất cả đều hiểu rõ ý của Hoàng công chúa Vĩnh Xương. “Lo lắng cho anh trai mình” có nghĩa là việc kế vị phải thuộc về con trai của Hoàng đế Vĩnh Hòa… Những chuyện vớ vẩn như

“Một người đàn ông mà không có chút tinh thần và sức mạnh, yếu đuối như phụ nữ, làm sao có thể lãnh đạo triều đình được?” Tổng binh của thành phố Jinmen, Ma Shang, đã khinh thường đáp trả, nhưng lời nói của anh ta rõ ràng quá mức. “Các người nghèo khó không có câu nói này sao? ‘Nhìn vào không giống một vị vua’, một vị hoàng đế phải có khí chất của một bậc đế vương, để một kẻ giả dối như phụ nữ lên nắm quyền được sao?”

“Hừ!” Công chúa Yongchang nhìn anh ta bằng ánh mắt không hài lòng, khiến Ma Shang cảm thấy ngượng ngùng và lùi lại phía sau.

“Ngoài ra, Hoàng tử thứ hai luôn có phong cách của một quý ông,” Bộ trưởng Công bộ Shen Chu không hài lòng và chuẩn bị phản bác.

“Được rồi, ông Shen, xin hãy đợi một chút,” Công chúa Yongchang nhẹ nhàng ngăn cản anh ta, rồi quay sang Châu Dương và nói: “Tướng Zhou, việc phòng vệ cung điện do ông đứng đầu. Bây giờ cuộc chiến đã kết thúc, ông hãy trình bày tình hình cho mọi người biết.”

“Vâng, Thái tử!” Châu Dương cúi đầu chào, sau đó mỉm cười nhìn các quan lại văn phòng và đơn giản trình bày tình hình của trận chiến. Mọi người đều cảm thấy kinh ngạc trước sức mạnh của vũ khí hiện đại – “bốn trăm người đánh bại một nghìn người”. Nhưng điều đáng sợ hơn nữa là: “Thật đáng tiếc, lực lượng của tôi không đủ mạnh để kiểm soát mọi tình huống. Sau khi lực lượng chính của phe nổi loạn bị đánh bại, vẫn còn hơn ba trăm lính lang thang rải rác khắp nơi trong cung điện. Mặc dù tôi đã nỗ lực truy đuổi, nhưng vẫn muộn một bước; cung Thục Xuân đã bị những kẻ này tấn công và bị thiêu rụi hoàn toàn. Mặc dù chúng tôi vẫn chưa biết rõ thiệt hại cụ thể, nhưng theo những gì tôi biết, không ai sống sót trong vụ việc này.”

“Ôi trời…” Tiếng la ó vang lên khắp căn lều.

“Zhou Ziyang, bạn vốn có trách nhiệm bảo vệ cung điện, sao lại có thể đứng nhìn mà không làm gì cả?” Liu Lun lập tức chỉ trích.

“Tôi không phải là tướng chỉ huy lực lượng bảo vệ cung điện,” Châu Dương ngay lập tức phản bác. Anh ta không thể chịu đựng cáo buộc đó. “Vòng ngoài được bảo vệ bởi Quân đội Hoàng gia và Lực lượng Vệ binh Cấm; lần này chúng tôi còn mời Lực lượng Kim Y… Trong sân trung tâm có Lực lượng Vệ binh Nội cung và Long Jin Wei; còn trong cung thì do Đại Minh Cung, người đứng đầu là eunuch Dai Gongquan, phụ trách. Tôi chỉ được lệnh đến hỗ trợ mà thôi.”

“Kẻ hèn nhát Dai Quan thật sự rất trung thành. Sau khi Hoàng đệ đi, hắn đã lén theo sau và không phụ lòng ân huệ của Hoàng đệ,” lời nói của Công chúa Yongchang một lần nữa khiến mọi người ngạc nhiên. Tất cả đều quay đ