**Quyển thứ tư**

  4.34 Cái gọi là “giáo phái Ly Quách” chính là…

  Cách đó chưa đầy một trăm bước, tại ngã tư đường, hơn mười người được chia thành hai nhóm; họ vung vẩy vũ khí trong tay, hô vang những tiếng hát bằng giọng địa phương và tiến vào bên trong khu vực đó. Người đứng đầu nhóm mặc chiếc áo khoác có hình bát quái, tuy nhiên lại làm từ chất liệu màu trắng; anh ta cầm kiếm bảo trong tay phải và lắc chuông trong tay trái, tiếng hô của anh ta dường như thuộc về lời kêu gọi của giáo phái Ly Quách… Nhưng tiếng địa phương quá nặng nên Châu Dương không thể hiểu rõ được họ đang nói gì.

  Sau khi những người này đi qua, lại có thêm hơn mười người khác, mỗi người ôm một đống tượng Thần Tài và mang chúng đến các cửa hàng ven đường; có người ra ngoài và đưa cho họ tiền bạc để lấy lại những tượng Thần Tài đó. Cuối cùng, còn có một nhóm người khác, giống như một đoàn xiếc với các màn biểu diễn như phun lửa, đi trên giày cao gót, đánh trống… Họ thỉnh thoảng còn ném những que pháo hoa, làm ồn ào đến mức khiến người ta đầu óc choáng váng.

  “Anh Châu, chị Băng ơi, đừng để họ lừa gạt các bạn nhé. Việc gọi là ‘đón Thần Tài’ này thực chất chỉ là hành vi thu tiền bảo vệ mà thôi.” Triệu Kỳ Anh nói với vẻ nghiêm túc, kéo hai người ra xa mép đường và giải thích tiếp, “Những đồng bạc mà các cửa hàng đó đưa ra thực chất chỉ là tiền bảo đảm an toàn mà thôi. Nếu không thì những tượng Thần Tài kém chất lượng đó làm sao có thể được bán với giá tiền? Có lẽ chỉ vài đồng xu thôi đã coi là đắt rồi!

  Không chỉ vậy, hãy nhìn xung quanh này xem… Chỉ những cửa hàng nào không treo biểu tượng bát quái mới cần phải ‘đón Thần Tài’ mà thôi. Những cửa hàng nào đã treo biểu tượng đó và lại kinh doanh tốt nhất thì hoàn toàn không cần phải làm gì cả. Hơn nữa, hãy nhìn những người dân xung quanh này… Đa số họ đều tỏ vẻ sợ hãi, rõ ràng là họ đã bị bóc lột trong thời gian dài rồi.”

  “Những kẻ tồi tệ này!” Đông Phương Băng tức giận nắm chặt lưỡi dao, nhưng bị Triệu Kỳ Anh ngăn lại ngay lập tức.

  “Chị Băng ơi, đừng làm vậy nhé!” Triệu Kỳ Anh vội vàng nói, “Những người này chỉ là một nhánh của giáo phái Ly Quách mà thôi. Theo lý thuyết, họ nên được phân công làm việc theo khu vực cụ thể. Thành phố Lâm Thanh lớn như vậy, chỉ cần vài con đường thôi cũng cần phải có nhiều nhóm người như thế này… Tổng cộng có lẽ phải hơn vài trăm người, cùng với vô số tín đồ. Nếu chúng ta thực sự động thủ, e rằng sẽ không

“Hội Phiệt Giang Trung Nguyên Triệu Kỳ Anh, xin chào các sư huynh!” Nữ anh hùng Triệu đã ngăn lại Châu Dương và Đông Phương Băng, ra hiệu cho họ xuống ngựa trước khi cười đến bắt tay chào hỏi. “Chỉ là có một chuyến phiệt qua đây thôi; nếu tôi nhớ không lầm, vào đầu năm nay, chú hai của tôi đã đến gặp người phụ trách rồi, chắc lần này…”

“Hóa ra là nữ anh hùng Triệu!” Người đàn ông kia nhanh chóng bắt tay đáp lại với vẻ nghiêm túc, “Tôi đã may mắn được chứng kiến phong độ của Đại cao Triệu vào đầu năm nay; quả thực ngài là một trong những cao thủ nổi tiếng khắp giang hồ. Xin lỗi vì đã làm phiền ngài, nữ anh hùng Triệu, xin mời!”

Nói xong, người đàn ông đó lùi lại vài bước, sau đó quay đi để theo đoàn người của mình; ngược lại, Châu Dương và Đông Phương Băng đều nhìn Triệu Kỳ Anh với ánh mắt ngạc nhiên. Họ không ngờ rằng nữ anh hùng Triệu lại có danh tiếng lớn đến thế, đến nỗi ngay cả những kẻ rõ ràng muốn gây rối này cũng phải tôn trọng cô ấy.

“Các ngươi nhìn tôi như thế làm gì?” Triệu đỏ mặt, trừng mắt nói với hai người: “Tôi đã đi lang thang giang hồ từ nhiều năm nay, bắt đầu từ khi mới mười ba tuổi cùng cha mình… Giờ đây, dù sao tôi cũng đã có khá nhiều kinh nghiệm rồi; việc có chút danh tiếng cũng không quá đáng phải chê đâu.”

“Nhưng võ nghệ của cô ấy… không hẳn đã cao cường lắm đâu…” Châu Dương ngập ngừng nói.

“Cậu nghĩ ai cũng giống cậu, có điều kiện tốt để luyện võ và ăn uống dinh dưỡng đâu? Những người sống trong giang hồ đều phải trải qua những ngày khó khăn… Ai cũng biết câu ‘văn nghèo võ giàu’, nhưng liệu có ai nhớ đến câu ‘học thành Văn Vũ nghệ, có thể thành công trong giang hồ’ không?”

Những cao thủ thực sự, ai lại không mong muốn có được một chức vụ quan trọng và thoát khỏi cuộc sống khó khăn trong giang hồ chứ? Dù võ nghệ của cô ấy có giỏi đến đâu, trong những trận chiến sinh tử, e rằng cũng không có nhiều người dám chắc mình sẽ thắng… Tôi không rõ về chị Băng, nhưng cũng từng nghe nói rằng một cao thủ có thể nổi tiếng trong hàng ngũ vệ sĩ hoàng gia, thì chắc chắn cũng thuộc hàng top trong giang hồ.”

“Nói những lời vô ích này làm gì chứ? Chẳng khác gì làm hỏng tâm trạng mà thôi…” Đông Phương Băng nói, đôi mắt đỏ lên, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc, sau đó cười gượng và bước lên ngựa, đi trước để đến bến cảng, đồng thời ra hiệu cho hai người kia theo sau. “Dù là võ nghệ hay tài năng, cuối cùng cũng chỉ là những công cụ để bắt đầu con đường thành công mà thôi… Nếu mu

“”

   Triệu Kỳ Anh nhìn Châu Dương với vẻ hoang mang, rõ ràng là không hiểu gì cả; trong khi đó, Châu Dương dĩ nhiên biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng nhận thức được rằng lúc này không thích hợp để giải thích – không chỉ bởi vì địa điểm không phù hợp, mà nội dung cũng không thể tiết lộ cho người ngoài. Cô chỉ có thể lắc đầu để ám chỉ rằng không thể nói ra, sau đó mới kéo cô gái kia lên ngựa và đi theo. Ba người không nói thêm gì nữa, cho đến khi đến bên cạnh con thuyền của mình, các binh sĩ trung thành đã đến và dùng ngựa nhanh để đưa họ đến một con thuyền vận tải khác.

   Đông Phương Băng vì xuất thân từ gia tộc Quý Vương uy danh Đông Phương mà gia đình cô bị đưa vào “danh sách đen” của Hoàng đế; hơn nữa, cô lại là nữ giới. Mặc dù khả năng chiến đấu và năng lực của cô nằm trong hàng top giữa các vệ sĩ hoàng gia, và cô cũng đã nhiều lần có công lao, nhưng đến nay cô vẫn chỉ được phong làm vệ sĩ hạng hai; không những không thể thăng lên hạng nhất, mà ngay cả chức vụ cũng chỉ là một danh hiệu trống rỗng – “Chức vụ Ngàn Hộ”. Điều này khiến cô luôn ấm ức suốt nhiều năm qua.

  “Tử Dương, ba người em gái, tôi theo các bạn đến đây chủ yếu là để giải quyết vấn đề liên quan đến giáo phái Ly Cách ở Lâm Thanh. Bây giờ tôi đã hiểu rõ mọi chuyện rồi, vì vậy tôi xin phép từ biệt các bạn.” Không ngờ vừa trở lại thuyền, Đông Phương Băng đã nói ra điều này khiến mọi người đều sững sờ. “Còn vài việc nhỏ nữa mà tôi cần giải quyết trước khi rời đi, nhưng không tiện tiếp tục ở lại cùng các bạn nữa.”

    “Đông Phương Ngàn Hộ, đừng nói với tôi rằng cô định một mình vào thành Lâm Thanh để giải quyết mọi chuyện đấy.” Châu Dương tức giận ôm chặt cô vào lòng và nói, “Dù tôi công nhận rằng cô rất giỏi chiến đấu, nhưng cô cũng chỉ là một con người mà thôi, chứ không phải thần linh. Nếu có chuyện gì xảy ra với cô, tôi sẽ tìm ai đó khác để thay thế cô chứ?”

  “…” Đông Phương Băng bị anh ta làm cho không biết phải nói gì, đành phải đánh anh ta vài cái, sau đó dừng lại một lát để suy nghĩ kỹ lưỡng. “Cậu yên tâm đi, tôi đâu ngốc đâu. Những người mà chúng ta có sẵn ở Lâm Thanh chắc chắn không thể tin tưởng được nữa; ngay cả chính quyền địa phương và cơ quan vận tải cũng không chắc liệu họ có đáng tin cậy hay không. Vì vậy, kế hoạch của tôi là sau khi thăm dò một chút, tôi sẽ quay trở về kinh đô.”

  Tình hình ở đây bây giờ đã vượt ra ngoài khả năng can thiệp của t

“Vậy thì tốt rồi!” Châu Dương cuối cùng cũng gật đầu đồng ý, “Nhưng để chắc chắn hơn, tôi vẫn muốn biết rõ xem bạn dự định trở về kinh thành như thế nào?”

“Chỉ cần tìm một con tàu hàng nào đó, trả tiền cho họ và nhờ họ chuyển mình là được,” Đông Phương Băng nói một cách thản nhiên, “Dù sao cũng chẳng ai biết danh tính của tôi cả, không sao đâu.”

“Chỉ cần họ biết bạn là phụ nữ thôi là đủ rồi!” Châu Dương nói một cách bực bội, “Thôi đi, lát nữa bạn hãy theo tôi đến chi nhánh Xue của chúng ta, yêu cầu họ chuẩn bị một con tàu nhanh. Chúng ta không cần sử dụng người của họ; tôi sẽ chọn một số thủy thủ từ hai con tàu này để đưa bạn về kinh thành. Và đừng có từ chối nhé… Bạn có thật sự không biết rằng một cô gái khi đi xa ngoài đường sẽ phải đối mặt với bao nhiêu nguy hiểm không?”

Sau đó, không còn gì để nói nữa. Châu Dương dẫn mọi người đến chi nhánh Xue ở Lâm Thanh, xuất trình tấm thẻ vàng và dễ dàng nhận được sự giúp đỡ để mua một con thuyền du lịch nhỏ. Dù sao thì nơi đây vẫn mang tên của tổ chức Xue, nên những việc như thế này cũng không gặp khó khăn gì. Họ còn chọn thêm mười thủy thủ và năm lính canh từ hai con tàu khác để đưa Đông Phương Băng trở về kinh thành.

“Chị Băng cũng rất vất vả…” Buổi chiều hôm đó, đứng trên boong sau của con thuyền du lịch của mình, nhìn theo con thuyền dần khuất vào xa xôi, cho đến khi không còn nhìn thấy gì nữa, Châu Dương mới dẫn ba người em gái trở về nơi ở. Triệu Yến Linh không nhịn được mà nói: “Mặc dù chúng ta cũng phải đi làm nghề bảo vệ, nhưng ít ra chúng ta vẫn có cha và hai người chú đỡ đầu; còn chị Băng thì lại phải một mình gánh vác tất cả mọi thứ.”

“Cũng không đến nỗi đó đâu…” Châu Dương thở dài nhẹ nhàng. Công chúa Vĩnh Xương chắc chắn không thường xuyên tham gia vào các hoạt động trực tiếp; vì vậy, với tư cách là người tin cậy số một của bà ấy, Đông Phương Băng thực tế đã trở thành người phụ trách toàn bộ hệ thống thông tin quan trọng này. Nói rằng công việc của cô ấy dễ dàng thì thật là xúc phạm trí tuệ.

Nhưng trong việc này, Châu Dương cũng không thể giúp đỡ được gì. Không chỉ vì liệu Công chúa Vĩnh Xương có đồng ý hay không, mà ngay cả khi bà ấy đồng ý, hầu hết các tổ chức thông tin đều có quy tắc “cho phép vào nhưng không cho phép ra”. Nếu biết quá nhiều thông tin rồi muốn rời bỏ tổ chức đó, thì đó không còn là vấn đề “khó khăn” nữa, mà là vấn đề “không thể giải quyết” được!

“Anh Chu, bước tiếp theo chúng

“Triệu Kỳ Anh nhẹ nhàng hỏi.

“Hãy cử người đến bến cảng mua đủ vật tư tiếp tế, sau khi đã chất lên thuyền thì lập tức khởi hành,” Châu Dương nói trong ánh mắt ngạc nhiên của các cô gái, “Nơi này đã không còn giá trị gì nữa; ở lại có thể sẽ gặp rắc rối, thà rằng chúng ta ra đi ngay từ bây giờ. Khi sức mạnh đủ lớn để quay trở lại, chúng ta có thể dọn dẹp mọi thứ một cách triệt để.”

“Anh Châu ơi, trước khi chị Băng rời đi, em không dám nói ra, nhưng thực ra em biết rằng cái gọi là ‘Giáo phái Ly Cát’ ở thành phố này… chính là…” Triệu Kỳ Anh do dự một chút rồi vẫn cẩn thận tiếp tục nói.

“Đó chỉ là một chi nhánh của Giáo phái Bạch Liên mà thôi,” Châu Dương thở dài và ngắt lời cô, “Thôi được, em cũng biết điều đó; đó cũng là một trong những lý do khiến anh quyết định rời đi. Chúng ta không thể đối đầu với họ; vậy thì chỉ có thể coi như chẳng có chuyện gì xảy ra!”

“Được rồi, em sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ!” Triệu Kỳ Anh gật đầu rồi ra khỏi phòng.

“Thôi nào, đừng có vẻ buồn bã như vậy nữa,” Châu Dương cười và vỗ nhẹ vào đầu hai cô gái còn lại, “Anh hứa với các em, khi đến Hồ Nam Dương, anh sẽ dẫn các em đi du lịch thật thoải mái, nhé?”