Quyển thứ tư

  4.78 Những gì được gọi là “lễ vật”

  Gần cuối năm, có rất nhiều việc phải lo liệu; thị trường thời phong kiến cũng kém xa so với hiện đại. Chỉ nói riêng những mặt hàng thực phẩm thiết yếu, thị trường ngày nay cũng không chắc đã có đủ để cung cấp. Ví dụ như thịt gà, cá, trứng – những thứ thông dụng trong bữa ăn hàng ngày; không chỉ vấn đề tiền bạc khi mua chúng, mà ngay cả việc muốn mua nhiều hơn cũng không chắc sẽ thành công.

  Tất nhiên, với những người giàu có như Tạ Gia hoặc bất kỳ gia đình nào có điều kiện, những vấn đề này đều không đáng kể chút nào. Vấn đề thực sự nằm ở việc, vào dịp Tết, các gia đình lớn không chỉ cần chuẩn bị thức ăn mà còn cần phải lo cho những người giúp việc: phải thưởng họ bằng tiền bạc, phải mua quần áo mới cho họ… Những người hầu cũng có gia đình cần nuôi dưỡng; liệu có nên thưởng cho họ gạo, mì, dầu, muối không?

  Nếu những vấn đề này đều có thể giải quyết bằng tiền bạc, thì có một vấn đề khác mới thực sự khiến Châu Dương đau đầu – đó chính là “lễ vật”. Ngay cả trong thời đại hiện đại, việc đi thăm họ hàng và tặng quà vào các dịp lễ vẫn là thông lệ. Huống chi là trong những gia đình phong kiến coi “quy tắc, nghi lễ” hay “mặt mũi xã hội” quan trọng không kém gì tính mạng con người, Châu Dương chắc chắn sẽ không biết phải làm thế nào. May mắn thay, có người hiểu rõ vấn đề này.

  “Hãy buông tôi ra đi… Cứ tập trung vào sự nghiệp và kinh doanh của bạn đi… Tại sao lại đối xử tàn nhẫn với tôi như vậy?” Vương Thục Anh cố gắng hết sức để thoát khỏi sự siết chặt của người đó, nhưng tất cả đều vô ích. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, cô đã mất hết sức lực và cuối cùng đành phải chịu thua. “Bạn đối xử với tôi như vậy… Rốt cuộc bạn coi tôi là ai vậy?”

  Hiện tại đã là ngày 13 tháng 12. Trong thời gian này, Tạp Bảo Châu cùng với Triệu Kỳ Anh và hai cô em gái, hàng ngày đều bận rộn với việc kiểm tra sổ sách, đối chiếu các khoản thu chi. Không chỉ là những giao dịch liên quan đến “Bắc Địa Tuyết Tự Hào”, mà còn cả các trang trại của Tạ Gia nữa… Mọi việc đều cần được kiểm tra kỹ lưỡng, đến nỗi họ bận rộn suốt cả ngày mà không có thời gian nghỉ ngơi.

  Khi đọc bản gốc, Châu Dương đã từng đoán rằng người thực sự nắm quyền lực trong gia đình Tạ Gia chính là Tạp Bảo Châu. Xue Pan không đáng tin cậy, còn Vương Thục Anh thì có tầm nhìn hạn hẹp; chỉ có Bảo N

Điều khiến anh ta càng không ngờ đến là, từ năm mười hai tuổi, cô ấy đã cùng cha mình xử lý công việc kinh doanh, kiểm tra sổ sách. Trước khi có Tạ Gia và các anh em khác, thì cô ấy chính là người giúp đỡ cha mình – rõ ràng, vào thời điểm đó, Tạ Đồ đã nhận ra rằng việc sử dụng tài khoản “lớn” không hiệu quả, nên muốn dùng tài khoản “nhỏ” để bù đắp; nếu cần thiết, còn có thể tuyển một người con rể đến sống cùng… Nhưng theo nội dung gốc, ông ta đã thất bại.

Vương Thục Anh cũng không hề rảnh rỗi; công việc kinh doanh bên ngoài được Tạp Bảo Châu quản lý, còn các công việc vặt trong nhà thì chắc chắn là cô ấy phải lo liệu. Ít nhất là phải chuẩn bị đủ mọi thứ cần thiết cho dịp Tết phải không? Vì công việc quá nhiều, cô ấy thậm chí còn mời cả Qingwen đến giúp đỡ, đến nỗi trong ngôi biệt thự lớn của gia đình Tạ Gia, chỉ còn lại mình Châu Dương– người được coi là “thừa thãi”.

“Tôi đến đây chỉ là để giúp bạn thư giãn một chút thôi, vì thấy bạn quá vất vả mà…” Châu Dương– sau hơn mười ngày không được gần gũi với người phụ nữ xinh đẹp này, cuối cùng cũng tìm cách đưa Qingwen đi nơi khác, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy được? Hơn nữa, anh ta còn có việc muốn hỏi cô ấy nữa… “Hơn nữa, chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi; tôi nhớ bạn lắm!”

“Nhớ một người khổ sở như tôi làm gì chứ? Bên cạnh bạn có cả những người tình xinh đẹp lẫn các cô hầu gái thân cận; ai trong số họ cũng tốt hơn tôi rồi… Cứ đi tìm họ đi!” Rõ ràng, Vương Thục Anh vẫn còn giữ lòng oán giận đối với ai đó; ban đầu chỉ là chuyện của Xue Pan mà thôi, nhưng sau hơn mười ngày vẫn không thể quên được; bây giờ lại thêm chuyện ghen tuông nữa… Nếu không áp dụng một số biện pháp thì chắc chắn không thể giải quyết được vấn đề này.

“Sao không để tôi cho bạn thấy xem, tôi nhớ bạn đến mức nào nhỉ…” Thực ra, Châu Dương– cũng đã một thời gian không được thoải mái; người duy nhất mà anh ta có thể gần gũi, Triệu Kỳ Anh, lại vì muốn nâng cao khả năng quản lý mà chuyển đi ở cùng Tạp Bảo Châu; còn Vương Thục Anh thì vì tức giận mà tránh xa anh ta, đến nỗi khi cần thiết, anh ta chỉ có thể cùng các cô hầu gái chơi những trò nhỏ như đàn hay sáo…

Khi người phụ nữ tức giận, thật khó để xử lý… Nhưng thông thường, miễn là chưa đến mức không thể cứu vãn được, việc làm họ hài lòng trước đã là một bước tốt rồi… Dù không thể giải quyết vấn đề triệt để, ít nhất cũng có thể làm giảm độ khó của nó xuống nhiều… Giống như bây giờ…

“Lễ vật Tết?” Rất lâu sau đó, khuôn mặt Vương Thục Anh đỏ hồng, để người yêu ôm mình, cô nói chuyện với giọng ngọt ngào không thể che giấu được: “Mối quan hệ và con đường giao tiếp của anh đều xoay quanh kinh thành phải không? Sao bây giờ mới nghĩ đến việc này? Chuẩn bị nhiều thứ như vậy, ít nhất cũng mất mười ngày nửa tháng; đến lúc đó làm sao kịp gửi trước Tết được?”

“À…” Châu Dương ngập ngừng một chút; anh thực sự không biết phải làm thế nào với những thứ này. “Cách đây vài ngày, chính xác hơn là tháng trước, tôi đã sai người mang theo nhiều đồ vào kinh thành và gửi cho các gia đình liên quan; có lẽ điều đó cũng coi là đủ rồi, phải không? Dù sao thì gần cuối năm, quãng đường xa xôi, một số sơ suất cũng có thể hiểu được.”

“Tháng trước à…” Vương Thục Anh nhíu mày, “Cũng có thể chấp nhận được; anh ở cách đó hai nghìn dặm, gửi đồ sớm một chút cũng không quá đáng; hơn nữa, sau tháng Mười thì cũng không còn các lễ hội nào khác nữa, nên coi đó là lễ vật Tết cũng được.”

“Các lễ hội khác ư?” Châu Dương ngạc nhiên, “Sao lại không phải chỉ có một lần mỗi năm thôi?”

“Nếu cứ làm như vậy, e rằng mọi người sẽ cảm thấy xa lánh nhau đấy.” Vương Thục Anh nhìn anh ta một cái không hài lòng, “Lễ vật Tết, như tên gọi của nó, chính là những món quà được gửi trong các dịp lễ hội; tùy theo từng dịp lễ mà quà tặng cũng sẽ khác nhau, không thể đồng nhất hóa được.”

“Chẳng hạn, vào dịp Lễ Thượng Nguyên (ngày 15 tháng Giêng) thì nên tặng những loại đèn lồng mới lạ; vào Lễ Hoa Triều (ngày 12 tháng Hai) thì tổ chức buổi sum họp nhỏ cho gia đình; vào khoảng thời gian Quang Minh thì đi dạo ngoài trời và tiệc tùng… Những điều này đều được coi là lễ vật Tết; thông thường, người có địa vị cao sẽ mời người khác, hoặc theo thông lệ, những người có địa vị thấp hơn sẽ tận dụng cơ hội này để gửi quà tặng; không cần phải quá đắt đỏ, miễn là thể hiện được ý nghĩa là được. Còn lễ vật Tết thì tất nhiên phải đầy đủ hơn một chút… Anh tháng trước đã gửi những gì vậy?”

“Chỉ là một số sản vật đặc sản của Đại Yệ, cùng với hải sản hay hàng nhập khẩu do chú tôi gửi đến thôi; không có gì đặc biệt cả.” Châu Dương cười nói, “Về cơ bản, tôi đã tặng quà cho các gia đình quý tộc ở kinh thành, cũng như các gia đình như Phủ Tướng Thần Vũ, Phủ Hầu Kính Điền… Trong những ngày gần đây, tôi cũng đã nhận được quà đáp lời từ họ.”

“Quá đắt đỏ rồi!” __TERMLOCK

“Sao vậy, không được à?” Châu Dương ngạc nhiên, “Người xưa đã nói ‘lễ càng nhiều thì người ta càng không trách móc’, tôi sau này vẫn cần họ mà.”

“Vậy bạn bảo những người khác phải gửi quà như thế nào đây?” Vương Thục Anh Là vợ chính của gia đình Tạ Gia ở Kim Lăng, tự nhiên cô ấy không thể không biết những điều này, “Những người quyền lực ở kinh thành đâu chỉ có bạn làm môn đệ; việc khi nào, ai nên gửi quà, và gửi bao nhiêu đều có quy tắc cụ thể. Trừ khi bạn có việc muốn nhờ vả họ, nếu không thì việc chi hàng nghìn lượng vàng như vậy sẽ khiến người khác rất khó xử.”

“À?” Châu Dương hoàn toàn bối rối.

“Thôi đi, bạn vừa mới được điều động ra ngoài làm công tác, năm đầu tiên gửi quà Tết thì việc cho nhiều một chút để củng cố mối quan hệ cũng là điều hiểu được… Nhưng lần này thì hơi quá mức rồi.” Vương Thục Anh lắc đầu nói, “Sau này đừng lại làm như vậy nữa; theo thông lệ, số quà Tết luôn phải tăng lên chứ không được giảm. Nếu lần này bạn gửi quá nhiều, sau này sẽ phải làm sao đây?”

“Quả thật…” Châu Dương cười buồn, anh ta trong thời hiện đại chưa bao giờ đảm nhận vai trò quan trọng nào, làm sao có thể hiểu hết những điều này được? “Lần sau gặp vấn đề tương tự, tôi chắc chắn sẽ để bạn quyết định trước, để tránh việc vừa mất tiền vừa mất mặt.”

“Bạn ấy à, những việc lớn thì không mắc sai lầm, nhưng ngoài những chuyện này ra, có lẽ bạn chỉ giỏi làm khổ chúng tôi những người nghèo khó mà thôi.” Vương Thục Anh ngồi dậy, tựa vào đầu giường và bắt đầu châm biếm, “May mà bạn gửi quá nhiều, chứ không phải quá ít; nếu không thì có lẽ còn tệ hơn là không gửi gì cả. Còn một việc nữa… bạn đã sắp xếp thế nào với phía Gia phủ rồi?”

“Bây giờ hai gia đình Ninh Vinh và Vinh Quang đã bị loại khỏi nhóm các gia đình quyền lực hàng đầu; thậm chí còn không sánh kịp được với các gia đình như Phủ Hầu Kinh Điền hay Phủ Tướng Thần Vũ – những gia đình từng thuộc hàng hai. Vì vậy, tôi đã gửi quà theo tiêu chuẩn của nhóm thứ ba mà thôi.” Châu Dương nói một cách thẳng thắn.

“Bạn ấy à, quả thật là trở về từ nước ngoài mà không hiểu gì về những quy tắc này cả.” Vương Thục Anh hoàn toàn từ bỏ ý định giải thích thêm, “Bạn chỉ nghĩ đến quyền lực của họ mà quên mất mối quan hệ giữa các bên phải không? Quốc công phủ Kỳ quốc Ngài Chén là thầy dạy của bạn, nhưng bạn có quên rằng Vinh Quốc Phủ cũng là người đã giúp đỡ bạn không?”

Hai gia đình này nhất định phải được liệt kê riêng biệt; các gia đình khác thì có thể xem xét về địa vị và mức độ của họ sau.

Nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, người ngoài sẽ không quan tâm liệu bạn có hiểu luật lệ hay không, mà chỉ cho rằng bạn là người thiển cận, dám đối xử tệ bạc với người đã giúp đỡ mình; may mắn thay, việc quyết định số tiền và mức độ quà tặng trong những dịp này luôn được các gia đình giấu kín. Bởi vì nếu thông tin bị lan truyền ra ngoài, sẽ tự nhiên xuất hiện sự so sánh và phân biệt về địa vị. Trong kinh thành này, có không ít những dinh thự chỉ mang danh nghĩa mà thôi; nếu chuyện này bị biết đến, thật là xấu hổ phải không?”

“Uff… Thế thì tốt rồi!” Châu Dương thở phào nhẹ nhõm, ngồi dậy ôm lấy người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh và cười nói: “Thôi đi, từ nay về sau việc này cứ để em lo. Mỗi khi đến dịp lễ Tết, cứ gửi quà qua đây thôi; về việc chi phí tiền bạc thì cứ báo hóa đơn lên là được.”

“Đùa gì vậy! Chuyện nhỏ như thế này đáng gì phải tốn tiền chứ?” Vương Thục Anh tức giận vỗ vào người anh ta: “Chỉ mong anh đừng làm tôi thất vọng… Nếu muốn đền đáp gì đó, thì hãy chăm sóc tốt cho Pan Nhiều thôi!”