**Tập Bốn**

  4.77 Tình bạn sâu đậm

  Đêm hôm đó, tại phòng khách của Tạ Gia, trong phòng ngủ của Châu Dương.

  “Anh Châu, sao anh đến mà không báo trước chút nào vậy?” Tạp Bảo Châu mặt đỏ bừng, để người yêu ngồi trên đùi mình, nhưng vẫn không quên lo lắng, “Dù có vội vàng thế nào, khi đến nhà cũng nên thông báo cho nhà cầm quyền biết chứ. Mấy việc ở đó cũng không gì quan trọng lắm, em chỉ cần gọi vài tiếng là anh có thể quay lại ngay.”

  “Dù sao chúng ta cũng là gia đình một nhà, không cần phải kiêng kỵ nhau đâu. Em có việc phải đi, anh cũng không có việc gì quan trọng cả, cần gấp gáp làm gì chứ?” Châu Dương cười giải thích, “Hơn nữa, tôi cũng không quen biết nhiều với gia đình vị triệu phú đó. Nếu họ tính toán, thấy tôi rời đi liền nghĩ rằng tôi không tôn trọng họ, và ghi chép điều đó vào lòng thì sao? Tôi không quan tâm đâu, nhưng các em ở Kim Lăng thì sẽ phiền phức đấy.”

  Hơn nữa, với bà vợ ở nhà, làm sao chúng ta lại không có người tiếp đãi được chứ? Tôi rất quen thuộc với nơi này, không cần phải lo lắng gì cả. Còn về phía em, không biết buổi “hội thơ” đó diễn ra như thế nào, có bài thơ hay nào được truyền tụng không? Để tôi, kẻ học dốt này, có thể học hỏi được gì đó, biết đâu còn có thể nâng cao thêm kiến thức của mình nữa…”

  “Kẻ học dốt à? Pfft…” Tạp Bảo Châu bật cười vì cái tự xưng của anh ấy, nhẹ nhàng đánh anh ấy một cái và nói, “Làm sao có thể tự xem thường bản thân như vậy được chứ? Hơn nữa, buổi hội thơ đó ra sao, em đã nói với mẹ rồi mà? Chỉ cần mang theo quà tặng đầy đủ, ai lại quan tâm đến thơ văn làm gì chứ?”

  “Chẳng lẽ không có bài thơ nào cả sao?” Châu Dương không tin được; liệu có thể có doanh nhân nào ở Kim Lăng không dạy con gái mình học vấn không?

  “Làm sao có thể như vậy được? Em xuất thân từ gia đình thương nhân, nhưng vẫn không quên việc học hành và hiểu biết lý lẽ. Trong thành phố Kim Lăng, làm sao có thể không tìm thấy mười, hai mươi người con gái biết đối đáp thơ văn được chứ?” Tạp Bảo Châu bất đắc dĩ nói, “Chỉ là… cô con gái của vị triệu phú kia thì may mắn hơn, vì cô ấy được nuôi dạy từ nhỏ, nên không gặp phải vấn đề gì lớn. Nhưng bà vợ thì không học hành gì cả; ngay cả những người khác có ý định gì đi nữa, cũng không thể làm gì được thực sự.”

  May mắn thay, cô ấy chỉ mới xuất hiện một chút thôi, sau khi nhận quà tặng thì chỉ nói

“Hồi nãy khi em gái tôi trò chuyện với mẹ, tôi thấy bà ấy rất tức giận… Chuyện là gì vậy?”

“À này…” Châu Dương ngượng ngùng vuốt mép mũi và đành phải nói sự thật trước ánh mắt lo lắng của Tạp Bảo Châu, “Mẹ hỏi về anh Văn Long… Tôi sợ anh ấy về đến đây lại không muốn quay trở lại nữa, nên đã không cho anh ấy biết tôi đến Kim Lăng, để khỏi bị sức hút của Giang Nam làm cho quên mất việc cố gắng tiến thủ.”

“Em quên mất rồi à?” Tạp Bảo Châu cũng nhận ra điều đó và tức giận đánh anh ta vài cái, “Anh Chu, lúc đầu anh trai chúng ta đã làm quá đáng ở thành phố, mẹ mới lo lắng và đưa anh ấy vào quân đội… Nhưng lần trước khi mẹ trở về, bà ấy đã khóc vì những gì anh trai chúng ta phải chịu… Dù vậy, vì mong anh ấy tiến thủ, mẹ vẫn kiên nhẫn chịu đựng.

Còn em thì sao? Cuối năm, dù biết phải về Kim Lăng thăm anh trai, nhưng em lại không đưa anh ấy theo… Ngoại trừ việc hoàn toàn không quan tâm đến anh ấy, còn có lý do gì khác nữa chứ? Không lạ gì mẹ vẫn tức giận đến mức không ăn được tối… Không biết bây giờ anh trai chúng ta đang phải chịu đựng những khổ cực gì nữa… Cũng không biết liệu anh ấy có được ăn no ngủ đủ hay không…”

“Ôi trời, em gái yêu quý của tôi… Em đang nghĩ gì vậy?” Châu Dương thấy cô ấy nói đến nỗi bắt đầu rơi nước mắt, liền vội vàng an ủi, “Dù anh Văn Long phải chịu sự rèn luyện khắc nghiệt trong quân đội, nhưng những ngày qua anh ấy đã tiến bộ rất nhiều… Ít nhất thì thể trạng của anh ấy đã mạnh mẽ hơn nhiều so với lúc ở Kim Lăng… Về mặt cách ứng xử, bây giờ anh ấy cũng biết lắng nghe lời khuyên và tiếp thu những lời nói tốt.”

“Ừm, điểm này thì Châu Dương không nói dối đâu… Những binh sĩ khác vì vấn đề dinh dưỡng mà không thể được rèn luyện theo tiêu chuẩn hiện đại; thông thường họ chỉ tập hai đến ba km mỗi ngày, kèm theo một số bài tập như chống đẩy, xà đơn… Nhưng Xue Pan thì không cần phải lo về điều đó… Mỗi bữa ăn đều có thịt, thậm chí còn có các món ăn bổ dưỡng… Vì vậy, anh ấy có thể tập ít nhất hai đến ba km mỗi ngày, và các bài tập khác cũng được tăng lên gấp đôi.”

“Như vậy rèn luyện trong hai ba tháng, dù sao cũng sẽ khiến người ta trở nên mạnh mẽ hơn… Còn về việc nói năng và hành xử… Nếu không nghe lời, thì sẽ bị đánh bằng dây da; nếu nói sai, cũng bị đánh bằng dây da; nếu làm không tốt, thì vẫn bị đánh b

“Châu Dương suýt nữa đã thề lời rồi đấy… Nếu em không tin cũng không sao; đợi đến Tết, khi anh trở về, em cứ đi theo anh đến Đại Yệ xem thử đi. Khi gặp anh Văn Long, em sẽ biết những gì anh nói là sự thật chứ. Hơn nữa, nếu cậu ấy học không tốt và làm gì sai trái, cuối cùng vẫn là anh phải lo giải quyết mà thôi… Ý muốn dạy dỗ cậu ấy của anh cũng không kém gì em đâu.”

“Thực ra không cần thiết đâu…” Tạp Bảo Châu do dự một lát rồi nói nhỏ, “Nếu anh Chu nói chắc chắn như vậy, em làm sao có thể không tin được chứ? Khi anh trở về sau Tết, em không tiện đi cùng, chỉ cần để mẹ em đi xem thử là được rồi… Chắc chắn anh cũng sẽ rất vui khi gặp bà ấy đấy.”

“Ừm?” Châu Dương cảm thấy có điều gì đó không ổn, “Em thực sự không muốn đi à?”

“Không cần đâu.” Tạp Bảo Châu vội vàng thoát khỏi vòng tay Châu Dương, sắp xếp lại trang phục rồi cúi đầu chào một cái, “Đã khuya rồi, em không muốn làm phiền anh nghỉ ngơi nữa. Anh và hai chị em đã mệt mỏi cả ngày rồi, hôm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt đi… Còn về việc sổ sách kinh doanh ở miền Bắc mà chúng ta đã nói đến ban ngày, em sẽ bàn bạc với chị Qí Anh sau.”

“Như vậy cũng tốt…” Châu Dương vẫn không hiểu rõ điều gì đó không ổn, nhưng cũng chỉ có thể theo Tạp Bảo Châu ra sân và nhìn cô ấy rời đi; thậm chí còn nghe thấy tiếng chim hót bên ngoài cửa sân nữa.

Không hiểu tại sao, lần này sau khi đến đây, Châu Dương luôn cảm thấy giữa mình và Tạp Bảo Châu có điều gì đó đang được giấu giếm… Dường như họ rất thân thiết với nhau, nhưng lại có vẻ như đang xa cách nhau… Rõ ràng lúc nãy anh vẫn ôm cô ấy trong vòng tay, nhưng lại không còn thân mật như trước nữa… Thậm chí lần này, khi cô ấy vào nhà, cô ấy còn cố tình để Chim Én ở bên ngoài sân… Điều này trước đây hoàn toàn không bao giờ xảy ra.

“Em Bảo Muội đã đi rồi à?” Đang suy nghĩ lung tung, bỗng nhiên tiếng gọi của Triệu Kỳ Anh vang lên từ phía sau, “Đã khuya rồi, hãy nghỉ ngơi đi.”

“Cũng đúng… Chỉ là không hiểu tại sao, hôm nay Bảo Chai lại khiến anh có cảm giác… Khác lạ…” Châu Dương do dự một lát, rồi vẫn quyết định chia sẻ suy nghĩ của mình… Anh biết rằng trí tuệ của Triệu Kỳ Anh mạnh mẽ hơn mình rất nhiều… “Rốt cuộc là tại sao nhỉ? Rõ ràng lần trước anh đã…”

“Ồ?” Vẻ mặt của Triệu Kỳ Anh thay đổi rõ rệt, dường như đã đoán ra điều gì đó, nhưng cô lại ngập ngừng không nói ra. Sau một lúc suy nghĩ, cô mới tiếp tục: “Chắc là vì tôi và chị em Qingwen phải không? Rõ ràng là đến nhà họ Yue để thăm hỏi, nhưng lại mang theo người tình theo mình; cũng dễ hiểu nếu cô Bảo có ý kiến gì đó… Hơn nữa, còn có chuyện của công tử Xue nữa; anh Châu ạ, lần này anh thực sự đã sai lầm rồi.”

“Tôi… chỉ là quên mất mà thôi.” Châu Dương cười khổ nói. Mối quan hệ giữa anh ta và Tạ Gia ban đầu chỉ là sự lợi dụng lẫn nhau; sau đó, khi họ “đầu tư” vào anh ta, mối quan hệ mới bắt đầu thay đổi. Cho đến khi Tạ Đồ bị ám sát và Bảo Chai được đính hôn, hai bên mới thực sự bắt đầu tin tưởng lẫn nhau. Tuy nhiên, chuyện của Vương Thục Anh cũng ảnh hưởng đến mối quan hệ này… Dù lý do là gì đi nữa, Xue Pan hoàn toàn không nằm trong số những người mà anh ta có thể tin tưởng.

Dù là do e ngại người “Xue Đại Ngốc” trong nguyên tác, hay vì những hành động hiện tại của anh ta khiến anh ta cảm thấy bất ngờ, Châu Dương cũng không thể nào gần gũi với người như vậy. Việc anh ta sẵn lòng đưa cho Xue Pan một danh hiệu “trống rỗng” cũng chỉ là vì lòng tốt đối với Vương Thục Anh và Tạp Bảo Châu – mẹ con họ mà thôi. Thậm chí, anh ta còn từng nghĩ rằng, nếu Xue Pan thực sự không thể được cứu vãn, thì thà lo liệu cho xong mọi chuyện còn hơn… Trong tình huống như vậy, làm sao anh ta có thể quan tâm đến Xue Pan được?

“Anh à, nếu không phải vì Qiying đã yêu anh từ trước, và chúng ta đã trở nên thân thiết trong những ngày qua, thì nhìn thái độ của anh đối với thiếu gia Xue, ai cũng sẽ nghĩ rằng anh là người lạnh lùng, vô tình đấy.” Triệu Kỳ Anh nhìn anh ta một cái rồi nói: “Làm sao có người nhận được sự giúp đỡ của người khác mà lại phớt lờ người thừa kế của họ như vậy?”

“Thân thiết ư?” Châu Dương cười khổ, ôm lấy Triệu Kỳ Anh và hỏi: “Thân thiết đến mức nào vậy?”

“Đi đi!” Triệu Kỳ Anh đỏ mặt, đấm anh ta vài cái rồi mới tiếp tục: “Không chỉ em gái tôi lo lắng như vậy, chị gái nhà họ Li ở kinh thành có lẽ cũng đang nghĩ như vậy… Sợ rằng mình không thể khiến anh quay lại với con đường đúng đắn, nên mới kéo cô Yingchun vào cuộc… Theo lý thuyết, cô ấy là cô con gái thứ hai của nhà Vinh Quốc Phủ, dù là con riêng, cũng không nên bị anh đối xử như vậy.”

“Các bạn… đều nghĩ như vậy sao?” Châu Dương ngẩn ngơ một lúc, cười khổ

Bởi vì quá hiểu rõ thế giới này, Châu Dương đã tự định cách đối xử xa cách với Gia phủ, ngay cả khi việc trở thành “môn đồ của Vinh Quốc Phủ” cũng không làm thay đổi điều gì; anh ta không ngờ rằng điều này lại khiến Lý Hoàn coi anh ta là người lạnh lùng; chuyện của Tạp Phi cũng vì cùng một lý do.

“Anh Châu cũng không cần lo lắng đâu, như anh nói, mọi chuyện đã được định sẵn từ đầu rồi, làm sao có thể thay đổi được chứ?” Triệu Kỳ Anh nhẹ nhàng tựa vào ngực người yêu, nói với giọng đầy tình cảm, “Em không hề lo lắng gì cả, giống như cô Tinh Vân kia, nếu lúc đó em ấy không được anh mua về, bây giờ chắc cũng đã bị bán đi biết đâu mà sống, làm sao có thể có cuộc sống tốt đẹp như bây giờ được?”

Về mặt danh nghĩa, cô ấy chỉ là người hầu của anh, nhưng có lẽ hàng ngày cô ấy được nuôi dưỡng như một tiểu thư thực thụ; nhìn vào vẻ đẹp của cô ấy bây giờ, em cũng đã từng thấy không ít phụ nữ trong các gia đình quý tộc ở kinh thành… Những tiểu thư và phu nhân đó, ngoại trừ việc họ biết đọc sách và có vẻ thanh lịch hơn nhờ kiến thức, về mặt vẻ ngoài và khí chất, có mấy người sánh kịp cô ấy đâu?

“Người con gái này, làm sao anh có thể đối xử tệ với cô ấy được chứ?” Châu Dương cười nói, anh thực sự rất tự hào về việc mình đã mua Tinh Vân ngay khi mới đến thế giới này; “Các bạn cũng vậy thôi, không cần nói đến những điều khác, ban đầu anh đã hứa với các bạn rằng bất cứ thứ gì anh có, đều sẽ không thiếu cho các bạn… Bây giờ thì sao rồi?”

“Nếu không phải vì vậy, em cũng không phải là người dễ dãi đâu; làm sao em có thể bỏ qua lòng tự trọng để theo anh Châu chứ?” Triệu Kỳ Anh má đỏ bừng, đầy tình cảm tựa vào ngực người yêu, “Cho đến chuyện của Yên Lăng, em cũng không hề nói gì cả… Chỉ vì em hiểu rõ tính cách của anh mà thôi.”

“Đúng vậy, anh nợ các bạn quá nhiều rồi…” Châu Dương cười nhẹ và hôn lên má người con gái mình, sau đó dừng lại một chút suy nghĩ rồi đột nhiên ôm cô ấy lên, “Thôi đi, như người ta nói ‘thời gian sẽ cho thấy lòng người’, dù là để hiểu rõ hơn về nhau, hay chỉ đơn giản là vì ‘thời gian’, em nghĩ việc tiếp tục trò chuyện với nhau sẽ tốt hơn, phải không?”

“Nếu những bậc hiền triết biết rằng anh hiểu sai câu nói cổ này đến thế này, e là họ sẽ bật ra khỏi quan tài để đánh anh một trận đấy…” Triệu Kỳ Anh mặt đỏ bừng, vỗ nhẹ vào người anh, nhưng vẫn để anh làm theo ý muốn của mình, “Ồ? Anh Châ