**Quyển Sáu**

  6.48 Công chúa Vĩnh Tĩnh: Chắc hẳn là bị hoàng thái phi gọi đi rồi.

  Ngày 20 tháng 2, tại phòng đọc sách trong cung Đại Minh, một cuộc họp nhỏ được tổ chức.

  “Mọi người hãy xem này.” Xương Hưng Đế có vẻ mặt u ám, nhưng vẫn kiềm chế được cảm xúc, đưa bản báo cáo lên cho mọi người xem. Chưa kịp để họ đọc hết, ông đã nói tiếp: “Vị Phó Thượng thư Bộ Quân sự cao quý của triều đình lại bị một nhóm cướp ngựa giết chết, thật là một sự việc đáng buồn cười… Nếu các vị có điều gì muốn nói, xin cứ thoải mái phát biểu ngay bây giờ.”

  Những người có chức vụ cao dưới đó không quan tâm đến lời nói của ông, ai nấy đều đang đọc bản báo cáo. Phía các tướng lĩnh thì còn hiểu biết phần nào, nhưng phía các quan văn thì ít ai biết gì cả; vì vậy, sau khi đọc xong, mọi người đều có vẻ mặt thay đổi rõ rệt, và bầu không khí trong phòng đọc sách trở nên căng thẳng.

  “Bệ hạ, về những việc liên quan đến quân đội, thần không biết nhiều lắm, thực sự không tiện bàn luận thêm.” Sau một khoảng thời gian im lặng, thấy mọi người đều né tránh nói ra ý kiến của mình, Lý Miễn – Thượng thư Bộ Lễ, người về danh nghĩa là chủ tịch của các quan lại và cũng là anh họ của Xương Hưng Đế – đã lên tiếng, nhưng chỉ để từ chối trách nhiệm: “Ông Vương đã rời kinh thành từ lâu rồi, thần thực sự không quá am hiểu về tình hình.”

  “Bẩm báo bệ hạ, Bộ Hành chính chỉ lưu trữ một số báo cáo của ông Vương để kiểm tra thôi, còn những thông tin khác thì không biết nhiều lắm.” Thượng thư Bộ Hành chính Lâm Như Hải cũng không muốn can thiệp vào chuyện này.

  “Bệ hạ, Bộ Hộ không hề trì hoãn việc thanh toán lương cho binh sĩ; về lý thuyết thì quân sĩ dưới trướng ông Vương hoàn toàn đủ sống.” Thượng thư Bộ Hộ Văn Phúc tỏ ra rất bình tĩnh.

  Các Thượng thư Bộ Công và Bộ Hình thì thậm chí còn không muốn nói gì cả.

  Việc các quan văn thờ ơ như vậy cũng không có gì lạ; dù Vương Tử Đình là một tướng lĩnh, nhưng ông ta đã từ lâu bị loại bỏ khỏi nhóm cốt lõi của Vũ Huân. Ban đầu, ông ta có thể là một đối tượng sử dụng hữu ích, nhưng khi đã chết, ông ta không còn giá trị gì nữa… Vì vậy, nếu họ còn muốn can thiệp vào chuyện này, thì họ chắc chắn đã điên rồi.

  “Thật sao?” Xương Hưng Đế tức giận trong lòng, nhưng hiểu được suy nghĩ của các quan văn, ông kiềm chế cảm xúc và hỏi các tướng lĩnh: “Ông Niú, ông n

Về vụ án của bọn cướp biển ở chín phía biên giới, thần đã được quân đội Bình Bắc báo cáo rằng dù còn sót lại một số người, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ không hề lớn.”

“Ý của Ngài Niu là, việc Vương đại nhân gặp nạn lần này là do lực lượng binh sĩ ông ta mang theo quá yếu ớt?” Xương Hưng Đế suýt nữa phát điên.

“Thần không dám nói như vậy!” Niu Kế Tông vội vàng cúi đầu xin lỗi, “Chỉ là, binh sĩ mà Vương đại nhân dẫn theo đều là lính tinh nhuệ nhất; không hiểu sao sau khi bị tấn công vào ngày mười hai, mãi đến ngày mười sáu họ mới kịp đến trạm kiểm soát gần nhất để báo cáo… Dù có đi nhanh nhất thì cũng phải mất đến hôm qua mới…”

“Đủ rồi!” Xương Hưng Đế nói với vẻ mặt lạnh lùng, ngắt lời anh ta.

Đến nay, ông ta đã nhận ra rõ ràng rằng cả hai phe – các quan viên văn phòng lẫn các tướng lĩnh quân sự – đều không mấy quan tâm đến tin tức về cái chết của Vương Tử Đình. Phía quan viên văn phòng thì coi đây là chuyện không liên quan đến mình, còn phía quân sự thì may mà họ còn biết ăn mừng… Mong đợi họ tìm ra manh mối thì thật là quá ảo tưởng.

“Bệ hạ, theo thông lệ của triều đình, vụ ám sát Vương đại nhân này thuộc loại vụ án quan trọng, cần phải để Quân đội Kim Y phụ trách thu thập thông tin trước, sau đó phân công các cơ quan liên quan cùng nhau điều tra,” Lưu Phương, Thứ trưởng Bộ Quân, đứng lên nói. “Khi vụ án được làm sáng tỏ, Bộ Quân sẽ phối hợp với Bộ Hành chính và Bộ Hình sự để tiến hành xét xử nghiêm khắc, nhất định không được để kẻ thủ trốn thoát!”

Biểu cảm của Xương Hưng Đế càng trở nên u ám hơn.

Lưu Phương nói sai à? Không hề; triều đình thực sự làm theo cách đó. Vấn đề là, phương pháp này, được áp dụng từ những năm đầu thành lập đất nước, bây giờ đã rất khó có thể thực hiện được nữa. Chỉ cần nhìn vào thời kỳ Thái Tông còn ở kinh đô, Quân đội Kim Y có thể kiểm soát được cả thực đơn và thứ tự sắp xếp món ăn của các quan chức dưới quyền… Nhưng bây giờ, ngoài khu vực kinh đô, các đơn vị quân sự ở xa xôi thì chẳng chắc còn đáng tin cậy nữa.

Còn về việc “ba bộ Bộ Quân sự, Bộ Hành chính và Bộ Hình sự cùng nhau xét xử”, chỉ riêng việc tranh chấp giữa các bộ phận đã có thể kéo dài hàng tháng trời… Nếu để họ tự mình xử lý, có lẽ phải mất rất lâu mới tìm ra kết luận nào đó có ý nghĩa… Rõ ràng, Vương Tử Đình đã không còn giá trị gì nữa.

“Vì đã có quy định của triều đình, thì cứ theo đó mà làm thôi.” Sau khi suy nghĩ kỹ, Xương Hưng Đế cũng không còn do dự

“Lời bệ hạ nói quả thật đúng đắn!” Lần này, Niu Tế Tông không chút do dự mà gật đầu, “Thần sẽ ngay lập tức sắp xếp ban hành các văn bản chính thức, yêu cầu quân đội Bình Bắc điều động những binh sĩ tinh nhuệ nhất, thiết lập một mạng lưới kiểm soát chặt chẽ, tuyệt đối không để những kẻ cướp ngựa ấy trốn thoát!”

“Niu tướng quân thật là chu đáo.” Xương Hưng Đế cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Buổi họp nhỏ không giống như buổi họp lớn, nơi mà tranh luận chiếm phần lớn thời gian; ngoại trừ một số vấn đề gây ra nhiều tranh cãi, thì quá trình họp chủ yếu xoay quanh việc “đưa ra vấn đề, thảo luận và giải quyết vấn đề”. Trong suốt buổi họp, thực sự chỉ có một vài vị đại thần mới được phép phát biểu, còn những người khác thì chủ yếu chỉ tham gia nghe và đôi khi đưa ra ý kiến hoặc giải thích liên quan đến lĩnh vực của mình.

Tuy nhiên, quá trình họp này thường kéo dài khá lâu; bắt đầu từ giờ Sử vào buổi sáng và hiếm khi kết thúc trước giờ Ngọ. Đôi khi, trong buổi họp còn có những bữa ăn được cung cấp bởi cung điện – đây chính là nơi Đại Chu Triều thực sự xử lý các công việc triều đình, và cũng là vị trí cao quý nhất mà một quan lại có thể đứng, được coi là “vị trí cao quý nhất, không ai có thể sánh kịp”.

Tại dinh thự nhà Chu, trong khu vườn bên trong:

“Hoàng tử, hãy uống trà đi. Thật đáng tiếc là trà xuân vẫn chưa đến; nếu không thì hương vị sẽ còn tươi mới hơn nữa.” Tạp Bảo Châu đặt chiếc khay trà nhẹ nhàng bên cạnh chiếc bàn nhỏ của Công chúa Vĩnh Tĩnh, “Anh Chu đã đến cung từ sáng sớm rồi… Chắc hẳn anh ấy lại được thưởng bữa ăn do cung điện cung cấp. Không biết hôm nay lại có chuyện gì xảy ra.”

“Những ngày gần đây, tôi chưa nghe thấy có chuyện gì lớn cả. Anh Chu tham gia buổi họp nhỏ lần đầu tiên trong những ngày này; hôm qua tôi cũng ghé thăm chị gái mình, nhưng cô ấy cũng không đề cập đến điều gì cả.” Công chúa Vĩnh Tĩnh mỉm cười nhẹ nhàng. Cô ấy biết rõ rằng Vương Tử Đình đã bị ám sát, nhưng việc này không cần phải nói ra với các chị em trong cung, “Chị Lin, những ngày gần đây, chị ấy có tin tức gì không?”

“Cha tôi không đề cập đến điều gì cả. Hôm qua, Tuyết Yến mang về vài món đồ may vá do tôi làm; cha tôi chỉ bảo tôi đừng lo lắng quá nhiều.” Lâm Đại Ngọc nói nhẹ nhàng, “Tuy nhiên, tối qua anh Chu có nhắc đến việc bà Hoàng Thái Hậu đã lâu không đến bái kiến… Có lẽ hôm nay không chỉ có buổi họp nhỏ mà bà ấy còn có những việ

“Thái tử quá khen rồi.” Tạp Bảo Châu mỉm cười nhẹ, “Hoàng thái hậu tất nhiên là được trời phú, nếu không làm sao có được địa vị cao quý như vậy? Nói thật mà, hiện nay gia tộc hoàng gia có vẻ như thiếu người kế nghiệp; chỉ có Thái tử mới còn quá ít người thôi. Bệ hạ giờ đã lên ngai vàng, theo quy tắc thì cũng nên bổ sung thêm phi tần để gia tộc hoàng gia có thể phát triển mạnh mẽ hơn.”

“Chị Bảo nói đúng đấy. Những ngày gần đây, em nghe chị gái nói rằng Hoàng hậu đã nhiều lần thúc giục rồi, nhưng tiếc là vẫn chưa tìm được cô gái phù hợp để bổ sung vào cung Phượng Tảo. Còn các nơi khác trong sáu cung thì lại có vài ứng viên.” Công chúa Vĩnh Tĩnh mỉm cười gật đầu. Thực ra, việc người ngoài bàn luận về chuyện hậu cung của hoàng đế là điều không nên, nhưng vì cô ấy là công chúa và Tạp Bảo Châu cũng có vai trò là người hướng dẫn học tập, nên việc bàn luận một chút cũng không sao cả. Còn Lâm Đại Ngọc bên cạnh thì chẳng nói gì cả.

“Các bạn à, nếu muốn quan tâm đến bệ hạ thì nên lo cho bản thân mình trước đi; Thái tử và chị Lin thì còn đỡ, nhưng chị Bảo, bây giờ chị vẫn còn đang trống rỗng, chẳng hề lo lắng gì sao?” Đúng lúc đó, Tạ Bảo Kim cười hahaha bước vào phòng, tạo ra một không khí gấp rút nhỏ, sau đó quay sang Lâm Đại Ngọc nói: “Chị Lin—”

“Không còn nữa, tôi đã hết rồi.” Chưa kịp cho Tạ Bảo Kim tiếp tục nói, Lâm Đại Ngọc đã lập tức lắc đầu từ chối: “Một nữ công chúa như chị, làm sao có thể suốt ngày tính toán tiền bạc của chúng tôi được chứ? Rõ ràng là khi ngồi xuống bàn cờ thì chẳng bao giờ thắng được, nhưng lại cực kỳ nghiện cái trò này… Nếu không được thì cứ làm theo lời anh Chuêu, mỗi lần thua thì mất một bộ quần áo.”

“Phụt phụt phụt, cái tính xấu xa của chị cũng học theo người đó rồi đấy.” Công chúa Vĩnh Tĩnh đỏ mặt mà trách móc, “Hôm nay chị Qín lại thua bao nhiêu tiền nữa nhỉ? Em nhớ trong sân nhà chị Bảo, có chị, chị Dung, cô Tiêu Văn và Kỳnh Khanh phải không? Sao lại đến nỗi chị cũng không thể đánh bại họ được? Lần trước chị thua trước ba chị em Sān Xuān, ít ra còn có thể nói là họ tính toán… Còn lần này thì sao?”

“Hmph, chỉ là tôi không may mắn thôi!” Nữ công chúa cứ cố chấp không chịu thừa nhận, sau đó quay đầu nhìn Tạp Bảo Châu, nhưng lại thấy chị gái mình dường như không để ý đến cô, cứ tự mình mang khay trà ra ngoài. “Các bạn... đều không phải là người tốt đâu! Khi tôi tìm được tiền và gỡ hòa được, lần

“Tôi thấy thế này cũng đủ rồi; cuộc sống này có cái ăn no là tốt lắm rồi. Chuyện kiếp sau thì đừng nghĩ quá sớm kẻo chỉ khiến bản thân mệt đầu thôi.” Một câu nói nhẹ nhàng của Lâm Đại Ngọc khiến Tạ Bảo Kim tức giận đến mức lao vào đùa giỡn với cô ấy; hai người cùng nhau cười đùa vui vẻ.

“Các bạn thật là…” Công chúa Vĩnh Tĩnh lắc đầu không biết phải nói gì, rồi nhìn Tạp Bảo Châu đang mang khay trà bước vào và nói: “Lần này, Châu Đại ca chắc chắn đã được Hoàng phi triệu hồi rồi. Sáng nay anh ấy ăn sáng xong liền đi dự triều, thậm chí còn đưa cả chị Nguyên Xuân theo cùng; nghe nói Hoàng phi muốn gặp họ. Tôi thực sự lo lắng… e là Châu Đại ca sẽ bị đánh quá mạnh, hy vọng khi trở về sẽ có người chăm sóc cho anh ấy.”

“Thiếu nữ, ít ra cũng hãy thương xót anh ấy một chút đi…” Tạp Bảo Châu cố kìm nén tiếng cười mà nói.

“Ừm… vậy thì theo cách mà Châu Đại ca thường nói, ta sẽ thương xót anh ấy trong vài hơi thở thôi?” Công chúa Vĩnh Tĩnh nói một cách “nghiêm túc”.

Không gian phòng khách lập tức tràn ngập tiếng cười.