**Quyển Ba**

  3.73 Khi đến lúc phân công công lao và thưởng phạt, không ai nhắc đến anh ta cả.

  Chiều hôm đó, tại viện của Lý Hoàn…

  “Hừ…” Lý Hoàn lười biếng, chẳng buồn nói gì, liếc nhìn một người rồi gọi Sư Vân đến phục vụ mình.

  “Thưa thiếu gia, đã quá giờ ‘Vị Thí’, liệu ngài có muốn đi ngay bây giờ không?” Sư Vân vừa làm việc vừa tiếc nuối hỏi, “Không biết khi nào tôi mới may mắn được gặp lại ngài lần nữa…”

  “Nếu không muốn rời xa, thì cứ theo tôi đi!” Lý Hoàn cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại và nói một cách tức giận, “Cũng không hiểu con bé này thuộc về ai… Luôn chỉ quan tâm đến người ngoài, thậm chí dám coi thường chủ nhân của mình… Đợi xem tôi sẽ khiến con bé phải quỳ suốt đêm để học lại phép tắc!”

  “Hehe, nếu bà cần tôi phục vụ, tôi sẵn lòng quỳ ngay!” Sư Vân đáp trả một cách cứng đầu, làm cho Lý Hoàn tức giận đến mức lấy gối ném vào một người đang đứng xem trò này.

  “Tại sao lại ném tôi?” Người kia nằm xuống đất và cảm thấy bực bội, “Lúc Sư Vân đang quỳ phục vụ, ông cũng chẳng thấy gì cả… Ôi, đừng đánh nữa, tôi sai rồi!”

  “Cứ coi thường tôi đi!” Lý Hoàn nói một cách không vui, rồi quay đầu gọi ra ngoài: “Thanh Văn, các bạn đã chuẩn bị xong đồ đạc chưa?”

  “Đã chuẩn bị xong rồi!” Thanh Văn đỏ mặt bước vào từ ngoài, tránh ánh mắt của mọi người và nói, “Thực ra cũng chẳng có gì để chuẩn bị nhiều… Chỉ là vài bộ quần áo thay ra thôi; hôm qua chị Sư Vân đã giúp tôi giặt và phơi sẵn rồi… Chỉ không biết liệu thiếu gia ở viện phía đông có quên mang theo thứ gì không.”

  “Không có gì cả.” Châu Dương trả lời một cách rõ ràng, rồi dẫn hai cô gái vào phòng tắm để thay đồ, “Sau này tôi sẽ thay đồ xong rồi chúng ta về nhà. Thanh Nương, em cứ nghỉ ngơi đi… Những ngày vừa rồi em đã vất vả lắm rồi!”

  “Hmph!” Nhìn ba người kia đi qua trước mắt mình mà không hề biết xấu hổ, Thanh Văn tỏ ra bất mãn nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ có thể ngồi trong phòng khách một mình, nghe tiếng nước và tiếng cười vang lên từ phòng tắm.

  Có lẽ do thời tiết bắt đầu nóng lên, ba người ấy mất khá nhiều thời gian để tắm rửa… Hơn một tiếng trôi qua mà vẫn chưa ai ra ngoài, khiến cho các cô hầu gái trong phòng khách càng thêm bực bội. May mắn thay, ba người ấy cũng không làm gì quá đáng… Lý Hoàn thay đồ xong và ra khỏi

“Chị dâu có ở nhà không?” Vương Tú Phong vẫn giữ thói quen “nghe tiếng trước khi thấy người”; cùng với giọng nói đó, bước chân cũng ngày càng gần hơn. “Tôi có chuyện nhỏ muốn nhờ chị giúp đỡ, không biết chị có rảnh không?”

“Feng Nương tử sao lại rảnh rỗi đến nhà tôi vậy?” Lý Hoàn vẻ mặt bất ngờ, sau đó đi vào phòng tắm và quay ra với nụ cười, “Không hiểu bà hai gặp chuyện gì mà lại cần một người góa như tôi giúp đỡ?”

“Phù phù phù, làm sao mình lại tự nói ra điều đó được…” Vương Tú Phong tiến lên và nhẹ nhàng đánh vào vai cô ấy, rồi tiếp tục nói: “Tôi đến đây để hỏi… Đúng rồi, cô Qingwen đang ở nhà chị đấy!”

“Xin chào bà hai!” Qingwen đứng dậy và cúi chào, “Không biết bà hai có việc gì cần thiếp phục vụ không?”

“Làm sao tôi dám ra lệnh cho cô được… Tôi sợ lão gia nhà các cô lại lấy dao kiếm ra và chém tôi mất, rồi tôi còn biết than phiền với ai nữa…” Vương Tú Phong cười nói, “Tôi chỉ muốn hỏi xem, cháu trai các cô có phải là con rể của Tạ Gia kia không? Có công việc gì có thể giúp đỡ một người phụ nữ trong nhà này không?”

“Về điều này… thiếp thực sự không biết.” Qingwen thành thật trả lời; mặc dù cô quản lý chi tiêu hàng ngày của cả gia đình Châu, nhưng cô gần như không biết gì về các hoạt động kinh doanh bên ngoài – đó là trách nhiệm của Trương Đức Huỳ. “Chỉ nghe cháu trai chúng tôi nói là có liên quan đến hàng hóa từ miền Nam…”

“Hàng hóa mang tên ‘Tuyết’ à?” Vương Tú Phong mắt sáng lên, “Nhanh nói đi, cháu trai các cô đã đi đâu? Tôi sẽ lập tức…”

“Đừng nói lung tung nữa… Chàng Zhou đi đâu thì cũng không thể đến nhà tôi được!” Lý Hoàn ngăn cô lại, “Cô hãy gọi chàng Lian trở về và hỏi anh ấy mới đúng… Một cô gái biết được bao nhiêu chứ?”

“Hừ! Kẻ đó không biết lo cho bản thân, ai mà biết anh ta đi đâu được!” Vương Tú Phong mặt tái lại, mắng một câu rồi không nói thêm gì nữa, quay sang nhìn Lý Hoàn và hỏi: “À, tôi quên mất… Bà chủ nhà này vào ban ngày mà lại đi tắm à?”

“Cũng chẳng thấy Súy Vân đến phục vụ gì cả… Còn khuôn mặt của em thì sao, càng nhìn càng thấy xinh đẹp hơn? Chắc là dùng bí quyết gì đó rồi?”

“Đi đi đi, đừng nghĩ tôi không biết… Sáng nay về nhà là đã tắm rửa ngay mà.” Lý Hoàn tức giận đẩy Vương Tú Phong ra ngoài, “Thời tiết nóng lên thế này, thật sự khó chịu… Tôi chỉ tắm qua loa thôi, đâu có phức tạp như em nói đâu. Em mau đi tìm anh Chuấn đi, hỏi xem ông ấy có bí quyết kinh doanh gì không!”

“Ôi trời, đẩy tôi làm gì chứ… Làm sao tôi lại trộm tiền của em được?” Vương Tú Phong vừa nói vừa để mình bị Lý Hoàn đẩy vào sân. Nhìn quanh một cái, cô thấy Giả Lan đang chăm chỉ học tập trong phòng Đông Xương. “Em thật là… Đứa trẻ nhỏ như vậy mà cũng ép nó học hành… Bảo Ngọc thì tuổi bao nhiêu rồi, sao không để nó chơi thoải mái một chút?”

“Lan Nhi không may mắn như vậy đâu…” Lý Hoàn kiềm chế nỗi khinh thường trong lòng, vẫn nói ra câu nói thông thường ấy, rồi tiếp tục đẩy Vương Tú Phong ra cửa. “Hy vọng em sớm tìm được anh Chuấn… Nếu không, khi anh ấy tức giận, chắc chắn cô hầu gái Bình Nhi sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Nếu em thực sự quý trọng con ngựa đó, thì để tôi mang nó đến phục vụ em cũng được… Thế còn tiện hơn, không phải suốt ngày làm em tức giận nữa…” Đến cửa rồi, Vương Tú Phong vẫn không quên đùa cợt. “Thôi, không làm phiền em tiếp tục ngủ nữa nhé!”

“Thì em cứ mang giấy tờ của cô hầu gái Bình Nhi đến đây đi!” Lý Hoàn cười và tiếp tục trêu chọc. “Lúc đó tôi cũng sẽ có thêm một cô hầu gái tốt… Súy Vân thì không phù hợp lắm, có thêm người giúp việc sẽ tiện hơn mà!”

“Mơ đi!” Vương Tú Phong vẫy tay và quay trở lại sân.

Lý Hoàn thở phào nhẹ nhõm, nhìn quanh xong mới bước vào sân và không quên đóng cửa lại. Lúc nãy vì vui quá mà quên không đóng cửa; may mà Vương Tú Phong thích la hét khắp nơi, nếu không thì cô ấy đã chen vào giường ngủ của mình rồi… Thật là khó xử! Nhưng khi cô ấy trở về phòng chính, tiếng “âm âm” quen thuộc từ phòng tắm khiến cô suýt nữa phát điên.

“Hai người này thật là không biết sống chết, lúc nãy nên để cô gái Phượng vào bắt họ mới đúng.” Lý Hoàn kiềm chế mãi nhưng rồi cũng không nhịn được nữa, bước tới mở cửa phòng và chỉ vào hai kẻ không biết xấu hổ kia, nói: “Tôi định sau vài ngày sẽ thả mày ra ngoài, nhưng bây giờ thì không cần nữa!”

Họ tiếp tục vật lộn thêm nửa giờ trời, cho đến khi Châu Dương thoát ra khỏi cửa sổ sau, đi qua sân của Lý Hoàn, vượt qua bức tường phía trước vườn và đi vào con hẻm giữa các sân của Lý Hoàn và Gia Liên… Sau khi cười đùa một hồi lâu, họ mới từ biệt và rời đi. Nhưng khi anh ta gọi Lý Hùng đến đón Qingwen bằng xe ngựa, và bản thân mình cũng cưỡi ngựa ra cửa bên cạnh của Vinh Quốc Phủ thì lại thấy Gia Liên say sưa bước ra khỏi chiếc kiệu.

“Anh Lian ơi, anh lại đi đâu vậy, sao lại say đến thế này?” Thấy vậy, Châu Dương không khỏi tiến lại gọi anh ta. Anh ta hỏi một cách không hiểu: “Hôm qua uống nhiều như vậy, sao hôm nay vẫn…”

“Bạn tốt à, anh em mừng quá!” Gia Liên thực sự rất vui vẻ; miệng anh ta cứ nở rộ đến nỗi gần như rách miệng. “Tối hôm qua, khi buổi tiệc kết thúc, anh Ngưu Bôn đã mời mọi người đến tụ họp hôm nay… Vụ việc mà anh nói trước đây đã được giải quyết xong rồi! Không chỉ vậy, anh Trương Đức Huỳ còn tuyên bố ngay tại chỗ rằng lần này mọi người đều sẽ được hưởng lợi!”

“Việc phân chia công lao đã được quyết định rồi à?” Châu Dương nhìn quanh, thấy chỉ có các tôi tớ của Vinh Quốc Phủ mà thôi, liền kéo Gia Liên ra xa một chút rồi hỏi: “Các bạn đã phân chia xong rồi sao? Nếu có gì sai sót thì sao?”

“Có thể có sai sót gì được chứ…” Gia Liên vung tay một cái, giọng điệu coi thường: “Những tên Tát Mã Nhĩ kia đã trở thành những kẻ vô dụng từ lâu rồi… Cuối triều Minh, chúng bị bắt làm nô lệ; đầu triều đại này, chúng bị Hoàng đế Thái Tông đánh bại, buộc phải quỳ gối và nộp nữ sĩ… Chỉ sau khi Thái Thượng Hoàng thoái vị và đi nghỉ dưỡng thôi, chúng mới lợi dụng lúc triều đình không có thời gian để lo liệu mà âm thầm làm những việc xấu…”

Vua Nước đã gác giữ biên giới phía bắc nhiều năm rồi, suốt đời đối mặt với những kẻ Tát Độc Hãn ấy. Nếu không can thiệp thì còn đỡ, nhưng một khi đã ra tay, chúng sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu. Cứ chờ xem đi, dù sao anh em Thủy Dung cũng đã sai người mang tin đi rồi; chậm nhất là đầu tháng sau, tin tức sẽ được truyền về đây. Một chiến thắng lớn với 50.000 đầu người bị chém, chỉ cần rơi ra vài chi tiết thôi cũng đủ để người ngoài no lòng rồi!

  “Thế thì tốt quá!” Châu Dương thở phào nhẹ nhõm. Theo những thông tin mà anh ta có được, trong thời gian này, Đại Chu Triều thực sự đang ở thế thượng phong so với các tộc man rợ xung quanh. “Chỉ là, dù công lao lớn đến đâu thì cũng cần phải có cơ hội để nhận được… Anh và anh Trân đều không có chức vụ thực sự, làm sao mới có thể…”

  “Cứ yên tâm đi. Anh Trân đã nhờ ông Niu, để cho Rong được phong làm Chánh Quan của một trại quân gồm 100 gia đình. Chỉ cần Bộ Quân sự hoàn thành các thủ tục hành chính và đăng ký tên anh ấy ở biên giới phía bắc, việc có được danh hiệu Chánh Quan cũng không khó chút nào đâu. Những người khác còn tốt hơn nữa… Chẳng hạn như anh Niu, ban đầu chỉ là Chánh Quan của một trại quân, nhưng giờ lại được phong làm Phó Chánh Quan; khi đến lúc cần công lao, việc giành được một chức vụ Chánh Quan thực sự cũng không phải là chuyện khó đâu.”

  “Anh Lian, anh có từng nghĩ đến việc tận dụng cơ hội này không?” Sau một chút suy nghĩ, Châu Dương vẫn muốn hỏi thêm: “Nếu có thể giành được một chức vụ gì đó…”

  “Tôi thì…” Gia Liên rõ ràng đã say rượu, nói chuyện không rõ ràng lắm: “Tôi đã nhận được giấy tờ từ chức làm Huyện Lệnh rồi; vào tháng 7 hoặc tháng 8 tới, tôi sẽ đến Yancheng nhậm chức… Việc lo lắng những chuyện này thật là phiền phức… Ừm…”

  “Mọi người, hãy giúp ông hai trở về phòng đi!” Nhìn thấy Gia Liên đã say đến mức không thể đi nổi, Châu Dương chỉ biết lắc đầu và gọi người hầu đến giúp đỡ.

  Hôm qua, chính anh ta là người điều phối toàn bộ quá trình tiếp theo của quân đội Bình Bắc; gần như mọi việc đều đã được tính toán kỹ lưỡng rồi, chỉ cần làm theo đúng kế hoạch là được. Nhưng hôm nay, khi đến lúc phải phân công công lao và thưởng phạt, không ai hề nhắc đến anh ta, dù chỉ một lời nói thôi.