Quyển thứ tư

  4.32 Mọi việc liên quan đến khu vực Kinh Kỳ, công chúa đã giải quyết xong hết rồi.

  Vào sáng ngày mười tháng Tám – thực ra là tối qua, con thuyền ba cột đã đến bến cảng Lâm Thanh Châu trên Đại Vận Hà.

  Lâm Thanh vào thời đại này không phải là một thành phố huyện nhỏ như trong xã hội hiện đại, mà là một trong những thành phố thương mại sầm uất nhất miền Bắc. Bởi vì nó nằm ngay tại điểm giao nhau giữa Đại Vận Hà và Con đường thủy của triều đại Sui-Tang; về mặt giao thông thủy, nơi này nối với Hàng Châu ở phía nam, kết nối với kinh đô ở phía bắc, và xuất phát từ Lạc Dương ở phía tây. Vì vậy, sự phồn thịnh của thương mại và mật độ hoạt động logistics ở đây là điều dễ hiểu.

  Kể từ khi nhà Đại Chu được thành lập cho đến nay, nơi này luôn được mệnh danh là “phồn thịnh hơn hai kinh đô, giàu có nhất khu vực Ký Quận”. Dân số ở đây lên tới hàng triệu người, và đây chính là điểm giao trung tâm của giao thông thủy giữa miền Nam và miền Bắc trên toàn thế giới. Trụ sở chính của cơ quan quản lý giao thông thủy – Văn phòng Tổng đốc Giao thông Thủy – cũng nằm tại đây. Nếu coi Đại Vận Hà như một dòng sông vàng chảy mãi không ngừng, thì nơi này chính là một mỏ vàng không bao giờ cạn kiệt.

  “Vậy là công chúa đã chọn nơi này à?” Trong phòng ngủ chính tầng hai của chiếc thuyền ba cột, dưới ánh bình minh hơi chói lọi, Châu Dương tựa vào đầu giường và ôm lấy Đông Phương Băng cười nói, “Con đường vận chuyển muối mà tôi đã đưa cho cô ấy trước đây, chưa bao giờ giới hạn lượng hàng cung cấp cả. Miễn là cô ấy có đủ tiền để thanh toán, bao nhiêu hàng cũng có thể được giao tại bến cảng đã chỉ định. Có phải là cô ấy đang thiếu tiền rồi sao?”

  “Nếu anh biết rõ sức mạnh của công chúa, làm sao anh lại không đoán được cô ấy tiêu hao bao nhiêu tiền?” Đông Phương Băng nhẹ nhàng đẩy anh ra, bước xuống giường và đứng bên cửa sổ, kéo rèm cửa ra một chút, “Nhìn cái bến cảng này xem, trên thế giới này có bao nhiêu nơi có thể so sánh được? Công chúa không hy vọng có thể chiếm giữ nó hoàn toàn, nhưng nếu để tiền bạc cứ thế trôi đi một cách vô ích, thì thật là ngu ngốc quá.”

  “Anh đúng là…” Châu Dương cũng cười và bước xuống giường, nhìn chăm chú vào bức tượng ngọc phản chiếu ánh bình minh, rồi tiến lại ôm lấy cô ấy và nói, “Nếu tôi nhớ không nhầm, hiện tại Tổng đốc Giao thông Thủy là ông Zhang Xun phải không? Công chúa đã có cách nào để liên lạc với ông ấy chăng? Nếu không phải vì… Ừm, tôi hiểu rồi, công chúa đã có cuộc giao dịch n

Ngoài ra, còn có thể dùng danh nghĩa của Thái Thượng Hoàng để đến phủ nhà họ Trương và ra lệnh, xem liệu ông ta có thể tiếp tục sử dụng chức vụ đó hay không; nếu có thể, tất nhiên là tốt nhất; còn nếu không thể, thì hãy thu thập đủ bằng chứng để trình lên Bệ Hạ.”

“Điều cuối cùng này, chắc là công chúa tự thêm vào đấy phải không?” Châu Dương ngay lập tức nhận ra điều gì đó không ổn, “Một khi Bệ Hạ truy tố vị Tổng đốc vận tải này, chúng ta sẽ có cơ hội bố trí người của mình vào vị trí đó; lợi ích từ việc kiểm soát hoạt động vận tải này quả thực rất hấp dẫn… Dù sao thì, nếu có thể, hãy cứ theo đường lối của Thái Thượng Hoàng; còn nếu không thể, thì hãy thay đổi chiến lược để nhận được sự hỗ trợ của Bệ Hạ… Công chúa thật là…”

“Tử Dương, hiện tại địa vị của em chưa đủ cao, đừng làm như vậy,” Đông Phương Băng nhẹ nhàng quay người lại, âu yếm ôm lấy anh và nói, “Chúng ta và công chúa chỉ mong muốn em thành công mà thôi… Nhưng nếu em làm như vậy, chắc chắn sẽ gây ra sự ghen tị… Không chỉ từ phía kẻ thù, mà ngay cả trong nội bộ Vũ Huân, cũng khó có thể biết liệu họ có còn tin tưởng em nữa hay không…”

“Không nói đến những điều khác, lần này khi em rời kinh thành để nhận chức vụ mới, có ai trong số họ đến tiễn em không? Với việc em được điều đến nơi xa xôi như vậy, trong mắt nhiều người, có lẽ em sẽ không bao giờ có cơ hội trở về kinh thành nữa… Và với cách hành xử của họ, e rằng những người bên ngoài không biết sự thật sẽ nghĩ rằng em đã bị bỏ rơi…”

“Ngốc thật… Em đã quên những gì chúng ta đã nói trước đây rồi à? Tại sao em lại có thể có được tất cả những thứ này?” Châu Dương cười và ôm chặt cô, “Chỉ vì địa vị quan chức của em hiện tại sao? Đừng nói đến công chúa… Em có thể coi trọng điều đó sao? Nếu em không thể nhanh chóng leo lên cao hơn, làm sao em có thể mang lại cho em những đứa con? Còn về việc gây ra sự ghen tị… Kẻ nào không gây ra sự ghen tị mới là kẻ vô dụng… Bất kỳ ai có chút năng lực, có ý chí phấn đấu, đều sẽ gặp phải kẻ thù… Trong tương lai, em chắc chắn sẽ cần sự giúp đỡ của Vũ Huân… Nhưng nếu nói rằng không có họ thì không thể làm được gì, thì đó quả là thiếu tự tin quá mức… Thành thật mà nói, nếu không phải vì họ nắm giữ rất nhiều nguồn lực, em cũng chẳng hề quan tâm đến họ đâu…”

“Em cứ làm theo ý mình đi…” Đông Phương Băng thở dài nhẹ nhàng, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

“Đông Phương… Sao em lại như vậy vậy?” __

“Yếu đuối ư?” Đông Phương Băng thở dài nhẹ, nói một cách bất lực, “Tử Dương à, không phải là tôi trở nên yếu đuối, mà là tôi nhớ lại câu nói của em ngày xưa: ‘Càng biết nhiều, càng nhận ra mình biết ít.’ Từ nhỏ tôi đã phục vụ Công chúa, không ai hiểu cô ấy hơn tôi; tôi luôn tự coi mình là người tin cậy số một của công chúa. Nhưng trong vòng chưa đầy nửa năm, tôi dường như đã không còn nhận ra cô ấy nữa.”

“Cô ấy… đã vươn tay quá xa rồi. Em có thể không biết những điều này vì không tham gia vào các hoạt động đó, nhưng tôi thì biết rõ từng chi tiết, từng kế hoạch được thực hiện. Hiện nay, mọi việc ở khu vực Kinh Kỳ đều do công chúa quản lý – từ những vấn đề lớn liên quan đến hai vị Thánh nhân trong cung đến các kế hoạch của các phe lực lượng lớn… Thật sự, chỉ có điều công chúa không muốn biết thôi, chứ không có gì là cô ấy không thể tìm hiểu được.”

“Thật sự quá đáng kinh ngạc sao?” Châu Dương ngạc nhiên hỏi, “Mạng lưới thông tin trong thời đại này, cuối cùng vẫn phải dựa vào con người để thực hiện. Nếu muốn mở rộng phạm vi hoạt động một cách không giới hạn, thì chỉ có cách tăng thêm số lượng nhân viên; nhưng với những phương thức quản lý hiện tại, càng nhiều người thì càng khó kiểm soát, và cuối cùng sẽ dẫn đến tình trạng quá tải hay lãng phí nhân lực, không thể mở rộng được nữa.”

“Chỉ riêng ở kinh thành này thôi, chỉ cần quay đầu lại cũng có thể vô tình đụng phải một người thuộc gia tộc quý tộc; chỉ cần nhổ nước bọt cũng có thể làm phật lòng một quan chức có chức vụ cao…” Vĩnh Xương Điện tự hỏi, “Phải cần bao nhiêu nhân lực mới có thể đạt đến mức độ như em nói? Dù công chúa có tài năng đến đâu, cô ấy cũng không thể vượt qua những hạn chế của thời đại này!”

“Hạn chế của thời đại ư?” Đông Phương Băng bị thuật ngữ mới mẻ này làm cho hơi bối rối, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, cô liền hiểu ra và nở nụ cười vui mừng, “Không hiểu sao, mỗi lần trò chuyện sâu sắc với em, tôi luôn cảm thấy mình học hỏi được điều gì đó. Công chúa… Ừm, cô ấy cũng nhận ra những hạn chế mà em đã nói, thật sự rất khó khăn.”

“Nhưng em có quên không? Những năm qua, tôi đã nhiều lần đưa em đến dinh thự của công chúa, và em cũng đã nói với cô ấy rất nhiều về những vấn đề này, chẳng hạn như về phương pháp quản lý. Công chúa đã áp dụng những gì em đã đề xuất, như ‘liên lạc theo từng hệ thống riêng biệt, cách ly lẫn nhau, và tổng hợp thông tin từ các cấp cao’. Theo cách này, công chúa chỉ cần duy trì một nhóm cố vấn giỏi bên cạnh mình là đủ.”

__TERMLOCK000__

Bởi vì từ đầu đã không mong muốn kiểm soát tình hình mà chỉ muốn giành được một số lợi ích, nên tự nhiên không cần phải tỉ mỉ như ở kinh thành; hơn nữa, công chúa bảo tôi truyền đạt cho bạn rằng Tạ Gia đã tìm được nguồn cung cấp muối và sắt ổn định rồi phải không? Phần muối thì bạn đã giao đi rồi, còn sắt thì cô ấy cũng cần một số; sau khi bạn sắp xếp xong, chỉ cần vận chuyển theo đường muối là được.”

Châu Dương ước gì mình có thể tự tát vào miệng mình… Ban đầu, để giành được sự ủng hộ và để tạo ấn tượng với Công chúa Vĩnh Xương, anh ta đã áp dụng rất nhiều biện pháp hiện đại, chỉ mong tìm được một người có thể dựa vào… Nhưng bây giờ, người đó lại hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của mình… Làm sao để thoát khỏi tình huống này đây?

“Công chúa thực sự làm được những điều bạn nói sao?” Dù nghĩ thế nào, Châu Dương vẫn quyết định thử kiểm tra xem… Dù sao thì Đông Phương Băng cũng là người của Công chúa Vĩnh Xương mà; biết đâu cô ấy chỉ đang nói quá mức thôi…

“Bạn không tin à?” Ngài Thiên Hộ nhìn anh ta một cách khinh thường, và khi Châu Dương bắt đầu cảm thấy nguy hiểm, ngài mới nói với giọng chế giễu: “Mấy ngày trước, khi công chúa tổng hợp thông tin về Vinh Quốc Phủ, cô ấy tình cờ phát hiện ra một điều rất thú vị… Chắc chắn không ai ngờ được rằng người ‘đệ tử’ của Vinh Quốc Phủ này lại có thể làm được những việc như vậy.”

Không chỉ người vợ cả của gia đình hai, mà cả con gái riêng của một vị tướng cấp cao cũng không bị bỏ qua… Thậm chí ba cô con gái trong nhà cũng đều được trả lương hàng tháng… Nhưng những điều đó thì không tính nữa… Rõ ràng bạn và Vinh Quốc Phủ có mối quan hệ thân thiết; nếu tiếp xúc quá nhiều, có thể sẽ gặp rắc rối… Vậy còn người vợ cả mới nhập gia của Ninh Quốc phủ thì sao?”

“Cái gì… Có chuyện gì vậy?” Châu Dương ngượng ngùng vuốt ve mũi mình và kiên quyết phủ nhận: “Tôi chỉ quen biết với anh Trân thôi…”

“Bạn còn dám gọi người đó là anh Trân à?” Đông Phương Băng nói với vẻ ngạc nhiên: “Dù rằng người đang giữ chức vụ kế thừa của Ninh Quốc phủ này rất đáng khinh thường, và ý đồ của anh ta đối với cháu gái của công chúa thật là đáng ghét… Nhưng tôi biết rằng, dù bạn trông có vẻ hào phóng, bạn chưa bao giờ ban ân hay giúp đỡ những người không liên quan đến mình đâu.”

Ngày nay, bên cạnh vị phu nhân lớn tuổi kia có gần ba mươi người hộ vệ cho Điệu Ong Xuân và Thiên Hương Lâu. Chưa kể đến các tôi tớ, mười hai nữ vệ sĩ đã bắt giữ được gần ba mươi phần trăm số nữ kiếm sĩ trẻ hoạt động đơn lẻ quanh kinh thành, và tất cả họ đều có mối liên hệ với Hội Kiếm Sĩ Trung Nguyên. Nhất định không được nói rằng những người này có liên quan gì đến cháu gái nhà Triệu bên cạnh đâu.”

“Các người thực sự đã bố trí bao nhiêu người?” Người bị chỉ trích suýt nữa ngất đi; Châu Dương đành phải gật đầu thừa nhận, nhưng vẫn không cam lòng chịu thua cuộc, và gần như là cắn răng hỏi tiếp.

“Nếu là nơi khác, tôi chắc chắn sẽ không nói gì với bạn cả, nhưng nơi này hơi đặc biệt một chút; bạn biết điều này cũng không sao.” Đông Phương Băng nói một cách không hài lòng, “Trong số những nữ kiếm sĩ mà Cô Tần tuyển mộ, có người do công chúa sắp xếp; Vinh Quốc Phủ ở phía nhà Jia, cô gái tên ‘Phỉ Thúy’ trong sân của bà lão nhà Jia cũng đã được sắp xếp từ trước, sau đó công chúa mới tiếp nhận cô ấy.

Ngoài ra, trong sân của vị phu nhân lớn tuổi thuộc gia đình thứ hai cũng có một người phụ nữ làm việc vặt, người này cũng được sắp xếp từ trước, nhưng vài ngày trước đã bị đuổi đi; Vinh Quốc Phủ trong sân trong của ông chủ nhà lớn, có một người thiếp thân không được yêu mến lắm, ban đầu là người vệ sĩ bí mật, nhưng công chúa đã tìm cách sử dụng cô ấy, mặc dù danh nghĩa vẫn thuộc về Xia Shouzhong.”

“Hừ…” Lần này, Châu Dương thực sự không ngờ rằng mọi chuyện lại phức tạp đến thế, nhưng anh vẫn còn hy vọng và hỏi tiếp: “Các gia đình lớn khác cũng vậy sao?”

“Dù là Văn Vũ hay cao thấp, bất kỳ gia đình nào có quyền lực thực sự ở kinh thành, ít nhất cũng có một người do công chúa sắp xếp.” Đông Phương Băng nói một cách nhẹ nhàng, “Nhà bạn trước đây cũng vậy; công chúa cảm thấy điều đó sẽ khiến bạn không thoải mái nên mới từ bỏ, nhưng trong tất cả các chi nhánh cấp phủ của tổ chức Tuyết Tự Ký, hoặc là đã bố trí người, hoặc là đã sắp xếp người theo dõi ở gần đó.”

“Tôi thật sự đã coi thường quá!” Châu Dương tức giận đứng dậy, đi đến cửa sổ và kéo rèm ra, sau đó quay đầu lại và nói với người kia: “Vấn đề duy nhất là, bạn nghĩ rằng làm như vậy thì tâm trạng của tôi sẽ tốt hơn sao? Không lạ gì mà vị công chúa kia lại chạy trốn nhanh đến thế… Nếu cô ấy vẫn ở đây, tôi chắc chắn sẽ tận hưởng cô ấy!”

“Ôi trời, bạn điên r