**Quyển Sáu**

  6.54 Lâm Đại Ngọc: Không có chị em nào từng đóng góp công sức cho gia tộc Châu cả.

  Sau khi bàn bạc chiến lược xong, nhận thấy tình hình khẩn cấp, Châu Dương và Câu Lương lập tức xin phép rời đi và tiến thẳng về doanh trại của mình; họ không kịp về nhà. Ông chỉ sai người mang tin đến dinh thự Châu mà thôi, không thể quan tâm đến những việc khác được. May mắn thay, doanh trại Thần Cơ luôn tuân theo thói quen của ông – luôn có đơn vị trực ban sẵn sàng chiến đấu vào bất kỳ lúc nào; hơn nữa, vì các yêu cầu huấn luyện nghiêm ngặt, việc triệu tập hai nghìn kỵ binh trong một ngày đêm cũng không phải là điều khó khăn.

  “Triệu Đồng, Tiêu Chấn, Mãnh Khôn, Trương Hạo!” Về đến doanh trại, ông không lãng phí thời gian, ngay lập tức triệu tập các sĩ quan. Khi tất cả các sĩ quan cấp cao đã có mặt, ông lập tức nói thẳng vào vấn đề: “Bốn người các ngươi ngay lập tức giao lại mọi công việc hiện tại cho người phụ trách, đảm bảo rằng mọi thứ được giải quyết rõ ràng. Sáng mai, các ngươi sẽ cùng ta lên đường đến Sơn Hải Quan!”

  “Tôi hiểu!” *4.

  “Trần Cán, ngươi lập tức đến kho vũ khí, đảm bảo rằng có đủ đạn dược cho cuộc tấn công của hai nghìn kỵ binh. Sau khi kiểm tra, ngươi sẽ phân phát chúng trước bữa tối, và ngày mai sẽ cùng quân đội lên đường!” Bốn người đồng ý một cách nhanh chóng, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt họ rõ ràng là hoang mang, dường như họ không hiểu rõ yêu cầu của ông. Tuy nhiên, Châu Dương không thể quan tâm đến những điều đó lúc này, ông chỉ ra lệnh cho họ lui lại một bên rồi mới nói tiếp:

  “Tôi hiểu!” Khi Châu Dương nói xong, mọi người đều ngạc nhiên, nhưng Trần Cán vẫn lập tức tuân lệnh.

  “Được rồi, tôi hiểu nỗi lo lắng của các ngươi… Hoàng gia Đông Bình đã gặp rắc rối.” Châu Dương thở dài, kể lại những gì đã xảy ra tại buổi họp nhỏ, sau đó bổ sung trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người: “Sau khi tôi rời đi, Viên Tu sẽ là người chịu trách nhiệm trong quân đội. Chúng ta sẽ tiếp tục triệu tập sáu nghìn bộ binh và một nghìn kỵ binh để chuẩn bị. Tất cả các binh sĩ đi đến Sơn Hải Quan đều sẽ được trang bị súng bắn đạn lửa; bây giờ thì đủ rồi.”

  “Tôi hiểu!” Lần này, không ai dám lãng phí thời gian nữa, nhưng tất cả đều cảm thấy lo lắng và thậm chí không biết phải làm gì. Rõ ràng, Đại Chu Triều đã duy trì sự ổn định trong suố

Lần này, sự trở lại đột ngột của bọn Kiến Nô khiến cho một nhóm các tướng trẻ chưa từng có kinh nghiệm chiến đấu với kẻ thù bên ngoài cảm thấy hoang mang và lo lắng. Thay vì nói là sợ hãi hay lo ngại, thì đúng hơn là nỗi sợ hãi trước điều không biết; bởi vì họ hoàn toàn không hiểu rõ kẻ thù lần này ra sao, thậm chí còn không biết họ trông như thế nào.

“Các anh em, tôi hiểu nỗi lo của các bạn, và tôi cũng biết rằng trận chiến này khác với những cuộc đánh dập quân phiến loạn trước đây. Nhưng tôi nghĩ, các bạn đang lo lắng quá mức thôi.” Khi đã phát hiện ra vấn đề, Châu Dương tự nhiên không thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả. “Ban đầu, bọn Kiến Nô thực sự được coi là ‘không ai có thể đánh bại được’, nhưng đó là khi họ mới vừa thoát ra khỏi rừng núi và chưa từng trải qua cuộc sống giàu có.”

Bây giờ, đã trôi qua một trăm năm kể từ khi Thái Tổ thành lập đất nước, và hơn bảy mươi năm kể từ khi Thái Tông chuyển đô về kinh đô. Những kẻ được gọi là “Kiến Nô” đã bị Hoàng Thượng Hoàng tiêu diệt sạch sẽ. Dù còn sót lại vài tàn dư thì sao? Sau bao năm ẩn danh và chịu đựng oan ức, có lẽ họ đã tích tụ đầy lòng hận thù, nhưng liệu họ còn có bao nhiêu sức mạnh và can đảm để chiến đấu không?

“Điều này…” Mặt mày lo lắng ban đầu của những người dưới quyền dần dần thay đổi, thậm chí bắt đầu hiện rõ vẻ vui mừng.

“Quý ông nói đúng!” Viên Tu hào hứng nói, “Chúng ta chưa từng đối đầu với họ, vậy làm sao họ có thể biết được sức mạnh của chúng ta? Họ không phải là những binh lính kiện nô ‘không ai có thể đánh bại được’, mà chỉ là một nhóm người mới bắt đầu cầm vũ khí, có lẽ chỉ từng là những tên cướp rừng mà thôi. Điểm duy nhất mà họ có thể mạnh hơn so với những tên cướp rừng ở miền trong, có lẽ chỉ là…”

“Họ có ngựa chiến!” Meng Kun cũng nhận ra điều đó.

“Nhưng điều đó cũng chưa chắc đâu.” Nhìn thấy tinh thần của mọi người dần được củng cố, Châu Dương không ngần ngại tận dụng cơ hội này, “Có lẽ các bạn đều hiểu lầm rồi. Dù khu vực Bạch Sơn Hắc Thủy nằm ngoài biên giới, nhưng nơi đó chủ yếu là rừng núi, làm sao có thể có đồng cỏ để nuôi ngựa? Ban đầu, lực lượng chính của bọn Kiến Nô cũng không phải là kỵ binh tinh nhuệ, mà là những người dựa vào loại cung lớn và mũi tên nặng để chiến đấu.”

Bây giờ, sau một trăm năm trôi qua, họ còn lại bao nhiêu người? Hay nói cách khác, toàn bộ khu vực Bạch Sơn Hắc Thủy chỉ có bao nhiêu người? Chưa kể đến việc nơi

“Thưa ngài, có vẻ như lần này không phải là một nhiệm vụ gian khổ, mà thực sự là một cơ hội đấy!” Lời nói thoải mái của Mạnh Khôn khiến tất cả mọi người đều bật cười.

“Đúng vậy, đây chính là cơ hội!” Thấy tinh thần của mọi người trở nên phấn chấn hơn, Châu Dương cuối cùng cũng yên tâm và gật đầu hài lòng, nói: “Chúng ta, những người lính, luôn cần chiến tranh để có cơ hội; nếu không có chiến tranh, làm sao có thể thăng quan hay giàu có được? Bây giờ, khi những kẻ Kiến Nô lại xuất hiện, đó chính là cơ hội cho chúng ta tiến thân. Các bạn đã hiểu chưa?”

“Tôi đã hiểu rồi!” Lần này, tiếng đáp trả của mọi người vang lên đồng loạt và rõ ràng hơn bao giờ hết.

“Được rồi, mọi người đi làm việc đi… Đông Kiệt (Viên Tu), cậu hãy dành thời gian tính toán xem cần bao nhiêu đồ tiếp tế, sau đó đến Bộ Hộ để yêu cầu nhận ngay; đừng ngại ngùng gì cả. Trong những cuộc hành quân liên tục sắp tới, chúng ta sẽ cần nhiều thức ăn tốt để nuôi ngựa; hãy yêu cầu càng nhiều càng tốt. Ý Long (Lý Phong), cậu hãy đến nơi mang tên Tuyết và yêu cầu họ gửi một lượng muối trắng đến; trên đường, chúng ta sẽ cần muối để cho ngựa uống.” Châu Dương không quên nhắc nhở thêm.

“Vâng, thưa ngài!” Viên Tu và Lý Phong đồng thanh trả lời.

Khi nhìn nhóm thuộc hạ của mình lần lượt rời khỏi doanh trại, Châu Dương cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Họ lo lắng, nhưng liệu bản thân ông ấy có không lo lắng sao? Nhưng cũng giống như những gì ông vừa nói, việc những kẻ Kiến Nô tái xuất hiện chính là cơ hội cho ông. Chỉ cần giành chiến thắng, từ nay về sau, ông sẽ không còn phải lo lắng về vấn đề căn cứ không vững chắc nữa; ngay cả khi không còn sự hỗ trợ của Công chúa Vĩnh Xương và Hoàng thái hậu, ông vẫn có thể dựa vào công lao và sức mạnh của mình mà không cần lo lắng gì cả!

Buổi tối hôm đó, trong khu vườn lớn ở phía sau doanh trại, nơi có núi làm bức tường sau lưng…

“Sao các em đều đến đây vậy?” Nhìn thấy tất cả các cô gái đang đợi mình trong phòng khách, Châu Dương vội vàng bước tới và ôm chặt Công chúa Vĩnh Tĩnh ở giữa, sau đó mới nhìn quanh và nói: “Dù lần này có chiến tranh, nhưng cũng chỉ là những cuộc chiến thông thường mà thôi; không cần phải lo lắng quá đâu. Hơn nữa, các em vào doanh trại như vậy…”

“Anh Chu, xin yên tâm đi. Chính em đã sắp xếp mọi thứ; các em đã lợi dụng danh nghĩa là đoàn tiếp tế của Tuyết để theo xe quân vào đây. Em cũng đã can

“Thôi cũng được rồi.” Châu Dương cuối cùng cũng gật đầu, nhìn quanh những người xung quanh mình và bất giác cười nói không ra tiếng.

Ngồi ở giữa là Công chúa Vĩnh Tĩnh – Guo Xuan; hai bên cạnh là Lâm Đại Ngọc và Tạp Bảo Châu; bên trái là các chị em họ Tứ Xuân cùng với Thị Tương Vân và Thanh Văn; bên phải là các chị em nhà Triệu, Hình Tiểu Yên và Tạ Bảo Kim; thậm chí cả Tần Khoá Khinh, Lý Hoàn và Vương Tú Phong cũng mang theo Bình Nhi và Trần Anh Liên từ trong viện đến… Nói tóm lại, ngoại trừ Công chúa Vĩnh Xương và Đông Phương Băng, hầu hết các chị em trong gia đình đều đã có mặt ở đây; tất nhiên, còn phải loại trừ trường hợp đặc biệt của Vương Thục Anh.

“Anh Châu ơi, chị gái hoàng gia đã sai người đưa tin về nhà; hôm nay người quá đông nên cô ấy không thể đến được. Ngày mai trước khi anh lên đường, cô ấy sẽ đến tìm anh.” Vừa nghĩ đến việc thiếu người, Công chúa Vĩnh Tĩnh liền giải thích thêm: “Cô ấy cũng bảo anh yên tâm, rằng mọi chuyện ở kinh thành sẽ do cô ấy lo liệu; còn về nhà, anh cũng đừng lo lắng gì cả; em gái sẽ cùng các chị em khác hàng ngày cầu nguyện cho anh.”

“Điều đó thì không cần đâu… Tôi không tin vào những lời đó.” Châu Dương vô tư vẫy tay ngăn cô ấy lại, rồi ôm lấy Châu Đài và Châu Đại, cố gắng cười nói: “Sau khi tôi đi rồi, điều duy nhất các bạn cần làm là sống thật vui vẻ, đẹp đẽ… Khi tôi trở về, tôi sẽ kiểm tra xem ai không làm tôi hài lòng; nếu có ai không tuân theo lời dặn, coi chừng sẽ bị ‘phạt’ đấy!”

“Phù phù…” Kết quả là mọi người đều cười nhạo anh ta; sau bao ngày sống cùng nhau, ai lại không hiểu tính cách của anh ta chứ?

“Anh Châu ơi, điều duy nhất em gái lo lắng, đó là cả gia đình này mà không có chị em nào từng đóng góp công sức cho nhà họ Châu cả.” Nhưng không ngờ, chỉ với một câu nói của Tạp Bảo Châu, cả căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh; Lâm Đại Ngọc thậm chí còn bắt đầu đỏ mắt: “Khi anh trở về lần này, anh hãy thực sự quan tâm đến chuyện này đi… Dù các chị em có để anh làm gì đi nữa, ít nhất cũng phải vì lợi ích của nhà họ Châu mà thôi.”

“Thôi đi, có gì phải lo lắng đâu… Khi tôi trở về, tôi sẽ khiến mỗi người trong gia đình này đều giàu có, để các bạn đỡ phải suy nghĩ lung tung nữa.”

“Vì đã biết được những suy nghĩ của Tạp Bảo Châu, Châu Dương tự nhiên sẽ không nói những lời khó nghe; thay vào đó, cô ấy chỉ đơn giản là đùa vui để xua tan không khí căng thẳng, và kết quả… lại là những tiếng “phụt phụt” từ mọi người.

“Thưa chàng trai, khi đến nơi, hãy mặc bộ này đi.” Trong lúc đang nói đùa, Qingwen đến gần với đôi mắt đỏ hoe, mở gói hàng ra và lấy ra một bộ áo giáp được cải tạo – đó là loại áo da một lớp thông thường nhưng được bổ sung thêm một lớp thép mỏng bên ngoài, giúp tăng đáng kể khả năng bảo vệ. “Đây là do cả gia đình chúng ta cùng nhau làm ra; những tấm lá thép được Bảo Cô gái thúc giục nhóm Xue Zìhào hoàn thành công việc gấp rút. Tôi nhớ chàng còn có áo giáp bên trong nữa; mặc hết tất cả sẽ an tâm hơn nhiều đấy. Khi đến nơi, hãy cẩn thận lắm nhé.”

“Các bạn yên tâm đi, Quân đoàn Thần Cơ chính là lực lượng tinh nhuệ hàng đầu thế giới; ai dám đối đầu với chúng?” Nhìn thấy các cô gái đều có vẻ buồn bã, thậm chí đôi mắt cũng đỏ hoe, Châu Dương vội vàng an ủi họ: “Chỉ là một nhóm người man rợ sống trong rừng sâu thôi; sao phải lo lắng đến thế?”

“Anh Châu, em đã gửi tin cho công ty ở Jinmen rồi; khi đến nơi, hãy yêu cầu họ liệt kê những thứ cần thiết và gửi đến đó luôn. Mọi vật tư cần vận chuyển sẽ được đội tàu của gia đình chúng ta chuyển đến Sơn Hải Quan.” Tạ Bảo Kim hiếm khi nào không đùa cợt; lần này, cô ấy lại nghiêm túc bàn về công việc: “Phía triều đình không thể nhanh chóng bằng chúng ta đâu.”

“Em Qin, cảm ơn em!” Công chúa Vĩnh Tĩnh vội vàng tiến lại ôm lấy cô ấy để cảm ơn.

“Hehe, nếu muốn cảm ơn em, sao không cùng nhau… giải trí tối nay nhỉ?” Tạ Bảo Kim tiếp tục đùa cợt, nhưng cuối cùng lại bị công chúa đẩy ra với khuôn mặt đỏ bừng trong tiếng cười của mọi người.

“Đủ rồi, đừng đùa nữa.” Vương Tú Phong vừa nói vừa có vẻ phiền lòng: “Tối nay chúng ta không còn việc gì nữa cả. Về việc ai sẽ ở lại… Lúc các bạn sắp xếp ghế, đã quy định rõ ràng rồi đấy phải không? Một người vợ chính, một người vợ phụ, và thêm một người đã được định sẵn từ trước… Bốn người trong một phòng, thật là thoải mái phải không!”

“Em này thật là…” Dù Lin Muñer siempre nói năng sắc bén, lần này cô ấy cũng chỉ đỏ mặt mà không nói thêm gì nữa.

“Được rồi, các bạn cũng đừng lo lắng quá; dù sao cũng chỉ là khoảng một tháng thôi, cần gì phải lo nhiều đến thế?” Châu Dương thở dài nhẹ nhàng, đứng