**Quyển Sáu**

  6.24 Gia phủ – Lần này, những ân tình đã được trả xong rồi.

  Vào ngày 21 tháng Giêng, buổi họp lớn được tổ chức để bắt đầu năm mới, cũng chính là “ngày đầu tiên của năm” trong toàn bộ Đại Chu Triều triều đình. Nhưng ai hiểu rõ quy tắc đều biết rằng những cuộc họp lớn với hàng trăm người tham dự như thế này thực sự chẳng có ích gì cả; chúng chỉ mang tính hình thức mà thôi. Hơn nữa, vẫn còn những việc quan trọng hơn đang chờ đợi phía trước, nên không ai dại gì đi làm phiền vào lúc này.

  Ngày 22 tháng Giêng là lễ đăng quang của Quách Khải. Việc kéo dài thời gian tổ chức lễ này chủ yếu là để tạo ra không khí long trọng và hoành tráng; mọi thứ đều được trang trí rất lộng lẫy và đắt tiền. Nhưng đối với Châu Dương mà nói, những thứ đó còn không bằng việc dùng số tiền đó để làm những việc có ích hơn. Còn về lễ đăng quang thì chỉ cần tổ chức một buổi gặp mặt đơn giản là đủ rồi.

  Vì vậy, hai sự kiện “quan trọng” này thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả. Dù sao thì Châu Dương cũng chẳng quan tâm đến chúng chút nào. Sau khi mệt mỏi suốt cả ngày, anh ta lại tiếp tục tham gia vào cuộc huấn luyện ở doanh trại Mật Vân. Việc bắt đầu năm mới bằng các buổi huấn luyện luôn được coi là rất nghiêm túc. Sau một loạt công việc bận rộn, đến ngày 20 tháng Giêng, Gia phủ đã hoàn thành việc hứa và gửi đến “món quà” của mình – vào ngày 25 tháng Giêng, sau bảy ngày, lễ tang của Jia Rong đã chính thức được tổ chức tại chùa Tiě Jiàn.

  Lý do tại sao lễ tang không được tổ chức tại Ninh Quốc phủ mà lại là tại chùa Tiě Jiàn, chủ yếu là do vấn đề liên quan đến địa vị xã hội. Jia Qiang đã kế thừa tước vị của gia tộc Ning Guo, nhưng Jia Rong không hề kế thừa tước vị đó, cũng không chết một cách tử tế… Thêm vào đó, địa vị của Jia Rong cũng khá thấp, theo thông lệ thì lễ tang của anh ta hoàn toàn có thể được tổ chức một cách kín đáo mà không ai biết đến. Dù Gia phủ có muốn lợi dụng cơ hội này để gây rối đi nữa, cuối cùng thì Jia Mu vẫn quyết định tổ chức lễ tang tại ngoài.

  Chỉ là…

  “Anh Văn Long, đây chính là thứ anh tặng à?” Châu Dương tỏ vẻ bực bội khi nhìn chiếc quan tài đặt ở giữa đại sảnh chính, “Anh có bao giờ nghĩ rằng bất kỳ ai cũng có thể sử dụng thứ này không?”

  “Quan tài mà, ai chết thì dùng quan tài đó thôi.” Xue Pan nói một cách thờ ơ, không hề coi trọng

Người hầu già kia nói rằng, cái quan tài này ban đầu là cha tôi mang về từ kinh thành khi ông lên triều. Ban đầu, Nhiếp vương Y Chính muốn sử dụng nó, nhưng vì người hầu này đã gây ra rắc rối, nên ông ấy không dùng đến nó. Việc để nó trong cửa hàng thương mại cũng chẳng có ích gì, và cũng không ai dám trả giá mua nó. Vì vậy, tôi chỉ thu một số bạc rồi đưa nó về đây để sử dụng.”

“Lý Hùng, ngay lập tức đưa Phó thiếu úy Tạ Xue trở về doanh trại, và thông báo cho Triệu Đồng rằng anh ta tiếp tục tham gia huấn luyện tại doanh trại mới. Nếu không đạt tiêu chuẩn, sẽ được xử lý theo quy định quân đội; nếu dám không tuân lệnh, cũng sẽ bị xử lý theo quy định quân đội. Bất kỳ hành vi gian dối nào cũng sẽ bị xử lý theo quy định quân đội!” Châu Dương thở dài một hơi dài, rất hối tiếc vì đã bị “đạn đường mật” của hai mẹ con Vương Thục Anh và Tạp Bảo Châu làm cho mình mất kiểm soát, và đã sử dụng cơ hội này vào dịp Tết.

“Em rể ơi, tôi lại làm sai điều gì rồi?” Mặc dù Tạ Xue hơi ngốc nghếch, nhưng anh ta cũng không phải là kẻ ngu dốt; anh ta hoàn toàn biết mình đã gây ra rắc rối. “Tổng cộng, tôi chỉ thu được hai nghìn lượng bạc từ anh Giang để mua cái quan tài này; tôi cũng đã đóng góp một nghìn lượng bạc cho cửa hàng thương mại, còn lại một nghìn lượng bạc thì đến hôm nay vẫn còn khá nhiều. Dù sao thì tôi cũng sẽ đền trả hết… Em rể ơi, em rể!”

“Chú Chu, có vấn đề gì không ạ?” Jia Jiang đứng bên cạnh, run rẩy hỏi. “Cái quan tài này…”

“Dùng rồi thì cũng đành thôi… Chuyện như thế này mà bây giờ mới đi thay thế sao?” Châu Dương lắc đầu bất lực, rồi quay sang nói với Lý Hổ: “Anh về nhà một chút, báo cho Tướng lĩnh Triệu (Triệu Kỳ Anh) đến cung công chúa để điều tra rõ ràng về chuyện cái quan tài này. Sau đó, hãy điều động một trăm binh sĩ đến khu vườn gần đó và tuân theo mệnh lệnh.”

“Vâng, chủ nhân!” Lý Hổ đáp lời rồi rời đi.

Mặc dù Châu Dương đã đọc cuốn “Hồng Lâu Mộng” gốc trong thời hiện đại, nhưng anh ta không thể nhớ hết tất cả các chi tiết. Trong phần “lễ tang” của cuốn sách, anh ta nhớ rất rõ rằng cái quan tài này rõ ràng có vấn đề. Khi anh ta nhận nhiệm vụ liên quan đến việc này, anh ta đã kiểm tra kỹ lưỡng; không có cửa hàng thương mại nào ở kinh thành, dù là cửa hàng bề ngoài hay kho hàng, có sở hữu cái quan tài như vậy cả. Nhưng vì sự sơ suất, Tạ Xue lại bị người khác lợi dụng.

“Đệ

“Hắn đã bị người khác lợi dụng rồi; cái quan tài này có vấn đề.” Châu Dương lắc đầu bất lực, chỉ vào chiếc quan tài bằng gỗ trước mặt và giải thích mọi chuyện, nhưng Gia Liên vẫn tỏ ra mơ hồ, không hiểu gì cả. “Vương gia Nghĩa Trung đã qua đời nhiều năm rồi; cuối năm ngoái, Vương gia Nghĩa Trung lại gây ra một sự cố lớn… Bây giờ lại dùng chiếc quan tài như thế này cho Jia Rong, anh không thấy điều này hơi trùng hợp quá sao?”

“Ziyang định làm gì bây giờ?” Dù vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, ít ra Gia Liên cũng biết phải hỏi.

“Ừm… Kể sau đã!” Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài cổng miếu, anh biết rằng trước mắt chỉ có thể chuẩn bị phòng ngừa trước; việc giải quyết cụ thể thì phải từ từ. May mắn thay, từ đầu anh đã luôn là người tin cậy của Đại hoàng tử Quách Khải–tức là Hoàng đế bây giờ. Chỉ cần giải thích rõ ràng, mọi chuyện sẽ không gây ra hậu quả nghiêm trọng; quan trọng là phải khiến những kẻ liên quan cảm thấy khó chịu mà thôi.

Quả nhiên, tiếng ồn bên ngoài càng lúc càng gần; không lâu sau, một người hầu trẻ tuổi, trông khá xinh trai, chạy đến và quỳ xuống trước mặt họ.

“Kính chào Tướng quân Chu, kính chào Thứ hai gia và Đại gia Qiang… Các vị chủ nhân của sáu gia đình khác bên ngoài cổng miếu cũng đã đến rồi.” Người hầu đó chính là Xing Er. Sau khi chào hỏi xong, cậu ta kể lại tình hình: “Các vị có…”

“Anh em Ziyang, chúng ta nên ra cửa đón họ đi.” Gia Liên nói. Dù tính cách của họ như thế nào đi nữa, ít ra trong những việc như này họ vẫn biết cách ứng xử. “Những người đến đây chắc chắn đều là anh em ruột thịt; dù sao chúng ta cũng nên chào hỏi và trò chuyện với họ.”

“Đại gia Lian, xin mời đi!” Châu Dương cười và gật đầu, biết rằng mình đến đây không uổng công.

Hai người không nói thêm gì nữa; Gia Liên đi trước, Châu Dương đi sau, chạy về phía cổng miếu. Không lâu sau, họ thấy sáu vị Quốc công và Thế tử khác do Ngưu Bôn dẫn đầu đã đến. Theo quy tắc thông thường, với địa vị của Jia Rong, lễ tang này chắc chắn không đến lượt các vị này đích thân đến viếng; nếu sáu gia đình chỉ cử một người con út đến thì đã coi như là đã làm tròn bổn phận rồi.

“Các anh em đều đến đây, chắc hẳn Jia Rong sẽ yên lòng khi ra đi.” Gia Liên nói.

“Kính chào các anh.”

“Đây là Châu Dương.”

“Anh Chu quá lịch sự rồi.” Vẫn là Ngưu Bôn dẫn đầu, sáu người cùng nhau đáp lại lời mời, tất cả đều giả vờ không nhắc đến chức vụ của mình, “Không ngờ em trai Rong lại qua đời ở tuổi này… Hôm nay chúng ta đến đây, cũng xin cùng nhau tiễn anh ấy đi.”

“Xin mời!” Gia Liên vội vàng mở đường cho họ vào.

Lúc này cũng không thích hợp để nói chuyện, sáu người xếp hàng vào đại sảnh tang lễ, thực hiện các nghi thức sau đó mới từ biệt ra về. Jia Qiang cũng đáp lại lễ phép theo thông lệ; Châu Dương gọi mọi người ra ngoài tiễn họ. Cho đến khi đã ra khỏi cổng miếu và đi xa một khoảng, Ngưu Bôn mới giơ tay dừng mọi người lại, quay đầu nhìn Châu Dương với vẻ mặt kỳ lạ.

“Anh Chu, không đến nỗi vậy chứ?” Người đặt câu hỏi là Trần Dã Tuấn; lúc này anh ấy mới thật sự phù hợp để nói chuyện.

“Những ân tình mà tôi nợ Gia phủ… Lần này coi như đã trả hết rồi.” Châu Dương cười, cúi chào và giải thích rõ ràng, khiến sáu người hiểu được ý của anh. “Nếu sau này hai gia tộc có việc gì cần giúp đỡ, mong các anh sẵn lòng hỗ trợ.”

“Anh Chu quá lịch sự rồi.” Ngưu Bôn cười, cúi chào và gọi ba người còn lại ra về, chỉ để lại Trần Dã Tuấn và Ma Xin, rõ ràng là có chuyện muốn bàn bạc.

“Anh Chu, vấn đề này…” Khi bốn người kia đã đi xa, Trần Dã Tuấn mới e ngại mở lời: “Bạn cũng biết tình hình hiện tại của hai gia tộc chúng ta… Chúng ta hoàn toàn không thể chịu đựng được bất kỳ khó khăn nào nữa. Nhờ ân huệ của Hoàng đế, chúng tôi được phép gia nhập Quân đội Hoàng gia… Nhưng về vấn đề vũ khí…”

“Hai anh thật sự khiến tôi khó xử… Trước đây, Thái tử—à, Hoàng đế đã đề cập đến vấn đề này rồi.” Châu Dương cười buồn, cúi chào xin lỗi và giải thích tình hình của doanh trại thiết bị chiến tranh của mình. Cuối cùng, trong ánh mắt không mấy vui vẻ của hai người kia, anh nói: “Dù tôi rất khó khăn, nhưng vì hai anh đã nói ra… Tôi không thể để các anh trở về tay trắng được.”

Một trăm binh sĩ sử dụng súng hỏa mai, nửa trăm binh sĩ sử dụng pháo bộ binh… Đó là số lượng tối đa mà anh có thể cung cấp; nếu nhiều hơn nữa thì thực sự không thể.

Tuy nhiên, em xin hứa với hai anh trai rằng khi chú Xue có hàng, em sẽ chắc chắn phân một số cho các anh; tuyệt đối không để anh em trong nhà gặp khó khăn. Chỉ là về việc vũ khí này, e rằng cuối cùng vẫn phải dựa vào Cục Quản lý Vũ khí quân sự thôi.”

“Cảm ơn anh Chu rất nhiều!” Khi nghe nói đến “súng hỏa mai” của một trăm hộ gia đình, vẻ mặt của hai người đều trở nên không mấy vui vẻ; mãi đến khi biết rằng vẫn còn nửa trăm hộ và sáu khẩu pháo bộ binh nữa, họ mới thở phào nhẹ nhõm. Dù nụ cười có vẻ miễn cưỡng, nhưng họ vẫn gật đầu nói: “Thật tiếc là anh không có người thân quyền lực như Vương gia Jinghai.”

Ừm, Vương gia Jinghai chính là danh hiệu mà Tạp Tấn đã nhận được từ triều đình. Tên gọi của nước Ryukyu vẫn không thay đổi, nhưng hoàng gia đã được thay đổi từ họ Shang thành họ Tạ Gia; cùng với đó, các công tử, phi tần và công chúa cũng được phong tước. Vì những thay đổi này cần thời gian, Tạp Tấn đã đưa Tạp Khả và Tạ Bảo Kim trở về nhà trước, và sẽ quay lại sau khi mọi việc được sắp xếp xong.

“Với vũ khí mà anh Chu cung cấp, chúng ta trở về sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Ma Xin cười nói. “Được rồi, thấy anh vẫn còn bận rộn, chúng tôi không muốn làm phiền nữa. Nếu sau này có việc gì, chúng ta vẫn cần giữ liên lạc thường xuyên với nhau.”

“Anh Ma nói đúng đấy.” Châu Dương cười gật đầu. “Thực ra cũng không quá bận rộn đâu; em chỉ giúp đón tiếp khách quý mà thôi, phần lớn thời gian em đều nghỉ ngơi. Chỉ có anh Lian là luôn bận rộn không ngừng… Ồ?”

Đúng lúc đó, họ thấy Hing đang chạy về từ hướng chùa Tiějiàn, khuôn mặt anh ta còn đầy hào hứng nữa.

“Tướng Chu ơi, có người đến từ bốn dinh thự của các vương gia rồi! Các hoàng tử của ba gia tộc Đông Bình, Tây Bình, Nam An, và chính Vương gia Bắc Tĩnh cũng đã đến!”