**Tập Hai**

  2.18 Tên cô gái nhà tôi là Bảo Châu

  Trong khi Tạ Đồ tổ chức các thử nghiệm khác nhau, Châu Dương thì dốc hết sức lực chuẩn bị cho kỳ thi võ thuật. Thời gian trôi qua vô cùng nhanh chóng; chẳng mấy chốc đã đến tháng Năm năm 48 của Long Vũ. May mắn thay, những bài tập này dù vất vả nhưng hiệu quả thực sự rất tốt. Dựa vào cường độ tập luyện và khả năng nâng đồ nặng, anh nhận ra rằng sức mạnh của mình đã ổn định ở mức trên 500 cân, và sức bền phản ứng của anh còn có thể càng mạnh mẽ hơn nữa.

  Lý do chính khiến anh chăm chỉ tập luyện như vậy chắc chắn là vì kỳ thi vào mùa thu, nhưng cũng có một mục đích khác, đó là “xây dựng hình ảnh” của bản thân, để tạo ấn tượng về một người “nỗ lực không ngừng và có năng khiếu xuất chúng” trước mắt Tạ Gia. Như vậy, anh mới có thể nhận được nhiều sự hỗ trợ hơn. Hiện tại, anh chưa có điều gì thực sự có giá trị để thu hút Tạ Gia, vì vậy anh chỉ có thể vẽ nên “bức tranh tương lai tươi sáng” cho mình mà thôi.

  Khi mùa hè đến, tất cả các loại cây xanh trong khu vườn đều bắt đầu phát triển mạnh mẽ nhất. Những cây tre cao hơn hai trượng bao quanh bốn bức tường, những luống hoa đa dạng tạo thành con đường đi bộ, sân tập bằng đá xanh được bao quanh bởi các luống hoa, và chiếc lán nghỉ ngơi nằm ở góc đông bắc của khu vườn – tất cả những thứ này đều như có linh hồn, tạo nên những khu vực mát mẻ và thoải mái. Với những điều kiện tốt đẹp như vậy, anh chắc chắn sẽ không lãng phí chúng.

  “Châu Tướng Quan Buổi tối vẫn tiếp tục tập luyện như vậy à? Giờ chắc mệt lắm rồi nhỉ?” Thở dài một hơi, Châu Dương đặt xuống cái cung tập luyện bằng đá mà Tạ Gia đã chuẩn bị. Cuối cùng, sau buổi tập thể dục buổi tối, anh mới ngồi yên xuống ghế đá thì nghe thấy tiếng nói trong trẻo của một cô gái từ cửa vào – đó chính là Yīng’ěr, người thường xuyên đến “đem lại những điều tốt đẹp” cho anh trong những ngày gần đây. “Đúng lúc này có ít nước chanh mơ lạnh đây, uống một chút để giải nhiệt đi nhé!”

  “Cảm ơn cô Yīng’ěr!” Châu Dương cười và đứng dậy, không ngần ngại nhận lấy chai nước từ tay Yīng’ěr. Anh thậm chí còn không muốn đổ nó vào bát mà uống thẳng từ miệng, cảm nhận hương vị mát lạnh của nước lan tỏa khắp cơ thể, giúp xua tan cái nóng oi bức của mùa hè và sau buổi tập luyện. “Uhhh… Thật là tuyệt v

Ying Er cười khúc khích, liếc nhìn xem anh em họ Lý đã rời khỏi khu vườn và thậm chí còn đóng cửa sổ lại rồi mới nhận lấy ấm nước từ tay Châu Dương, đặt nó cùng với đĩa xuống bàn đá. “Dù sao đi nữa, nếu muốn cố gắng học để thi võ, cũng không thể không quan tâm đến sức khỏe của mình được chứ? Buổi tối thì mát mẻ, nhưng ban ngày dưới ánh nắng gay gắt kia, chỉ nhìn thôi cũng đã thấy phiền lòng rồi.”

“Các cô gái thì tự nhiên phải tránh cái nóng, nếu bị đen da thì không chỉ mình các cô phải buồn đâu.” Sau khi tiếp xúc nhiều hơn trong những ngày qua, mối quan hệ giữa họ cũng trở nên thân thiện hơn, nên họ có thể đùa cợt với nhau. “Chúng ta đàn ông thì thật là khổ, nếu không cố gắng, thì làm sao có thể có tương lai tốt đẹp và nuôi sống gia đình được?”

“Haha, tôi chỉ là một cô hầu gái mà thôi, làm sao có thể sợ bị đen da được chứ? Các cô gái mới là những người có vẻ đẹp tự nhiên, không thể chịu đựng được bất kỳ sự khó khăn nào đâu.” Ying Er cười đáp lại. “Nhưng tôi không biết, nếu tôi thực sự bị đen da, liệu có ai sẽ thương xót cho tôi không?”

“Người ấy xa xôi nhưng cũng gần gũi lắm.” Châu Dương cười và đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang luôn vuốt ve khăn tay của cô, âu yếm vuốt ve má cô dần đỏ lên vì e thẹn. “Tôi chỉ không biết, bạn có sẵn lòng không thôi.”

“Châu Tướng Quan…” Ying Er cố gắng rút tay lại, nhưng tất nhiên không thành công, chỉ có thể đành chịu đựng mà thôi. “Tôi chỉ là một cô hầu gái mà thôi, tất nhiên sẽ tuân theo ý muốn của ngài… Chỉ là tôi không dám nghĩ đến ý muốn của Châu Tướng Quan thôi.”

“Những gì bạn đã nói trước đây, có thật không?” Châu Dương buông tay Ying Er ra, biểu hiện trở nên nghiêm túc. “Tạ Gia là một gia tộc lớn ở Kim Lăng, còn tôi chỉ là một người vừa trở về từ Nam Dương, chỉ là một danh hiệu võ sinh mà thôi… Nếu bạn nhầm lẫn…”

“Hừ, chẳng lẽ trong suy nghĩ của Châu Tướng Quan, tôi chỉ là người có thể bị ngược đãi sao? Dù Châu Tướng Quan có quyền lực thần thánh đi nữa, tôi cũng không cần phải đến đâu cả.” Ying Er tức giận ném cho anh ta một quả bóng vệ sinh. “Tôi lớn lên trong nhà này từ nhỏ, cha mẹ tôi thì chưa bao giờ xuất hiện trước mắt tôi… Tôi coi ngôi nhà này như là nhà của mình thôi.”

“Mặc dù chủ nhân và vợ chồng ông ta đối xử với tôi như một cô hầu gái, nhưng nhìn quanh thành phố Kim Lăng này, có bao nhiêu cô gái con nhà giàu khác có thể sánh kịp về mặt cuộc sống hàng ngày không?”

Nô tì này dĩ nhiên sẽ luôn theo sát cô chủ; nơi nào cô chủ đến, nô tì cũng sẽ theo đó để phục vụ; nếu sau này cô chủ kết hôn với ai, nô tì cũng sẽ phục vụ người đó!

Còn Châu Tướng Quan thì lại tự ti quá mức… Dù chỉ có danh hiệu túc sinh võ, nhưng trên đời này người ta vẫn coi trọng “sĩ nông công thương”; nếu không thế, sao ông chủ lại tỏ ra lịch sự đến thế? Hơn nữa, với thực lực của Châu Tướng Quan, việc đỗ tiến sĩ võ chỉ là chuyện dễ dàng mà thôi… Làm sao có ai dám coi thường được?

“Ý kiến của cô chủ nhà các ngươi thì sao?” Châu Dương hỏi một cách nghiêm túc sau khi suy nghĩ một lúc.

“Hehe, Châu Tướng Quan thật là vô lý… Nô tì ghé thăm thỉnh thoảng thôi; làm sao có thể lén lút rời nhà được chứ?” Yīng ěr bất giác bật cười, “Chỉ không biết Châu Tướng Quan có chắc chắn rằng nô tì sẽ được phục vụ cô chủ suốt đời này không?”

“Ngươi thật là gan dạ!” Khi đã hiểu rõ ý định của nhau, Châu Dương không còn lo lắng nữa; anh cười và nắm lấy bàn tay mảnh mai của cô gái, “Nếu không muốn tiến thân, tại sao tôi lại cố gắng đến thế? Không nói đến những điều khác, chỉ riêng với danh hiệu túc sinh hiện tại, cuộc sống no đủ cũng không thành vấn đề… Nhưng tôi cố gắng hàng ngày là vì kỳ thi khoa cử vào mùa thu; sau này còn có kỳ thi vào mùa xuân, thậm chí còn có kỳ thi hoàng gia nữa… Tất cả những điều đó, không phải đều vì một cuộc sống tốt đẹp hơn sao? Chỉ là… dù sau này tôi có trở thành tướng quân hay không, cũng chưa chắc đã giàu có như Tạ Gia hiện nay… Cô chủ thực sự không quan tâm à?”

“Châu Tướng Quan chỉ thấy Tạ Gia sống xa hoa, giàu có… Làm sao biết được những khó khăn mà ông chủ và bà chủ phải trải qua!” Yīng ěr cười buồn, để cho Châu Dương ôm mình vào lòng, “Từ xưa đến nay, ‘một cô gái xinh đẹp sẽ có rất nhiều người đến cầu hôn’… Với vẻ đẹp của cô chủ, làm sao có thể không có người đến cầu hôn chứ? Nhưng những người đó… hoặc là con trai của ông chủ nhà Trương, hoặc là con trai của ông chủ nhà Lý… Rốt cuộc cũng chỉ là những gia đình thương nhân giống như nhà Tạ Gia mà thôi… Những gia đình quý tộc thực sự thì ai sẽ chọn họ chứ? Nô tì cũng đã theo bà chủ và cô chủ đi dự tiệc… Trong thành phố Kim Lăng này, dù là những gia đình thương nhân giàu có, hay thậm chí là con gái của một quan chức, họ cũng đều phải lịch sự tiếp cận và nịnh hót họ mà thôi…”

Nhưng dáng vẻ của họ, có ai sánh kịp cô gái nhà tôi chứ?”

“Cô bé này, biết rất nhiều đấy.” Châu Dương cười và xoa đầu Ying Er, trong lòng thì nghĩ đến chuyện hôn nhân của Tạ Gia – người thừa kế chính, Tạ Xue Pan; cuối cùng, người được chọn làm vợ anh ta lại là con gái của một gia đình thương nhân hoàng gia, tên là Hạ Kim Quế. Còn ba cô con gái “thân thiết” của Gia phủ thì suốt quá trình đó không ai đề cập đến chút nào… Thôi đi, đã nói đến đây rồi, nếu tôi tiếp tục nói thêm, e rằng sẽ trở nên giả tạo lắm.

“Về sau hãy nói với cô chủ của các em rằng, tôi không chỉ tin tưởng vào kỳ thi thu đông này, mà ngay cả kỳ thi xuân tới, nếu không có gì thay đổi lớn, tôi vẫn sẽ thành công. Các em đã thấy sức mạnh của tôi rồi đấy; còn về những bài kiểm tra văn bản “nội bộ”, có lẽ độ khó của chúng sẽ khiến cô chủ các em phải bật cười đấy.”

“Thật sao?” Ying Er tròn mắt, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt của Châu Dương, “Anh không lừa em đâu phải không?”

“Đồ ngốc nghếch, nếu em biết tính cách của cô chủ mình, và cô ấy vẫn cho phép em đến đây, thì em đừng nghĩ rằng cô ấy chẳng hiểu gì cả.” Châu Dương cười và vuốt ve chiếc mũi của cô bé. Ngày nay, những người yêu thích “Hồng Lâu Mộng” thường được chia thành hai phe: “phe Bảo Chai” và “phe Đại Ngọc”; thậm chí còn có cái gọi là “phe Bảo Chai bị coi là xấu”. Một trong những điểm được coi là “tiêu cực” nhất của Tạp Bảo Châu chính là sự “tham lam” của cô ấy. Việc quan tâm đến “sự nghiệp và kinh tế”, có xu hướng “phục vụ người khác theo ý muốn của họ”, và những hành vi “lôi kéo lòng người” rõ ràng… tất cả những điều này đều là những đặc điểm cơ bản của cô ấy. Khi đối xử với “người nhà”, mối quan hệ giữa cô ấy và người hầu gái thân cận như Ying Er vẫn mang tính chất chủ-tớ; còn với Zijuan thì có thể mô tả là “như chị em ruột”.

Nhưng đối với Châu Dương thì những điều này đều không phải là vấn đề gì cả. Là một người hiện đại, anh ta thậm chí còn cho rằng đó mới là tính cách chuẩn mực để sống; sự “đơn thuần” quá mức thì lại không tốt chút nào. Nói một cách cực đoan, loại nữ chính nào mới được coi là “đơn thuần” nhất? Những nhân vật như bà Qiong… họ thường “sẵn sàng hy sinh tất cả vì tình yêu”, và khi tình yêu đến, họ sẵn sàng bỏ qua mọi thứ, kể cả cha mẹ ruột của mình.

“Hehe, có vẻ như Châu Tướng Quan cũng không chính trực lắm; hóa ra từ lâu đã có ý đồ với cô chủ của chúng ta rồi.” Ying Er không

“Thực ra, tôi vẫn còn rất nhiều điều chưa biết.” Châu Dương cười và ngắt lời cô ấy, “Chẳng hạn, cô Ying Er có biết phải giải thích như thế nào cho bốn chữ ‘đang chờ đợi ngày kết hôn’ này không?”

“Hừ!” Ying Er từ nhỏ đã lớn lên cùng với Tạp Bảo Châu, tự nhiên không thể là người mù chữ; nghe xong ý của anh ta, cô ta liền trừng mắt bất mãn, “Những chuyện này không phải nô tì như tôi có thể nói được đâu… Dù cô chủ nhà tôi có tốt bụng đến đâu, cũng sẽ đánh gãy chân tôi mà.”

“Vậy thì thôi!” Châu Dương ôm chặt cô gái nhỏ trong lòng, cúi đầu hôn nhẹ lên trán cô ấy; trong chốc lát, má cô ấy đỏ bừng lên tận cổ. “Các chuyện khác thì để sau… Nhưng ít nhất cũng nên có một cái tên gọi chứ? Cứ luôn gọi là ‘em gái Xue’ thì nghe thật xa lạ.”

“Tên thật của cô chủ nhà tôi là Bảo Chai.” Sau một lúc suy nghĩ, Ying Er quyết định nhượng bộ và nói ra câu trả lời mà Châu Dương đã biết từ lâu. “Chỉ là như vậy thì có lẽ anh sẽ không thường xuyên được gặp cô chủ nhà chúng tôi nữa đâu.”

“Cô gái ngoan.” Châu Dương cười nhẹ, không quan tâm đến những sự vùng vẫy vô nghĩa của cô gái nhỏ, cúi đầu bắt đầu tận hưởng khoảnh khắc ngọt ngào ấy… Cho đến khi…

“Châu Tướng Quan ơi, trời đã tối lắm rồi… Nô tì phải quay lại phục vụ cô chủ nhà.” Ying Er vùng vẫy hết sức để thoát khỏi vòng tay người đàn ông kia, vội vàng thu dọn chiếc áo bị xé rách và chạy về phía cửa sân… Vì chạy quá vội, cô suýt va vào khung cửa; rồi cô ấy biến mất khỏi tầm mắt, thậm chí còn quên mang theo cả đĩa canh mơ.

“Ôi!” Nhìn theo bóng dáng cô gái nhỏ khuất dần sau cánh cửa mở toang, Châu Dương thở dài tiếc nuối. “Đói lảnh đảnh suốt buổi, cuối cùng cũng có thức ăn rồi… Nhưng lại không dám ăn thật…”