**Quyển Sáu**

  6.45 – Chiếc áo cưới của Thu Phương cũng đã được chuẩn bị xong chứ?

  Ngày 18 tháng Hai, trời quang đãng; đây là một ngày tốt để đi ra ngoài, tổ chức các sự kiện vui vẻ hoặc gặp gỡ bạn bè.

  Sau nhiều ngày yên tĩnh, cuối cùng lại có một sự kiện vui mừng xảy ra. Toàn bộ khu vực hành lang hướng về phía mặt trời trong dinh Rongxi trở nên nhộn nhịp; hầu hết các gia đình thân thiết đều cử người đại diện đến dự, nhưng chỉ là đại diện mà thôi… Bởi vì đây chính là ngày Gia Bảo Ngọc gửi thiệp cưới, và đối tượng của lần này chính là Phù Thu Thuý – người học trò duy nhất của Gia Chính và em gái của Phù Thử.

  Thật đáng tiếc, lần này không có nhiều khách quý đến dự lắm.

  Mặc dù trong mắt bà Jia Mǔ, Gia Bảo Ngọc được coi là “quý tử”, nhưng nếu đặt anh ta ra ngoài xã hội, thực ra anh ta chẳng là gì cả. Anh ta thuộc nhánh thứ hai trong gia đình, lại còn là con trai thứ; không nói đến quyền thừa kế tước vị, về mặt lý thuyết, số tài sản mà anh ta nhận được cũng chỉ là “một trang trại, một sân vườn và vài nghìn lượng bạc” mà thôi… Làm sao có thể so sánh với vị trí cao quý khác được?

  Ngay cả nếu xét theo khía cạnh lý thuyết, khi người thừa kế chính của nhánh thứ nhất là Gia Liên không còn nữa, người thừa kế hàng đầu tiếp theo cũng chỉ là Jia Cong – một người con riêng của nhánh thứ nhất mà thôi. Nếu Jia Cong không còn nữa, Gia Thác vẫn có thể tự chọn một người thích hợp để nhận nuôi con… Ngay cả khi toàn bộ quyền thừa kế tước vị rơi vào tay nhánh thứ hai, bỏ qua vấn đề liệu Hội Đồng Tông tộc có đồng ý hay không, thì vị trí của cháu trai cả của nhánh thứ hai – Giả Lan – cũng cao hơn nhiều so với Gia Bảo Ngọc!

  Nhưng những điều này mới chỉ là về mặt lý thuyết thôi; nếu xét đến thực tế, những chuyện rắc rối liên quan đến “Ông chàng quý tử thứ hai” của gia đình Jia trong những năm gần đây thậm chí có thể viết thành một cuốn tiểu thuyết… Và đó sẽ là một cuốn tiểu thuyết mang tính kỳ lạ và gây tranh cãi. Nhưng tại sao cuối cùng họ lại chọn Phù Thu Thuý? Bởi vì sau gần một năm thông báo tin đính hôn của Gia Bảo Ngọc, không có gia đình nào sẵn lòng đến đón nhận… Giờ đây, thậm chí cả các mối mai mối cũng không còn đến nữa!

  Tuy nhiên, lần này Châu Dương không có mặt tại nhà Gia phủ.

  “Anh Lian thứ hai, đã lâu lắm chúng ta không gặp nhau rồi!” Trước cửa ngôi biệt thự ba tầng mới mua của gia đình Triệu Kỳ Anh

“Ziyang, anh thật không công bằng chút nào… Sao lại sớm đồng ý với yêu cầu của gia tộc Phù như vậy? Nhà chúng ta còn chỗ cho anh đâu?” Gia Liên tiến lên và đập mạnh vào người Châu Dương, hoàn toàn không quan tâm đến việc khuôn mặt của Phù Thử bỗng trở nên căng thẳng, “Được rồi, tôi sẽ mang thiếp mời đến đó. Sau khi hoàn thành các thủ tục, anh hãy theo tôi về nhà, chúng ta sẽ cùng nhau uống một ly!”

“Anh Hai Lian, thực ra hôm nay em chỉ đến đây để phục vụ mọi người thôi… Có lẽ không cần phải đi theo họ về nhà…” Hiện tại, mọi chuyện đã được quyết định rõ ràng; Châu Dương thực sự không có hứng thú gì để tiếp tục trò chuyện với Vinh Quốc Phủ nữa. Dù sao thì theo quy tắc hiện hành, ngay cả khi bốn người vợ của Vinh Quốc Phủ đều đang ở nhà, thì gia đình họ cũng không được coi là người thân chính thức. Về những ân oán trong quá khứ, thì đã được thanh toán hết từ lâu rồi.

“Quyết định như vậy thôi. Buổi trưa anh chắc chắn phải ở đây dùng bữa tiệc cảm ơn. Tối nay tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc tại nhà – đây cũng là lời mời của chú hai.” Gia Liên không cho anh ấy cơ hội phản đối, liền lấy ra tấm thiếp mời của Gia Chính và đưa vào tay anh ấy, sau đó mới gọi Phù Thử đến. Hai gia đình bắt đầu thực hiện các thủ tục liên quan đến thiếp mời hôn nhân.

Nói cách khác, đây là lời mời chính thức từ Gia Chính – người đang nắm quyền lực trong gia đình Vinh Quốc Phủ–. Anh ấy đã tự mình tổ chức bữa tiệc và sử dụng thiếp mời cá nhân để mời Châu Dương– “đệ tử của gia đình Vinh Quốc Phủ″– đến dự. Vì vậy, Châu Dương không thể từ chối được; nếu làm vậy sẽ rất xấu hổ. Hơn nữa, dù gia đình Gia phủ hiện đang suy tàn, nhưng mối quan hệ với gia tộc Giá vừa mới được Châu Dương giành lấy. Nếu bây giờ từ chối lời mời này, thì sẽ rất mất mặt. Đành rằng không còn lựa chọn nào khác, Châu Dương cũng đành phải chấp nhận.

Chỉ chưa đầy nửa giờ sau, sau khi hoàn thành các thủ tục, Gia Liên không nói thêm lời nào, chỉ đơn giản nhận lấy thiếp mời của gia tộc Phù rồi rời đi. Trong suốt thời gian đó, anh ấy chủ yếu trò chuyện với Châu Dương; chỉ có vài lời nói với Phù Thử liên quan đến các thủ tục hôn nhân mà thôi. Khi rời đi, anh ấy còn gọi Châu Dương một tiếng, nhưng lại bỏ qua việc chào hỏi Phù Thử.

“Bạch!” Vừa đưa Gia Liên ra khỏi cửa bệnh viện, Phù Thử trở về đã ném chiếc ấm trà trên bàn vỡ tan tành. “Quá đáng rồi! Anh ta chỉ là một quan cấp thấp mà thôi, sự chênh lệch giữa họ chỉ có nửa cấp bậc thôi; hơn nữa, anh ta còn được ban chức thông qua việc quyên góp tiền cho nhà nước… Rốt cuộc thì anh ta đang coi thường ai đây?”

“Anh trai ơi!” Phù Thu Thuý– người vừa ở trong phòng sau– vội vàng bước ra, tỏ vẻ tức giận và ngăn lại Phù Thử. Sau đó, anh này mới nói với Châu Dương một cách xin lỗi: “Anh Châu đừng giận nhé… À, anh trai không phải nói rằng ở ty cảnh sát còn vài công việc khẩn cấp cần giải quyết sao? Anh nên đi sắp xếp ngay đi; hôm nay có khách quý đến đây.”

“Anh Trường Văn, tôi không biết…” Châu Dương nhìn Phù Thử với nụ cười và nói.

“À, xin ngài thông cảm… Tôi cũng chỉ là… Kể từ khi Châu Dương được phong làm ‘quyền tri giám các việc quân sự của Thần Cơ Đại Quân’, ông Phù Thông Phiên này mỗi khi gặp tôi đều tự xưng là ‘tôi’, ‘kẻ hèn mọn này’… Thật lòng mà nói, tôi có vài việc không thể nhờ người khác giúp đỡ được… Xin ngài…”

“Không sao đâu… Chúng ta là anh em mà, cần gì phải kiêng kỵ nhau chứ?” Châu Dương hiểu ra rằng ông Phù Thông Phiên này đã biết một số chuyện. “Đúng lúc này tôi cũng cần trở về nghỉ trưa… Buổi tối, bữa tiệc rượu ở nhà Vinh Quốc Phủ chắc chắn không thể dễ dàng kết thúc được đâu… Anh Trường Văn cứ tự đi xử lý đi!”

Cuối cùng, Phù Thử được Phù Thu Thuý dẫn ra ngoài. Hai người bàn bạc điều gì đó; Châu Dương thì chẳng buồn hỏi gì cả. Anh ta chỉ ngồi trong phòng khách uống trà nghỉ ngơi thôi. Chưa đầy nửa chén trà, Phù Thu Thuý đã trở lại phòng khách với nụ cười. Lợi dụng lúc cô ấy bước vào, Châu Dương liếc nhìn xung quanh và nhận thấy rằng tất cả những người hầu gái và lao động trong nhà họ Phù đều đã bị đuổi ra ngoài.

“Ngài đã đợi lâu rồi…” Phù Thu Thuý vừa vào đã ngay lập tức quỳ xuống trước mặt Châu Dương.

“Anh trai cô biết chuyện này rồi à?” Châu Dương cười và đưa tay ra; sau khi Phù Thu Thuý đỡ tay mình dậy, hai người cùng nhau rời khỏi phòng khách và đi về phía hướng tây. Trong lúc đi, Châu Dương nói: “Dù với địa vị hiện tại của tôi, dù có tin đồn gì về chuyện của chúng ta thì cũng không sao cả… Nhưng với cô, có lẽ sẽ rất khó để giải quyết đâu…”

“Ngài yên tâm đi, anh trai tôi không phải là người không biết lúc nào nên tiến lúc nào nên lùi đâu.” Phù Thu Thuý vội vàng giải thích, nhưng điều này cũng khiến Châu Dương cảm thấy lo lắng; rõ ràng, Phù Thử thực sự có ý định lợi dụng sự việc này để đạt được mục đích riêng của mình – chẳng qua chỉ là muốn mình giúp họ thăng quan mà thôi. Còn việc Phù Thử “biết lúc nào nên tiến lúc nào nên lùi”, e rằng bất kỳ ai hiểu rõ về anh ta cũng sẽ không tin đâu… Có vẻ như không thể để anh ta ở lại nữa.

“Miễn là em đã suy nghĩ kỹ rồi thì tốt.” Dù vậy, Châu Dương vẫn giữ thái độ bình tĩnh khi nói chuyện với Phù Thu Thuý: “Sau khi nhận lời, vì đã đính hôn với Vinh Quốc Phủ, chắc chắn sau này sẽ khó có thể gặp gỡ tự do như trước đây nữa… Em đã có kế hoạch gì chưa? Người đó vốn dĩ không bao giờ kiên định; nếu thật sự không gặp nhau vài tháng, khó có thể biết kết quả sẽ ra sao.”

“ChịThiên Phương đã suy nghĩ kỹ rồi.” Khi hai người đang nói chuyện, họ đã đến phòng của Phù Thu Thuý. Cô ấy tự nhiên giúp Châu Dương cởi áo khoác, rót trà cho anh ta uống rồi nói: “Anh trai tôi đã mua một căn nhỏ ở phía nam con phố Ninh Vinh; chịThiên Phương cũng đã thuê vài cô hầu gái từ nhà Qixianzhai… Sau này, một thời gian nữa sẽ có người sắp xếp để họ gặp nhau ở đó.”

“Nếu em đã có kế hoạch thì tốt rồi.” Châu Dương gật đầu, nhấp một ngụm trà rồi đặt xuống bàn và nói tiếp: “Chuyện của Vương Phu Nhân và Gia Thác được Vinh Quốc Phủ lan truyền ra ngoài… Chính là do em sắp xếp phải không? Đúng vậy… Bây giờ, dù người phụ nữ kia còn có ý định gì đi nữa, quyền lực của cô ấy trong gia đình này đã không còn nữa… Còn bà lão kia thì em cũng đã sắp xếp xong chưa?”

“Chỉ cần khiến bà ấy tin rằng anh trai tôi sẽ rất hữu ích cho tương lai của anh Bảo là được… Những chuyện khác không thành vấn đề đâu.” Phù Thu Thuý quỳ bên cạnh Châu Dương, xoa nhẹ đầu gối trái của anh ta và nói: “Vấn đề lớn nhất trong gia đình này hiện nay chính là thái độ của anh Lian thứ hai… Thực ra, không chỉ anh ấy mà cả anh trai tôi hay chịThiên Phương nữa, đều chưa từng được gặp ông chủ nhà lớn.”

“Không cần thiết đâu.” Châu Dương đã đoán ra ý định của hai anh chị này: “Dù anh trai em muốn thăng quan đến đâu, Vinh Quốc Phủ cũng không thể nào chịu đựng nổi nữa… Bởi vì danh hiệu của anh ấy chỉ là ‘Cử nhân’ mà thôi; theo thông lệ, rất khó để anh ấy đạt được

“Thực ra không phức tạp đến thế đâu, Châu Dương không hề có ý định để vị Phó quan Fu kia sống lâu đâu.”

“Thu Phương hiểu rồi!” Phù Thu Thuý bộc lộ sự thất vọng rõ ràng; rõ ràng là trước đó khi anh ta nhắc đến Vinh Quốc Phủ, anh ta thực sự hy vọng Châu Dương sẽ giúp đỡ. “Gần trưa rồi, Thu Phương sẽ lập tức ra lệnh chuẩn bị mọi thứ cho ngài.”

“Không cần đâu.” Châu Dương không thiếu bữa tiệc nào cả; thấy người này vẫn còn hy vọng, anh ta không muốn cho thêm cơ hội nữa. “Ban đầu tôi không tính đến bữa tiệc tối; nhiều việc đã được sắp xếp khá sơ sài, chiều nay tôi sẽ giải quyết chúng trước để tránh rắc rối sau này.”

“Nếu vậy, Thu Phương sẽ phục vụ ngài.” Phù Thu Thuý mặt đỏ bừng.

“Tôi nghe nói, trước khi ra khỏi nhà, các cô gái thường chuẩn bị sẵn váy cưới và những thứ cần thiết; thậm chí một số gia đình còn cử người đi kiểm tra trước nữa, phải không?” Châu Dương mỉm cười hỏi. “Váy cưới của Thu Phương cũng đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

“…Thu Phương hiểu rồi!”

Gần trưa, trong phòng đọc sách của gia đình Châu.

“Kỳ Anh, hãy sắp xếp một nhóm người đủ năng lực để điều tra kỹ lưỡng về vị Phó quan Fu ở Thành phố Thùy Thiên.” Vừa về đến nhà, Châu Dương liền tìm đến Triệu Kỳ Anh và nói: “Dựa vào tính cách và phẩm chất của anh ta, tôi không tin anh ta có thể trong sạch được. Hãy tìm ra bằng chứng cụ thể; mọi việc sắp xếp cụ thể tuân theo chỉ dẫn của tôi.”

“Cũng không cần phải điều tra quá kỹ lưỡng đâu.” Triệu Kỳ Anh mỉm cười, lục soát qua một loạt tủ rồi lấy ra một chồng tài liệu và nói: “Phó quan Fu luôn có quan hệ mật thiết với gia đình thương nhân Hoàng gia họ Hạ. Mặc dù trước đây bà Hạ không chịu nhượng bộ về chuyện hôn nhân, nhưng nghe nói gần đây, do sự can thiệp của Vinh Quốc Phủ, hai bên đã đồng ý với nhau rồi.”

“Vì không có nhiều quyền lực, Phó quan Fu đã dùng con đường thương mại của gia đình Hạ để kiếm tiền trong thời gian dài; anh ta cũng đã lợi dụng cơ hội này để nhận được nhiều lợi ích từ họ Hạ, đổi lại là phải giúp họ giải quyết một số vấn đề kín đáo. Chỉ những điều này thôi cũng đủ để anh ta bị sa thải rồi; chưa kể đến sự hỗ trợ có thể có từ phía Vinh Quốc Phủ nữa.”

“Chưa đủ… Cần chuẩn bị thêm nữa. Khi Phù Thu Thuý kết hôn với Vinh Quốc Phủ và đảm bảo được vị trí của Bảo Nhị Nương Nương, hãy bí mật gửi anh ta đến Viện Kiểm tra.” Châu Dương nói một cách lạnh lùng. “Những kẻ không thể tin tưởng được, giữ lại chỉ khiến chú