Quyển Sáu

  6.44 Làm cho hắn đỏ mặt như hoa đào nở

  Này này, hôm nay có chương trình giảm giá đấy, mọi người hãy ủng hộ một tý đi~~

  Nhìn thấy cả triều đình im lặng suốt một hồi lâu, nhóm người đứng ở giữa dường như trở thành những kẻ hề; bên này hay bên kia, tất cả những ai không tham gia vào sự việc đều tỏ ra vô cùng kỳ lạ. Đến lúc này, hầu hết những người có đầu óc đều nhận ra vấn đề nằm ở đâu. Phe quân sĩ tự nhiên thấy đây là cơ hội để xem trò hề, trong khi phe quan lại chỉ biết cảm thấy bất lực.

  Chỉ cần không thể chứng minh được rằng những gì đã xảy ra hôm qua Châu Dương có mặt tại hiện trường, hoặc rằng những binh sĩ đó do ông ta ra lệnh điều động để phá hoại và cướp bóc, thì mọi nỗ lực đều vô ích. Nhiều nhất, họ chỉ bị xử lý theo quy định về vi phạm quân đội, có thể bị giết vài người để chuộc lỗi, nhưng điều đó chỉ khiến gia đình họ càng thêm xấu hổ. Hơn nữa, bây giờ những người liên quan đều đã rút lui, rõ ràng họ có những lý do khó nói ra được.

  “Mai Hàn Lâm, trong nhà thực sự không có gì bị mất, và cũng không có người thân nào bị thương phải không?” Sau khi kiên nhẫn chờ đợi một hồi lâu, thấy tình hình trở nên nghiêm trọng, Kông Lộ – người đứng đầu Viện Hàn Lâm – đành phải ra mặt thay mặt cho Mai Hàn Lâm. “Hãy yên tâm, dù bạn có oan ức đến đâu, tôi cũng sẽ bảo vệ bạn và không để kẻ xấu thoát tội!”

  “Cảm ơn Ngài Kông Lộ đã quan tâm, thật sự tôi không gặp vấn đề gì cả.” Mai Hàn Lâm suốt đời không hề thay đổi vị trí của mình, lần đầu tiên được người lớn trong gia đình quan tâm đến thế, anh suýt nữa đã nói ra sự thật, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được bản thân. “Hôm qua thực sự có vài binh sĩ xâm nhập vào nhà, nhưng tôi luôn sống trong sự trong sạch và không có của cải gì, thấy không có lợi ích gì, họ liền rời đi.”

  Điều này không phải vì Mai Hàn Lâm nhút nhát; anh cũng không muốn làm phiền người lớn trong gia đình mình. Vấn đề là bây giờ vợ và các tình nhân của anh đều đã bị bắt đi, nếu nói ra sự thật, anh sẽ bị ruồng bỏ hoàn toàn. Giữa việc tiếp tục sống trong sự lặng lẽ và bị coi là kẻ vô dụng, hay phải đối mặt với sự ruồng bỏ hoàn toàn, anh thực sự không có lựa chọn nào khác. Hơn nữa, anh còn nhận được khoản “bồi thường” lên đến hơn một nghìn lượng bạc nữa.

  “Mai Hàn Lâm thật là biết quan tâm đến người khác!” Kông Lộ gần như nghiến răng nói ra câu đó, sau đó tức giận quay

“Lâm ái khanh thật là quan tâm đến chuyện này!” Thấy Lâm Như Hải hiểu ý mình, Xương Hưng Đế gật đầu hài lòng, liếc nhìn những vị hàn lâm nghèo khó và các viên thanh tra vẫn đang đứng ngượng ngùng ở giữa, ông ta quay sang ba người có quyền lực trong Viện Hàn lâm và Viện Giám sát và nói: “Tinh thần trung thành với công việc của các vị thật sự khiến bệ hạ cảm thấy an tâm, nhưng trước hết phải làm rõ tình hình, không được để xảy ra những chuyện buồn cười như thế này.”

Đúng lúc này, cuộc đánh giá công việc của các quan lại cũng đang diễn ra. Lâm ái khanh, ông đã nói rằng sẽ có nhiều thay đổi về vị trí phải không? Có thể nên xem xét điều đó; những tài năng không thể bị lãng phí trong đống giấy tờ cũ. Chúng ta nên tiến hành đánh giá và sắp xếp lại, dựa vào năng lực của từng người để sử dụng họ một cách hợp lý, như vậy mới xứng đáng với tấm lòng phục vụ đất nước của các vị – Văi ái khanh, Điền ái khanh, Khổng ái khanh, ba người nghĩ sao?”

“Bệ hạ thật là minh triết!” Dù trong lòng họ đau đớn như thế nào, dù nhìn thấy đám người dưới quyền mình đang hoảng loạn, họ cũng chỉ có thể cắn răng chấp nhận thất bại. Sai lầm thì phải thừa nhận, phải chịu hậu quả; những kẻ hàn lâm này dám chơi trò “dưới chiếm trên”, tự ý làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ, thì họ cũng phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với hậu quả.

“Lâm ái khanh, nhớ phải sắp xếp mọi thứ cẩn thận nhé!” Xương Hưng Đế cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

“Thần tuân lệnh!” Lâm Như Hải tự nhiên không dám do dự.

“Nếu có việc gì, hãy báo cáo sớm; nếu không, thì lui khỏi triều đình…” Nhìn thấy cuộc tranh luận kéo dài quá lâu, Xương Hưng Đế lén nhìnCẩu Thế An, và người eunuch này lập tức hiểu ý và phát ra tiếng kêu dài.

“Vua muôn năm!”

Mọi người sau khi Xương Hưng Đế rời đi mới bắt đầu rời khỏi nơi đó. Nhưng trước khi đi, ai nấy cũng đều nhìn về phía Mãi hàn lâm với khuôn mặt tái nhợt, rồi nhìn về phía nhóm các viên thanh tra hàn lâm đã tham gia vào vụ cáo buộc kia; lúc này, hầu hết họ đều có vẻ như vừa mất cha vậy. Những người đứng ở phía trước thậm chí còn ngã xuống đất, nhưng tất cả đều nhìn Mãi hàn lâm bằng ánh mắt đầy căm ghét.

“Tướng Chu, xin hãy dừng lại một chút, bệ hạ có việc muốn hỏi.” Châu Dương cũng đang vui vẻ nhìn thấy kẻ thù của mình gặp khó khăn, nhưng chưa kịp cho ông ta rời đi,Cẩu Thế An đã trở lại với vẻ mặt tươi cười và mời mọc: “Về chuyện h

Vài phút sau, tại cung Đại Minh, phòng đọc sách của hoàng đế.

“Chu Ái Khanh đã đến à?” Khi thấy Châu Dương bước vào, Xương Hưng Đế vui mừng gọi lên trước.

“Thần xin chào Bệ hạ!” Lúc này, Châu Dương mới nhận ra rằng Lâm Như Hải đã đến trước. Nghĩ kỹ lại, việc hoàng đế vừa lên ngôi chắc chắn sẽ cần điều chỉnh lại các thành viên trong triều đình, không chỉ cấp cao mà cả cấp trung, đặc biệt là những vị trí có quyền lực không lớn lắm, như các quan thuộc Sáu Cục… Tất cả đều cần được thảo luận và sắp xếp cẩn thận.

“Ái Khanh hãy đợi một chút.” Xương Hưng Đế gật đầu, rồi nói với Lâm Như Hải: “Việc này đúng lúc; chúng ta nên tận dụng cơ hội này để thanh lọc lại các quan chức trong các cơ quan này. Không biết Ái Khanh dự định sắp xếp như thế nào?”

“Những người đứng đầu và những thành viên chủ chốt đều sẽ bị điều xuống các địa phương khác; trừ khi có sự cố gì đó, họ sẽ không được quay trở lại kinh đô nữa. Chỉ giữ lại vài người để trách móc và phạt tiền họ, nhằm làm gương cho người khác.” Lâm Như Hải nói một cách bình tĩnh. “Khoảng tháng Ba, chúng ta có thể tổ chức thêm kỳ thi ân khoa; điều này sẽ giúp cho Hàn Lâm Viện và Thanh Tra Viện đang trì trệ trở nên sôi động hơn. Theo ý kiến của thần, chúng ta nên tăng số lượng người tham gia kỳ thi này.”

“Hãy soạn thảo một quy định chi tiết đi.” Xương Hưng Đế gật đầu hài lòng. “Còn về vị Hàn Lâm Mãi này… Ái Khanh có kế hoạch gì chưa?”

“Theo quy định thông thường, những người từ Hàn Lâm Viện bị điều xuống các địa phương khác sẽ được thăng một cấp; hiện tại, tỉnh Quý có một vị trí trống làm tri phủ… Theo ý kiến của thần, nên để ông ấy đến đó và được thăng ngay một cấp.” Phản hồi của Lâm Như Hải khiến Xương Hưng Đế càng thêm hài lòng. “Sau này, hãy để ông ấy rèn luyện thực tiễn; như vậy sẽ tránh được tình trạng chỉ biết nói mà không làm được gì.”

“Được!” Xương Hưng Đế gật đầu, rồi suy nghĩ một lát trước khi hỏi: “Nghe nói ông ấy còn có một người con trai duy nhất… Ái Khanh hẳn đã nghe nói về điều này rồi đúng không? Không biết cậu bé ấy có tài năng gì không? Đừng để lãng phí một tài năng thực sự.”

“Nếu không có gì bất ngờ, thành tích học vấn của cậu bé ấy chắc chắn chỉ dừng lại ở mức tú tài mà thôi.” Lâm Như Hải nói với vẻ không mấy hài lòng. “Về người con trai của ông ấy, thần cũng đã nghe nói qua; quả thực, ‘con cái giống cha mẹ’. Dù tài năng của cậu bé ấy như thế nào đi nữa, thì tính cách của nó thật sự rất kỳ lạ… Cậu bé ấy công khai tranh luận với các

“Vậy thì cứ làm theo lời Lâm Ái Kính nói đi, những vấn đề liên quan đến nhân sự khác cũng hãy soạn thảo một quy chế ra, sau này ta sẽ xem xét.” Xương Hưng Đế không còn hứng thú gì nữa, quay đầu hỏi Châu Dương, “Ta thực sự rất tò mò, sao lại không ai dám hỏi bà cô Vĩnh Xương chuyện đó, và làm thế nào mà người cổ hủ như Mễ Hàn Lâm kia lại im miệng được?”

“À, về chuyện này…” Châu Dương cũng không dám giấu giếm, cẩn thận kể lại sự việc. Nghe xong, cả Xương Hưng Đế lẫn Lâm Như Hải đều cau mày; cuối cùng ông ta còn bổ sung thêm, “Nếu đã có gan làm hại người khác, lại dám nghĩ xấu đến phụ nữ của ta… Đợi đấy, lần sau còn dám thì—aiyo!”

“Cút đi!” Xương Hưng Đế đá thẳng vào mông người đó, khiến anh ta vấp ngã.

“Tôi xin phép cáo từ!” Châu Dương không hề tỏ vẻ bất mãn, cười tươi chào hỏi rồi mới rời đi. Thái độ “nói thật lòng” này chính là “phong cách” mà ông ta đã xây dựng; nhờ vào mối quan hệ với Quách Khải trước đây, cùng với số binh sĩ hiện có, ông ta dễ dàng duy trì được vị thế của mình mà không cần phải làm gì quá phức tạp.

Đêm hôm đó, tại dinh thự của Tả Đô Yết Sát Viện.

Trong bầu không khí se lạnh của tháng Hai, hơn mười vị yết sát và hàn lâm đang quỳ gối, van nài Wei Guang đứng phía trước. Họ đều biết rằng, với tư cách là người dẫn đầu cuộc hành động này, nếu bị điều xuống các địa phương, họ sẽ không bao giờ có cơ hội trở về kinh thành nữa, và suốt đời này cũng khó có thể thăng tiến lên cấp bậc cao hơn.

“Thầy ơi…”

“Đủ rồi!” Wei Guang cũng cảm thấy bất lực, “Ta đã bảo các ngươi tận dụng cơ hội này để đối phó với Châu Dương… Tại sao các ngươi lại không kiểm soát lời nói của mình, tự gây rắc rối? Nếu không phải vì ban đầu đã để lại ấn tượng xấu với Hoàng đế, dù lần này không thể loại bỏ được kẻ man rợ đó, thì liệu các ngươi có phải rơi vào tình cảnh này không?”

“Thầy ơi, chúng tôi cũng không ngờ được… Anh ta dám kéo người phụ nữ đó vào chuyện này,” một vị yết sát nói với vẻ đau khổ, “Như vậy thì họ đã có lợi thế từ đầu rồi… Người phụ nữ đó thật là…”

“Im miệng!” Wei Guang nhìn họ chằm chằm, kiềm chế cơn giận và hỏi, “Ai biết được chuyện gì đang xảy ra với kẻ họ Mễ kia? Ai cũng biết tính cách xấu xa của hắn… Sao đến lúc quan trọng như thế này lại không dám lên tiếng?”

“Đây…” Mọi người đều sững sờ không nói nên lời.

“Thôi được rồi, sau khi được điều xuống cơ sở dưới, hãy làm việc chăm chỉ nhé. Nếu có cơ hội, ta sẽ tìm cách giúp các ngươi. Đã khuya rồi, hãy về nghỉ ngơi đi.” Vũ Quảng nhìn nhóm người vô dụng này mà thở dài; ông chỉ biết an ủi họ bằng lời nói nhẹ nhàng. Những người này đã từng giúp ông vượt qua khó khăn, và bây giờ họ gặp phải hoàn cảnh tồi tệ như vậy, nếu không tìm cách giải quyết thì thật khó để giải thích được.

Cùng vào lúc đó, tại một khu vườn nhỏ ba tầng gần nhà họ Châu…

“Đủ rồi, hai người cũng đừng suy nghĩ nhiều nữa. Từ nay trở đi, hãy chăm sóc tốt Đại Hổ và Đại Hù đi. Họ đã theo ta nhiều năm rồi, ta naturally sẽ không bỏ rơi họ đâu. Trong những ngày vừa qua, các người cũng đã thấy rõ rằng họ là những người biết chăm sóc người khác.” Châu Dương nói một cách lịch sự với hai người phụ nữ đang quỳ trước mặt mình – những người vợ và tình nhân của Mai Hàn Lâm. “Từ nay trở đi, hãy sống chung thủy với gia đình Lý, sinh con nuôi dạy, tiếp nối dòng dõi. Khi họ có địa vị cao hơn, các người chắc chắn sẽ được hưởng lợi ích.”

Nói ra thì cũng không thể trách hai người phụ nữ này không giữ được gia đình. Không cần nói đến tương lai không rõ ràng của Mai Hàn Lâm, hay đến việc nhà ông ta nghèo đến mức không tìm thấy được vài lượng bạc, chỉ cần nhìn vào điều kiện sống thôi… Theo thông tin từ binh lính điều tra, trong sân nhà họ Mai chỉ có căn phòng ở phía đông – nơi con trai duy nhất của Mai Hàn Lâm ngủ – và phòng ngủ của chính ông ta, nơi có lò sưởi và giường ấm. Các khu vực khác đều phải chịu đựng cái lạnh giá buốt, kể cả căn phòng của các tình nhân. Một quan chức cấp sáu như vậy, lại không có thịt trong bếp… Thêm vào đó, tính cách cổ hủ và khó chịu của Mai Hàn Lâm, có lẽ cuộc sống của hai người vợ và tình nhân này không mấy tốt đẹp chút nào.

“Cảm ơn tướng quân!”