**Tập Ba**

  3.33 Gia Bảo Ngọc Cuộc đời này thì chỉ xứng đáng sống trong nhà hậu cung mà thôi…

  Thời gian buổi sáng còn lại đã không nhiều, Chu Phương chỉ kiểm tra sơ bộ xem Giả Lan đã hiểu biết đến mức nào về các tác phẩm như “Tam Tự Kinh”, “Bách Gia Họ”, “Thiên Tự Văn” và “Thiên Gia Thơ”, rồi anh ta liền gật đầu hài lòng với Lý Hoàn. Đến giờ trưa, cả gia đình cùng nhau dùng bữa thịnh soạn. Sau đó, Chu Phương và Giả Lan lần lượt đi nghỉ trưa trong những phòng được chuẩn bị sẵn – đó là các phòng ngủ trong khu nhà hậu cung của gia đình Châu.

  “Đúng là ngược lại rồi!” Châu Dương vừa trêu chọc vừa đánh vài cái vào mông Lý Hoàn, vừa nhìn cô với ánh mắt bất đắc dĩ: “Cô đến mà không báo trước, khiến tôi suýt nữa làm mất mặt… Đành phải mang theo bút, mực, giấy tre và một chiếc đá cẩm thạch để làm quà cho Lan Nhi.”

  “Nếu không phải bà ngoại chúng ta xuất hiện đột ngột, làm sao chúng ta có thể nhận được món quà tuyệt vời như vậy cho chàng trai nhỏ Lan?” Trước khi Lý Hoàn kịp nói gì, Sử Vân đã cười nói: “Bút, mực, giấy thì còn đỡ, nhưng chiếc đá cẩm thạch kia… Ngay cả tôi, người không am hiểu lắm, cũng thấy đó là hàng cao cấp. E là phải mất ít nhất trăm lượng bạc mới mua được đấy!”

  “Chiếc đá này được vận chuyển trực tiếp từ tỉnh Quảng Đông, thành phố Triệu Khánh, sau đó được gửi đến phân công ty ở kinh đô,” Châu Dương giải thích một cách không hài lòng. “Ban đầu nó được dùng làm quà triều cống, đặt vào loại đá cẩm thạch này thì càng thêm quý giá. Tôi chỉ có ba chiếc thôi; một chiếc để dùng cho mình, hai chiếc khác ban đầu dự định dùng để tặng quà… Giờ thì chỉ còn lại một chiếc thôi. Còn về giá cả… Đừng nói đến một trăm lượng bạc; muốn mua được nó, bạn cần phải có quan hệ rất mạnh mẽ… Ở kinh đô, một chiếc như vậy có thể phải mất đến nghìn lượng bạc mới mua được đấy.”

  “Sao vậy? Tôi gọi anh là ‘chú’, xin một chiếc đá cẩm thạch như vậy, có phải là tôi đang làm phiền anh không?” Lý Hoàn tỏ ra bất mãn và trêu chọc. Mỗi khi phụ nữ có được thứ yêu thích, đàn ông luôn bị đẩy xuống vị trí thấp hơn… Đó là một chân lý bất biến qua bao thời đại. “Nếu không phải tôi đã dùng một vài thủ thuật nhỏ, anh chắc hẳn sẽ lấy bất cứ thứ gì đó để đối phó thôi… Thà rằng… Ủi!”

  “Nếu anh ấy gọi tôi là ‘bố’ thì có lẽ cũng không sao đâu… Ối!” Châu Dương vừa đùa cợt vừa bị Lý Hoàn “đáp tr

Anh ấy kiên quyết muốn Giả Lan được công nhận là con của mình, không phải vì ý đồ xấu xa nào cả, mà bởi vì thực tế là như vậy. Trong xã hội hiện đại, khi người ta kết hôn lần thứ hai và có con, chỉ cần đứa trẻ đã từ 5–6 tuổi trở lên, việc nuôi dưỡng chúng sẽ trở nên rất khó khăn; nhưng trong thời đại phong kiến thì khác. Chỉ cần hai người chính thức công nhận mối quan hệ cha-con và yêu thương nhau thành thật, thì đứa trẻ đó cũng giống hệt con ruột của mình mà thôi – Châu Dương hoàn toàn không có ý định nuôi dưỡng con của người khác đâu.

“Ziyang, em xin lỗi!” Lý Hoàn nhẹ nhàng kéo cô hầu gái lại và chiếm “vị trí” của mình, sau đó tựa vào ngực Châu Dương, nước mắt không kìm được mà rơi xuống. “Lan thuộc họ Jia, và cũng chỉ có thể mang họ Jia thôi, bởi vì cô ấy không phải là một người hầu thông thường, mà là cháu trai ruột của Vinh Quốc Phủ… ít nhất thì địa vị của cô ấy cao hơn nhiều so với những người khác.”

“Đúng vậy, cô ấy là cháu trai ruột của người con thứ hai trong gia đình Vinh Quốc Phủ.” Châu Dương nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy một cái. “Con trai ruột của gia đình Vinh Quốc Phủ là anh Lian thứ hai; ngay cả khi anh ấy mất đi, vẫn còn có em trai riêng tên Jia Cong… Trừ khi gia đình Vinh Quốc Phủ không còn ai nữa, thì mới có cơ hội cho người con thứ hai… Dù bà lão kia có nghĩ gì đi nữa, thì cô ấy cũng chỉ có thể sống cuộc sống giàu sang nhưng không có trách nhiệm gì cả… Và tất nhiên, điều này chỉ xảy ra nếu gia đình Vinh Quốc Phủ không gặp phải vấn đề gì cả.”

“Sinh ra đã mang theo ‘viên ngọc quý’… Đúng là may mắn lớn lao! Lịch sử Trung Hoa rất dài, đã từng có rất nhiều điềm lành xuất hiện… Như tiếng sói kêu (Chen Sheng và Wu Guang), rồi rồng đỏ xuất hiện trong giấc mơ của Liu Bang, hay việc sinh ra dưới gốc cây mà tán lá cây như một mái che… Thậm chí còn có những người sinh ra với những dấu hiệu đặc biệt không giống người thường… Các bạn Gia phủ thật tuyệt vời… Bây giờ cũng đã xuất hiện một trường hợp như vậy!”

“Điều này…” Lý Hoàn bỗng nhiên đứng im bất động.

“Các bạn Gia phủ có thể sống trong sự giàu sang đến ngày hôm nay, thay vì bị giết hết cả nhà và bị vứt bỏ nơi chôn lấp linh hồn… Thật sự phải nói rằng đó là ân huệ lớn lao của hoàng đế.” Châu Dương nói với giọng châm biếm. “Những chuyện như thế này, dù có thật hay không, nếu chỉ giữ kín trong lòng thì còn đỡ… Nhưng lại có người không biết suy nghĩ mà đi khắp nơi kể lể… Chẳng lẽ họ cảm thấy mình sống quá tốt, hay sống quá lâu sao?”

Ngày nay, th

Nếu tôi đoán không nhầm, người đang gây rối khắp nơi chính là bà vợ không biết điều của gia đình các bạn phải không? Đúng vậy, lấy vợ không xứng đáng thì gia đình sẽ không yên ổn; Gia phủ quả là minh họa hoàn hảo cho điều này, thậm chí còn xảy ra hai lần nữa!

“Á!” Lý Hoàn bỗng nhiên hoảng sợ. Dù cha cô, ông Lý Thủ Trung, luôn tin rằng “phụ nữ không cần có tài năng cũng đã là đức tính”, và đặt tên cho cô là Lý Hoàn – một cái tên mang ý nghĩa “cắt giảm điều không cần thiết” – thì xuất thân của cô cũng khiến kiến thức hiện tại của cô vẫn cao hơn “giới hạn” của đa số mọi người. “Làm sao bây giờ đây… Nếu cha tôi tức giận thì sao?”

“Về điểm này, tôi thực sự rất tò mò… Có lẽ bạn cũng biết điều đó.” Châu Dương thực sự rất thắc mắc. “Tôi chỉ từng thấy quả trứng phượng một lần duy nhất, và cũng đã nhìn thấy chiếc vòng ngọc trên cổ nó. Mặc dù không lớn lắm, nhưng kích thước của nó cũng gần bằng lòng đỏ trứng gà… Làm sao một em bé có thể nhét nó vào miệng được?”

“Chúng ta đừng bàn về việc ‘nhai ngọc’ là nhét hết vào miệng hay chỉ cắn vào mép… Kiểu đầu tiên thì có lẽ mới phù hợp với đứa bé chín tuổi như Lan Nhi… Nhưng dù là kiểu thứ hai, liệu em bé có thể giữ vững nó trong miệng được không… Và bà vợ của các bạn… lúc đó, cô ấy có cảm thấy gì không…?”

Thực ra, anh ta không hề định gây rối, mà chỉ thực sự tò mò thôi. Qua những ngày quan sát và thử nghiệm, anh ta nhận ra rằng thế giới này thực sự giống như một thời đại phong kiến bình thường… Ít nhất là với địa vị hiện tại của mình, anh ta chưa phát hiện ra bất kỳ yếu tố siêu nhiên nào cả; ngay cả những yếu tố liên quan đến võ thuật cũng chủ yếu nhằm mục đích rèn luyện sức khỏe và kỹ năng chiến đấu mà thôi.

Hiện tại, sức mạnh cơ thể của Châu Dương ổn định ở mức khoảng bảy đến tám trăm cân; anh ta hoàn toàn có thể nâng được một ngàn cân trong một cú bùng nổ… Nhưng điều đó cũng chỉ tương đương với khả năng “nâng được cái đỉnh đồng” trong truyền thuyết mà thôi. Những điều như trong nguyên tác, những phép thuật của thần tiên, anh ta thậm chí chưa từng nghe đến… Vì vậy, câu chuyện về việc “sinh ra đã nhai ngọc” của Gia Bảo Ngọc thực sự rất đáng để suy ngẫm.

“Đừng nói bậy! Cô ấy dù sao cũng là người lớn tuổi mà!” Lý Hoàn tức giận đập anh ta vài cái, nhưng ngay sau đó lại tỏ ra bối rối: “Tôi cũng đã thấy chiếc ngọc đó… Nó quả thực là một báu vật hiếm có… Nhưng nếu nói rằng c

“Ừm?” Châu Dương thực ra chẳng cảm thấy gì đặc biệt với người được gọi là “bậc trưởng bối” này cả; nếu không kể đến tầm nhìn và trí tuệ yếu kém của cô ta, thì lẽ ra cũng chẳng ai coi cô ta là bậc trưởng bối đâu. “Nói như vậy, có vẻ như anh ta thật sự có tài năng… Thôi kệ, dù có hay không cũng chẳng quan trọng gì; dù sao thì cuộc đời anh ta cũng chỉ là sống trong hậu viện mà thôi.”

“Về điểm này, bà lão kia của các bạn mới hiểu rõ hơn cả. Tôi nghi ngờ rằng, mặc dù bà ấy rất yêu thương cháu trai mình, nhưng việc để anh ta trở thành như bây giờ, phần lớn là do bà ấy cố ý làm vậy. Bởi vì nếu một đứa trẻ “sinh ra đã mang lại may mắn”, lại còn rất tài năng nữa, thì thực sự sẽ khiến cho cả gia tộc Vinh Quốc Phủ và cả dòng họ Jia ở Kim Lăng phải gánh chịu hậu quả nặng nề.”

“Làm sao… có thể như vậy được?” Lý Hoàn ngốc nghếch hỏi, nhưng theo từng biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt cô ta, cô ta càng cảm thấy rằng Châu Dương không nói dối. “Bà lão ấy yêu thương anh ta cực kỳ, muốn cho anh ta cái gì cũng đều cho; nhưng lại chẳng nói gì về việc anh ta học hành, thậm chí còn ngăn cản ông chủ nhà dạy dỗ anh ta nữa.”

“Đủ rồi, đừng nghĩ đến những chuyện không liên quan nữa.” Châu Dương khinh thường nhếch mép; dù bà Jia có cố ý hay không, thì anh ta cũng sẽ khiến anh ta phải ở lại trong hậu viện mà thôi… Hoặc thực sự giết chết anh ta cũng được; dù sao thì tất cả những người phụ nữ trong gia tộc Jia đều đã nằm trong tay anh ta rồi… Ai dám nghĩ lung tung, anh ta sẽ giết chết người đó ngay. “Thà rằng để tôi nuôi dưỡng cô chu đáo một chút… Để lần sau không biết khi nào mới gặp lại nhau nữa!”

“Lần này…” Giọng nói của Lý Hoàn trở nên mềm mại và duyên dáng, nhưng cũng ngập ngừng: “Lần này tôi đã đưa Sơ Vân theo đến đây… Tất nhiên, mục đích là… à, xin anh hãy nhẹ nhàng một chút… Vì chuyện của gia tộc chúng ta… Dù sao thì anh đã giải quyết xong rồi mà… Tôi cũng chẳng có gì đáng xem cả… Chỉ mong anh để Lan Nhi tiếp tục học hành mà thôi… Tôi chỉ hy vọng anh…”

Chiều hôm đó, sau khi nghỉ trưa, Chu Phương đã rất nghiêm túc gọi Giả Lan – người đã thức dậy từ sớm – để bắt đầu bài học đầu tiên về “Luận Ngữ”. Bên ngoài phòng Tây Xương, Châu Dương và Lý Hoàn đứng đó như một cặp bố mẹ trẻ đang theo dõi con mình học tập; họ đã đứng đó suốt gần một tiếng đồng

“Lan Nhi thật là tiến bộ!” Gần đến giờ Dậu, sau một buổi học kéo dài nửa ngày, chỉ có hai lần nghỉ ngơi trong thời gian ngắn, Chu Phương cuối cùng cũng kết thúc buổi dạy. “Có thể thấy chị cả đã rất tận tụy. Sau này, trước khi kỳ thi tú tài diễn ra, tôi sẽ đến vào những ngày thứ hai và thứ bảy hàng tháng; những ngày khác, cậu ấy chỉ cần hoàn thành bài tập do tôi giao, còn việc ôn tập thì để chị cả giám sát là được.”

Với năng lực của cậu ấy, ba năm sau là có thể tham gia kỳ thi. Không cần phải hy vọng lần đầu tiên là đỗ ngay; cứ quen với môi trường thi cử rồi thử lại lần nữa là được. Có lẽ việc trở thành một tú tài ở độ tuổi mười lăm, mười sáu, hoặc một giám sinh trước khi đủ tuổi thành niên không phải là điều khó khăn. Năm tới tôi không thể tham gia kỳ thi khoa cử, nhưng nếu trì hoãn thêm một lần nữa thì sẽ chắc chắn hơn. Chỉ là sau đó, có lẽ tôi sẽ ở lại một cơ quan chính quyền nào đó để học hỏi thêm vài năm, để không làm trì hoãn việc học của Lan Nhi.”

“Cảm ơn em trai Chu!” Lý Hoàn ôm lấy Giả Lan bằng một tay, tay kia nhẹ nhàng xoa đầu anh ta, khuôn mặt hiện rõ vẻ hào hứng. “Như vậy thì thật là phiền em rồi… Dù cha tôi đã qua đời, nhưng vẫn còn vài học trò đang làm việc tại triều đình. Khi em được bổ nhiệm chức vụ, tôi sẽ tìm cách giúp đỡ em, dù không mong đợi được gì nhiều, ít nhất cũng có thể giúp em giảm bớt gánh vác.”

“Cảm ơn chị cả!” Chu Phương cung kính cúi chào, nhưng sau khi đứng dậy, ánh mắt anh ta lại trở nên phức tạp khi nhìn hai người họ. Giọng nói của anh ta có vẻ hơi kỳ lạ: “Dù em không xứng đáng, nhưng em vẫn nhớ rằng gia đình thầy từ xưa đến nay luôn gặp nhiều khó khăn. Mặc dù có nhiều người thân, nhưng người thật sự thân thiết thì không nhiều; càng không có người họ Chu nào cả.”

Em thực sự không thích Jia Zhu đó… Anh ta có đầy đủ điều kiện, nhưng lại chỉ đỗ khoa cử với thành tích gần như tệ nhất; nhưng em cũng biết rằng không nên can thiệp vào chuyện riêng tư của chị cả. Chỉ mong hai người hãy tự quyết định cho bản thân mình… Và cũng mong anh họ Zhou sẽ chăm sóc tốt cho chị cả… Tạm biệt!”

Châu Dương ngượng ngùng nhìn theo bóng lưng của Chu Phương đang dần đi xa… Còn Lý Hoàn thì vì xấu hổ quá mức, liền buông tay Giả Lan và chạy vào trong nhà!