**Tập Sáu**

  6.31 Nguyên Xuân Em gái, đây có phải là “lệnh bắt buộc” không?

  Chẳng mấy chốc đã đến ngày đầu tháng Hai. Kể từ đêm họp bí mật với Lý Hồng, dù trong đầu vẫn còn nhiều suy nghĩ kiểu như “Hoàng thái hậu đang mang thai con của tôi”, Châu Dương cũng chưa bao giờ kể với ai về điều đó. Sau khi trở về, anh chỉ đưa công thức thuốc đó cho “bác sĩ riêng” của gia đình mình, Triệu Yến Linh.

  Sau khi kiểm tra và xác nhận rằng thuốc hoàn toàn an toàn, Triệu Yến Linh đã cho tất cả các em gái lớn tuổi trong nhà sử dụng. Dù dung dịch thuốc Đông y có vị khó uống, nhưng miễn là hiệu quả thì cũng đủ rồi. Thực ra, anh cũng không quá vội vàng muốn có con, nhưng trong thời đại phong kiến, “ba loại bất hiếu, không có con là tồi tệ nhất” được coi là quy tắc bất di bất dịch. May mắn thay, không phải tất cả các em gái trong nhà anh đều còn nhỏ; có khá nhiều người đã đủ điều kiện để sinh con.

  “Anh Châu!” Vào sáng sớm, Triệu Kỳ Anh đặt một chén chất lỏng đen sìu trên bàn làm việc của Châu Dương và nói: “Yến Linh đã tự mình giám sát quá trình nấu thuốc, sau đó đặt nó ở nơi có nhiệt độ vừa phải. Anh hãy uống ngay đi. Chúng tôi thật sự đã sơ suất, không chú ý đến điều này; nếu không, anh Châu đã sớm có con rồi.”

  “Sao vậy? Tôi còn có vấn đề gì sao?” Châu Dương nhấp nhanh ly thuốc đắng ngắt, sau đó uống thêm nước lạnh để làm tan vị đắng trước khi hỏi tiếp: “Tình trạng sức khỏe của mình, tôi biết rõ mà; các em cũng nên biết rõ điều đó mới đúng.”

  “Không phải là anh có vấn đề gì đâu… Chuyện này, em gái đã để Yến Linh kiểm tra từ lâu rồi.” Triệu Kỳ Anh đỏ mặt, nhẹ nhàng vỗ vào vai người kia và nói: “Vấn đề của anh… thực ra là vấn đề chung của những người luyện võ. Những người có võ nghệ cao thường gặp khó khăn trong việc có con. Không phải là cơ thể chúng ta yếu đuối, mà là vì cơ thể quá mạnh mẽ, đến mức ảnh hưởng đến khả năng sinh sản.”

  “Đó là vì việc luyện võ khiến cơ thể luôn ở trạng thái căng thẳng, áp lực lớn…” Châu Dương cuối cùng cũng hiểu ra.

  Ngày nay, những người sống trong xã hội hiện đại thường có nhịp sống nhanh và áp lực lớn; vì vậy, khi các cặp vợ chồng trẻ muốn có con, họ thường cần thời gian để chăm sóc và bổ sung dinh dưỡng, giúp cơ thể đạt trạng thái tốt nhất để tăng khả năng thụ thai. Tình hình của Châu Dương cũng tương tự: việc luyện võ hàng ngày khiến cơ thể luôn ở trạ

“Chồng chị đã nghĩ ra cách rồi à?” Triệu Yến Linh vừa bước vào trong thì nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, liền đỏ mặt cười nói: “Cũng tại em gái không để ý lắm; thấy anh khỏe mạnh như vậy, em cũng chẳng nghĩ đến chuyện đó… Hơn nữa, trong nhà có nhiều chị em gái, anh lại còn trẻ, lúc nào có nhu cầu thì cũng không phân biệt ngày đêm… Chúng tôi vừa yêu thương vừa sợ hãi anh đấy…”

“Bây giờ là yêu hay sợ hãi hơn nhỉ?” Châu Dương cười và kéo Triệu Yến Linh5__ vào lòng để trêu chọc.

“Anh này, nên suy nghĩ kỹ một chút về mặt mũi đi…” Triệu Kỳ Anh nhếch mày không vui, nói với vẻ mặt kỳ quặc: “Chúng ta là chị em thì thôi… Nhưng trong nhà còn có hai cô gái khác nữa – những người không được công nhận danh phận gì cả, nhưng lại bị anh đối xử tồi tệ… Với gia đình nhà Thị thì còn dễ giải quyết… Nhưng cô Lin kia thì sao? Suốt những ngày qua, cô ấy không hề được anh buông tha… Gia đình nhà Lâm đang chờ câu trả lời từ anh đấy!”

“Về chuyện này…” Châu Dương ngượng ngùng không biết phải nói gì.

Thị Tương Vân kể từ sau Tết, anh ấy chưa bao giờ quay trở lại nhà Thị nữa… Mặc dù cho đến nay vẫn chưa chính thức chấp nhận mối quan hệ đó, nhưng hàng ngày anh ấy vẫn thường xuyên chơi game với họ… Còn Lâm Đại Ngọc thì càng không nói gì nữa… Lần trước khi đưa họ về nhà, anh ấy cũng không quay lại nhà Lâm nữa… Bây giờ mỗi khi gặp Lâm Như Hải, anh ấy đều vội vàng tránh xa… Dù người kia không nói gì, chỉ cần ánh mắt thôi cũng đủ khiến anh ấy không dám lên tiếng.

“Thôi đi… Cuộc đời này gặp phải anh, em gái thật sự không biết phải nói gì nữa…” Triệu Kỳ Anh liếc nhìn người em gái đang che miệng cười khúc khích, rồi quay sang lấy chiếc áo khoác lông cáo trên giá treo quần áo để đưa cho ai đó mặc… “Dù cô Ba Xuân ở sân phía đông không nói gì, nhưng em gái biết họ đã cảm thấy ngượng ngùng đến mức nào… Anh không nói hôm nay chị Nguyên Xuân sẽ trở về nhà sao? Hôm nay chúng ta sẽ đến đón họ đấy nhé…”

“Hehe… Dù sao thì cũng không thể ngượng ngùng hơn cô Bảo được…” Triệu Yến Linh tự nguyện nằm vào vòng tay người yêu, nhưng lời nói thì hoàn toàn không kiêng nể gì cả: “Theo em gái thấy, cô Bảo có lẽ đã chấp nhận mọi chuyện rồi… Đã ba ngày trôi qua mà cô ấy vẫn không có ý định rời đi… Sáng nay, chị cả đã chuẩn bị thuốc cho cả hai người… Không biết liệu họ có thực sự ở bên nhau không…”

“Hắc hắc, tôi ra ngoài trước nhé!” Người đó thực sự không biết phải giải thích thế nào, nên đành chọn cách “trốn đi làm việc”, để lại sau lưng mình tiếng cười vang như chuông bạc trong căn phòng nội thất.

“Hai chị gái này hãy dùng lời nói cho đúng mực một chút đi; nếu thực sự làm tức giận ngài chủ nhân này, ông ấy sẽ không hề kiêng nể đâu.” Hai chị em nhà Triệu đang cười vui vẻ thì Hình Tiểu Yên từ bên trong bước ra, nói một cách bất đắc dĩ với hai người: “Anh Châu thật là… Làm sao có chuyện ‘mười bảy tuổi còn quá nhỏ’ được chứ? Việc trở thành thiếp của người khác mà lại không được phép.”

“Thôi nào, em Xiuyan ơi, anh Châu cũng chỉ muốn tốt cho em mà thôi.” Triệu Kỳ Anh cười hiền và tiến lên nói: “Lần này, những người cùng uống loại thuốc này chỉ có chúng ta ba chị em và Tạ Gia thôi. Tôi tưởng rằng em Bao cũng không được phép tham gia, ai ngờ anh Châu lại cho phép tôi đưa em ấy đến nữa.”

“Giggle giggle, chị ngốc ơi, chị đã quên những gì tôi vừa nói chưa?” Triệu Yến Linh cười đùa và lao vào lòng chị gái mình: “Nếu hai người đó thực sự có tin vui cùng lúc, chị nghĩ chồng của chị sẽ phản ứng thế nào?”

“Chắc… chắc không đâu phải không?” Triệu Kỳ Anh ngốc nghếch trả lời.

“Còn có ba chị em nhà Tam Xuân nữa… À, cộng thêm chị Nguyên Xuân sắp đến nữa… Rõ ràng chị Dương Xuân cũng không còn trẻ nữa… Nếu bốn chị em chúng ta cũng có thể…” Ba người nhìn nhau, đều cảm thấy suy nghĩ của mình thật là không lành mạnh chút nào.

Không nói đến những cuộc trò chuyện về chuyện phá hoại đạo đức trong sân nhà nhà Triệu, Châu Dương vừa ra khỏi nhà, liền cùng các anh em nhà Lý và một số lính canh đi thẳng đến Vinh Quốc Phủ; một chiếc xe ngựa khác cũng từ từ xuất phát, tất nhiên là để phục vụ cho Nguyên Xuân.

“Cháu trai Zhou đến thật nhanh.” Gia Liên không biết anh ta đã đi đâu, may mắn thay trước đó đã gửi thiệp mời, và cũng quen thuộc với con đường vào cửa, nên không cần phải đợi đón. Châu Dương giao con ngựa cho lính canh, chỉ mang theo các anh em nhà Lý đến chùa Mộng Phổ; quả nhiên, họ thấy Gia Chính đang đứng một mình ở cửa, “Ông không ngờ rằng, cuộc đời mình lại có duyên gặp nhau như hôm nay.”

“Xin lỗi chú Chính Nhị, đã khi Thái hậu ban ra sắc lệnh như vậy, làm sao cháu dám trì hoãn nữa được?” Châu Dương cố tình phớt lờ những ý đồ nhỏ nhen của mình.

Một vấn đề rất thú vị: Trước đây, ba người con gái đó đều vào trong sân nhà họ Chu, chỉ quay trở lại vào ngày tang lễ của Jia Rong, sau đó ở lại nhà Màn Bánh qua đêm rồi mới trở về. Suốt thời gian đó, họ luôn được bảo vệ bởi các nữ binh sĩ cá nhân của Châu Dương, nhưng không bao giờ tiếp tục bước vào Vinh Quốc Phủ nữa. Ba cô gái đó cho đến nay vẫn chưa trải qua bất kỳ thủ tục nào, ngay cả thủ tục “nhận làm thiếp thân” bằng cách sử dụng chiếc kiệu nhỏ cũng không.

Tuy nhiên, phía nhà họ Jia lại cứ “giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra”. Ngoại trừ Yingchun – người đã từng ký hợp đồng hôn nhân với Gia Thác – hai bên không hề có bất kỳ cuộc thương lượng nào khác. Châu Dương không tin vào việc bà Jia đã “tặng quà” trước đây; ông ta thực sự không hiểu điều gì đang xảy ra, nhưng họ vẫn cứ giả vờ ngây thơ, rõ ràng là muốn đợi ông ta chủ động hành động trước.

“Vì đây là sắc lệnh của Hoàng hậu, chúng ta làm thần dân cũng không nên phản đối gì thêm.” Gia Chính thấy người kia không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện, cũng chỉ biết thở dài không biết phải làm sao. “Cô gái lớn đó trở về vào hôm qua, sáng nay đã đến viếng bà Tiên tổ và vẫn chưa trở lại; nếu cháu không vội vàng, có thể ngồi đợi ở đây một lát, sẽ có người đến báo tin.”

“Xin lỗi không dám phiền chú Chính Nhị, cháu sẽ đi ngay bây giờ. Vì đã đến nhà này, làm sao có thể không ghé thăm bà lão được?” Châu Dương không hề có hứng thú nói chuyện với người này, liền tìm một lý do mang tính hình thức để cúi chào rồi rời đi, để lại sau lưng mình vẻ mặt phức tạp, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám. “Xin lỗi chú Chính Nhị, cháu xin phép rời đi!”

Ra khỏi Phòng Mộng Sơn, Châu Dương rẽ sang phía tây và bước vào sân nhà Rongxi. Trên đường đi, không ai cản trở anh ta; khi ra khỏi cổng phía tây, anh ta đến trước cửa sân nhà bà Jia. Không hiểu tại sao, anh ta luôn cảm thấy như thể có điều gì đó đang thiếu vắng ở đây.

“Ziyang đã đến à?” Vừa bước vào phòng khách có năm gian, anh ta liền thấy bà Jia vẫn ngồi yên ở giữa chiếc giường dài, ôm lấy một “cô gái tinh thần” mà không dám nói ra tên… Bên cạnh bà Jia, phía bên đông là Nguyên Xuân và Phù Thu Thuý; phía bên tây là Vương Tú Phong và Lý Hoàn. Lúc này

“Xin chào bà cụ!” Châu Dương mỉm cười và cúi đầu lễ phép.

“Ngươi thật là tàn nhẫn…” Jia Mu rõ ràng không hài lòng, nhưng chỉ dám nói ra bằng lời nói, “Cô gái đó đi xa đã hơn mười năm, hôm qua mới trở về, ngươi lại không cho cô ấy ở lại thêm vài ngày để đồng hành cùng bà cụ này.”

“Xin bà cụ thông cảm, vì có sắc lệnh của Hoàng Thái Hậu, con cái này thực sự không dám trì hoãn.” Châu Dương mỉm cười nhẹ nhàng nhưng kiên quyết đáp trả. Đến lúc này, ông ta đã không còn hứng thú gì trong việc tranh luận với Gia phủ – kẻ không thể giúp đỡ được gì cả. “Gần đến trưa rồi, con cái này không muốn làm phiền mọi người ăn cơm, xin phép rời đi.”

Khuôn mặt Jia Mu rõ ràng hiện rõ vẻ tức giận; bà quay đầu nhìn Nguyên Xuân, nhưng không ngờ cô gái này lặng lẽ đứng dậy, tiến đến trước mặt Châu Dương và quỳ xuống. Cô lấy ra sắc lệnh của Hoàng Thái Hậu, cầm nó hai tay lên cao và cung kính đưa lên đầu, thái độ của cô đã nói lên tất cả; Jia Mu càng thêm bối rối và không dám nói thêm lời nào trước mặt sắc lệnh này.

“Ôi trời, chị Nguyên Xuân đang ‘thể hiện sự tuân lệnh’ à? Không ngờ sắc lệnh của Hoàng Thái Hậu cũng có yêu cầu như vậy…” Vương Tú Phong bên cạnh cười nói. “Nói ra thì, dù con cái này đã từng thấy các sắc lệnh hoàng gia, nhưng lần đầu tiên được nhìn thấy sắc lệnh này đấy… Chị Nguyên Xuân không muốn em gái chị này được mở mang kiến thức chút nào sao?”

“Chúng ta đều là một gia đình, cần gì phải quỳ lạy nhau như vậy?” Châu Dương không để ý đến Jia Mu, cười và giúp Nguyên Xuân đứng dậy, sau đó nhận lấy sắc lệnh từ tay cô và đưa cho Vương Tú Phong. “Tấm lòng của Hoàng Thái Hậu đã rõ ràng như vậy, con cái này tự nhiên không dám nói thêm gì nữa; còn sắc lệnh này, nếu bạn muốn xem thì cứ lấy đi, khi nào rảnh rỗi hãy tự đem đến đây… Xin bà cụ thông cảm, con cái này xin phép rời đi!”

“Tiên tổ ạ, cháu gái sẽ đi ngay bây giờ!” Nguyên Xuân nhẹ nhàng thoát khỏi tay Châu Dương, quay lại quỳ trước mặt Jia Mu và cung kính vái ba lần, sau đó đứng dậy với đôi mắt đầy nước mắt, kiên quyết nắm lấy tay người yêu của mình… Tâm ý của cô đã rất rõ ràng.

“Ngươi… hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé!” Ánh mắt Jia Mu lóe lên ánh nước mắt, nhưng chỉ là thoáng qua mà thôi. “Hãy thường xuyên quay lại đây… Người nhà Chu Er sẽ đến tiễn cháu gái!”