Quyển thứ năm

5.18 “Việc quân đội được trang bị vũ khí hóa thực sự đã có thể được triển khai”

“Hahaha, Tử Dương chậm trễ thật là không ngờ!” Vài ngày sau, trên một con tàu biển dài đến năm trăm thước, giữa dòng sông Dương Tử, Tạp Tấn cười ha hả đón tiếp Châu Dương vừa lên tàu, “Lão phu từ lâu đã biết ngươi là người có tài năng, nhưng không ngờ ngươi lại mạnh mẽ đến thế. Những gia tộc buôn muối lớn ở Yangzhou nổi tiếng khắp thiên hạ, chỉ trong vòng hơn một tháng, ngươi đã loại bỏ ba trong số đó!”

“Chú nói quá lời rồi.” Châu Dương cười và cúi chào, rồi ra hiệu cho Lý Hùng và Lý Hổ đi theo các thủy thủ đến nơi khác, sau đó mới theo Tạp Tấn vào phòng khách. “Dù những gia tộc buôn muối này có danh tiếng và sức mạnh không hề nhỏ, nhưng nếu nói rằng việc đối phó với họ là điều khó khăn, thì có phần phóng đại rồi. Dù họ có nhiều quan hệ mạnh mẽ đến đâu, cũng cần phải biết cách tận dụng chúng mới được.”

“Lần này, gia tộc Bao và gia tộc Vương đã liên kết với nhau, khiến cho phu nhân và đứa con duy nhất của ông Lin thiệt mạng; chuyện này không thể chỉ gọi là ‘vi phạm quy tắc’ mà thôi. Tôi được phép mang quân đến Yangzhou là do có sắc lệnh từ hoàng gia, và tôi mới dám hành động. Việc tôi có thể can thiệp cũng là bởi vì những người có quyền lực hỗ trợ các gia tộc buôn muối đều đã bị kiềm chế. Ngay cả trong điều kiện như vậy, những lá đơn cáo buộc ông Lin có lẽ cũng đủ để nấu ăn trong cung đình rồi.”

“Thật sao?” Tạp Tấn thở dài nhẹ, “Nếu những gia tộc buôn muối đã như vậy, thì bản thân ta – một thương nhân hoàng gia – cũng không khác gì họ… Thôi, may mà còn có Tử Dương ở đây. Chỉ mong rằng ngươi sẽ ngày càng thành công hơn, và sớm một ngày nào đó có thể gánh vác trách nhiệm gia đình, để lão phu cũng không cần phải thường xuyên ở trên đảo, thậm chí không dám về nhà nhiều nữa.”

“ Sao vậy? Chẳng lẽ ở kinh thành, vẫn còn ai dám đe dọa đến các công ty thương mại sao?” Châu Dương cau mày.

“Người ngoài thì còn đỡ, nhưng không phải tất cả vấn đề đều có thể giải quyết bằng quan hệ ở kinh thành đâu!” Tạp Tấn cười đắng nói, “Không chỉ bên ngoài, ngay cả trong thành phố Kim Lăng, cũng có không ít gia tộc khiến lão phu phải e dè.”

“Gia tộc Trân à?” Châu Dương hỏi một cách bất đắc dĩ. Là thủ đô trong thời kỳ Đại Chu Triều thành lập đất nước, dù bây giờ Kim Lăng không còn sáng lạn như trước, nhưng vẫn còn nhiều gia tộc quyền lực tồn tại ở đây. Tuy nhiên, hầu

“Được rồi, thôi không nói về họ nữa.” Tạp Tấn bất đắc dĩ chuyển đề tài và gõ mạnh vào bàn, “Người đâu, mang đồ này đến đây—Tử Dương, tôi thực sự không ngờ được, chỉ cần thay đổi nhỏ cách hoạt động của khẩu súng lửa thông thường bằng cách dùng viên đá lửa thay cho dây châm, thì nó lại trở nên hiệu quả đến thế.”

“Vậy thì xin chúc mừng chú hai!” Châu Dương cười ha hả và cúi đầu chào.

“Nhóc con này, đến lúc này còn giả vờ không biết à? Tôi đã có rồi, làm sao lại thiếu cái của ngươi được?” Tạp Tấn cười lớn, đứng dậy và vỗ nhẹ vào vai Châu Dương trước khi nhận lấy khẩu súng mới được chế tạo. “Về cơ bản, ngoài việc thay dây châm bằng viên đá lửa và sử dụng những tấm thép có độ đàn hồi cao hơn, thì các thay đổi khác cũng rất nhỏ.”

“Tuy nhiên, ngoài khẩu súng này ra, tôi cũng đã theo gợi ý của ngươi mà thêm một chi tiết móc treo ở phía trước thân súng, để thuận tiện cho việc gắn lưỡi dao phụ mà ngươi ‘thiết kế’. Đặc biệt là tính năng lắp ráp và tháo rời bằng các chi tiết ghép nối; những thợ thủ công giỏi trên đảo đều khen ngợi không ngớt, nói rằng với chi tiết này, sau này chúng ta có thể bỏ qua những loại kiếm hay giáo bằng thép nữa.”

Châu Dương cười và gật đầu, nhận lấy khẩu súng mới từ tay anh ta để quan sát kỹ lưỡng. Đường kính nòng súng khoảng sáu phần (14 milimét), chiều dài nòng súng được rút ngắn lại, nhưng vẫn khoảng hai thước rưỡi (gần 600 milimét). Khi được trang bị ống đẩy và bộ phận kích hoạt bằng viên đá lửa, tổng chiều dài của khẩu súng gần năm thước, trọng lượng khoảng tám cân; người bình thường chỉ cần tập huấn một chút là có thể sử dụng được.

Toàn bộ khẩu súng có màu đen bóng, hình dáng khá giống với những khẩu súng trường loại nòng xoắn được sử dụng trong Thế chiến thứ hai. Phần thân súng kéo dài đến gần miệng nòng, và ở phía trước có một chi tiết móc ghép nối; thân súng không được chế tạo thành một khối liền mạch, mà được gia công riêng biệt với ống đẩy, rõ ràng là để giảm độ khó trong quá trình sản xuất. Toàn bộ khẩu súng chỉ được làm từ gang và gỗ, không hề có bất kỳ chi tiết trang trí thừa thãi nào.

Lưỡi dao phụ dài hơn hai thước một chút (nửa mét), phần lưỡi dao có hình dạng giống như một tam giác vuông, độ rộng của lưỡi dao giảm dần từ chuôi súng về phía trước, và cuối cùng tạo thành một đỉnh sắc nhọn. Một mặt của lưỡi dao được thiết kế với các rãnh nhằm giảm trọng lượng, trong khi phía sau lưỡi dao khá dày, rõ ràng là để tăng độ bền khi chỉ sử dụng gang làm vật liệu chế tạo. Bộ phận kích hoạt bằng viên đá lửa

“Thật là một loại súng tuyệt vời!” Châu Dương không nhịn được mà thốt lên. Dù sao đi nữa, sự ra đời của loại súng bằng ngòi kích này cũng có nghĩa là việc “trang bị vũ khí hỏa lực cho quân đội” của ông ta cuối cùng cũng có thể được thực hiện thành công. Chỉ có những khẩu súng bằng ngòi kích được trang bị lưỡi dao mới thực sự có thể thay thế các loại vũ khí lạnh và trở thành lực lượng chủ đạo trong quân đội; những khẩu súng hỏa thần thông thường thì không thể làm được điều đó.

Bởi vì phải dùng lửa để kích hoạt, nên những người sử dụng súng hỏa thần khi chiến đấu phải giữ khoảng cách khoảng một mét để đảm bảo an toàn; điều này khiến họ không thể tập trung đủ số lượng để tạo thành một “đội hình súng”. Ngay cả khi trang bị lưỡi dao, họ cũng không thể hình thành một “đội hình súng” đồng bộ, mà chỉ có thể sử dụng chúng như những cây nỏ để tăng cường sức mạnh hỏa lực cho các đơn vị sử dụng vũ khí lạnh, và không thể tự mình thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu độc lập.

Ngược lại, súng bằng ngòi kích thì khác. Ưu điểm của việc sử dụng đá lửa để kích hoạt giúp những người sử dụng súng này có thể xếp hàng với mật độ rất cao, tạo thành một “làn đạn” dày đặc trước mặt kẻ thù; một khi được trang bị lưỡi dao, chiều dài hơn sáu feet của súng gần như tương đương với một cây giáo ngắn, điều này giúp họ không cần phải mang theo bất kỳ loại vũ khí lạnh nào khác nữa.

Như vậy, một đội hình gồm hàng trăm, hàng nghìn thậm chí hàng vạn người sử dụng súng bằng ngòi kích có thể tạo ra một lực lượng hỏa lực áp đảo, phá hủy bất kỳ mục tiêu nào trong phạm vi bán kính một trăm bước; chưa kể đến sự hỗ trợ từ pháo binh. Ngay cả khi bị kẻ thù tiếp cận gần, họ vẫn có thể sử dụng lưỡi dao để chiến đấu; những người sử dụng súng bằng ngòi kích đã được huấn luyện bài bản cũng hoàn toàn có thể xông pha vào trận chiến bằng lưỡi dao.

“Tất nhiên là một loại súng tuyệt vời rồi!” Tạp Tấn cười ha hả, cầm lấy một khẩu súng bằng ngòi kích khác, tự mình nạp đạn rồi nhắm vào bên ngoài cửa sổ, “Bang” một tiếng, viên đạn đã được bắn ra. “Bây giờ, gần hai nghìn lính canh trên đảo đã được trang bị đầy đủ súng bằng ngòi kích rồi. Nếu sau này bạn cần thêm, chỉ cần thông báo cho tôi, số quân của bạn ở Đại Yết đó… Chỉ trong vòng hai tháng là tôi có thể cung cấp đủ cho bạn!”

“Quá chậm rồi.” Châu Dương cười nhẹ trong ánh mắt ngạc nhiên của Tạp Tấn, “Khi tôi rời Yangzhou, tôi đã nhận được tin tức r

“Chú hai đừng quên nhé, không chỉ có súng trường thôi.” Châu Dương vội vàng nhắc nhở.

“Yên tâm đi, dù lão này quên ăn cơm đi nữa, cũng chắc chắn không bao giờ quên đến pháo!” Tạp Tấn cười ha hả rồi kéo Châu Dương ra ngoài, sau đó đi xuống tầng dưới của khoang tàu, chỉ vào một số khẩu pháo hiện đại đặt trên các vị trí bắn và nói: “Thấy chưa? Đây chính là những ‘pháo chiến đấu nặng mười cân’ mà cậu luôn nhắc đến. Tiếc là trọng lượng của chúng khá lớn, kể cả cái bệ pháo thì cũng gần ba ngàn cân.”

“Muốn dùng ngựa kéo chúng đi khắp nơi thì chắc chắn không thành công đâu; nhưng nếu đặt trên tàu thuyền thì hoàn toàn không vấn đề gì. Chúng ta đã thử rồi – những khẩu pháo nặng ba ngàn cân này, ngay cả những khẩu pháo lớn nặng năm ngàn cân trên thành phố kinh đô cũng không thể sánh kịp được. Tôi đã hứa thưởng cho bọn người da đỏ kia; nếu họ có thể giảm trọng lượng của những khẩu pháo này xuống khoảng hai ngàn cân, tôi sẽ trả mỗi người một ngàn lượng bạc!”

“Không sao đâu, từ từ thôi!” Châu Dương mỉm cười và quan sát con tàu hàng khoảng năm trăm tấn này; hai bên khoang tàu đều có sáu vị trí đặt pháo, rõ ràng là được thiết kế theo tiêu chuẩn của “tàu buôn vũ trang”. Nói cách khác, Tạ Gia cha con họ vẫn chưa thể chế tạo được “tàu chiến chuyên dụng”. “Nếu sử dụng trên tàu này, thì những khẩu pháo này vẫn còn hơi nhỏ một chút.”

“Ăn cơm cũng phải từng miếng một mà thôi.” Tạp Tấn rõ ràng không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện, “Còn những khẩu pháo bộ binh mà chúng ta từng sử dụng trước đây, thợ thủ công trên đảo vừa mới cải tiến chúng; bánh xe của những khẩu pháo đó giờ đây đã được trang bị loại “bánh xe trượt” mà cậu đã nói đến. Bây giờ chỉ cần tìm một con vật nào đó, miễn là cho nó ăn no, thì việc kéo chúng đi bao lâu cũng không thành vấn đề!”

“Được thôi.” Châu Dương mỉm cười nhẹ; anh không hy vọng có thể thuyết phục được Tạ Gia cha con nhanh chóng chế tạo ra tàu chiến chuyên dụng. “Trong tương lai, tôi cần ít nhất sáu đơn vị bộ binh sử dụng pháo; cộng thêm những nhu cầu khác nữa, thì không thể thiếu được một trăm khẩu pháo bộ binh, cùng với ba nghìn năm trăm khẩu súng bắn đạn lửa. Về áo giáp da và quân phục thì không cần chú hai phải lo lắng đâu; khi nào cần bao nhiêu bạc, tôi sẽ sai người mang đến cho chú.”

“Nói gì vậy?” Tạp Tấn liếc nhìn anh một cái, “Những thứ này đối với tôi mà nói, cũng chẳng qua là bán thêm vài chuyến hàng muối mà thôi.