Quyển thứ năm

5.17 Cùng nhau xem sổ sách kế toán

Cảm ơn mọi người đã quan tâm đến tôi vào tháng trước; xin gửi thêm một chương mới để báo đáp lòng biết ơn!

Mọi việc ở Dương Châu đã được sắp xếp ổn thỏa. Về phía Đại Yệt, có Triệu Kỳ Anh lo liệu mọi thứ. Vì mọi việc đều đã hoàn tất thuận lợi và Châu Dương cũng không gặp phải trở ngại gì nữa, nên ngay ngày hôm sau khi trở về từ chùa Thiền Tịnh ở Thiên Ninh, ông ta đã thu dọn đồ đạc và chia tay với Lâm Như Hải, rồi lên chiếc du thuyền sang trọng mang tên “Tuyết” để đi xuôi dòng sông. Khi đến Kim Lăng vào ngày 28 tháng 6, mọi việc đã hoàn tất.

“Xin chào bà!” Tại sảnh chính của biệt thự lớn ở Tạ Gia, Châu Dương tuân theo nghi thức chào hỏi. Không chỉ ông ta, mà Triệu Yến Linh và Lâm Đại Ngọc đi cùng cũng đều phải làm như vậy, bởi vì về mặt danh nghĩa, Vương Thục Anh là người lớn tuổi hơn và hiện tại là người có địa vị cao nhất trong gia đình này. Vương Thục Anh nhìn chằm chằm vào người yêu lâu ngày không gặp, kiềm chế lại cảm xúc của mình rồi bảo mọi người ngồi xuống. Mọi người, dù là lần đầu gặp hay đã lâu không gặp, đều trao đổi lời chào hỏi lẫn nhau.

“Đủ rồi, một gia đình mà cần phải làm như vậy sao?” Sau một lúc, khi thấy mọi thứ đã theo đúng “nghi thức”, bà cười nói: “Trước khi các bạn đến đây, cô Kiều Anh đã đưa cô Tình Văn đến đây rồi; tôi cũng không cần phải thông báo thêm nữa. Dù sao thì mọi người vẫn còn nhiều thời gian, thôi thì hãy gặp nhau lúc ăn cơm.”

Cô Yến Linh và cô Lâm, các bạn đã mệt mỏi suốt chặng đường, hãy về nghỉ ngơi và tắm rửa trước đi. Hiện tại vẫn còn khoảng thời gian đến trưa nữa. Tử Dương, những hóa đơn từ công ty ở kinh thành gần đây đã được gửi đến khá nhiều; tôi còn có nhiều việc cần hỏi, lát nữa mong cậu đến phòng đọc sách một chút; mọi thứ đều ở đó.

“Bà yên tâm!” Châu Dương tự nhiên gật đầu đáp lại.

Lâm Đại Ngọc và Triệu Yến Linh sau khi chào hỏi xong, liền theo các cô hầu gái rời khỏi sảnh chính để đến phòng nghỉ; còn Châu Dương thì không cần ai dẫn đường, ông ta đi thẳng đến phòng đọc sách bên trong. Trong khi đó, Vương Thục Anh cố tình trì hoãn khoảng nửa giờ, sau đó mới đứng dậy và vội vàng đi đến phòng đọc sách bên trong.

“Người đàn ông tàn nhẫn và ít lòng này, sao cả mấy ngày rồi mà vẫn không trở về!” Vừa bước vào cửa, cô đã lập tức bị anh ôm chặt lấy. Cô kiềm nén nước mắt, đấm anh một hồi lâu mới để anh ôm mình thật chặt, rồi nói với giọng nức nở: “Nếu không phải vài ngày trước, cô gái Kỳ Anh đã đưa Bán Nhi về đây, thì trong biệt thự này chỉ còn lại mình tôi mà thôi… Thật là khổ sở quá!”

“Một mình em?” Người đàn ông vốn đang tức giận bỗng nhiên bình tĩnh lại, “Bây giờ tôi mới nhớ ra, tại sao em không hề nhắc đến cô Bảo chút nào? Hơn nữa, suốt những ngày qua, dù là em hay cô Bảo, đều không hề có tin tức gì cả… Ngay cả những lá thư tôi viết cũng không được trả lời. Nếu không phải nhờ Xue Zì Hào thông báo tình hình, tôi đã lo lắng các em gặp chuyện gì rồi.”

“Vào ngày thứ năm của tháng trước, hoàng hậu đã ban ra sắc lệnh, triệu cô Bảo về kinh thành, nói là để cô ấy phục vụ công chúa Vĩnh Tĩnh.” Vương Thục Anh vội vàng nói.

“Đợi đã!” Châu Dương lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn, “Bây giờ cô Bảo đã về kinh thành rồi à? Hơn nữa, công chúa Vĩnh Tĩnh cũng mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi… Cô ấy chưa rời cung điện, cũng chưa có tin đính hôn gì cả; hiện vẫn đang sống trong cung điện. Nếu cần người phụ nữ phục vụ, thường thì sẽ tổ chức cuộc tuyển chọn chứ, sao lại trực tiếp triệu tập ngay được? Sao em không nói cho tôi biết?”

“Điều này…” Vương Thục Anh rõ ràng bối rối, “Người đưa tin thực sự là một eunuch trong cung điện… Làm sao ai dám giả mạo sắc lệnh của hoàng hậu chứ? Việc không được thông báo tin tức cũng là do người eunuk đó nói… Anh ta còn nói rằng, đây là ý muốn của một người quý tộc trong cung điện.”

“Tôi đoán được chuyện gì đang xảy ra rồi…” Châu Dương xoa má, nói với vẻ đau đầu, “Thôi đi, bây giờ chắc hẳn cô Bảo không sao đâu… Sắc lệnh đó cũng thật sự là của hoàng hậu… Em thật là… Kể cả khi không dám viết thư, thì ít nhất cũng có thể nhờ Xue Zì Hào truyền tin cho tôi chứ?”

“Làm sao có thể như vậy được?” Vương Thục Anh tức giận nhìn anh, “Hoàng hậu đã ban ra sắc lệnh rồi, làm sao có thể bất tuân được? Điều đó thật là bất kính.”

“Sắc lệnh này không phải do hoàng hậu ban ra… Thôi đi!” Châu Dương nghĩ rằng, nếu lúc này mà vẫn không nhận ra rằng đây là âm mưu của công chúa Vĩnh Xương, thì thật là thiếu hiểu biết… Nhưng dù biết điều đó, anh cũng không thể làm gì được, bởi vì theo luật l

“Đông Phương Ngài ạ?” Vương Thục Anh ngẩn ra một chút rồi lắc đầu: “Không có gì cả. Hai ngày trước, có tin từ công ty cho biết có một đoàn thuyền đi qua đây rồi tiếp tục ra khơi, nhưng chỉ là để tiếp tế thông thường thôi, không hề nói đến việc kinh doanh cụ thể nào. Còn cô gái Kiều Anh khi trở về thì mang theo con Pan Nhi; thứ đó không có chuồng, vừa đến nhà đã chạy mất tích liền.”

Châu Dương cau mày, nhận ra rằng Đông Phương Băng có lẽ đã cố ý không đổ bộ để giữ bí mật; nghĩ lại cũng đúng thôi – một nhiệm vụ vận chuyển 7 triệu lượng bạc như thế này, ai phải đảm nhận cũng sẽ lo lắng mà… Dù sao thì bây giờ hỏi cũng muộn rồi; quan trọng hơn là vấn đề khác – nếu không chú ý kỹ, có thể sẽ xảy ra rắc rối đấy.

“Anh Văn Long ạ?” Mặc dù không thích lắm, nhưng anh cũng hiểu rằng Triệu Kỳ Anh đã làm đúng. Khi Triệu Kỳ Anh rời khỏi Đại Yệ, anh ta chỉ có thể dựa vào người anh họ không đáng tin cậy này mà thôi; nếu không, để anh ta ở bên ngoài, ai biết anh ta sẽ gây ra chuyện gì nữa… Dù là Viên Tu hay Lý Phong, tất cả đều là thuộc cấp của Châu Dương, nhưng không thể kiểm soát họ theo cách cũ được nữa… “Những ngày gần đây, anh ta đi đâu vậy?”

“Chắc cũng chỉ là đi với bạn bè của mình thôi…” Vương Thục Anh cũng cảm thấy bất lực; nếu cô có thể quản lý con trai mình tốt hơn, thì cuốn tiểu thuyết này cũng không đến nỗi có một kẻ vô dụng chỉ biết phá hoại gia sản mà thôi… “Nhiều ngày nay, anh ta như bị giam lỏng trong doanh trại vậy; ít nhất cũng nên để anh ta thư giãn vài ngày chứ?”

“Giam lỏng ư?” Châu Dương suýt nữa bật cười; anh đã phục vụ ở biên giới hiện đại suốt mười hai năm, những năm tốt đẹp nhất của đời mình đều gắn bó với miền Nam Tân Cương của tổ quốc, và anh không thấy có gì sai trái cả… Nếu không phải đơn vị của anh bị giải thể, anh còn muốn tiếp tục phục vụ đến khi nghỉ hưu nữa… “Được thôi, để anh ta thoải mái vài ngày, cũng đủ thời gian nghỉ ngơi rồi… Khi anh ta trở về, tôi sẽ quản lý anh ta; cô đừng tiếc nuối quá nhé.”

“Tử Dương…” Vương Thục Anh rõ ràng là không nỡ lòng.

Nhưng Châu Dương không muốn nghe cô nói nhiều nữa; anh hiểu rõ tâm trạng của một người mẹ… Thế là anh đơn giản là ôm chặt lấy Vương Thục Anh và đặt cô nằm xuống chiếc giường dài.

Khuôn mặt người góa phụ trẻ đỏ bừng lên; dù trong lòng vẫn còn những suy nghĩ khác, nhưng cô vẫn tuân theo ý muốn của anh ta.

Vào buổi trưa hôm đó, tại phòng khách trong khu biệt thự của Tạ Gia…

“Thiếu gia!” Qingwen không quan tâm đến những người xung quanh, reo lên và lao vào vòng tay ai đó, đồng thời còn liên tục chạm má vào người đó: “Hừ, anh thật là tàn nhẫn… Suốt này không sai người đến đón tôi, cũng không biết anh sống như thế nào khi không có ai phục vụ!”

“Đưa em đi làm gì chứ? Chẳng qua lại gây rắc rối hay sao?” Châu Dương cười nhẹ, đẩy cô hầu gái nhỏ ra phía trước: “Thôi được, lần này thiếu gia được điều động về kinh thành, trong thời gian dài sẽ không có việc gì khác phải lo. Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ đưa các em đi du lịch, tìm một nơi yên bình để thư giãn, nhé?”

“Ôi trời… Em này, đâu có biết xem chỗ nào thích hợp để nói chuyện đâu!” Qingwen vẫn muốn tiếp tục nói, nhưng Triệu Kỳ Anh đã đến bên cạnh, kéo tai cô sang một bên và chỉ về phía Lâm Đại Ngọc – người đang đỏ mặt quay đi: “Nếu em muốn phục vụ, thì sau bữa ăn hãy đứng phía sau anh Zhou đi!”

“Qiying, cậu đã vất vả rồi…” Châu Dương nhìn người em gái yêu quý của mình với ánh mắt đầy tình cảm; anh muốn ôm lấy cô nhưng lại kiềm chế lại, không nỡ rời xa khuôn mặt quen thuộc ấy.

“Là người nhà mà, cần gì nói về việc vất vả.” Triệu Kỳ Anh cũng nhìn anh với ánh mắt đầy tình cảm, từ từ bước đến bên anh; tuy nhiên, khi đến gần, cô nhăn mũi và lặng lẽ chỉ vào eo người đó… Mặc dù kiềm chế không nói gì, giọng nói của cô đã trở nên lạnh lùng hơn nhiều: “Sao có thể so sánh với ông Chủ Zhou được chứ? Nghe nói những ngày qua ở Yangzhou, cậu đã có những công hiến lớn, phải không?”

“À này…” Châu Dương lập tức nhận ra rằng người em gái thông minh này đã phát hiện ra những gì đã xảy ra buổi sáng; anh cười ngượng ngùng và nói: “Đó là vì lợi ích chung mà thôi… Việc tôi được điều động về kinh thành, chẳng phải cũng tốt cho mọi người sao?”

“Mọi người đang nói gì vậy?” Trong lúc mọi người đang nói cười, giọng nói của Vương Thục Anh vang lên từ cửa; Triệu Kỳ Anh lập tức dừng cuộc trò chuyện lại, chỉ nhìn người đó một cái rồi quay người dẫn em gái và Qingwen đến bên cạnh Lâm Đại Ngọc để nói chuyện… “Tôi định đợi Pan Er trở về rồi cùng nhau ăn uống, nhưng đến giờ vẫn chưa tìm thấy người đó!”

“Có lẽ vì đã xa nhà quá lâu nên Xue Bǎi Hù đang vui chơi cùng bạn bè thôi.” Triệu Kỳ Anh nói một cách cười đùa, rồi đi đến bên cạnh Vương Thục Anh. Thấy cô ấy rõ ràng rất vui mừng khi được gọi bằng danh xưng “Bǎi Hù”, anh liền ôm lấy cánh tay phải của cô ấy và cười nói: “Giống như bà chủ nhà cũng vất vả không kém; tôi thấy bà trông có vẻ mệt mỏi, nhưng khuôn mặt vẫn rất tốt.”

Vương Thục Anh biết ngay ý của anh, đỏ mặt liếc nhìn anh rồi quay mặt đi. May mắn thay, có Triệu Kỳ Anh ở đó, nên những người khác không thể nhìn thấy, nhưng điều đó cũng đủ làm cho hai người “liên quan” cảm thấy xấu hổ. Triệu Kỳ Anh cũng chỉ đùa vừa đủ, không tiếp tục trêu chọc nữa, rồi quay lại bàn ăn để sắp xếp món ăn.

Buổi yến tiệc diễn ra trong không khí vui vẻ, và Lâm Đại Ngọc – người duy nhất “ngoại lai” trong buổi tiệc – cũng dần dần hòa nhập vào bầu không khí ấy. Mấy cô gái thậm chí còn bất chấp quy tắc “không nói chuyện khi ăn uống” mà cứ nghịch ngợm trên bàn ăn. Còn Vương Thục Anh và một người nữa thì suốt thời gian đều bị ánh mắt trêu chọc của Triệu Kỳ Anh soi mói; may mắn thay, ba người họ cũng đã “vượt qua” những tình huống này một cách êm đẹp, không để xảy ra sự cố gì.

“Chu Đại Ca, có chuyện gì đó tôi suýt quên mất…” Sau bữa ăn, khi mọi người đã tan đi nghỉ trưa, Triệu Kỳ Anh mới kéo một người lại và nói: “Xue Nhị Ngài đã trở về từ vài ngày trước, và còn sai người gửi thiệp mời bạn đến bến cảng khi bạn rảnh để nói chuyện; anh ấy nói rằng những thứ bạn muốn đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

“Anh đúng là hay trêu chọc người khác thật.” Châu Dương gật đầu đồng ý, sau đó kéo cô gái đi về phòng đọc sách: “Một bữa ăn mà cũng có thể xảy ra nhiều chuyện thú vị như vậy… Lúc nãy Shuying suýt nữa thì mất mặt vì anh đấy!”

“Chuyện của Chu gia chủ còn thú vị hơn nhiều!” Triệu Kỳ Anh tức giận nhìn anh ta, “Hơn nữa, mất mặt thì còn đỡ hơn là không thể làm gì được… May mắn thay, mấy cô ấy đều không quá để ý đến những chuyện đó; nếu không, tin đó lan ra ngoài thì anh sẽ giải quyết thế nào đây?”

“Nếu anh thực sự quan tâm đến họ, thì thôi đừng trêu chọc họ nữa đi!” Châu Dương thấy không thể nói tiếp được, liền ôm lấy cô gái và đi thẳng về phòng đọc sách.

“Anh—” Triệu Kỳ Anh biết mình không thể tránh khỏi, đành nhượng bộ một bước: “Ít nhất cũng hãy quay về nhà tôi đi!”

“Thô