Quyển thứ năm

5.16 Sắp xếp chỗ ở cho cô Lin Mèi Mèi

Sau khi việc với thương nhân muối được giải quyết xong, binh sĩ của Đại Yệt ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị. Dù họ được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất vào thời điểm đó, nhưng do những hạn chế của thời đại, họ vẫn mất ba ngày mới hoàn thành công việc; phía bên kia thì còn chậm hơn nữa – bảy triệu lượng bạc tương đương với hơn hai trăm tấn hàng, và dù chỉ cần ba con tàu biển có dung tích ba trăm thùng hàng để vận chuyển, nhưng vì yêu cầu bảo mật, cô ấy cũng mất đến năm ngày mới hoàn tất mọi thủ tục.

“Hãy cẩn thận trên đường nhé!” Tạ Gia nói, ôm lấy cô gái một cách âu yếm trước khi cô lên tàu. “Mỗi con tàu đều có hai người cầm cờ và kiếm, hai người cầm súng hỏa mai, cộng thêm hai khẩu pháo bộ binh được lắp đặt ở hai bên tàu tiền đạo, nên thông thường không nên có vấn đề gì đâu.”

Tuy nhiên, như người ta thường nói, “dù không sợ ngàn rủi ro, vẫn phải lo ngại cái rủi ro duy nhất có thể xảy ra”. Cô ấy mang theo các vệ sĩ bí mật trên con tàu cuối cùng trong đoàn tàu gồm năm chiếc này; trên biển thì đoàn tàu này không hề đáng ngại gì, nhưng nếu di chuyển trên sông hẹp thì lại khá dễ bị chú ý. Vì vậy, giai đoạn nguy hiểm nhất đối với cô chính là đoạn đường từ Dương Châu đến Tống Giang.

“Tôi biết rồi!” Đông Phương Băng trả lời, sau đó đứng dậy và bắt đầu mặc quần áo. Thân hình xinh đẹp của cô được ánh nắng mặt trời lọt qua khe rèm cửa làm nổi bật lên, trông cô như đang được phủ một lớp ánh sáng huyền ảo. “Tôi cũng được Công chúa thông báo rằng, trên triều đình vẫn đang tranh luận về vụ việc này. Dù ông Lâm đã báo cáo số bạc này, nhưng có lẽ họ sẽ không thể hoàn tất thủ tục nếu không thấy hàng thực tế.”

Về việc điều động cô và những người dưới quyền, Hoàng đế đã đồng ý, và sắc lệnh cũng đã được gửi đến Bộ Quân sự, không có vấn đề gì cả. Nhưng phía Bộ Hành chính lại liên tục trì hoãn, đưa ra đủ loại lý do như “không thể thực hiện nếu không đến tận nơi”, “các thành tích được báo cáo cần được kiểm tra lại”, thậm chí còn có người dám đưa ra lý do “những kẻ võ sĩ hung hăng, giết người vô cớ”.

Ở Kim Lăng, tôi sẽ không dừng lại nữa. Đoàn tàu sẽ lập tức ra khơi và tiến thẳng đến cảng Tân Môn, cố gắng giảm thiểu tối đa các trạm dừng để bổ sung nhiên liệu. Công chúa đã gửi đến tôi hai lần thông báo khẩn cấp trong những ngày gần đây, yêu cầu tôi phải quay trở về ngay. Trước khi rời kinh đô, tôi đã biết rằ

“Đừng hỏi nữa.” Đông Phương Băng mở miệng ra, nhưng sau một lúc vẫn quyết định từ chối, “Thứ này được gọi là ‘pháo bộ binh’, dù anh có dùng bất kỳ biện pháp nào đi nữa, tôi cũng nhất định phải tăng số lượng lên gấp đôi. Đây là yêu cầu đặc biệt của công chúa sau khi nhận được báo cáo của tôi; chúng sẽ được gửi thẳng đến Lực lượng Vệ binh Hoàng gia để thành lập một đơn vị pháo binh riêng.”

“Dù giá có hơi cao một chút, nhưng chỉ cần có tiền, những kẻ da đỏ kia sẽ sẵn lòng bán ngay.” Châu Dương gật đầu đồng ý, “Tôi cần phải trở lại Kim Lăng một chuyến, cộng thêm một số việc khác, có lẽ sẽ không thể trở về kinh đô cho đến đầu tháng Tám hoặc giữa tháng. Chúng ta sẽ bàn chi tiết sau. Dù kinh đô đang xảy ra chuyện gì đi nữa, quan trọng nhất là hãy bảo vệ bản thân mình!”

“Cậu yên tâm đi!” Đông Phương Băng đầy cảm xúc ôm lấy người yêu, nâng đầu lên và đưa cho anh một nụ hôn âu yếm; sau một lúc mới chịu buông ra, “Mặc dù tình hình ở kinh đô có hơi căng thẳng, nhưng tổng thể vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Hoàng đế. Chỉ có vài kẻ liều lĩnh đang gây rối thôi; Hoàng đế vì lý do nhất định mà không thể can thiệp.”

“Là Công tước Nghĩa Trung sao?” Châu Dương Nếu vẫn không nhận ra, thì thật là ngốc nghếch quá.

“Dù sao đi nữa, cậu cũng đừng lo lắng. Chỉ cần trở về theo tiến độ bình thường là được.” Đông Phương Băng nói nhẹ nhàng, rồi đẩy người yêu ra khỏi cửa phòng, sau đó đóng cửa lại mạnh mẽ. Tiếng nói bên trong vẫn tiếp tục vang lên: “Cậu cứ đi đi… Hãy gặp em dâu của mình và cô Lin kia đi!”

“Đông Phương!” Châu Dương cười đau khổ, gõ cửa vài lần nữa, nhưng không thấy ai trả lời, cuối cùng mới từ từ xuống thuyền và nhìn theo đoàn thuyền rời bến. Phải mất gần hai tiếng đồng hồ, cho đến khi bóng thuyền khuất xa, anh mới chịu rời đi và trở lại bên cạnh chiếc xe ngựa bên ngoài bến cảng.

Lúc này, bến cảng Yangzhou đã trở lại với sự nhộn nhịp như mọi khi; các loại thuyền qua lại thể hiện rõ sự giàu có của nơi này; những túi muối trước đây được chất đống đã được dọn đi, nhưng những vết máu còn sót lại sau khi giết chết hàng chục người vẫn còn đó. Tuy nhiên, những người bận rộn trên bến cảng đã không còn quan tâm đến những dấu vết đó nữa, như thể cuộc xung đột vừa rồi chưa từng xảy ra.

“Anh rể ơi, chị Đông Phương mới đi không lâu, cũng không đi xa lắm đâu. Sao em không giúp anh gọi thêm một chiếc thuyền du ngoạn để anh theo đuổi chị ấy đi

Đang lúc đắm chìm trong những suy nghĩ ấy, phía sau vang lên tiếng trêu chọc quen thuộc. Triệu Yến Linh mặc đồ nam, cưỡi chiếc BMW dừng lại trước mặt Châu Dương, nhìn xuống và cười nói:

“Nghịch ngợm thật!” Châu Dương tức giận liếc nhìn cô ấy, rồi tháo dây cương con ngựa của mình khỏi yên ngựa, leo lên ngựa và gọi cô ấy đi cùng: “Lên đi, vừa rồi đã đưa Đông Phương về rồi, thời gian còn lại đủ để thực hiện lời hứa từ lâu. Dù sao chúng ta cũng sắp phải đi rồi, hãy tận hưởng cơ hội này để tham quan thành phố nổi tiếng ‘Giang Nam’ này nhé.”

“Hí hí, xe ngựa của Lin Mèi Mèi không xa đâu, chúng ta đi thôi!” Triệu Yến Linh cười nhẹ, rồi đi trước.

“Cô bé này, tôi đã bảo cô đi xe cùng Lin Mèi Mèi mà, sao lại cưỡi ngựa ra đây?” Châu Dương vội vàng đuổi theo, không quên hỏi thêm.

“Hmph, tôi là một nữ anh hùng giang hồ mà, làm sao có thể ngồi những thứ như vậy được?” Triệu Yến Linh tự hào vỗ vào thanh kiếm bên hông, “Các cô gái như Lin Mèi Mèi ấy, nếu để họ phải chịu cái nắng, cái gió như chúng tôi, chắc chắn ai nhìn thấy cũng sẽ thấy thương xót!”

Hai người cười nói và cưỡi ngựa tiến về phía trước. Chỉ sau một lát, họ đã nhìn thấy một chiếc xe ngựa không có gì đặc biệt. Bức rèm xe được kéo nhẹ ra, và khi hai người tiến gần hơn, bức rèm được kéo mở hoàn toàn, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp, đáng yêu của Lin Mèi Mèi.

“Chị Yến Lăng ơi!” Lâm Đại Ngọc vui vẻ gọi Chị Zhao, rồi không hài lòng nói: “Nhiều ngày rồi, em tưởng người lớn đã quên lời hứa đưa em đến chùa Thiền Tịnh Tiên Ninh để cúng bái rồi đấy!”

“Cô bé này, thật là không biết ơn người tốt!” Châu Dương vội vàng kéo rèm xe lại, sai người lái xe đi, rồi gật đầu bảo Triệu Yến Linh “Khởi hành đi”, sau đó tiếp tục nói: “Em cũng biết chuyện gì đã xảy ra vài ngày trước mà, chúng ta đâu cần phải mang theo đại quân để bảo vệ khi đi cúng đâu? Nhanh lên, chùa Thiền Tịnh Tiên Ninh là một ngôi chùa nổi tiếng hàng nghìn năm rồi. Chúng ta đã hứa sẽ đến đó trong ba năm ngày, bây giờ đã trì hoãn mãi rồi, không biết Phật tổ có chấp nhận lời hứa đó không nữa…”

“Pfft… Anh Châu thật là…” Lâm Đại Ngọc không nhịn được mà cười lên, “Em gái luôn bị chị Yến Lăng trêu là ‘hay đùa’, nhưng hôm nay mới biết rằng anh Châu mới là người thực sự hay đùa; dám đùa với cả Phật Tổ nữa chứ… Không sợ Ngài tức giận và bắt anh đi đánh nhau phạt sao?”

“Anh rể, nói vậy thì…” Triệu Yến Linh bỗng nhiên lo lắng, “Chúng ta nên chuẩn bị thêm tiền hương liệu đi; dù sao khi cúng bái cũng cần phải có chứ? Nếu thực sự xúc phạm đến các vị Bồ Tát, ít ra cũng có thể chuộc lại tội lỗi…”

“Thôi, nếu có ai xúc phạm thì cũng chỉ là tôi thôi; các bạn lo lắng làm gì chứ?” Châu Dương nói xong vẫn vẫy tay, bảo hai lính kỵ binh ăn mặc giản dị của mình lui ra xa mười bước, rồi tiếp tục nói, “Chỉ là tận dụng cơ hội này để ngắm cảnh và thư giãn thôi; làm gì có thời gian để quan tâm đến những chuyện vớ vẩn đó chứ?”

Mọi người cùng nhau nói cười và tiếp tục hành trình. May mắn thay, từ chùa Thiền Tiên Ninh đến bến cảng Yangzhou không quá xa; dù vậy, họ vẫn mất gần nửa buổi sáng mới đến nơi. May mắn thay, lần này Lâm Như Hải cũng đã đến trước để sắp xếp mọi thứ; khi mọi người đến nơi, họ đã kịp tắm rửa và ăn uống. Thật là, món chay ở đây khá ngon đấy.

Sau bữa ăn, phụ nữ trong nhóm được cho nghỉ ngơi. Còn Lâm Như Hải và Châu Dương, hai người đều không quá quan tâm đến những vị “Phật Tổ Bồ Tát” đó; họ tranh thủ thời gian này để bàn bạc công việc. Buổi chiều cũng vậy; Triệu Yến Linh đồng hành cùng Lâm Đại Ngọc đi cúng Phật, còn Châu Dương thì quyết định đi dạo thăm quanh chùa vì nghe nói cảnh đẹp lắm.

“Ziyang, lần này trở về kinh thành, em sẽ phải vất vả một chút đấy.” Trong một căn phòng thiền nhỏ, Lâm Như Hải tự tay rót trà cho người kia, rồi cười nói trong ánh mắt ngạc nhiên của người đó: “Mẹ vợ tôi đã viết thư vài ngày trước, nói rằng muốn gặp cháu gái; tôi lại không thể đi được… Và may mắn thay, em cũng sắp trở về kinh thành để báo cáo công việc… Nếu thuận tiện thì…”

“Không vấn đề gì cả!” Châu Dương không chút do dự mà gật đầu đồng ý. Đùa thôi mà… Dù có gì xảy ra, việc đưa Lin Mèi đi cũng phải thực hiện thôi. “Chỉ là như vậy thì, phía Vinh Quốc Phủ cũng cần phải nhờ ông Lin lo liệu một chút; ít nhất cũng phải sắp xếp chỗ ở cho cô ấy.”

Anh ấy nhớ rất rõ rằng, sau khi Lâm Đại Ngọc vào sống trong Gia phủ, cô ấy đã được sắp xếp đến sống trong cái gọi là “căn phòng lót lụa xanh” của bà Jia Mǔ, không chỉ ở chung một căn phòng với quả trứng phượng hoàng mà còn chỉ cách nhau bởi một bức tường thôi. Nếu chuyện này xảy ra ở thời cổ đại, thì đó coi như là việc “gắn bó chặt chẽ” với nhau, và điều đó sẽ gây ra tiếng xấu lớn.

“Không cần đâu.” Lâm Như Hải cười và vẫy tay, “Tôi cũng biết rõ tình hình trong gia đình đó mà. Làm sao tôi có thể yên tâm để cô ấy ở một mình chứ? Xin hãy giúp tôi sắp xếp chỗ ở cho cô ấy; tôi vẫn còn một số việc cần giải quyết nữa, dù sao tháng Tám hay Chín tôi cũng sẽ lên kinh, nên không mất nhiều thời gian đâu.”

“Không thành vấn đề!” Châu Dương cũng không suy nghĩ nhiều, việc giúp đỡ con gái người khác và sắp xếp chỗ ở cho Lin Mèi Muội, đó là điều hiển nhiên mà! “Chỉ là như vậy thì, phía Vinh Quốc Phủ cũng sẽ cần ông Lin phải can thiệp. Tôi cũng đã gặp bà lão đó rồi; nếu bà ấy dùng danh nghĩa là bà ngoại để yêu cầu Lin Cô ở lại trong nhà, tôi e là không thể từ chối được.”

“Không sao đâu, cứ để Ziyang lo liệu mọi chuyện đi; phía Vinh Quốc Phủ thì tôi sẽ tự mình giải quyết.” Lâm Như Hải mỉm cười và đồng ý ngay lập tức, “Như vậy thì, xin cảm ơn các bạn!”

Hai người cười nhau và quyết định xong mọi chuyện; chỉ là không hiểu tại sao, Châu Dương luôn cảm thấy nụ cười của Lâm Như Hải có gì đó kỳ lạ, như thể anh ta đang giấu đi điều gì đó.