**Quyển thứ tư**

  4.20 Lan Nhi gặp chú

  Việc giao việc kinh doanh của “Họa Tuyết” ở kinh thành cho Lý Hoàn, Châu Dương đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng trước khi quyết định; đó cũng là biện pháp duy nhất trong hoàn cảnh hiện tại.

  Ở kinh thành, Châu Dương hoàn toàn phải dựa vào bản thân mình và không có bất kỳ thế lực nào để dựa vào. Điều này không phải vì ông ta không muốn, mà là vì với địa vị của mình, ở thành phố này – nơi mà quan lại coi thường người dân, gia tộc quý tộc chiếm ưu thế – ông ta không thể tự mình vững vàng được. Trong tình huống đó, người duy nhất mà ông ta có thể tin tưởng và dựa vào chỉ có con gái ruột của mình mà thôi.

  Đông Phương Băng chắc chắn là người xuất sắc nhất, nhưng vấn đề là địa vị và công việc hiện tại của cô ấy đã quyết định rằng cô ấy không thể dành đủ thời gian cho việc kinh doanh; Triệu Kỳ Anh cũng vậy, nhưng sau này cô ấy sẽ đi cùng Lý Hoàn đến Đại Dã; tính cách của Ngọc Xuân khiến cô ấy không phù hợp để đảm nhận trách nhiệm này… Còn Công chúa Vĩnh Xương? Dù không kể đến đội ngũ vệ sĩ bí mật của hoàng gia mà cô ấy nắm giữ, hiện tại cũng khó có thể nói rằng cô ấy thực sự là “con gái ruột” của mình; nhiều nhất chỉ có thể nhờ cô ấy giúp đỡ trước khi rời đi mà thôi… Còn Phù Thu Thuý thì… thôi, không cần phải xem xét nữa. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, kết luận cuối cùng vẫn là Lý Hoàn mới là lựa chọn đáng tin cậy nhất.

  Về khả năng, với tư cách là cựu vợ quản gia của Vinh Quốc Phủ, năng lực của cô ấy đã được kiểm chứng và được các thế hệ người hầu giàu kinh nghiệm của Gia phủ công nhận; về tính cách, từ nguyên tác đã có thể thấy rằng cô ấy luôn sẵn lòng hành động một cách lạnh lùng và quyết đoán khi cần thiết; vấn đề duy nhất là địa vị của cô ấy – dù sao thì hiện tại cô ấy vẫn là cháu dâu của nhà Vinh Quốc Phủ… Nhưng điều này thực ra cũng không quá quan trọng.

  Không nói đến việc Vinh Quốc Phủ hiện nay đã suy tàn, ngay cả khi họ vẫn mạnh mẽ, thì trong ngôi nhà lớn này cũng không còn chỗ cho cô ấy; cô ấy chỉ có thể dành thời gian để may vá, làm việc nhỏ nhặt hàng ngày… Điều duy nhất cô ấy quan tâm hiện nay chính là con trai mình, Giả Lan… Và điều này lại là điểm thuận lợi nhất, bởi vì chỉ cần cô ấy quản lý tốt việc kinh doanh của “Họa Tuyết”, thì con trai mình chắc chắn sẽ được hưởng lợi.

  Tất nhiên, việc này cũng không có nghĩa là cô ấy không gặp phải bất kỳ rắc

“Lý Hoàn” Sau một chút suy nghĩ, cô hiểu rằng việc đảm nhận vai trò quản lý chi nhánh kinh doanh tại kinh thành sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên, vì vậy cô không hề từ chối mà ngay lập tức đưa ra vấn đề thực tế: “Kinh doanh của ‘Tên Tuyết’ hiện nay không thể giống như vài cửa hàng còn lại của tôi – chúng ta không cần phải quan tâm gì trong vài chục ngày hay nửa tháng.”

“Vậy Sun Xing… vẫn còn đáng tin cậy chứ?” Châu Dương nhớ đến người hầu được giao làm gia tài cho Lý Hoàn; kể từ khi anh ta bị xử lý một lần, đã lâu lắm rồi người này không còn xuất hiện trong cuộc sống hàng ngày của họ nữa.

“Ông Sun già rồi, tôi đã để ông ấy ở lại biệt thự của gia đình Lý làm người canh cửa, không cần phải đi theo chủ nhân nữa,” Lý Hoàn nói nhẹ, “Gia đình Sun Xing cũng đã chuyển về sống ở biệt thự, cụ thể là căn phòng ở phía sau sân trước; chỉ có vợ chồng Sun Xing vẫn tiếp tục ở cổng phía tây, nơi họ thường xuyên sử dụng. Còn hai người hầu mà bạn đã để lại ở biệt thự thì vẫn sống ở đó.”

“Như vậy thì tôi cần phải chuẩn bị thêm ba người hầu nữa… Với những biện pháp phòng ngừa này, Sun Xing vẫn có thể sử dụng được; ít nhất thì việc truyền thông điệp cũng không thành vấn đề – anh ta biết đọc biết viết chứ?” Châu Dương hiểu ý của Lý Hoàn và hỏi.

“Một người hầu biết đọc biết viết để làm gì chứ?” Lý Hoàn đáp một cách thản nhiên, “Yên tâm đi, khi tôi còn phải dựa vào cha con nhà Sun trước đây, tôi cũng không để họ phát hiện ra điều gì cả; bây giờ thì càng không sao đâu.”

“Rất tốt!” Châu Dương mỉm cười và gật đầu. Nếu không lo ngại về việc họ lén lút nghe lén, ông liền quay sang nói với Yang Xin: “Như vậy thì tốt rồi, ông chủ Yang, nếu sau này có việc gì cần, hãy cử một người phụ nữ đáng tin cậy đi qua cổng phía tây của Vinh Quốc Phủ để báo cáo với bà Lý; người canh cửa là ông Sun sẽ sắp xếp mọi thứ, cứ nói rằng đó là yêu cầu của người hầu cũ trong nhà Lý là được.”

“Thưa bà, trong sân nhà chúng ta có rất nhiều nơi có thể dùng để giải quyết các vấn đề… Nhưng vấn đề thực sự khó giải quyết lại nằm ở chính trong ngôi nhà này. Hiện tại, trong sân còn bao nhiêu người hầu nữa? Liệu chúng ta có thể tin tưởng hoặc thuê họ lại không? Nếu không thể, liệu có cách nào khác để giải quyết không?”

“Tôi sẽ trở về và dùng lý do ‘tiếng ồn ào làm phiền Lan Nhi học sách’ để đuổi hai người phụ nữ sống ở căn phòng phía sau ra ngoài… Dù sao thì hai bà già đó cũng không còn ích lợi gì nữa,” __TERMLOCK000__

Vườn nhà tôi thường ngày cũng chẳng có mấy người đến thăm; trong nhà chỉ có ba cô gái… À, hai cô thì chỉ vào phòng khách hoặc phòng ngủ mà thôi, chẳng ai buồn đi đến các căn phòng ở hai bên hông nhà cả. Sau khi cho Sùy Nguyệt ra ngoài, tôi đã để đồ đạc ở đó; chỉ có một cô tên là Phượng Lạt Tử không hiền lành lắm, nhưng cô ấy cũng không biết chữ, nên không cần lo lắng về việc cô ấy sẽ nhìn thấy cái gì đâu.”

“Như vậy thì chỉ còn lại một mình Sùy Vân thôi, quả thật là ít quá… Cô ấy có thể phục vụ bạn và Lan Nhi không tốt lắm chứ?” Châu Dương lo lắng hỏi. “Ông chủ Dương ơi, ở Thập Lý Phố có những cô gái thông minh, nhanh trí không? Mua thêm hai người đi.”

“Không cần đâu, cứ thế này thôi.” Lý Hoàn thở dài một tiếng, “Việc thuê người vào nhà này tôi cũng không thể can thiệp được; dù mua thêm người đi nữa, cũng chưa chắc họ sẽ được giao đến vườn nhà tôi đâu. Hơn nữa, trong thời gian ngắn cũng khó tìm được người đáng tin cậy để thuê vào… Sau này tôi chỉ cần hai cô gái giúp Sùy Vân dọn dẹp một chút là được rồi; bạn cũng đừng phải bận tâm nữa.”

“Như vậy… cũng được!” Châu Dương gật đầu từ từ, nói với Yang Xìn, khuôn mặt đã trắng bệch: “Hãy nhớ sắp xếp hai người phụ nữ thông minh; tôi sẽ chuẩn bị hai tấm thẻ đối chiếu để giao cho bạn. Khi đó, họ sẽ dùng những tấm thẻ đó đến cổng phía tây của Vinh Quốc Phủ để tìm ông bà Quản Sự; họ chỉ cần nhìn thẻ mà không cần nhìn mặt người, hiểu chứ?”

“Rõ rồi! Yang Xìn rõ ràng đã đoán ra danh tính của Lý Hoàn; lúc này khuôn mặt anh ta đã trắng nhợt hẳn: “Tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cẩn thận, chắc chắn sẽ không sai sót đâu.”

“Được rồi, đừng có vẻ mặt như vậy nữa… Vinh Quốc Phủ không đáng sợ như bạn nghĩ đâu.” Châu Dương thẳng thắn thừa nhận suy đoán của Yang Xìn; kết quả là khuôn mặt ông chủ già càng trở nên trắng bệch hơn. “Ngoài ra, những người bạn tìm đến phải giữ miệng kín lưỡi; có một số chuyện tôi tin rằng bạn cũng hiểu… Nếu có vấn đề gì không nên xảy ra, bạn cũng biết hậu quả sẽ như thế nào mà!”

“Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi!” Yang Xìn bắt đầu quỳ gối liên tục.

“Thưa ngài, tôi có thể vào được không ạ?” May mắn thay, giọng nói của Sùy Vân vang lên từ cửa, giúp Yang Xìn thoát khỏi tình huống nguy nan này.

“Được rồi, xuống đi… Nhớ phải sắp xếp mọi thứ càng nhanh càng tốt; trước khi tôi rời đi, chắc chắn tôi sẽ kiểm

“Vâng, thần tôi xin phép rời đi!” Yang Xin bò lùi về đến cửa phòng khách, mới dám run rẩy rời khỏi nơi đó.

“Hí hí, ông già này là ai nhỉ, trông thật thú vị.” Sư Vân cười ha hả bước vào phòng khách, nhìn thấy Châu Dương và Lý Hoàn ngồi cùng một chỗ trên ghế chính, liền quỳ xuống với vẻ mặt kỳ lạ và nói: “Thiệp tử xin chào các ngài!”

“Con quái vật này, lại làm trò gì nữa!” Lý Hoàn mới nhận ra, đỏ mặt đến nỗi suýt nhảy dậy, vội vàng tiến đến bên Sư Vân, túm lấy tai cô ấy và kéo cô ấy đứng dậy, “Cô chỉ biết nghịch ngợm và cười đùa thôi, còn Lan Nhi đâu rồi?”

“Chắc là Lan Nhi đã mệt sau chuyến đi, đã ngủ rồi. Chị Qingwen tốt bụng ở lại chăm sóc cô ấy, không sao đâu.” Sư Vân cười nói, ánh mắt long lanh nhìn về phía Châu Dương, đôi má cô ấy dường như sắp chảy nước mắt, mặt cũng dần đỏ bừng lên, “Ngài ơi—”

“Con ngựa này, cuối cùng cũng còn chút mặt mũi không?” Lý Hoàn đỏ mặt muốn túm tai cô ấy lần nữa, nhưng cô ấy cười và ôm lấy anh ta, vuốt ve anh ta một hồi, khiến anh ta không biết nên cười hay nên giận.

“Các ngươi thật là…” Châu Dương nhìn thấy vậy mà lòng nóng bừng lên, liền cười và ôm lấy hai cô gái mềm mại đó, kéo họ vào phòng đọc sách, “Kể từ khi các ngươi đến đây, ta sẽ khoan dung một chút; những phần thưởng xứng đáng thì không thể bỏ qua được!”

Khi cuối cùng căn phòng đọc sách trở nên yên tĩnh, đã là giữa trưa. Châu Dương cười và đứng dậy, giúp hai cô gái mềm mại đó vệ sinh sơ qua, sau đó dẫn họ vào phòng tắm trong sân, để họ rửa sạch sẽ. Khi trở lại phòng khách trong sân, họ thấy Qingwen đã chuẩn bị bữa trưa sẵn sàng; nhưng nhìn thấy miệng cô bé nhăn lại thành hình dạng có thể buộc được con lừa, cả ba người đều không nhịn được mà cười.

“Mẹ ơi…” Chỉ mới mười tuổi, Giả Lan rõ ràng đang đói, lúc này ngồi bên bàn ăn, nhìn Lý Hoàn với đôi má đỏ hồng, nói: “Món ăn hôm nay thật thơm!”

“Lan Nhi ngoan lắm, mẹ về muộn quá.” Lý Hoàn vội vàng tiến lên vỗ vỗ con trai mình, nhưng lại nhìn về phía người yêu và nói: “Đừng vội ăn, con lại đây quỳ xuống!”

“Gong Cái?” Châu Dương hơi ngạc nhiên, đưa Giả Lan đến bên mình, rồi bắt cậu bé quỳ xuống, thực sự không hiểu ý của cô ấy là gì.

“Lan Nhi, cúi đầu kính lễ đi!” Lý Hoàn nói một cách nghiêm túc với con trai mình. Thấy Giả Lan vẫn chưa ngừng cúi đầu sau vài lần, bà tiếp tục ra lệnh: “Cúi thêm hai lần nữa!”

“Gong Cái…” Châu Dương nhăn mày, đã bắt đầu hiểu ý của bà.

“Lan Nhi, hãy nhớ rằng, từ nay trở đi, Chú Zhou sẽ là người thân thiết nhất của em!” Lý Hoàn không quan tâm đến lời phản đối của Châu Dương, vẫn nói một cách kiên quyết: “Đúng rồi, sau mẹ, Chú Zhou chính là người thân thiết nhất với em. Em phải gọi ông ấy là chú, hiểu chứ?”

“Lan Nhi xin kính chào chú!” Giả Lan vâng lời và lại cúi đầu một lần nữa.

“Gong Cái, đứa bé còn nhỏ lắm, đừng làm nó sợ hãi nhé.” Châu Dương thở dài, nhẹ nhàng giúp đứa trẻ đứng dậy, “Lan Nhi ngoan nào, chúng ta ăn cơm trước đã, sau đó có thể ra vườn chơi, được không?”

“Vâng, cảm ơn chú!” Giả Lan gật đầu mạnh mẽ, rồi nhìn Lý Hoàn để xác nhận. Khi thấy hai người ngồi xuống bàn ăn, và thấy Sư Vân cùng Tinh Vân lần lượt ngồi bên cạnh họ, cô bé mới nói với Lý Hoàn: “Mẹ ơi, chúng ta có thể bắt đầu ăn được rồi chứ? Lan Nhi đói lắm!”

Bữa ăn diễn ra trong không khí ấm áp và vui vẻ. Thấy Giả Lan rất thích mọi món ăn, Châu Dương cảm thấy lòng mình như tan chảy. Bên bàn ăn, mọi người đều giúp đỡ lẫn nhau, tạo nên một bầu không khí ấm cúng chưa từng có.

“Gong Cái, nếu sau này…” Sau khi ăn xong, Châu Dương nhìn theo bóng dáng của Giả Lan và Tinh Vân ra vườn chơi, rồi quay sang Lý Hoàn và nói một cách dịu dàng: “Nếu có thể, em có muốn không…”

“Tất nhiên là muốn!” Lý Hoàn hiểu ý của anh, ôm lấy người yêu và nói: “Nếu thực sự đến ngày đó, anh muốn bao nhiêu đứa con, Vũ Nhi sẽ sinh bấy nhiêu đứa!”

“Còn nếu em muốn Lan Nhi mang họ Chú Zhou thì sao?” Châu Dương đùa cợt.

“Em muốn thế nào thì tùy em. Dù sao đi nữa, Lan Nhi mãi mãi là con của anh!” Lý Hoàn nhìn anh một cái rồi nói một cách âu yếm.