Quyển thứ tư

  4.85 Năm nay, trong nhà thiếu hơn một trăm nghìn lượng bạc.

  Rất lâu sau đó, tại phòng của cô Fèng.

  “Bà ơi!” Sau khi chứng kiến người góa phụ trẻ tuổi kia rời đi với khuôn mặt hồng hào và nụ cười rạng rỡ trên môi, Bình Nhi với vẻ mặt kỳ lạ đã giúp cô ấy đứng dậy từ trên giường, rồi do dự một lúc mới nói: “Dù Lian Nhị gia không có ở nhà, bà cũng không nên…”

  “Đừng nói nhảm! Dù Lian Nhị có ở nhà, bà có quan tâm đến anh ta sao?” Vương Tú Phong thở dài. Cô không thể nào thừa nhận rằng mình bị người ta áp đặt và lập tức mềm lòng không còn sức để chống lại được; cô cũng không biết liệu điều đó có đúng như những lời người ta nói – rằng khi quá lâu không có gì, con người sẽ muốn lấp đầy khoảng trống đó bằng bất cứ thứ gì…

  “Chỉ là tôi nói ra suy nghĩ của mình mà thôi, không ngờ lại khiến bà phải phiền lòng như vậy…” Bình Nhi tức giận đẩy cô ấy trở lại giường, rồi chỉ mang đến một tách trà nóng và đặt xuống bàn: “Thật không ngờ, bà cũng có ngày bị Chủ nhân Chu bắt nạt như vậy… Nếu ai nói với tôi trước hôm nay, tôi sẽ đánh cô ta cho đến khi miệng cô ta chảy máu!”

  “Đó chỉ là… bà nhường nhịn cô ta mà thôi!” Vương Tú Phong vốn không phải là người thích nhường nhịn ai, nhưng trước thực tế, cô cũng chỉ có thể la mắng các cô hầu gái của mình mà thôi. “Tối nay em đi phòng của kẻ đạo đức giả kia xem, thấy cái gì ngon thì mang về đây… Ê… Thật không oan uổng cho cô ta; người đàn ông đó đã chết từ lâu rồi, mà hành vi của cô ta vẫn còn quá tàn nhẫn… Thật đáng thương cho cô bé Tử Vân…”

  “Đúng vậy, bà thật là mạnh mẽ nhất!” Hiểu rõ tính cách “mặt mũi quan trọng hơn tất cả” của bà mình, Bình Nhi đưa Vương Tú Phong vào phòng tắm, vừa phục vụ cô ấy vừa hỏi: “Không hiểu Vĩnh Xương Điện lại thích điểm gì ở cô ta đến nỗi ban cho cô ta ân huệ lớn như vậy… Hmm?”

  Không chỉ Bình Nhi ngạc nhiên, ngay cả Vương Tú Phong – người vốn đang la mắng liên tục – cũng bỗng im lặng. Hai người nhìn nhau một lúc lâu, đều nhận ra sự nghi ngờ trong ánh mắt đối phương.

  “Em không thể nào đang nói về… điều đó chứ…” Đó là lời của Vương Tú Phong.

  “Không, tôi chẳng nói gì cả!” Đó là lời của Bình Nhi.

  Hai người nhìn nhau, không nói thêm lời nào, chỉ tiếp tục tắm rửa trong yên lặng, cho đến khi ra khỏi phòng tắm vẫn không

“Không thể nào.” Cuối cùng trở về phòng ngủ, Vương Tú Phong suy nghĩ mãi nhưng vẫn lắc đầu, quyết định bỏ qua câu trả lời đúng ra và nói tiếp: “Nghĩa là người họ Chu đó không có ở kinh thành; nếu không thì bạn nghĩ cô ta lén lút tìm người đàn ông khác còn đáng tin cậy hơn cả việc Vĩnh Xương Điện đi tìm cô ta… Thôi, đừng nói những chuyện vớ vẩn nữa. Lần này, việc kiểm kê sổ sách dịp Tết trong nhà đã xong rồi mà? Rốt cuộc thì sao vậy?

“Bà ơi…” Bình Nhi do dự một lát rồi nói với giọng đau khổ: “Chưa kể việc chi phí lần này cao hơn gần hai mươi phần trăm so với năm ngoái, nhìn bề ngoài thì sổ sách cũng không có vấn đề gì; nhưng điều quan trọng nhất là, lần này chúng ta thiệt hại tới hơn ba nghìn lượng bạc… Chúng ta phải làm thế nào để bù đắp đây?”

“Ba nghìn lượng à? Những kẻ ngu dốt này, định là bà đang điều hành một tổ chức từ thiện à!” Khi nói đến tiền bạc, Vương Tú Phong hoàn toàn nổi giận, quên hẳn sự xấu hổ ban nãy: “Phải điều tra cho kỹ! Xem ai là kẻ dám làm những việc quá đáng như vậy!”

“Bà ơi, nên để ai điều tra đây?” Bình Nhi nhìn bà với vẻ bối rối: “Chưa kể những khoản thiệt hại rõ ràng trên sổ sách, thì những người liên quan đến Quản gia Lai và Người quản lý Bạch (người được Vương Phu Nhân tin tưởng sau khi Zhou Rui mất, cha của Kim Chuân Nhi và Ngọc Chuân Nhi) cũng có liên quan; ngay cả Người hùng Lực, người được bà tin tưởng nhất, cũng không hề trong sạch… Nếu để anh ta điều tra, chỉ cần anh ta quay lại cáo buộc bà, bà sẽ rất khó xử đấy.”

Giống như trong tiểu thuyết gốc, khi bắt đầu kiểm tra các khu vực trong nhà, họ cũng không tìm ra vấn đề gì thực sự; nhưng người phụ trách công việc kiểm tra, gia đình Vương Thiện Bảo, lại cứ khăng khăng đòi hỏi phải tìm ra lỗi lầm… Cuối cùng, họ chỉ phát hiện ra mối quan hệ không đúng mực giữa Sĩ Kỳ và anh họ của cô bé, và kết quả là chính cô cháu gái của họ lại làm ra những chuyện xấu xa… Đến cuối cùng, họ chỉ biết tự mình đánh mặt mình mà thôi.

“Vậy bà định làm thế nào đây? Ba nghìn lượng à… Chẳng lẽ bà phải tự bù đắp sao?” Vương Tú Phong tức giận đập vào mép giường và hét lên: “Những kẻ ngu dốt này, chỉ cần họ làm sai một chút thôi thì bà cũng coi như là đang ban thưởng cho họ; nhưng với số tiền thiệt hại lớn như vậy, dù bà đi nói với Tiên tổ hay vợ chồng ông ấy, cũng không thể giải thích được đâu!”

“Bà ơi…” Bình Nhi do dự một lát rồi cắn răng n

“Ngươi—” Vương Tú Phong tức giận đến nỗi muốn vung tay tát ngay lập tức, nhưng rồi lại không thể làm được, “Kho bên ngoài chứa đầy đủ thứ linh tinh; một hai lần thì cũng không sao, nhưng nếu muốn đổi chúng thành bạc, thì cần phải có người đáng tin cậy mới được… Bây giờ những kẻ khốn nạn kia, ngươi bảo ta yên tâm cái gì chứ?”

“Bà quên rồi à?” Bình Nhi chỉ về hướng Tây, khiến ánh mắt của Vương Tú Phong bỗng sáng lên, “Nhãn hiệu ‘Tuyết’ đâu thiếu người đâu? Ban ngày có người canh gác kho bên ngoài, ban đêm thì cũng chỉ cần khóa cửa thôi mà… Bây giờ cô dâu chính đang giúp Vĩnh Xương Điện quản lý việc kinh doanh; nhãn hiệu ‘Tuyết’ có đủ mọi kênh liên lạc và người làm việc!”

“Chỉ cần vào ban đêm, chặn cửa lại để người tuần tra không thấy gì, sau đó xử lý sạch sẽ là xong.” Vương Tú Phong gật đầu hài lòng, “Dù sao thì trong kho bên ngoài, ngoại trừ một số thứ không thể di chuyển được, phần lớn thì chắc chắn sẽ không bao giờ được lấy ra nữa… Điều này rất thuận tiện cho việc đổi chúng thành bạc… Nhưng ba nghìn lượng bạc cũng không phải là con số nhỏ đâu… Làm thế nào để định giá cho phù hợp nhỉ?”

“Bà cần lo nhiều đến thế sao!” Bình Nhi nói nhẹ, “Cô dâu chính cũng đã từng quản lý gia đình rồi mà… Còn chưa rõ về những chuyện này sao? Chỉ cần cô ấy để lại ba nghìn lượng bạc, những việc còn lại bà cứ sai người đi xử lý là được… Mọi việc vận chuyển và xử lý đều theo ý cô ấy thôi mà… Dù sao thì cũng không thể để cô ấy làm việc vô ích đâu… Hãy chia cho cô ấy một phần lợi ích, sau này cô ấy sẽ không thể nói không được đâu…”

“Đúng rồi!” Vương Tú Phong hoàn toàn yên tâm, “Như vậy thì tốt rồi… Buổi tối khi ngươi đi lấy đồ, nhớ bảo cái người giả vờ nghiêm túc kia để lại ba nghìn lượng bạc… Không, năm nghìn lượng bạc mới đúng… Phần còn lại thì làm theo những gì vừa nói!”

“Bà ơi!” Bình Nhi lập tức ngẩn ngơ không biết phải nói gì.

Vào cùng một thời điểm đó, tại sân nhà của Jia Mu, căn phòng khách vốn rất ồn ào lúc nãy, bây giờ chỉ còn lại Jia Mu và Vương Phu Nhân hai người, cùng với cô hầu gái duy nhất là Yuanyang; thậm chí Gia Bảo Ngọc cũng đã bị sai đi rồi.

“Tạ Gia bên kia trả lời thế nào rồi?” Jia Mu hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Anh thứ hai đã gửi tin về… Tạ Gia đã từ chối tất cả.”

“Vương Phu Nhân tức giận nói: ‘Thật là không thể dạy dỗ được… Nếu như lúc đầu không có sự hỗ trợ của Vương gia và gia tộc Jia, thì Tạ Gia có thể có được cơ nghiệp như bây giờ sao? Bây giờ khi đã mạnh mẽ, hắn liền quay lưng với mọi người!’”

“Vương gia thực sự đã đóng góp rất nhiều vào lúc đó,” Jia Mu nhìn Vương Phu Nhân một cách lạnh lùng và phản bác: “Bây giờ Vương Tử Đình quả thực là người đứng đầu trong số bốn gia tộc lớn ở Kim Lăng về mặt danh nghĩa… Nhưng khi hai gia tộc Ning và Rong đang thịnh vượng, Tạ Gia hoàn toàn phụ thuộc vào sự hỗ trợ của gia tộc Jia. Lúc đó, Vương gia còn chẳng là gì cả… Những gì con dâu Zhuer vừa nói, con cũng đã nghe rồi đấy; con nên biết rằng, khi đến lúc cần phải dừng lại, thì cứ dừng lại đi.”

“Bây giờ, có một số việc chúng ta không thể can thiệp được nữa… Bà vừa nhận được tin từ gia tộc Zhen: vị ông chủ thứ hai của Tạ Gia rất kiên quyết, ông ta kiểm soát toàn bộ các hoạt động kinh doanh của mình một cách chặt chẽ; ở khu vực kinh đô này, vì có sự hậu thuẫn của Vĩnh Xương Điện, người khác dù có cố gắng thế nào cũng vô ích… Như bà vừa nói, dù mối quan hệ có quan trọng đến đâu, cũng không thể lớn hơn cả gia đình hoàng gia được chứ?”

“Nhưng cô gái đó ở trong cung, không có người thân hay bạn bè, chỉ có thể dựa vào sự hỗ trợ của gia đình mình mà thôi…” Vương Phu Nhân lo lắng: “Trong cung không giống như bên ngoài; những người ở đó đều quen với việc nâng đỡ người này, đè bẹp người kia… Nếu không có tiền để xin sự giúp đỡ, cô gái đó làm sao có thể tồn tại được!”

“Điều đó cần phải nói sao nữa?” Jia Mu trở nên lạnh lùng: “Dù số liệu chi tiết về tình hình của cô gái đó vẫn chưa được gửi về, nhưng con cũng đã biết được tình hình chính rồi đấy phải không? Thu nhập từ các căn cứ quân sự ban đầu đều thuộc về Vương gia; Tạ Gia cũng ngừng cung cấp những thứ cần thiết, vì vậy hai gia tộc chúng ta đã mất đi hơn một trăm nghìn lượng thu nhập trong năm nay… Con không biết rằng chúng ta đã thiệt hại bao nhiêu sao?”

“Hơn nữa, cô gái đó ở trong cung, không phải dựa vào tiền bạc, mà là nhờ vào sự ân huệ và tình bạn của Thái phi Zhen… Chừng nào bà còn sống, gia tộc Zhen chắc chắn sẽ giúp đỡ chúng ta… Điều đó đã đủ rồi, bởi vì nó có lợi cho cả hai gia tộc chúng ta… Bây giờ việc quản lý gia tộc đang do cô gái đó đảm nhận, con cũng không cần phải quá lo lắng… Chỉ cần giao việc cho cô ấy là được.”

“Vương Phu Nhân lấy tiền từ Vinh Quốc Phủ, tất cả những người có chút danh tiếng trong gia đình này đều biết điều đó, và họ cũng hiểu rằng số tiền này không chỉ dành cho Nguyên Xuân mà còn cho Vương gia nữa; thật không may, cô ấy lại không thể nói ra điều đó một cách công khai. Vương Tử Đình vừa được bổ nhiệm làm Đốc quân kinh thành nhưng không hề nhận được bất kỳ khoản tiền nào, thậm chí còn phải liên tục chi tiêu để giữ chân những người dưới quyền mình.”

“Con hiểu mẹ!” Dù phải cắn răng chịu đựng, Vương Phu Nhân cũng không có sức lực để đối đầu trực tiếp với Jia Mu, chỉ có thể cúi đầu chấp nhận thực tế, “Tiên tổ… Anh hai hiện đang gánh vác trách nhiệm ở kinh thành, rất nhiều việc liên quan đến quan hệ xã hội đều phải bắt đầu lại từ đầu; điều đó thật sự tốn nhiều thời gian và công sức. Liệu gia đình có thể giúp đỡ anh ấy trong việc này không, để ít đi những phiền toái không cần thiết?”

“Ừm…” Jia Mu do dự một lát rồi cuối cùng cũng gật đầu đồng ý, “Bây giờ, anh Jing của phòng Tây đã từ chức, những mối quan hệ từ trước đây chắc chắn không thể biến mất ngay lập tức. Lúc đó, con có thể yêu cầu anh Zhen sắp xếp một buổi tiệc nhỏ, dưới danh nghĩa của phòng Tây, để mời các vị tướng trong quân đội đến dự. Về việc có thể thu được bao nhiêu, thì tùy vào khả năng của họ.”

“Lúc đó, liệu có nên mời chú cũng đến dự không?” Vương Phu Nhân do dự một lát rồi mới đặt câu hỏi.

“Anh ta ấy không xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người; đi đó chỉ khiến người ta cảm thấy xấu hổ mà thôi,” Jia Mu lập tức từ chối.

Hiện nay, Gia Chân là người thừa kế tước vị của Ninh Quốc phủ và cũng là trưởng tộc của gia tộc Jia ở Kim Lăng. Với uy tín của mình, việc Gia Chân tổ chức một buổi tiệc để mời các vị tướng trong quân đội không hề khó; việc mời cả Vương Tử Đình – người đang giữ chức Đốc quân kinh thành – tham dự cũng hoàn toàn hợp lý. Điều này có thể coi là việc “giúp đỡ người khác từ đầu đến cuối”, nhưng tất cả những việc này đều thuộc về phòng Tây.

Nói cách khác, đây chính là Jia Mu đang sử dụng uy tín của Ninh Quốc phủ để giúp đỡ Vương Tử Đình; gia đình mình hầu như không phải bỏ ra bất kỳ công sức nào. Nhưng nếu để Gia Thác cũng tham gia vào việc này, thì đồng nghĩa với việc toàn bộ gia tộc Jia đang hỗ trợ Vương Tử Đình một cách trực tiếp. Không chỉ tiêu tốn nhiều nguồn lực, mà còn phải xem xét liệu Vương gia có đủ uy tín để làm điều đó hay không… Người phụ nữ già này của gia tộc Jia chắ

“Tiên tổ…” Vương Phu Nhân bắt đầu lo lắng.

“Được rồi!” Bà Jia nhẹ nhàng vẫy tay, không hề muốn tranh luận với cô ấy, “Sau Tết sẽ có rất nhiều việc phải làm; nhớ giúp đỡ cô gái Phượng kia nhé, đặc biệt là trong buổi yến tiệc Thượng Nguyên. Cậu bé họ Châu kia, chẳng phải ở kinh có một người tình sao? Hãy mời cô ta đến dự dưới danh nghĩa của những người trẻ tuổi thôi.”

“Tiên tổ, chỉ là một người tình mà thôi… Liệu có quá đáng không?” Vương Phu Nhân vẫn chưa quên những gì đã xảy ra trước đây; Bảo Ngọc của cô ấy đã phải chịu đựng bao khổ sở chỉ vì mối quan hệ của người khác. “Nếu tin này lan ra, sẽ ảnh hưởng rất xấu đến gia đình chúng ta…”

“Khi đó cứ để cô gái Nhị gửi thiếp mời; chỉ cần nói là mời bạn bè đến dùng bữa thôi. Với chức vụ của Yính Xuân – một quan chức cấp năm – cô ấy hoàn toàn có đủ uy tín để làm điều này. Khi họ đến, cũng không cần sắp xếp chỗ ngồi ở bàn chính; chỉ cần để họ vui vẻ trong khu vườn ấm áp là được.”

“Con hiểu rồi.” Vương Phu Nhân cuối cùng cũng gật đầu đồng ý, nhưng lại tỏ ra lo lắng: “Tiên tổ, Bảo Ngọc gần đây thực sự…”

“Vậy thì… hãy cho anh ấy nghỉ vài ngày trước đã.”