Quyển thứ năm

5.64 Vương gia thực sự nghĩ rằng lần này mình sẽ có cơ hội…

“Khi xa xứ, ngày lễ càng nhớ người thân; từ xa thấy anh em lên núi, mỗi người đều cắm quế, chỉ thiếu một người…” – Đường Vương Vi, “Nhớ anh em phía đông Sơn Tây ngày Chín tháng Chín”.

“Ha ha, đây chỉ là buổi tụ họp gia đình thôi; cảm ơn cháu đã đến.” Trong phòng Mộng Pha, Châu Dương đang ngắm bức tranh cổ trên tường thì bỗng nghe tiếng Gia Chính vang lên phía sau: “Người ta vẫn nói rằng vào dịp Lễ Chín Tháng Chín, nên lên núi ngắm cảnh xa xôi… Nhà này không chuẩn bị gì nhiều, nhưng vài ly rượu hoa cúc thì vẫn có thể uống được.”

“Cháu chào chú Chính Nhị!” Châu Dương cười và cúi chào, “Thực ra, cháu còn muốn cảm ơn chú vì đã mời cháu đến. Cháu lớn lên ở nước ngoài, ít khi biết đến các lễ hội của triều đình… Nếu không có lời mời của chú, có lẽ cháu sẽ bỏ qua ngày Lễ Chín Tháng Chín này mà không hề hay biết. Còn rượu hoa cúc thì vài ngày trước, bên Xue đã gửi đến khá nhiều; uống vào cũng khá ngon, nhưng cháu hoàn toàn không nghĩ đến dịp Lễ Chín Tháng Chín.”

“Anh Chu hiện đang bận rộn với công việc, quên mất ngày lễ cũng là điều bình thường thôi.” Gia Chân nói với nụ cười, khuôn mặt có vẻ mệt mỏi vì uống rượu, “Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, điều đó chính là minh chứng cho việc anh Chu đang tận tụy phục vụ triều đình, khác hẳn với anh này… Ngày nào cũng chỉ lo ăn uống, gần như quên mất tất cả các ngày lễ… Cảm ơn chú vì đã nhắc nhở!”

Đúng như Gia Chính đã nói, bữa tiệc lần này thực sự chỉ là bữa tiệc gia đình của nhà Jia. Tại phòng Mộng Pha, chủ yếu có các ông chồng trong hai gia đình Ninh và Vinh, bao gồm Gia Chính, Gia Chân, Gia Bảo Ngọc… thậm chí cả Jia Huan; thế hệ trẻ hơn thì có Jia Rong, Giả Lan. Còn những người thuộc các nhánh họ khác thì được sắp xếp ở sân trước của Vinh Quốc Phủ để được phục vụ rượu thịt.

“Anh Trân nói quá lời rồi!” Châu Dương cười và cúi đầu, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện.

Bữa tiệc không mấy thú vị; ngoại trừ Gia Chính và Gia Chân, những người khác đều không dám nói chuyện, thậm chí cả việc cúi chào cũng phải chờ sự chỉ bảo của người lớn mới dám tiếp cận Châu Dương. Thật là tiện lợi… Dù sao thì Gia Chính và Gia Chân cũng không uống được nhiều, và có thể thấy rằng họ cũng không có ý định uống quá mức.

“Anh họ Chu, xin cho tôi đi lại một chút để nói chuyện.” Đúng lúc Châu Dương định rời đi sau khi uống rượu để về bên cạnh em gái mình, không ngờ Gia Chân đã chặn anh ta ngay trước cửa nhà Mộng Bác Trai và nói: “Có một vị quý nhân ở phía đông muốn gặp anh, không biết anh có hứng thú không?”

“Vị quý nhân?” Biểu hiện của Châu Dương trở nên nghiêm túc; anh ta đã đoán ra danh tính của người đó. “Anh Trân, anh điên rồi sao? Người này cũng là người mà anh có thể dễ dàng liên hệ được à?”

“Anh họ Chu ơi, anh đang nghĩ gì vậy? Tôi chỉ thích kết bạn mà thôi, làm sao có thể có nhiều vấn đề được?” Gia Chân hoàn toàn không nhận ra mình đã làm gì. “Hơn nữa, vị quý nhân đó còn nói rằng, việc kinh doanh ở Hồ Quảng trước đây cũng nhờ vào sự giúp đỡ của anh, đây chẳng phải là cơ hội tốt để cảm ơn anh sao?”

Khuôn mặt của Châu Dương trở nên rất tồi tệ. Anh ta thực sự không ngờ rằng Vương gia Nghĩa Trung lại thiếu chuẩn mực đến thế; những sự giúp đỡ mà ông ta từng nhận được khi ở Đại Dã, bây giờ lại bị dùng để ép buộc mình. Anh ta thực sự không muốn có bất kỳ liên quan nào với người này, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, nếu anh ta không đi, thật khó nói liệu họ có sử dụng những biện pháp áp đặt hay không.

“Nếu vậy, xin phiền anh Trân giúp đỡ tôi.” Khi đã không thể tránh khỏi, anh ta quyết định đối mặt trực tiếp với vấn đề này.

So với Vương gia Nghĩa Trung – kẻ tồi tệ đó – thì thái độ của Vinh Quốc Phủ trong vấn đề này mới thực sự khiến anh ta lo lắng hơn. Bởi vì hiện tại, anh ta vẫn chưa thể thoát khỏi cái mác “đệ tử của Vinh Quốc Phủ”, và lại “trùng hợp” như vậy khi Gia Chính mời anh ta tham gia bữa tiệc gia đình, sau đó Gia Chân lại kéo anh ta đi gặp Vương gia Nghĩa Trung. Có lẽ Gia Chính thực sự không biết điều này, nhưng nếu nói ra, liệu có ai tin không?

“Ha ha ha, tôi đã nghe nói rằng anh họ Chu trẻ tuổi mà đã thành công rồi… Tôi cũng luôn muốn gặp anh, không ngờ phải chờ đợi lâu đến thế mới may mắn được gặp nhau hôm nay.” Chưa kịp bước vào Vườn Hoài Phượng, anh ta đã thấy từ xa người thanh niên đang đứng chờ ở cửa. Thật không thể không khen ngợi cách giáo dục của hoàng gia; người thanh niên trước mắt này, dù nhìn từ góc độ nào, cũng xứng đáng được gọi là “quý tộc hoàng gia”.

“Xin chào Vương gia!” Dù trong lòng nghĩ gì, lúc này Châu Dương cũng chỉ có thể cư xử lịch sự. Ít nhất trước khi mọi chuyện thất bại và anh ta bị trừng phạt, Vương gia Nghĩa Trung v

“Nếu anh em Chu chỉ được coi là ‘có chút thành tích’, thì tôi phải tự xử lý mình như thế nào đây?” Thấy vẻ mặt của Vương gia Y Chính trở nên nghiêm túc, Gia Chân liền nhanh chóng điều tiết tình hình bằng cách nói: “Lúc nãy có chút vội vàng, tôi đã chuẩn bị sẵn rượu trong vườn, xin mời Vương gia và anh em Chu ngồi xuống.”

“Cảm ơn anh Trân lắm!” Vương gia Y Chính mỉm cười và cúi chào, sau đó Gia Chân cũng đáp lại lễ và rời khỏi Vườn Hội Phương. Điều này khiến vẻ mặt của Châu Dương lại trở nên u ám; rõ ràng, ngay cả với trí thông minh của Gia Chân, cũng có thể nhận ra rằng sự việc lần này không hề đơn giản!

“Vương gia, sao lại phải làm như vậy chứ?” Sau khi nhìn Gia Chân rời đi, Châu Dương thở dài nhẹ và quay sang nói với Vương gia Y Chính: “Ban đầu, những chuyện của hoàng gia không phải là lĩnh vực mà chúng ta – những kẻ làm thần tử – có quyền can thiệp vào. Dù kết quả thế nào đi nữa, chúng ta vẫn phải trung thành với Đại Chu; nhưng bây giờ, mọi chuyện đã đến mức này…”

“Nếu anh em Chu hiểu rõ bổn phận của một thần tử, tại sao lại cứ muốn dấn thân sâu vào những chuyện này?” Vương gia Y Chính mỉm cười ân cần và mời Châu Dương vào ghế trong gian hàng mát. “Tôi biết rằng tôi không thể phụ lòng ân tình mà Cô Công chúa Vĩnh Xương đã dành cho anh, nhưng như anh đã nói, những chuyện của hoàng gia không phải là lĩnh vực mà chúng ta có thể can thiệp vào. Dù Cô Công chúa Vĩnh Xương có quyền lực đến đâu đi nữa, bà ấy cũng chỉ là một phụ nữ; bà ấy không thể can thiệp vào những chuyện quan trọng của triều đình.”

“Nếu anh em Chu đã quyết định tham gia vào những chuyện này, tại sao không tìm một con đường có tương lai tốt hơn? Mặc dù chúng ta mới gặp nhau lần đầu, nhưng khi anh ở Đại Dược, anh cũng đã giúp đỡ rất nhiều cho cha con Zhang Bo và Zhang Lan. Sự thành công của tôi ngày hôm nay cũng nhờ vào sự hỗ trợ từ họ; hơn nữa, ban đầu, anh em Chu cũng nhận được sự giúp đỡ từ Gia phủ và có mối quan hệ thân thiện với anh Trân… Tại sao bây giờ anh lại do dự như vậy?”

“Một con đường có tương lai tốt hơn ư?” Châu Dương không nhịn được mà bật cười. Ngay cả khi không xem xét đến kết cục trong nguyên tác, anh cũng không muốn ủng hộ một vị Vương gia chỉ biết sử dụng những thủ đoạn riêng tư như vậy. “Xin lỗi nếu tôi xúc phạm!”

“Anh em Chu cứ thoải mái nói ra ý kiến của mình.” Vương gia Y Chính có vẻ buồn bã, nhưng rất nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường. Ông rõ ràng nhận thấy sự chán ghét của Châu Dương; ít nhất là kể từ khi g

“Chàng thực sự nghĩ rằng lần này mình sẽ có cơ hội sao?” Châu Dương suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định nói thẳng ra: “Nếu chàng đã biết danh tính thật của Vĩnh Xương Điện, chàng cũng phải hiểu rằng không có gì có thể che giấu được trước mắt bà ấy; Hoàng thượng chỉ cần dựa vào điều này để đưa ra các biện pháp cụ thể, vậy làm sao chàng có thể có cơ hội?”

“Xét đến mặt cha tôi, Công chúa Vĩnh Xương sẽ không hành động quá đáng với tôi đâu.” Lời trả lời của Chúa tước Nghĩa Trung khiến Châu Dương lại cảm thấy lo ngại: “Làm sao tôi – một cháu trai – có thể không biết đến những thủ đoạn của cô ấy? Nếu cô ấy thực sự ra tay hết sức, tôi đã không thể sống sót đến bây giờ được; vì tôi vẫn có thể đứng đây và trò chuyện với anh Chu, nên đối thủ của tôi chắc chắn không bao gồm cô ấy.”

Châu Dương buồn bã cười khổ. Trước đây, anh chưa từng nghĩ đến điều này, nhưng khi so sánh lại, anh nhận ra rằng Công chúa Vĩnh Xương thực sự không có ý định đặc biệt nào đối với Chúa tước Nghĩa Trung; cô ấy chỉ sử dụng sự việc này để sắp xếp các công việc khác mà thôi. Khi nghĩ đến việc Đông Phương Băng đã mai phục cả bên trong và bên ngoài cung điện, rõ ràng cô ấy không hề quan tâm đến hậu quả.

Không đúng!

“Chàng thân mến, Vĩnh Xương Điện thực sự không có ý định gì xấu, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không quan tâm đâu.” Chu Áng nhớ đến Đại hoàng tử Quách Khải mà người ta thường nhắc đến: “Xét đến mặt cha già, Vĩnh Xương Điện sẽ không làm gì chàng đâu, nhưng nếu chàng vượt qua giới hạn, e rằng kết quả sẽ rất khó lường.”

“Có vẻ như cô ấy thực sự không giữ bất kỳ điều kiện nào đối với chàng.” Chúa tước Nghĩa Trung nhìn anh một cách sâu sắc, sau đó nhẹ nhàng nâng ly rượu: “Sao chúng ta không cá cược một trận nhỉ? Miễn là không có lệnh của cô ấy, Tướng Chu chỉ cần giữ chặt cửa doanh trại; dù kết quả thế nào sau này, ta cam đoan sẽ không truy cứu và điều đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta.”

“Như tôi đã nói, những chuyện của hoàng gia không phải là lĩnh vực mà các thuộc hạ nên can thiệp.” Châu Dương nhớ lại lời nhấn mạnh mà Công chúa Vĩnh Xương đã nói khi họ thảo luận về việc phân bổ quân lực: “Ngoại trừ cô ấy (Đông Phương Băng), không cần phải lo lắng về bất kỳ ai khác,” rồi anh mỉm cười nâng ly cùng uống.

“Tướng Chu thật là thẳng thắn!” Chúa tước Nghĩa Trung hài lòng uống hết ly rượu, sau đó quay người rời khỏi Vườn Hội Phương.

__TERMLOCK000__

Nói cách khác, chính là sự kết hợp của Thái thượng hoàng và Vương tước Nghĩa Trung vẫn không thể đánh bại được Hoàng đế Vĩnh Hòa!

“Chú Zhou!” Đang suy nghĩ về những việc tiếp theo, bỗng nhiên có giọng nữ quen thuộc vang lên phía sau.

“Kỳ Quân!” Châu Dương Nhìn quanh không thấy ai, anh liền quay người ôm lấy cô gái và dẫn cô vào Lầu Thiên Hương, “Cô đã chứng kiến những gì vừa rồi chưa?”

“Chú Zhou, trước khi gặp chú, anh Vương cũng đã nói chuyện với em.” Tần Khoá Khinh Ngập ngừng một lát mới tiếp tục, “Em không dám nói nhiều, chỉ mong rằng nếu sau này có chuyện gì xảy ra, chú hãy khoan dung một chút… Anh Vương thực sự không dễ dàng; anh ấy cũng chẳng hề phàn nàn gì về chuyện của em và anh Châu.”

“Anh ta có người trong tay em à?” Châu Dương Nhíu mày.

“Đó là Bảo Châu… Cô bé ấy từ nhỏ đã sống trong gia đình hoàng gia.” Tần Khoá Khinh Nói thấp giọng, “Xin chú yên tâm, anh Vương không phải là người sẵn sàng làm bất cứ điều gì để đạt được mục đích… Ngay cả Bảo Châu cũng đã khuyên em hãy thuyết phục anh Châu hợp tác với anh Vương, nhưng anh ấy chưa bao giờ đề cập đến điều đó.”

Anh thật sự không muốn tranh luận về chuyện này… Người có thể dám lén lút giao du với con trai chủ nhà, lại làm sao có thể thực sự quan tâm đến em gái mình? Từ cuộc trò chuyện vừa rồi, có thể thấy Vương tước Nghĩa Trung từ đầu đã biết rằng không thể thuyết phục được anh, nên mới cố tình tỏ ra khoan dung… Nhưng chỉ cần anh biết điều này là đủ rồi; không cần phải để em gái mình phiền lòng thêm nữa.

“Hôm trước hai ngày, em không phải đang ở biệt thự gần chùa Tiếc Khắc sao? Sao lại quay trở lại đây?” Châu Dương Hỏi với vẻ lo lắng.

“Là anh Vương báo cho em biết hôm nay chú Zhou sẽ đến đây.” Tần Khoá Khinh Mặt đỏ bừng, cô cúi đầu xuống, “Em cũng muốn gặp chú thường xuyên hơn một chút…”

“Em hãy về ngay đi… Trước khi Tết, đừng xuất hiện nữa.” Châu Dương Biểu cảm trở nên nghiêm túc; anh biết rằng em gái mình lại bị lợi dụng rồi… “Thành phố này đang không yên ổn lắm… Khi nào về, hãy đợi tin từ anh… Lần sau khi vào kinh thành, có lẽ em sẽ không cần phải đến đây nữa đâu.”

“Thật sao ạ?” Tần Khoá Khinh Mặt cô sáng lên vì vui mừng, “Chú Zhou sắp trở về rồi sao? Hay để em phục vụ chú, và nghỉ ngơi một chút…”