**Quyển Sáu**

  6.56 Công chúa Vĩnh Xương: Chính là… như vậy sao?

  Tại Sơn Hải Quan, nơi ở của các tướng lĩnh canh gác bên dưới thành đồn.

  Công chúa Vĩnh Xương tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, cô vươn tay ra khỏi tấm chăn lụa để tìm người bên cạnh mình, nhưng lại không thấy ai. Cô hơi lo lắng và mở mắt ra; tấm chăn lụa rộng lớn đang phủ kín người cô, còn bên ngoài giường thì không còn ai nữa. May mắn thay, ánh nắng mặt trời chiếu vào phòng tạo nên bóng dáng của một người cao lớn, điều này khiến cô thở phào nhẹ nhõm.

  “Đã tỉnh rồi à?” Nghe thấy tiếng động phía sau, Châu Dương cười và kéo rèm ra, sau đó nói: “Tôi đã bảo người chuẩn bị sẵn cho em những món ăn dễ tiêu hóa; chúng sẽ được mang đến ngoài trong chốc lát đây. Em thật là kiên cường quá… Một cô gái mà lại cứ cố chấp theo chúng ta suốt chặng đường dài này, thậm chí còn không quan tâm đến sức khỏe của mình nữa.”

  “Bao giờ rồi?” Công chúa Vĩnh Xương không kiên nhẫn và ngắt lời người đó, cô nhăn mày và muốn ngồd dậy, nhưng lại cảm thấy toàn thân mình yếu ớt. Cảm giác mềm mại vẫn còn sót lại trên cơ thể khiến cô buộc phải từ bỏ ý định đó, thay vào đó, cô giơ hai tay ra, tạo dáng “xin được ôm” để người đó giúp mình ngồd dậy.

  “Em này…” Châu Dương cười nhẹ, cẩn thận giúp công chúa ngồi dậy và còn chu đáo đặt gối tựa cho cô nữa. Anh chưa từng thấy công chúa Vĩnh Xương yếu đuối như thế này trong một thời gian dài… “Vẫn còn khoảng nửa ngày nữa mới đến giờ trưa; mọi người trong quân đội đã ăn xong rồi. Sau khi hoàn thành công việc, chúng ta sẽ nghỉ ngơi thêm nửa giờ để tiêu hóa, rồi mới xuất quân.”

  “Lần này chúng ta mang theo khá nhiều đồ tiếp tế; tình hình lần này rất quan trọng.” Công chúa Vĩnh Xương không quan tâm đến cảnh vật xung quanh và vội vàng hỏi về những vấn đề quan trọng.

  “Yên tâm đi; tôi đã bảo người mua hết tất cả thịt có thể mua được trong khu vực này, đảm bảo mỗi người đều có ít nhất một hay hai lượng thịt để ăn. Chưa kể đến các món canh rau cùng thịt, bánh mì trắng cũng đủ dùng; ngay cả ngựa chiến cũng chỉ được nuôi bằng đậu và ngũ cốc, cùng nước lọc pha muối.” Đối với cuộc chiến này, Châu Dương coi trọng nó hơn bất kỳ ai.

  “Vậy thì tốt rồi.” Công chúa Vĩnh Xương mới thở phào nhẹ nhõm, để người đó giúp mình mặc quần áo. “Anh cũng mệt mỏi suốt nhiều ngày rồi

“Vậy thì em cũng không được…” Công chúa Vĩnh Xương rõ ràng là rất lo lắng.

“Được rồi, em nghỉ ngơi thêm một lát đi.” Châu Dương cười nhẹ, ôm lấy vợ mình và hôn cô nhẹ nhàng, sau đó bước ra khỏi phòng.

Một lực lượng kỵ binh lớn như vậy, tất nhiên không thể để tập trung hết trong thành quan. Khi Châu Dương ra khỏi cổng nam Sơn Hải Quan, anh thấy toàn bộ quân đội đã bắt đầu sắp xếp đội hình. Đáng tiếc là phía ba nghìn doanh lính dường như còn thiếu sót khá nhiều. Có thể họ giỏi cưỡi ngựa và bắn cung hơn, nhưng về mặt tổ chức đội hình, họ thua xa chúng ta.

“Anh Qiu, mọi thứ đã sẵn sàng chưa?” Châu Dương cười và tiến về phía Câu Lương – người đang vất vả làm việc đến độ đẫm mồ hôi.

“Yên tâm, mọi thứ đều được chuẩn bị theo kế hoạch của chúng ta. Suốt buổi sáng nay, tôi đã cử người canh gác cẩn thận; không một con chim nào có thể bay ra ngoài, thậm chí chúng ta còn bắt được vài tên gián điệp nữa.” Câu Lương gật đầu mạnh mẽ và hỏi: “Tử Dương, anh là người am hiểu về quân sự, theo anh thì cuộc này có triển vọng không?”

“Yên tâm, họ không thể thành công đâu.” Châu Dương cười lạnh và nói thêm: “Hơn nữa, tôi đã chọn cho họ một thời điểm lý tưởng.”

Lúc ba giờ chiều, ánh nắng mặt trời đạt độ chói lọi nhất trong ngày. Người xưa cho rằng việc hành quyết vào lúc này là điều không may mắn, vì vậy họ chọn thời điểm này để thi hành án, nhằm giúp linh hồn của người bị hành quyết tan biến dưới ánh nắng mặt trời. Đúng vào lúc này, trong doanh trại của phe nổi dậy, tiếng ồn ào náo nhiệt lan tỏa khắp nơi; mùi thơm của thức ăn khiến mọi người càng thêm bất an.

Cũng vào lúc này, cổng bắc Sơn Hải Quan từ từ mở ra. Trước ánh mắt ngạc nhiên của các binh sĩ phe nổi dậy, lực lượng kỵ binh Thần Cơ Doanh được chia thành bốn đợt và lao ra khỏi thành. Ngay trước cổng thành, họ nhanh chóng sắp xếp đội hình; theo sau họ là hai trăm binh sĩ bộ binh mang theo pháo, họ nhanh chóng tiến đến phía sau đội hình kỵ binh và bắt đầu chuẩn bị bắn.

Toàn bộ doanh trại phe nổi dậy trở nên hỗn loạn. Những người đang chờ đợi bữa ăn không còn thể than phiền gì được nữa; họ chỉ có thể tập trung lại theo lệnh của các thủ lĩnh của mình. May mắn thay, họ chỉ có vũ khí trong tay mà thôi; không có áo giáp hay trang bị bảo vệ nào cả… À, không hẳn là không có gì cả; ít nhất là khoảng hai trăm người trong số họ vẫn còn mặc một số loại áo giáp mỏng.

Chỉ trong khoảng thời gian gần một tiếng đồng

“Bùm bùm bùm…”

Theo lệnh của chỉ huy pháo binh Chen Gan, hai trăm khẩu pháo bộ binh cùng lúc nổ súng; những quả đạn nặng hai cân rưỡi vượt qua khoảng cách hai trăm bước và dễ dàng đánh trúng khu trại của phe nổi loạn. Những viên đạn sắt lăn lung tung khắp nơi, gây ra tiếng la hét thảm thiết; việc này đã làm tan vỡ tổ chức yếu ớt của phe nổi loạn. Không chỉ có đạn thường, lần này họ còn sử dụng cả những quả đạn nổ hoa kiểu thí nghiệm!

Chính xác hơn, đó là những quả đạn được trang bị ngòi nổ có thời gian cụ thể – ừm, đúng hơn là đạn có ngòi kích hoạt. Vì thuốc súng đen thời đó có sức mạnh hạn chế, mặc dù nguyên lý hoạt động của những quả đạn này không quá phức tạp, nhưng sau khi chúng được chế tạo thành công, họ mới nhận ra rằng do pháo bộ binh có trọng lượng nhẹ, calibre nhỏ và sức mạnh đạn yếu, nếu không nổ ngay cách mục tiêu chưa đầy mười bước, thì chúng cũng chỉ giống như những quả pháo hoa thông thường, chỉ tạo ra tiếng nổ mà thôi.

Vì vậy, họ quyết định thay đổi thiết kế đạn. Lõi đạn được làm từ vỏ mỏng, bên trong được chứa đầy dầuMãnh Hoả và tro củi được “đông cứng” bằng parafin. Khi thuốc súng đen bên trong nổ, ngọn lửa sẽ lan tỏa rất nhanh, rất thích hợp để gây cháy, đặc biệt là đối với các khu trại chiến đấu ngoài trời – nơi mà lều dựng và vật liệu bằng gỗ rất dễ bị đốt cháy!

“Ziyang, loại đạn này hiệu quả đến thế sao?” Nhìn thấy ngọn lửa trong khu trại của phe nổi loạn ngày càng lớn, ngay cả Câu Lương – người đã đoán trước điều này – cũng ngạc nhiên. “Nếu tiếp tục bắn như this, có lẽ chúng ta sẽ không cần đến lực lượng kỵ binh nữa đâu.”

“Phải đánh bại họ mới có thể bắt được vài tên đầu lĩnh phải không?” Châu Dương nhìn anh ta một cái rồi bảo: “Ngay bây giờ đi ra lệnh cho pháo binh tiếp tục bắn, sử dụng tỷ lệ bình thường giữa đạn thường và đạn nổ hoa, và tiếp tục bắn thêm một lúc nữa… Anh Qiu, người của anh cũng hãy chuẩn bị sẵn sàng, nhất định không được để sót lại kẻ nào!”

“Yên tâm đi!” Câu Lương hào hứng lao xuống khỏi thành phố.

Cùng với việc bắn pháo, ngọn lửa trong khu trại của phe nổi loạn càng lúc càng dữ dội, và dần trở nên không thể kiểm soát được nữa. Phía phe nổi loạn cũng không ngu dốt; khi thấy khu trại của mình sắp bị phá hủy, họ bắt đầu tổ chức lại lực lượng, dù số lượng người còn lại đã giảm đi một nửa. Những người còn sống đều trông rất mệt mỏi và hoảng loạn.

“Anh không đi à?” Đang theo dõi diễn biến trận chiến, công chúa

“Các tay chân dưới quyền cũng không thể bỏ đi được, dù sao cũng nên cho họ cơ hội để lập công.” Châu Dương nói một cách không hài lòng, “Hơn nữa, lần này quân nổi loạn chỉ có sức mạnh như vậy thôi, chúng ta hoàn toàn có thể thắng chắc rồi; thà rằng tôi cứ đứng trên thành và ‘điều phối từ xa’ còn hơn.”

“Ngươi thật là không biết xấu hổ.” Công chúa Vĩnh Xương khinh thường nhìn anh ta, chỉ vào Câu Lương người đã trực tiếp dẫn ba nghìn kỵ binh bao vây phía đông và nói: “Thật đáng tiếc là những kẻ hèn nhát này không đủ tài năng; nếu không, khi quân của ngươi tấn công trực diện và ba nghìn kỵ binh ở hai bên bao vây, chúng ta sẽ dễ dàng giành chiến thắng triệt để, không để lại một kẻ nào của quân nổi loạn.”

“Không sao đâu, trận chiến này đã đủ để tiêu diệt hoàn toàn hy vọng sống sót của quân nổi loạn rồi; mất vài người cũng không sao cả.” Châu Dương nhìn về phía doanh trại của quân nổi loạn đã biến thành biển lửa, gật đầu với người truyền lệnh bên cạnh và ra lệnh: “Mệnh lệnh, toàn quân tấn công ngay!”

Sau khi nhận được lệnh, người truyền lệnh liền vung cao lá cờ đỏ cao gần hai mét, liên tục truyền thông điệp ba lần; các người truyền lệnh trong đội quân dưới thành nhìn thấy lệnh và lập tức báo cáo với các sĩ quan chỉ huy của mình. Chỉ trong chốc lát, bốn đội kỵ binh đã sẵn sàng tấn công bắt đầu tăng tốc dần, duy trì đội hình gọn gàng và tốc độ cũng ngày càng nhanh hơn khi khoảng cách giữa hai bên chỉ còn gần hai trăm bước – lúc này, quân nổi loạn vẫn chưa kịp chuẩn bị xong!

Nhưng họ cũng không còn thời gian để tiếp tục nữa. “Quản gia Kim” trước đó thấy không thể trì hoãn nữa, gần như cắn răng ra lệnh cho các tay chân của mình tấn công hết sức mạnh, thậm chí còn không quan tâm đến việc sử dụng kỹ thuật “kỵ binh bắn cung”. Thực tế, với khoảng cách giữa hai bên như vậy, không thể áp dụng bất kỳ chiến thuật nào phức tạp nữa; chỉ có thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình.

Đáng tiếc, họ không thể làm được điều đó!

Quân nổi loạn xếp đội hình kiểu kỵ binh lang thang, lỏng lẻo hơn nhiều so với đội hình của Đội Quân Thần Kỳ; hàng quân của họ được mở rộng gấp hơn hai lần so với đội hình của Đội Quân Thần Kỳ. Họ gần như chưa kịp tăng tốc đã đụng độ với đội hình kỵ binh tấn công dày đặc của đối phương. Rất nhanh sau đó, tiếng hô chiến và tiếng kêu thét đau đớn vang lên khắp nơi… Nhưng kết quả lại ngoài sự mong đợi của mọi người.

Đội hình của Đội Quân Thần Kỳ như dao nóng cắt qua bơ vậy, xuyên thủ