**Quyển Ba**

  3.69 Hãy để các cô gái cũng ra gặp một chút

  “Xin chào bà lão!” Một lát sau khi theo Bình Nhi vào sân nhà của Jia Mu và chứng kiến bà ấy rời đi, Châu Dương thấy một bà lão trông khá phú quý, tóc đã bạc nhưng vẫn đội búi rất oai vệ, khuôn mặt hiền từ đang ngồi tựa lưng vào một chiếc ghế dài lộng lẫy. Anh ta vội vàng tiến lại và cúi chào: “Lâu rồi tôi mới có dịp đến thăm bà, thật là xấu hổ!”

  “Thật vui khi con đến hôm nay!” Jia Mu rõ ràng có ý định muốn kéo Châu Dương về phe mình; bà nói rất lịch sự và luôn mỉm cười. “Con trai thứ hai của gia đình chúng tôi đã kể với tôi rằng Zhou Jinshi là một trong số ít những thanh niên xuất sắc hiện nay; anh ta mới chỉ dưới hai mươi tuổi mà đã giành được nhiều thành tựu lớn.”

  “Bà quá khen ngợi tôi rồi!” Châu Dương vội vàng cúi đầu ngăn bà lại, nói với vẻ mặt buồn bã: “Tôi chỉ may mắn mà thôi; việc đạt được những thành tích này cũng không phải do tôi có tài năng gì đặc biệt. Lian Er ca ngợi tôi như vậy thật là quá lời… Còn những thiếu gia của các gia tộc lớn khác, tôi phải có lý do gì đó mới có cơ hội gặp họ; trong khi đó, Lian Er lại có thể uống rượu, trò chuyện với họ như bạn bè thực sự!”

  Những lời này nửa năm hay một năm trước có thể còn đúng, nhưng bây giờ thì chỉ là những lời nói lịch sự mà thôi.

  “Đủ rồi, con đừng ngại ngùng nữa. Bà đã sống suốt đời này, làm sao có thể không nhận ra được chuyện gì?” Jia Mu nói một cách lịch sự, nhưng nụ cười trên khuôn mặt bà lại phản ánh ý định thực sự của bà. “Hôm nay tôi mời con đến đây cũng có ý định riêng… Vì nhà chúng tôi có khá nhiều người, tôi liền mời họ đến đây để các bạn trẻ có cơ hội gặp gỡ nhau; sau này khi ra ngoài, chắc chắn sẽ cần phải giúp đỡ lẫn nhau!”

  “Bà quá lịch sự rồi, con thật sự không dám nhận…” Châu Dương lại một lần nữa cúi chào, thể hiện sự lịch sự đến mức không thể chê vào đâu được. Từ khi bước vào nhà, anh ta đã bắt đầu trò chuyện với bà lão này; mãi đến lúc này, anh ta mới có cơ hội quan sát xung quanh.

  Chiếc giường dài của Jia Mu nằm ở chính giữa, kích thước tương đương với một bộ sofa ba ghế hiện đại. Ngoài bà ngồi tựa lưng, trên lòng bà còn ôm một quả trứng phượng hoàng; hai bên giường là hai chiếc ghế lớn, người ngồi ở vị trí trên cùng là một người phụ nữ có vẻ mặt keo kiệt, có lẽ là bà Xing; người

Cũng vắng mặt trong buổi họp này có Lý Hoàn và Châu Dương; tự nhiên, Châu Dương biết rõ lý do tại sao họ lại không đến.

“Được rồi, hôm nay đã mời các người đến đây, thì chúng ta cũng coi như là một gia đình,” Jia Mu nói với nụ cười rạng rỡ, đồng thời vẫy tay gọi Yuyang đứng phía sau, “Chu Tiểu Bảo không phải là người ngoài; hãy để các cô gái cũng ra gặp mặt anh ấy đi. Sau này, chúng ta sẽ cần đến sự giúp đỡ của anh ấy nhiều lắm đấy… Làm sao anh ấy dám không quan tâm chứ?”

“Bà nói đùa thôi!” Châu Dương chỉ đành giả vờ ngốc nghếch.

“Đây là đứa con yêu quý của bà đây!” Jia Mu ôm lấy cậu bé Phoenix Danh đã mười ba tuổi, cao ngang bằng bà, và nói với Châu Dương với nụ cười rạng rỡ, “Từ nhỏ đến nay, bà chưa bao giờ nói lời nặng nề với cậu bé này; bà đặt cho cậu ấy cái tên nhỏ là Bảo Ngọc… Các bạn chỉ cần gọi cậu ấy là Bảo Ngọc thôi!”

“Xin chào anh Bảo Ngọc!” Châu Dương mỉm cười nhẹ nhàng, không coi đó là chuyện quan trọng lắm… Nhưng việc giữ thể diện cũng là điều cần thiết. Điều thú vị là, khi Jia Mu giới thiệu Gia Bảo Ngọc, anh ấy chú ý thấy hai bà phu nhân đứng hai bên; người có khuôn mặt hiền lành thì cười rạng rỡ hơn, còn người có khuôn mặt khắc nghiệt thì không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, vì cô ấy đã cúi đầu xuống.

“Xin chào anh Chu Đại Bảo!” Gia Bảo Ngọc vốn dĩ có thị lực kém, nên hoàn toàn không để ý đến thái độ của Châu Dương. Sau khi chào hỏi xong, anh ta còn tiếp tục nói một mình: “Không ngờ anh Chu Đại Bảo lại là người như vậy… Tại sao anh lại quá chăm chú vào những chuyện vớ vẩn như vậy? Ở nhà, vui vẻ chơi đùa với các em gái không tốt hơn sao?”

Ngay khi câu nói này vang lên, không chỉ Châu Dương không biết phải đối phó thế nào, mà ngay cả những người hầu đang cố gắng giữ vẻ mặt vui vẻ cũng không thể duy trì được nụ cười nữa… Không khí trong phòng khách bỗng trở nên ngượng ngùng; nụ cười của Jia Mu và Vương Phu Nhân đều đông cứng trên khuôn mặt… Chỉ có bà Xing là lại cúi đầu xuống một lần nữa.

“Giggle giggle giggle… Anh này thì bà đã từng gặp rồi đấy!” May mắn thay, một giọng nói vang lên với tiếng cười như chuông bạc, giúp xua tan không khí ngượng ngùng… Một cô bé nhỏ, mặc áo có họa tiết màu tím với những đốm đen, trông non nớt nhưng luôn mỉm cười, chạy ra và nhảy vào lòng Jia Mu, ngồi xuống bên cạnh bà, “Nhưng tiếc thay… Cô bé này không thích anh đâu!”

“Đây

“Tôi đã gặp cô Nhung rồi!” Châu Dương cười ha hả và chào hỏi trước, sau đó gọi Thị Tương Vân lại: “Thật lòng mà nói thì tôi đã từng gặp cô ấy. Mùa thu năm ngoái, khi tôi đỗ thi, anh Lian đã mời tôi ăn uống và tôi đã gặp cô ấy trong phòng đọc sách của anh ấy. Lúc đó tôi chỉ nghĩ cô ấy là em gái trong nhà này thôi, chẳng ngờ lại là người ngoại lai.”

Anh ta cũng không quên gật đầu với ba cô hầu gái đi theo sau; ba người cũng mỉm cười và đáp lời, giúp cho lời giải thích của Châu Dương trở nên tin cậy hơn.

“Vậy sao? Thật là bà không để ý đến điều đó.” Biểu hiện của Bà Jia trở nên lạnh lùng hơn, nụ cười trên khuôn mặt cũng biến mất. Là một người già có kinh nghiệm, bà hiểu rõ rằng Châu Dương đang ám chỉ việc mình và Gia phủ đã có quan hệ từ trước, nhưng lại không được bà chấp nhận. “Chỉ là tôi không hiểu tại sao cô Nhung lại nói rằng mình không được yêu mến?”

“Chẳng phải vì anh Châu đã chuẩn bị quà tặng cho ba cô em gái trong nhà này sao?” Thị Tương Vân nhận ra điều gì đó không ổn, sự hoài nghi trên khuôn mặt thoáng qua, nhưng sau đó lại cười và cố tình “phàn nàn”: “Cô Nhung đã thấy hết đấy… Chị Qingwen trong nhà anh Châu đã đặc biệt gửi quà cho dâu cả, mỗi món đều được chuẩn bị tỉ mỉ… Chỉ có riêng cô Nhung thì không!”

“Điều đó… thực sự là do tôi sơ suất.” Châu Dương cười xin lỗi, anh ta khá ấn tượng với cô gái này. “Nhưng tôi luôn nghe anh Lian nói rằng trong nhà có ba cô em gái, nên tôi chỉ chuẩn bị quà cho ba người thôi… Không ngờ lại còn có một người nữa… Cô Nhung tha thứ cho tôi đi, hay là chúng ta sẽ bù đắp vào lần sau?”

“Tôi tha thứ cho bạn rồi… À, tôi rất thích thơ ca và văn chương… Anh Châu đừng quên nhé!” Thị Tương Vân nói một cách nghiêm túc, nhưng rồi không nhịn được mà cười lên… Điều này khiến Châu Dương nhớ đến câu nói: “Những cô gái thích cười thường sẽ có may mắn tốt.”

“Vì các bạn đã quen biết với ba cô em gái này rồi, bà sẽ không nói thêm nữa… Hãy gọi họ theo thứ tự tuổi tác, và chào hỏi họ là được!” Nhìn thấy bầu không khí đã trở nên ấm cúng trở lại, Bà Jia cười và chỉ vào ba cô hầu gái.

“Tôi đã gặp ba cô em gái rồi!”

“Tôi đã gặp anh Châu rồi!” *3.

Tiếp theo, tất nhiên là những giờ phút vui vẻ của mọi người. Về cơ bản, bà Jia Mụ định hướng cho buổi tiệc, tiếng cười vui vẻ của Thị Tương Vân góp phần làm không khí trở nên sôi động hơn, Tam Xuân cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, còn Vương Phu Nhân và phu nhân Hình thỉnh thoảng cũng xen vào vài lời, tổng thể mọi thứ diễn ra rất hòa thuận… Còn Gia Bảo Ngọc? Thực ra anh ta là người nói nhiều nhất, nhưng Châu Dương chỉ biết đáp lại bằng những “ừm ừm” mà thôi, chẳng bao giờ tiếp lời ai cả, khiến cho nụ cười trên khuôn mặt của Vương Phu Nhân bên cạnh dần biến mất.

“Tôi đến muộn quá, chưa kịp tiếp đón vị khách xa xôi!” Đang nói vậy thì bên ngoài cửa lại vang lên giọng nói của một người phụ nữ đầy niềm vui; Vương Tú Phong mỉm cười rạng rỡ, được một nhóm người hầu đi theo bước vào phòng, tay phải còn dắt theo một người phụ nữ có khuôn mặt dịu dàng… Chẳng lẽ đó là Bình Nhi sao? “Ôi, đây không phải là Tiến sĩ Chu sao? Anh ấy lại mặc đồ chiến binh và đeo kiếm nữa… May mà tôi vừa mới gặp anh ấy, nếu không thì tôi đã sợ hãi lắm!”

“Hahaha, đây chính là cô gái nghịch ngợm, không biết sống trong nhà nào mà lại xuất hiện ở đây… Bạn hãy đến sân của Lian Er xem, chắc hẳn bạn đã gặp cô ấy rồi đấy.” Khi nhìn thấy Vương Tú Phong, bà Jia Mụ lập tức bật cười: “Dù trước đây cô ấy như thế nào đi nữa, bạn cứ gọi cô ấy là ‘Phượng Lạt Tử’ là được!”

“Xin chào chị Lạt Tử!” Châu Dương gật đầu, cố tình nghiêm mặt, cúi chào rồi nói, câu nói đó khiến cả phòng khách đều bật cười; mấy cô gái nhỏ cười rất vui vẻ, còn Thị Tương Vân thì cứ chỉ vào Vương Tú Phong và cười không ngớt.

Đồng thời, vì trước đây họ luôn gặp nhau ở sân của Gia Liên và mặc đồ thông thường, nên hôm nay đây là lần đầu tiên mọi người thấy Phượng Giác Nương mặc “đủ trang phục chiến binh”: búi tóc bằng kim tơ và ngọc trai, kẹp tóc hình năm con phượng, vòng cổ bằng vàng và đá quý, đồ trang sức hình hoa hồng màu đỏ thắm… Tất cả những thứ đó được trang trí rực rỡ, nhưng khi đeo trên người cô ấy, lại cảm thấy vô cùng phù hợp!

“Thật là không thể tin được, Zhou Ziyang! Anh ta thật là phản đạo quá!” Vương Tú Phong tức giận, bước tới trước mặt bà Jia Mụ, giành lấy “Quyền Nữ Nhân” từ tay Yuanyang và lao đuổi Châu Dương để ném vào người anh ta… “Thật là uổng công tôi sáng nay đã chuẩn bị bánh hái cua và cháo gạo xanh ngon nhất cho anh ăn sá

“Ôi trời, chị dâu đừng hành xử thô lỗ như vậy đi!” Châu Dương bị đánh mà vẫn không quên trêu chọc: “Dù sao cũng là người đứng đầu gia đình mà, hãy nghĩ đến hình ảnh của mình đi! Đừng để tin tức này lan ra khắp kinh thành, khiến mọi người biết rằng trong nhà này có một kẻ hỗn loạn, không biết gì cả!”

“Con đồ không biết xấu hổ này… Con sẽ đánh chết mày!” Vương Tú Phong tiếp tục đánh mạnh hơn nữa, và tất cả mọi người trong phòng đều cười đến nỗi không thể đứng thẳng được.

“Ôi trời, Fèng Nương, hãy bình tĩnh lại đi… Người đó là một võ sinh xuất sắc của triều đình đấy; nếu xảy ra chuyện gì, chỉ sợ anh ta sẽ vung tay đánh con cho vài ngày mới dậy được thôi!” Trong lúc mọi người đang cười đùa, Lý Hoàn đã đến bên cạnh và ngăn cản Vương Tú Phong: “Dù kết quả thế nào đi nữa, nếu không có Tiên tổ can thiệp, liệu người đó có dám đáp trả không?”

“Nếu hắn dám, thì con sẽ khiến hắn phải hối tiếc!” Dù nói một cách mạnh mẽ, nhưng cuối cùng Vương Tú Phong vẫn bị ngăn lại. Châu Dương cũng tranh thủ trốn sang một bên.

“Còn cậu nữa… Bây giờ là giờ nào rồi, sao mới đến chào hỏi? Và cậu còn mang theo… Ồ? Cô gái nào vậy? Trông cô ấy còn xinh đẹp hơn cả Bình Nhi nữa đấy!”

“Tôi có may mắn như vậy đâu… Đây là cô hầu riêng của anh Chu, ngày hôm qua anh ấy mang cô ấy đến để tặng quà cho các cô hầu khác; sau đó cô ấy được sắp xếp ở trong sân của bà chủ nhà… May mắn thay tôi đã nhìn thấy và đưa cô ấy đi; nếu không, cô ấy chỉ có thể trở thành một người hầu thôi… Thật là buồn cười nếu để cô ấy ở lại đó!” Lý Hoàn cười nói, rồi dẫn Qingwen vào trong nhà, cúi chào bà Jia Mǔ và nói: “Cô bé ngốc nghếch này, mau đi chào Tiên tổ đi!”

“Qingwen xin chào bà lão!” Cô gái này cúi đầu chào bà Jia Mǔ một cách nghiêm túc, rồi quỳ xuống cúi đầu: “Xin chúc bà lão sống lâu trăm tuổi, may mắn mãi mãi!”

“Ôi trời, đáng thương quá… Đến đây với bà này!” Bà Jia Mǔ, người luôn coi trọng vẻ ngoài, cười không ngớt miệng và ngay lập tức yêu thích cô gái Qingwen này. Khi cô ấy đến gần, bà Jia Mǔ vui mừng ôm lấy cô ấy và buông tay Thị Tương Vân ra: “Thật là một cô gái tốt… Chàng trai nhà các ngươi thật may mắn… Cô bé bao nhiêu tuổi rồi?”

“Báo lão phu nhân, nô tì năm nay mười bảy tuổi rồi!” Tình Văn rõ ràng có vẻ không quen với sự âu yếm của Bà Jia, nhưng vẫn cúi đầu xuống, má hơi đỏ khi nói, “Kể từ khi thiếu gia trở về, nô tì đã luôn phục vụ bên cạnh ngài; nhờ vào sự dạy dỗ của thiếu gia mà nô tì mới có được ngày hôm nay.”

“Là một đứa trẻ tốt đấy… Thật là khó khăn cho em khi còn nhỏ đã phải phục vụ người ta như thế này!” Bà Jia cười và gật đầu, sau một chút suy nghĩ liền tháo đôi vòng ngọc trên tay ra đeo cho Tình Văn, “Ngay khi nhìn thấy em, bà đã rất thích em rồi… Đây chỉ là một món quà nhỏ thôi, cầm đi chơi đi!”

“Đây…” Tình Văn ngập ngừng một chút, ban đầu không dám nhận, nhưng sau khi nhìn về phía Châu Dương và nhận được sự cho phép, cô mới nhẹ nhàng nói, “Nô tì xin cảm ơn lão phu nhân đã ban tặng.”

“Tiên tổ, nếu em thực sự thích chị gái này, sao không để cô ấy ở lại trong nhà này nhỉ?” Trong tiếng cười vui vẻ, Gia Bảo Ngọc bỗng nói lên, khiến khuôn mặt Tình Văn biến sắc; cô lo lắng ngẩng đầu nhìn Bà Jia, và không chỉ bà mà tất cả mọi người có mặt ở đó đều im lặng, tiếng cười vui vẻ cũng dần biến mất.

Không khí trong căn phòng lập tức trở nên lạnh lẽo!