Quyển thứ năm

5.60 Tại sao phu nhân hoàng gia lại đến vào lúc này?

Đêm hôm đó, tại phòng trực ban ở phía tây cung Đại Minh.

Theo chế độ Thành Minh của triều đại Đại Chu, có sự tổ chức Nội các, bổ nhiệm các vị đại thần và người đứng đầu Nội các; nếu tính cả Bộ trưởng Bộ Hành chính – người được coi là “ngoại lệ không thuộc Nội các” – thì tổng cộng có sáu vị đại thần cấp cao, đảm nhiệm công việc tương ứng với các cung điện Trung Cực, Kiến Cực, Văn Hoa, Vũ Anh, Văn Nguyên và Đông Các, tương ứng với các bộ Hành chính, Công thương, Lễ nghi, Quân sự, Hình sự và Tài chính.

Trong số này, Bộ trưởng Bộ Hành chính do quyền lực rất lớn mà thường được gọi là “thần quan”, và cũng có thông lệ “thần quan không tham gia vào Nội các”; tuy nhiên trên thực tế, họ vẫn giữ nguyên địa vị và đãi ngộ như năm người khác; sáu người này thường xuyên ở lại trong cung để làm nhiệm vụ, theo thông lệ họ sẽ ở tại phòng trực ban ở phía đông cung Đại Minh, và sau khi đến đó, trừ khi được hoàng đế triệu kiến, họ sẽ không ra ngoài để tránh nhìn thấy những điều không nên thấy.

Phòng trực ban ở phía tây thường được dùng để tiếp đón những vị thần tử được hoàng đế yêu quý, nhằm thể hiện sự quan tâm đặc biệt; hầu hết thời gian, nơi này đều trống không; lần này, Châu Dương được ân chuẩn triệu kiến vào ban đêm, sau khi hoàng đế Vĩnh Hòa và các đại thần trực ban đã thảo luận xong những vấn đề quan trọng, ông ta được mời đến để trả lời những câu hỏi còn dang dở; vì cuộc thảo luận kéo dài đến tận nửa đêm, nên hoàng đế cho phép ông ta ở lại qua đêm và chỉ phải trở về sau bữa sáng hôm sau.

“Anh đang tức giận à?” Trong phòng khách, Công chúa Vĩnh Xương nói một cách đùa cợt, trong tay cô đang cầm chiếc lưỡi dao Ba Mươi Chín của Châu Dương – tất nhiên, khi gặp hoàng đế, chiếc lưỡi dao này phải được nộp lại, và sau đó mới được trả lại – cô ngả người lười biếng trên ghế dài, “Công chúa biết rằng anh đang gặp khó khăn, nhưng cũng phải nghĩ đến anh trai mình… Dù Qí Kiến Huy rất đáng tin cậy, nhưng vào những lúc quan trọng, ông ta khó có thể giúp ích được, bởi vì vẫn còn một phe đối lập mạnh mẽ khác.”

“Lực lượng Vệ binh Hoàng gia ư?” Châu Dương thực ra chỉ đang làm vẻ thôi, để tránh cho đối phương hiểu lầm rằng mọi chuyện “rất dễ dàng” và không cần phải “làm lại từ đầu”; bây giờ khi công chúa đã đến giải thích, chắc chắn ông ta cũng nên ngừng lại rồi… “Công chúa, đến lúc này rồi, liệu tôi có quyền biết rõ vấn đề thực sự là gì không?”

“Đừng tức giận nữa… Sau sự

Nếu thực sự muốn điều tra những chuyện này, Công chúa Vĩnh Xương hoàn toàn có thể làm rõ mọi thứ. Chỉ vì lúc đó còn giữ tình bạn với Vương gia Nghĩa Trung nên mới không hành động gì; không ngờ rằng việc này lại khiến Vương gia Nghĩa Trung trở nên tự tin quá mức, đến nỗi mọi người đều biết về những hành động của ông ta. Lợi ích từ việc này cũng rất rõ ràng: Hoàng đế Vĩnh Hòa gần như không còn thời gian để quản lý những việc khác nữa, và thậm chí còn tạo cơ hội cho Châu Dương được thăng chức và vào kinh thành.

“Công chúa…” Châu Dương suy nghĩ một lát rồi quyết định phải hỏi rõ ràng.

“Ừm?” Công chúa Vĩnh Xương ngẩng cao đầu nhìn anh ta với vẻ uy nghiêm.

“Rong Nhi!” Châu Dương biết điều nên thay đổi cách xưng hô, “Nếu tôi nhớ không nhầm, Quân đội Hoàng gia chính là lực lượng trung thành nhất của Thái thượng hoàng, đúng không? Họ có thể kiểm soát Quân đội Cấm vệ, và đây là lực lượng duy nhất trong cả kinh thành; bởi vì các quân đội khác sẽ không dại đến mức can thiệp vào chuyện gia đình hoàng gia… Rốt cuộc có chuyện gì đã xảy ra, khiến Thái thượng hoàng…”

“Ngươi thật dám hỏi.” Công chúa Vĩnh Xương tức giận ngồi dậy và đánh anh ta một cái, “Nguyên nhân chính thì ngươi cũng có thể đoán ra được… Trước đây còn có Khai Nhi xen vào, nhưng đứa bé này đã làm quá tốt; phe Vũ Huân đã hoàn toàn công nhận nó rồi… Như vậy, những thứ còn lại trong tay cha ta cũng mất giá trị hết… Ngày nay, hiếm ai còn đến thăm nữa.”

“Đã già rồi mà sao vẫn không biết cách ở yên một chỗ để sống lâu hơn một chút…” Châu Dương vừa phàn nàn vừa rút lui trước ánh mắt hung dữ của công chúa, “Ý tôi là Thái thượng hoàng rất không hài lòng với tình hình hiện tại, nên đã đưa những thứ còn lại cho Vương gia Nghĩa Trung… Cộng thêm những thứ mà vương gia này đã nắm giữ trước đó, nên ông ta mới có đủ tự tin, nghĩ rằng mình lại có thể làm được… Ồ!”

“Im miệng!” Công chúa Vĩnh Xương đâm một cú khuỷu tay vào bụng anh ta, khiến anh ta im bặt ngay lập tức… Nhưng cô ấy không hề phản bác gì cả, “Như vậy, phía Kỳ Kiến Huy chắc chắn sẽ không dám hành động mạnh mẽ… Anh trai ta, ngoại trừ kẻ vô dụng như Triệu Toàn, chỉ còn lại ngươi thôi… Hơn nữa, ngươi vừa mới nhận được vị trí này, người ngoài sẽ không ngờ rằng quân đội của ngươi có thể được thành lập nhanh đến thế… Đặc biệt là sau khi ta đã đưa cho ngươi rất nhiều thứ.”

“Người ngoài có thể nghĩ rằng tôi có được vị trí này là nhờ tiền bạc và trang bị… Họ sẽ không tin rằng có thể có m

Làm thế nào mà các người biết được rằng Vương gia Y Chính sẽ có hành động trước cuối năm… Ừm?

“Ta không thể để hoàng gia gặp phải rắc rối gì cả; ngay cả khi có chuyện xảy ra, cũng tuyệt đối không được ảnh hưởng đến sự ổn định của triều đình.” Lời giải thích của Công chúa Vĩnh Xương đã khiến Châu Dương hiểu rõ ràng: Tất cả các quân đội xung quanh kinh thành đều không đứng về phe nào cả; có sự can thiệp của bà, mọi việc sẽ được kiểm soát. “Cậu đừng lo lắng; nếu có tin tức gì, ta sẽ ngay lập tức thông báo cho cậu qua Băng Nhi. Nhớ nhé, trước cuối tháng này, sẽ có hai đến ba trăm hộ dân vào kinh thành; ta sẽ nhờ Câu Lương lo liệu chỗ ở cho họ.”

“Ngọc Nhi, cậu làm thế này…” Châu Dương thực sự bối rối; yêu cầu hai đến ba trăm hộ dân vào kinh thành… Trong cả kinh thành này, chỉ có vài người mới có khả năng thực hiện điều đó mà thôi. Hơn nữa, việc buộc chỉ huy của Sở Quân đội Ngũ Thành phải tuân theo mệnh lệnh của mình… Điều này không thể chỉ giải thích được bằng một “mạng lưới thông tin” bình thường được. “Cậu có biết rằng đây là hành động rất nguy hiểm không?”

“Những người của cháu trai ta sẽ vào kinh thành dưới danh nghĩa các đoàn thương nhân; cậu đừng có nói rằng mình không biết điều này.” Công chúa Vĩnh Xương không giải thích thêm, mà thay vào đó chuyển hướng câu chuyện sang Châu Dương. “Hiện nay, hầu hết các công ty thương mại lớn trong kinh thành đều có liên hệ với ‘Hãng Tuyết’. Nếu đột nhiên có hàng chục đoàn thương nhân, hàng trăm người xuất hiện… Cậu nghĩ rằng ‘Hãng Tuyết’ không hề hay biết gì sao? Ta có tin điều đó không?”

Và còn những khẩu pháo, súng hỏa… Người anh thứ hai của cậu có phải là quá mức táo bạo không? Việc mua được hàng chục khẩu pháo, hàng nghìn khẩu súng hỏa từ bọn người da đỏ… Cậu nghĩ Hoàng huynh thực sự tin tưởng vào điều đó sao? Hiện tại thì chưa có vấn đề gì, nhưng sau khi mọi chuyện này kết thúc… Cậu có nghĩ đến cách giải quyết chúng không?

“Ý cậu là gì?” Châu Dương im lặng một lúc rồi hỏi. Anh ta hoàn toàn biết rằng sức mạnh hiện tại của Tạ Gia đã thu hút sự chú ý của những kẻ có ý đồ xấu; đó cũng là lý do tại sao ban đầu anh ta đã khuyến khích Tạp Tấn chiếm giữ các đảo ở Biển Đông để xây dựng cơ sở, sau đó tiến vào kinh thành để “nộp cống và xin phụ thuộc”. Nhưng rõ ràng, anh ta đã đánh giá thấp mức độ nhạy cảm của hoàng gia.

“Cậu không cần phải suy nghĩ nhiều; chỉ cần nghe theo lời ta là được.” Công chúa Vĩnh Xương không trả lời trực tiếp, mà chỉ nhẹ nhàng vuốt ve người người đang âu yếm

“Được thôi!” Châu Dương suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý; anh ta cũng không có lựa chọn nào khác.

“Tốt lắm.” Công chúa Vĩnh Xương gật đầu, đẩy những người đang hành xử quá đáng ra và bảo họ rời đi, “Sáng mai cậu sẽ đi cùng ta ra khỏi cung, sau đó làm những việc cần phải làm… Nhưng điều quan trọng nhất là những người dưới trướng của cậu; những việc khác… cậu chắc không muốn ở lại đây đâu.”

“Chuyện của cậu đã xong, còn chuyện của ta vẫn chưa bắt đầu đâu!” Châu Dương tỏ vẻ bực bội; hiện tại, anh ta chỉ có cách này để lấy lại thế chủ động trước mặt công chúa này… Nhưng anh ta cũng không dám làm gì quá đáng trong cung điện; chỉ là giả vờ thôi. “Không lẽ đã nửa đêm rồi mà trong cung vẫn còn chuyện gì à?”

Thật đáng tiếc… Ai cũng biết rằng, vào những lúc quan trọng, kẻ thù thường gặp nhau…

“Kích—” Tiếng cửa mở lên thật không đúng lúc; hai bóng người vừa muốn bước vào thì thấy hai người đang ôm nhau trên chiếc ghế dài trong phòng khách… May mắn thay, có bức bình phong che chắn nên không quá lộ liễu.

Công chúa Vĩnh Xương vội vàng đẩy người đang “bắt đầu hành động” kia ra, vội vàng thu dọn quần áo rồi chạy theo họ ra ngoài… Phải mất khoảng nửa giờ sau, cô mới dẫn hai người đó trở vào… Khuôn mặt họ đều đỏ bừng…

“Chẳng lẽ ta đến vào lúc không thích hợp sao?” Châu Dương cười khổ mà cúi đầu chào hỏi; anh ta thực sự không ngờ rằng hoàng hậu lại chọn lúc này để đến… “Ban đầu tưởng rằng Nhiên Nhi có việc gì muốn sai bảo cậu… Thấy các người mệt mỏi cả ngày, nên tôi đến xem thăm và bảo các người nghỉ ngơi sớm… Nhưng không ngờ lại đánh giá thấp các người quá…”

“Tại sao hoàng hậu lại đến vào lúc này vậy?” Công chúa Vĩnh Xương đã hồi phục lại được phần nào, chỉ vào người mà hoàng hậu vừa gọi và nói: “Nói ra thì, cậu và cô gái này hẳn là quen biết nhau… Trong số những người của Vinh Quốc Phủ, chỉ có cô ấy là chưa từng gặp cậu.”

“Tôi đã gặp chị gái lớn rồi!” Châu Dương cung kính nhận lấy cái chén trà và nhận ra danh tính của người phụ nữ trước mặt mình – đó chính là “Hy Vọng” của Vinh Quốc Phủ#, Jia Nguyên Xuân. Anh ta chỉ không ngờ rằng cô gái này lại được hoàng hậu coi trọng đến thế…

“Tôi đã gặp Tướng Châu rồi… Nghe người hầu trong cung nói, nhà cậu có một học trò rất xuất sắc… Đáng tiếc là mãi đến hôm nay tôi mới may mắn được gặp cậu!” Nguyên Xuân cười nhẹ rồi lùi lại phía sau hoàng hậu và không nói thêm gì nữa