**Quyển thứ năm**

  5.108 Cô Xuan ơi, cô đã chọn được một người chồng tốt đấy nhỉ!

  Mùa xuân mới bắt đầu, mọi thứ đều trở nên mới mẻ và tươi sáng. Tác giả khiêm tốn này xin chúc mọi người một Năm Mới vui vẻ và hạnh phúc!

  Xin thêm một chương nữa để bày tỏ lòng biết ơn của mình!

  Long Vũ Vào buổi sáng ngày 7 tháng 12 năm 50, đây không phải là ngày diễn ra cuộc họp lớn của triều đình.

  Đại Chu Triều Theo quy định cũ, chỉ vào các ngày số chẵn mới có “cuộc họp lớn tại cổng hoàng gia”, nhưng hôm nay, tất cả các quan lại có mặt ở kinh đều tập trung trước cổng Đại Minh. Thậm chí, rất nhiều người già yếu, bệnh tật – những người chỉ đủ điều kiện nhưng chưa bao giờ được vào cung – cũng có mặt trong đoàn người này. Dù môi trường vẫn yên tĩnh như mọi khi, nhưng hầu hết mọi người đều đang âm thầm trao đổi thông tin với nhau, bởi vì tình hình trong cung hôm nay rõ ràng khác biệt.

  “Tại sao tất cả đều là binh sĩ sử dụng súng ống, và số lượng họ còn tăng lên nhiều như vậy?” Trái với việc hầu hết các quan lại chỉ dám giao tiếp bằng ánh mắt, năm người có địa vị cao nhất ở phía trước dường như không e ngại gì cả. Bộ trưởng Hộ khẩu Văn Phú nhìn quanh một cách nghiêm túc rồi nói: “Đó đều là binh sĩ dưới quyền của Tướng Châu kia. Nếu không biết rõ tình hình, chắc hẳn sẽ có người hiểu lầm.”

  “Ông Văn Phú có biết lý do tại sao hôm nay triệu tập tất cả các quan lại không?” Người vẫn giữ chức danh Bộ trưởng Lục bộ, Úy Chung, nhíu mày hỏi. “Theo quy định, trước cuộc họp lớn, sẽ có người thông báo cho chúng ta về những việc có thể xảy ra. Nhưng hôm qua có lệnh cấm ra vào ban đêm nghiêm ngặt, tôi không nhận được bất kỳ thông tin nào cả. Các vị thì sao?”

Văn Phú, Liêng Bác và Thẩm Sơ đều lắc đầu không biết, sau đó cùng nhau nhìn về phía Bộ trưởng Quân bộ Niu Kế Tông, nhưng họ cũng thấy ông ta đang nhìn quanh một cách mơ hồ, rõ ràng là không biết gì cả. Bốn người liền nhíu mày thêm.

  Bỗng nhiên, ở cuối hàng người, các tiếng nói bắt đầu vang lên ồn ào, và không hề có dấu hiệu dừng lại. Không chỉ họ, theo thời gian, tiếng nói đó dần lan truyền về phía trước, khiến cho không khí trước cổng Đại Minh trở nên náo nhiệt như một chợ phiên, thậm chí cái lạnh của tháng Chạp cũng không còn cản trở được không khí ấy nữa.

  “Đây là thế nào vậy?” Úy Chung tức giận và thì thầm, nhưng không ai quan tâm đến anh ta cả.

“Điều này…” Tất cả mọi người tại hiện trường đều thay đổi sắc mặt, bởi ai cũng có thể đoán ra mục đích của những đội quân này, và họ hiểu rằng đây chính là hành động “dùng sức mạnh để thể hiện uy quyền” của vị hoàng đế mới lên ngôi. Ngay cả Bộ trưởng Hình luật Liang Bo, người vốn luôn điềm tĩnh, cũng không khỏi phát biểu một cách gay gắt: “Các triều đại trước đây có bao giờ làm như vậy công khai như thế này? Thật sự họ không sợ lịch sử sẽ ghi chép lại những hành động này sao?”

Nhưng lần này, ba người còn lại đều không ai lên tiếng. Lịch sử sẽ ghi chép lại sao? Điều đó phụ thuộc vào việc các sử gia có dám bắt chước hành động của Sima Qian hay không… Quan trọng nhất là, chính Thái thượng hoàng đã bắt đầu trước; họ chỉ là những người theo sau mà thôi, có gì phải lo lắng? Hoàng đế Yonghe đã sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, vậy thì tại sao con trai ông lại không được phép trả thù?

Gì cơ? Họ đều là một gia đình, ba thế hệ liên tiếp… Li Shimin không muốn nói gì thêm, chỉ là ánh mắt anh ta như một mũi tên sắc bén đang nhắm thẳng vào họ.

“Thằng bé này, gan dạ thật là lớn… Nếu bây giờ nó được trọng dụng, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết; nhưng một khi nó không còn cần thiết nữa, e rằng kết cục sẽ rất khó lường…” Một vị tướng quân nhìn những đội quân đã đến nơi và đang sắp xếp hàng, tỏ ra tiếc nuối: “Tất cả đều là những binh sĩ xuất sắc nhất… Thật là đáng tiếc.”

“Anh Niu ơi, bên kia thực sự dám hành động mạnh mẽ như vậy, thậm chí còn triệu tập tất cả các quan lại đến đây để thực hiện những hành động quyết liệt như vậy?” Trần Thùy Văn không hề đề cập đến “đệ tử yêu quý” của mình, mà chỉ nói một cách nghiêm túc: “Nếu thành công thì cũng tốt thôi… Nhưng nếu thất bại thì sao? Dù Feng Tang là kẻ khéo léo, nhưng ông ta vẫn rất giỏi trong việc huấn luyện quân đội.”

“Bây giờ ông ta đã bắt đầu hành động rồi!” Niu Jizong nhìn về phía tiền tuyến với vẻ mặt phức tạp.

“Bum bum bum…” Quả nhiên, ba tiếng nổ dữ dội đã làm cho tất cả mọi người đều im lặng!

Trước cửa vườn phía tây của cung điện, cách đó chưa đầy năm mươi bước, hai trăm lính pháo binh và hai mươi bốn khẩu pháo bộ binh đã được sắp xếp thành hàng ngang; những miệng pháo đen thui nhắm thẳng vào bức tường của vườn, toát ra áp lực đáng sợ, khiến cho các binh sĩ canh gác của hoàng cung đều run sợ. Dù họ cầm trong tay những thanh kiếm sắt và giáo dài, khuôn mặt họ vẫn tái nhợt… Trong cuộc bạo loạn ngày thứ

Nhưng cậu ấy rất thông minh; khi bắn pháo, lại chọn những phát đạn không có đầu đạn.”

“Thái hoàng, cậu ấy không tốt như ngài nói đâu.” Công chúa Vĩnh Tĩnh, người đã lâu không ra khỏi cung, mặt đỏ bừng, vỗ nhẹ vào vai cha mình và nói: “Nói là sẽ bảo vệ thái hoàng an toàn, vậy mà bên ngoài lại bắn súng, nổ pháo lung tung… Con sẽ đi tìm cậu ấy ngay để bắt cậu ấy trở về nghỉ ngơi cho yên!”

“Được rồi, ta không nói cậu ấy làm sai đâu.” Nghe thấy tiếng ồn bên ngoài đã tĩnh xuống, Thái thượng hoàng lắc đầu không quan tâm: “Kai luôn thân thiết với Vũ Huân; cậu ấy không có nhiều mối quan hệ với những kẻ nghèo khó kia. Ta từng muốn dạy dỗ cậu ấy một cách nghiêm túc, nhưng không thành công… Cậu ấy có phần liều lĩnh, nhưng ít nhất cũng hơn em trai thứ tư của ngươi một điểm: cậu ấy dám hành động, và hành động rất quyết đoán.”

Với ba phát đạn không có đầu đạn này, cùng với sự việc xảy ra vào tối ngày thứ ba, đã đủ để làm những kẻ đó sợ hãi đến mức run rẩy… Nếu lại có một đợt nữa, chỉ cần cử người đến thu giữ vũ khí là được; sau đó mới đến việc chính… Đủ rồi, đừng để cậu ấy tiếp tục lãng phí thời gian nữa… Cô Xuan, con hãy tự mình đi, đến Đại Minh cung, bảo hoàng phi và Kai đến đó… À, còn kêu cả người đang đứng ở cửa nữa.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, bên ngoài sân lại có tiếng pháo nổ, lần này là đúng chín phát.

“Thái hoàng yên tâm, con sẽ đi ngay!” Công chúa Vĩnh Tĩnh gật đầu, đứng dậy và dìu người hầu gái tái nhợt bên cạnh ra khỏi cung: “Chị Bảo đừng lo lắng, anh Châu có thể làm tổn thương chúng ta sao?”

“Công chúa nói đúng.” Lần đầu tiên trong đời được vào cung, Tạp Bảo Châu thực sự rất lo lắng!

Cô ấy vốn là một người hầu gái dưới danh nghĩa của công chúa Vĩnh Tĩnh, nhưng trước đây luôn ở lại trong dinh của công chúa Vĩnh Xương; công chúa Vĩnh Tĩnh cũng chưa bao giờ thực sự để cô ấy phục vụ trong cung… Nhưng vào buổi sáng ngày thứ tư, ngày hôm sau khi sự biến động xảy ra, công chúa Vĩnh Tĩnh đã đặc biệt sắp xếp để cô ấy được đưa vào cung, thậm chí không báo trước cho công chúa Vĩnh Xương.

“Hoàng tử, đã lấy đến rồi!” Khi thấy công chúa Vĩnh Tĩnh ra khỏi cung, eunuch trưởng của cung Long Thủ, Hạ Thủ Trung, đã cung kính đặt một chiếc hộp lụa trước mặt Thái thượng hoàng.

“Thật là con gái lớn rồi thì không thể giữ lại được…” Thái thượng hoàng thở dài, nhẹ nhàng mở chiếc hộp lụa và nhìn những thứ bên trong với vẻ tiếc nuối: “Thật đá

“Được rồi, ông già này còn lớn hơn ta hai tuổi mà vẫn sống năng động như thế này chứ?” Hoàng thái tổ bực bội ngắt lời ông ta; có thể thấy mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết. “Thôi thì cũng chỉ có thể như vậy thôi… Khi gặp người chồng mà Xuân Nhi đã chọn, hãy xem anh ta có thực sự đủ tài năng không… Con dâu của ta quả thật xuất thân từ gia đình có truyền thống văn học hàng nghìn năm, thật là người phụ nữ xứng đáng để được kính trọng!”

“Hoàng tử, thần sẽ đi pha trà ngay bây giờ.” Hạ Thủ Trung cúi đầu nói.

“Hãy pha loại Đại Hồng Bào mà ta yêu thích nhất, đun cho ấm khoảng bảy phần trăm rồi mang đến đây.” Hoàng thái tổ gật đầu, từ từ tựa vào ghế sofa và không nói thêm gì nữa; chỉ vẫy tay, và rất nhanh sau đó, căn phòng sách đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Bên ngoài cổng vườn Tây, Châu Dương đơn giản dựng một cái lều để làm “trại chỉ huy”; công dụng của nó chỉ là che chắn gió mưa mà thôi. Anh ta ngồi xuống chiếc ghế lớn một cách thoải mái, nhưng không hề ra lệnh thu lại vũ khí của các binh sĩ trong đội Ngự Lâm Quân, mà chỉ thong dong lật cuốn “Li Vệ Công Vấn Đối”, đồng thời không quên thỉnh thoảng uống trà.

“Chu ca ca!” Đang mơ màng thì bỗng nhiên, một nhóm eunuque bước ra từ cổng lớn, kéo rèm lều ra và đặt một chiếc kiệu mềm bên trong. Chỉ khi mọi người xung quanh đã rời đi, Công chúa Vĩnh Tĩnh mới nhảy ra khỏi kiệu, túm lấy ai đó và mắng mỏ dữ dội: “Ông dám làm ầm ĩ ngay trước mặt cha ta sao?”

“Chu ca ca!” Không ngờ lại có thêm một người bước ra từ kiệu; khuôn mặt dịu dàng ấy… chẳng lẽ lại là Tạp Bảo Châu sao?

“Cô bé này, cô còn lo lắng rằng ta sẽ làm hại đến cô à?” Châu Dương bật cười, đứng dậy và ôm lấy Tạp Bảo Châu – “con tin” của mình vào lòng, rồi nhẹ nhàng vỗ đầu Công chúa Vĩnh Tĩnh: “Nếu ta thực sự dám làm gì đó, thì đã không chỉ là hành động trống rỗng như hôm nay… Những gì đã xảy ra hôm nay, dù cô không nói ra, ta cũng hiểu rõ… Nếu Hoàng hậu và Đại hoàng tử đã chuẩn bị mọi thứ như vậy, thì chắc chắn chỉ có thể mời Hoàng thái tổ đến xem cuộc diễu binh mà thôi… Làm sao có thể đến mức đánh nhau thật chứ?”

“Chị dâu cũng vậy… Trước đây còn nói rằng yêu thương Xuân Nhi lắm, nhìn này, sau này ta sẽ khiến cô ấy phải hối tiếc đấy!” Công chúa Vĩnh Tĩnh bực bội đuổi những bàn tay “xấu xa” đang xoa xát mái tóc mình đi, “Thật là… Rõ ràng là một gia đình mà lại xảy ra chuyện như thế này… Chu ca ca, anh hã