Quyển thứ năm

5.107 – Vào cung? Bảo vệ hoàng đế?

Vào lúc 8 giờ sáng ngày 6 tháng 12 năm thứ 50, tiếng chuông Jingyang tại Tử Cấm Thành vang lên 72 tiếng, làm rung chuyển cả kinh thành, bởi con số này có ý nghĩa là “núi rừng sụp đổ”!

Đúng vào lúc toàn bộ quân lính của Sơn Phủ và Ngũ Thành Binh Mã Sở được điều động để nhắc nhở mọi người trong thành phố mặc trang phục tang lễ và tỏ lòng tiếc thương cho Hoàng đế Thượng Phụ đã qua đời, thì một tin tức còn gây sốc hơn nữa lại lan truyền: người qua đời không phải là Hoàng đế Thượng Phụ đã ngoài tuổi 70, mà là Hoàng đế Yonghe. Nguyên nhân là do ông bị nhiễm một căn bệnh nguy hiểm khi ra khỏi thành để cầu nguyện, và cuối cùng đã qua đời vì bệnh tình nghiêm trọng!

Ngay cả một đứa trẻ ba tuổi cũng không tin vào điều này!

Vào lúc 12 giờ trưa, quan tài chứa thi thể Hoàng đế Yonghe được đưa vào thành qua Cổng Chính Dương. Một đội kỵ binh tinh nhuệ được cử đi bảo vệ suốt quãng đường; các loại pháo hoa cũng được bắn 72 lần tại cổng thành. Những người dân đi qua đều quỳ xuống khóc thương; nhiều quan lại cao cấp của triều đình cũng đi theo, tiếng khóc vang dội khắp nơi. Hoàng tử Đại cũng tự mình đến cổng để đón thi thể cha mình, và đã ngất xỉu trên đường trong cái lạnh giá của mùa đông.

Tuy nhiên, tất cả những nghi thức này không liên quan gì đến vấn đề quan trọng mà Châu Dương đang phải đối mặt lúc này:

“Vào cung? Bảo vệ hoàng đế?” Tạ Bảo Kim nhìn thông báo mà công chúa Yongchang đã gửi đến với vẻ mặt thờ ơ, trên khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện rõ sự bối rối, “Anh Zhou ơi, việc bảo vệ hoàng đế trong cung đã là trách nhiệm của Quân cận vệ rồi; ngay cả khi họ không có mặt, chẳng phải vẫn còn có Quân Ngự Lâm sao? Việc mời anh vào cung có ý nghĩa gì vậy? Em nhớ chị Yanling vẫn đang ở trong cung phải không?”

“Có lẽ chính vì những lý do em vừa nói đó mà anh Zhou mới cần phải vào cung, phải không?” Hình Tiểu Yên nói với nụ cười, “Nếu Quân cận vệ bảo vệ hoàng đế mà hoàng đế lại gặp nạn, thì không biết Quân Ngự Lâm sẽ bảo vệ ai… Giờ đây hoàng đế đã qua đời, chắc chắn Hoàng tử Đại sẽ lên ngôi kế vị. Việc mời anh Zhou vào cung chắc chắn là vì họ không tin tưởng cả hai đội quân này.”

“Còn có lý do nào khác nữa à?” Châu Dương cười thản nhiên, rồi vứt tờ thông báo vào lò sưởi, “Đội kỵ binh của chúng ta đã đưa những kẻ đó trở về rồi; bây giờ quân đội trong doanh trại đã sẵn sàng. Nhưng nếu muốn vào thành, thì kỵ binh thực sự không cần thi

“Chắc chắn phải đi, vấn đề là sẽ mang theo bao nhiêu người.” Châu Dương cười nói, “Về điểm này, công chúa không yêu cầu gì cả, nhưng tôi đã từng dẫn quân đóng trên cung, nên biết rõ diện tích khu vực đó. Lần này, việc mang theo quân sĩ cũng giúp thay thế những người đã được điều động lần trước. Ý tôi là, nên đưa trực tiếp một ngàn binh sĩ đi, và cùng với đó là sáu khẩu pháo chiến đấu nặng hai mươi cân nữa.”

“Anh Châu ơi, hiện tại, các đơn vị kỵ binh thuộc quyền của mỗi ngàn binh sĩ có lẽ khó có thể đảm nhận được trọng trách lớn.” Triệu Kỳ Anh lo lắng nói, “Thà để họ ở lại doanh trại, chỉ cần mang theo một trăm binh sĩ vệ binh cá nhân và một trăm binh sĩ còn lại thuộc lực lượng trực thuộc; còn về sáu khẩu pháo chiến đấu nặng hai mươi cân kia, em nghĩ không cần thiết phải mang theo, thà thêm một trăm binh sĩ sử dụng pháo bộ binh sẽ tiện hơn.”

“Cũng đúng, nhưng không cần phải tăng thêm binh sĩ sử dụng pháo bộ binh đâu.” Châu Dương gật đầu và bổ sung thêm, “Thế này đi, hãy ra lệnh cho các đơn vị pháo hạng nặng của chúng ta đóng quân ngay bên ngoài cửa Tây Trực Môn, thêm nữa là một nửa ngàn binh sĩ hỗ trợ, như vậy sẽ thể hiện được sức mạnh của chúng ta; còn số binh sĩ đóng trong cung thì chỉ cần một ngàn binh sĩ, cùng với lực lượng vệ binh cá nhân của tôi là đủ rồi.”

“Miễn là anh Châu đã suy nghĩ kỹ rồi thì tốt rồi… Khi nào bắt đầu?” Triệu Kỳ Anh cười nói.

“Tối nay, vào giờ Hài, tất cả mọi người sẽ vào thành!” Châu Dương cười nói, “Mặc dù lệnh cụ thể vẫn chưa được ban hành, nhưng công chúa cũng đã nói trong thư rằng bà sẽ thảo luận với Hoàng hậu, xét đến tình hình hiện tại mà Thái tử đang đối mặt, có lẽ sẽ không có gì bất ngờ xảy ra nữa.”

Đêm hôm đó, vào giờ Tý, trong cung điện, phòng đọc sách hoàng gia.

“Ziyang à, bây giờ mẹ hoàn toàn tin tưởng vào con rồi.” Hoàng hậu, mặc đầy trang phục lễ nghi, cuối cùng cũng được giúp đỡ và yếu ớt để người khác tháo bỏ trang bị quân sự cho bà, “Dù Kailai có sự hỗ trợ của Vũ Huân trong triều đình, nhưng vẫn chưa có nhiều quan lại công khai ủng hộ bà. Hiện tại, vẫn chưa biết có bao nhiêu người đang chờ đợi để xem màn kịch này diễn ra như thế nào… Nếu thực sự xảy ra rắc rối gì, mẹ chỉ có thể hy vọng vào con mà thôi.”

“Con thật sự sẵn lòng đánh cược lớn như vậy…” Châu Dương ôm lấy Hoàng hậu vào phòng tắm, sau khi tháo bỏ đồ đạc bảo vệ, họ cùng nhau ngâm mình vào bồn t

“Ồ? Cô ấy thật sự biết khá nhiều đấy.” Nữ hoàng ngẩn người lại, quay đầu nhìn người kia một cách khó hiểu, rồi ra hiệu cho Nguyên Xuân tiến lên phục vụ trước, sau đó mới tiếp tục nói: “Vậy thì hãy nói xem, bệ hạ nên điều chỉnh như thế nào, và phải làm gì để thể hiện thái độ với các quan lại?”

“Đến lúc này rồi mà cô ấy vẫn nghi ngờ tôi sao?” Châu Dương lập tức nhận ra đây chính là một cuộc thử thách có chủ đích; anh ta cúi đầu hôn cô ấy một cái lâu trước khi nói tiếp: “Chuyện ở chùa Tam Trạch lần này chính là cơ hội tốt để trừng phạt phe Vũ Huân. Bất kỳ ai bị lôi kéo vào phe đối lập đều phải được xử lý, nhưng theo ý kiến của tôi, nên áp dụng biện pháp nhẹ nhàng… Tuy nhiên, có một số người thì nhất định phải xử nặng.”

“Tổng chỉ huy ba ngàn doanh binh, Jiang Zining, đã nhận được nhiều ân huệ từ bệ hạ, nhưng lại chọn cách bảo vệ bản thân trong lúc nguy nan… Thật là vô ơn! Giữ hắn lại cũng chỉ để xử lý thôi.” Ngay cả khi đang trong bồn tắm nóng hổi, nữ hoàng vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng: “Tổng chỉ huy Quân đoàn Thần Kỳ, Trần Thùy Văn, không thể kiểm soát quân đội một cách chặt chẽ, khiến cho những vũ khí quan trọng của đất nước rơi vào tay kẻ thù… Hắn thực sự đáng bị trừng phạt!”

“Về vấn đề này…” Zhou Ang ngập ngừng một lát trước khi nói nhỏ: “Jiang Zining thì cũng được thôi… Lần này, chỉ huy Sở Quân sự Năm Thành, Câu Lương, đã có thành tích xuất sắc… Dù sao hai người này cũng thuộc vòng tròn Mười Hai Hoàng Tước, nên coi như là một phần thưởng cho họ cũng được… Chỉ là Trần Thùy Văndù sao đi nữa là người đứng đầu phe Tám Công… Nếu xử lý quá nặng, e rằng sẽ gây ra nhiều rắc rối.”

“Bệ hạ quên mất rồi… Quốc công phủ Kỳ quốc vẫn là người ban ân cho cô ấy, còn Trần Thùy Văn thì là thầy của cô ấy.” Nữ hoàng nói một cách trêu chọc: “Nếu cô ấy có thể sắp xếp được ba ngàn doanh binh, vậy thì Tướng Zhou nghĩ bệ hạ nên xử lý họ như thế nào?”

“À, có lẽ nên đặt ra một vài tội danh và cách chức họ là đủ… Nếu bệ hạ cảm thấy chưa đủ, có thể thêm câu ‘không được phép tái gia nhập quân đội trong ba thế hệ tiếp theo’ nữa là ổn rồi.” Về việc Quân đoàn Thần Kỳ phạm tội quá nặng, Châu Dương cũng không dám đề xuất việc tha thứ… Dù anh ta nhận thấy sự bất mãn của nữ hoàng, nhưng món nợ này anh ta vẫn phải trả… Như đã nói trước đó, anh ta thực sự nợ ân huệ lớn lao với gia tộc cai trị đất nước này.

“Nhưng…” Nữ ho

“Ban ngày tôi không đến đây, nên không biết thông tin cụ thể. Chắc hẳn Vĩnh Xương Điện đã bàn bạc với ngài rồi phải không? Lần này, ngoài Trung Kỳ Đoàn, còn có những đơn vị quân sự nào khác được lôi kéo nhiều nhất?” Châu Dương nhíu mày, quyết định hỏi rõ.

“Cả ba đại đoàn đều có, chỉ là Đại đoàn Ngũ Quân có sự hỗ trợ của ngài, nên một số vấn đề không thể được đề cập nhiều,” Hoàng hậu nói một cách bình tĩnh. “Những đại đoàn xung quanh còn tồi tệ hơn nữa. Đại đoàn tại Tân Môn Trấn và Thông Châu có thể được xem xét, nhưng nếu hành động quá mức, e rằng sẽ gặp khó khăn. Ngài có ý kiến gì không? Nếu đề xuất hay, ta sẽ coi như ngài đã giải quyết xong vấn đề Quốc công phủ Kỳ quốc.”

“Đại đoàn Tân Môn Trấn được thành lập từ đầu triều đại này, ban đầu dùng để phòng thủ biển. Sau một trăm năm, nơi đó đã suy tàn hoàn toàn, gần như không còn sức chiến đấu nào nữa; nếu muốn hành động, thì cũng chỉ có thể làm vậy thôi,” Châu Dương nói. Anh không ngờ Hoàng hậu lại thẳng thắn đến thế. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ôm lấy bà ra khỏi bồn tắm; sau khi Nguyên Xuân lau sạch cho anh, anh quyết định không thể ở lại lâu hơn nữa. “Đại đoàn Thông Châu cũng tương tự, nhưng không thể tiếp tục hành động được nữa.”

“Thay vào đó, có thể sa thải Ma Shang, nhưng giữ lại Shi Guangzhu để cô ấy gánh vác trách nhiệm và chứng minh bản thân. Như vậy, dù sao cũng có thể giải thích được. Hơn nữa, nên tha thứ cho Quốc công phủ Kỳ quốc… À, Hou Xiaokang cũng nên được xem xét; lần này, việc Đại đoàn Ngũ Quân bị lôi kéo cũng rất nghiêm trọng, nên cũng cho họ cơ hội giữ chức vụ và sau hai năm, Hoàng tử Cao cấp có thể phục hồi chức vụ cho họ – đó chính là cách để thể hiện lòng khoan dung.”

“Ta thực sự không thể tưởng tượng nổi, những kiến thức mà ngài sở hữu rốt cuộc được học từ đâu. Dù Rong Er đã từng kể, nhưng khi ngài ở Nam Dương, chỉ là con gái của một nam tước da đỏ cấp thấp nhất, làm sao ngài lại biết nhiều điều như vậy?” Hoàng hậu để người đó ôm mình, và sau khi Nguyên Xuân lau sạch cho bà, bà mới ra hiệu cho cô ấy đợi ở phòng ngủ.

“Hoàng hậu quá lo lắng rồi,” Châu Dương nói, ôm bà lên và bước về phòng ngủ. Anh không thể nào nói rằng tất cả những điều này đều là kiến thức thông thường trên mạng internet hiện đại được… Chỉ là những thứ nghe qua mà thôi; thậm chí không ai biết liệu chúng có thể áp dụng được hay không. “Như vậy, các cấp cao của Vũ Huân đã giải quyết xong vấn đề, nhưng Hoàng hậu nghĩ sao về việc

Nữ hoàng cười lạnh, để người kia ôm mình dựa vào đầu giường; “Người già Lưu Luân đã nhường chỗ rồi, thì cứ để hắn đảm nhận đi. Chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính sẽ do Lâm Như Hải tiếp quản. Hắn đang trấn giữ Dương Châu vì bệ hạ, và giờ đây gia đình hắn tan nát… Hoàng gia nợ hắn quá nhiều, lần này coi như là bù đắp cho hắn.”

“Lâm đại nhân trung thành tuyệt đối, không có vấn đề gì cả. Chỉ là tháng Tám vừa rồi hắn mới được thăng chức làm Phó Thượng thư Bộ Hộ khẩu, và cuối năm lại được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Hành chính… Có phải quá nhanh không?” Điều này không phải Châu Dương có ý kiến gì với Lâm Như Hải; cha vợ mình thì dù sao cũng được… Chỉ là việc thăng chức quá nhanh có thể gây ra những rủi ro không mong muốn.

“Vậy thì trước mắt cứ không ban chức danh, để hắn tạm quản lý các công việc của Bộ Hành chính.” Nữ hoàng suy nghĩ một lúc rồi đồng ý với đề xuất đó. Sau đó, bà nhìn người kia một cách khinh miệt: “Ngươi thật sự rất tận tụy với Lâm đại nhân… Nghe nói cô con gái yêu quý của hắn cũng từng ở trong sân nhà ngươi một thời gian… Không biết khi trở về nhà, cô ấy có còn nguyên vẹn không?”

“Hoàng hậu lo lắng quá…” Châu Dương nhìn bà một cách bực bội, sau đó chuẩn bị tiến vào cảng.

“Bản cung mệt rồi… Nếu Tướng Chu vẫn còn hứng thú, thì Nguyên Xuân cũng ở đây… Cứ thoải mái sử dụng đi.” Nhưng không ngờ nữ hoàng lại xoay người nhường chỗ, ra hiệu cho Nguyên Xuân – người vẫn đang quỳ trước giường, chỉ mặc một chiếc áo ngủ – lên gần. “Dù sao ba cô gái Vinh Quốc Phủ cũng đều nằm trong tầm mắt ngươi rồi… Sao không gọi tất cả lại bên nhau luôn?”

“Ồ?” Châu Dương nhíu mày, nhìn Nguyên Xuân – người đang đỏ mặt nhưng vẫn không dám từ chối – rồi kéo nữ hoàng lại bên mình. Lúc nãy còn gọi bà là “Tử Dương”, bây giờ lại đổi thành “Tướng Chu”… “Thần tướng thấy rằng, bông hoa đang nở rộ này càng thêm thơm ngát và xanh tươi… Ăn thêm vào càng thấy ngon.”

“Ngươi thật sự có sở thích đặc biệt như vậy à…” Nữ hoàng nhìn anh ta một cách kỳ lạ, nhưng vẫn không bỏ qua cơ hội chế giễu: “Chánh phu nhân của nhà Vinh Quốc Phủ đang quản lý công việc liên quan đến chữ “Tuyết”… Chẳng lẽ chỉ vì sắp xếp của Rong Nhi mà thôi sao? Còn người vợ chính mà ngươi đã chọn từ trước… Nghe nói mẹ vợ ngươi cũng có mặt ở đó nữa…”

Tiếng nói trong phòng đọc sách hoàng gia kéo dài rất lâu… Nhưng hai nhân vật chính lại không hề nói đến bất kỳ chủ đề thú vị